一国之子要那么多银子做什么？
自然是养兵买马。
养兵买马做什么？
自然是冲着他的皇位而来。
没错，这就是老皇帝的逻辑思维！
所以，几位皇子都不敢在明面上有所动作，就是私底下，几人也不敢大张旗鼓，因为监视不仅来自老皇帝，还来自他们兄弟彼此之间。
乔藴曦不禁恶趣味地想：老皇帝的这番猜忌，还是有点作用的。
想多了，收回来。
顾瑾臻上次在这边剿灭了端木清的几个“大”金库，端木清元气大伤，只得在“锦绣”做文章，可乔老四那边起步比乔老二晚，现在，两家技术都差不多，乔老四一时之间很难满足端木清的胃口。
可端木清等不起！
夺嫡到了关键时刻，二皇子的野心也渐渐显露，且丝毫没了顾虑，太后寿诞，听说各封地的王爷也会进京，按照宫斗的流程，逼宫什么的，是跑不了了，就是不知道是哪位皇子这么作死。
对了，还有个神龙见首不见尾的四皇子，虽说常年离京，可京城这边大小事，那位可是了如指掌，一点也没松懈呢。
整顿好后，乔藴曦等人暂时在这个临时落脚点休息。
此处是承德小镇上的一个院落，靠近闹市，一个小四合院，没有什么前后院之分，就是围成了一个正方形，一间主屋，一个西厢房，一个客房，外加厨房和杂物房，简单得不能再简单了。
乔藴曦知道，这是顾瑾臻早些时候置办的院子，想必对付端木清这件事，他筹备了很多年。
半夜，躺在床上，乔藴曦翻来覆去地睡不着。
不是没想过尽快找到顾瑾臻的踪迹，可刚到此处，什么头绪都没有，她认为应该先做个计划，找到正确的方向。
翌日。
按照顾瑾臻之前书信的内容，年糕和当归找到了集市，寻找主子留下的记号。
乔藴曦和沈嬷嬷也没闲着，两人装作逛街的模样，在线索最后落下的地方晃荡，这一晃荡，就晃到了一处大宅子前。
乔藴曦一边照顾着街边小贩的生意，一边不动声色地围着宅子转了一圈。
宅子说不上气派，却很大，周围紧邻的，都是这样的宅子。
这一点也不奇怪。
酷暑的时候，皇上会带着皇后和得宠的妃子啊，能干的官员啊到承德避暑，虽然老皇帝的避暑山庄够大，可带着家眷的官员还是喜欢住在自己的地方，再说，哪怕不是为了跟随老皇帝避暑，自己闲暇无事的时候过来，也有个落脚的地方，所以，只要手里有闲钱，有门路的官员，都在这里置办了宅子。
乔藴曦摩挲着下颚，围着宅子转了一圈。
“小小姐，可是这宅子有古怪？”讲真，沈嬷嬷年轻的时候跟着谷老夫人在外，也算是见识不少，可她真没看出这宅子有什么不对，只不过因为乔藴曦多看了一眼，她才顺口问道。
“好像没什么问题。”
沈嬷嬷顿时就笑了，“小小姐，我们再去别的地方看看。”
“可是，”乔藴曦慢悠悠地说道，“嬷嬷，你看，这宅子明显是没有人住的，我们在这里转了大半天，也不见有人进出，可是这些废水是从哪里来的？”
她指着墙角说道。
一般大院，后院墙角流出来的水都是厨房的废水，按理说，宅子里没有人，怎么会有厨房废水？
先前乔藴曦和沈嬷嬷观察这个宅子的时候，和周围的小贩状似无意地聊过，那些人都说这宅子是京城某位大官的别院，每年都是等到五六月的时候，才会让丫鬟、婆子先过来打扫、整理，所以这个时候，这宅子里是没有人的，就是守门的老头，也只是晚上过来守夜，睡都是睡在门房，连外院都进不去，更别说内院的厨房了。
沈嬷嬷也察觉到了不对。
“我们晚上再来。”
不管里面有没有猫腻，先去看了再说！
等到年糕和当归后，一行人用了晚饭，做好准备后，再次来到了宅子前。
乔藴曦的武功恢复得不错，拳脚功夫是有了，可惜没有内力，所以沈嬷嬷是不赞同她跟来的。
可想到，万一顾瑾臻和他的人真折在里面，他们几个也不见得就能把人弄出去，万一他们几个也被困住，只剩下乔藴曦一个人在外面，她更不放心。
乔藴曦是被当归带进院子的。
一行人从前院开始摸索。
普通的三进院子，没什么特别之处，里面的装饰不是特别精致，但也是周围最好的了，可见宅子的主人不差钱。
几人在外院没找到线索，也没发现有人活动的痕迹，很快就到了中院。
一行人隐蔽在墙角，顺着墙根到了内院。
内院黑漆漆的一片，不像是有人的模样。
乔藴曦不禁皱眉。
“先看厨房。”沈嬷嬷很有经验，一行人摸到了厨房。
“还是热的。”当归把手伸到灶边，试了一下温度。
“这里有暗室？”这话年糕说得并不确定。
可是，这里有生火做饭的痕迹，却看不到日常生活的痕迹，那说明吃饭的人没有住在明处。
“到处找找。”沈嬷嬷与乔藴曦一组，当归和年糕一组，两拨人先在最隐蔽的内院查找。
没有任何收获后，一行人退回到了中院。
找了一圈，还是没有发现有什么不同。
“这就奇怪了。”乔藴曦摸索着下颚。
当归和年糕也隐隐着急。
他们两人都是训练有素的杀手和护卫，寻踪觅迹是他们的强项，居然一无所获。
“到外面去看看，要是再找不到线索……”
那就麻烦了。
这是离顾瑾臻留下线索最近的地方，也是唯一有古怪的地方，可就是找不到突破口！
一行人一直从中院摸到外院都没发现异常，待乔藴曦准备再返回看一遍的时候，外面突然有了动静！
守门的老头悄悄打开了大门，一辆黑漆漆的马车进来了。
两名彪型大汉跳下马车，看样子是会武功的。
两人一站定，就转身往马车车厢里拉扯了两下。
乔藴曦眸子一缩。
小孩！
全都是男孩！
十几名七、八岁的孩子，被粽子一样绑着，绳子从脖子处一直缠到了膝盖，只留下小腿部分，方便行走。每个人的嘴里都被塞了东西，有些胆小的甚至还在抽噎。
那两人一边拉扯小孩，一边低声交流着什么，待小孩全部站好好，一人驾着马车出了宅子，一人推攘着孩子们到了书房。
乔藴曦等人紧随其后。
只听到书房内厚重的挪动声，等乔藴曦等人潜伏进去后，书房内空无一人。
“果然有密室！”不等乔藴曦下令，年糕和当归就在书房里摸索，寻找机关。
等乔藴曦听到“咔擦”一声，回头的时候，书房最里面的墙缓缓打开。
“下去吗？”问话的是沈嬷嬷。
虽然先前进来的只有一名成年男子，可谁知道里面是什么情况，厨房可是有生火做饭的痕迹。
乔藴曦有些犹豫，下去太冒险，可就这样离开，那十几个未成年的孩子……
“啊——”
凄厉的惨叫。
乔藴曦眸子一缩，“下去！”
几人顺着暗道进入密室。
越往里走，血腥的气味越浓，到了后面，哪怕是屏住呼吸，空气中掩饰不住的腥味令人作呕。
待走到临近底部的时候，前面终于有了微弱的火光，而乔藴曦等人也终于看清了周围的环境。
这哪里是密室，分明就是个屠宰场！
没有多余的刑具，只一个绞架，上面有三个倒挂的铁钩，在暮色里格外刺眼！
离乔藴曦最近的铁钩上，挂着一个已经咽了气的孩子！
铁钩从男孩的后颈穿进，从咽喉处穿出，贯穿男孩的脖子，肚子已经破开，里面的内脏被摘除，手腕处有道明显的，用来放血的伤口！
而先前进来的那名成年男子，正在中间的那个铁钩上摘除另一名男孩的内脏！
墙角蹲着十多名男孩，有麻木地看着男子动作的，也有恐惧到失禁的！
饶是做好了心理准备，可谁都不知道进来后会面对这样的画面，乔藴曦瞬间白了脸。
沈嬷嬷第一时间就挡在了她身前，可那匆匆一瞥着实让人震撼，无法忘掉。
“小姐？”当归红了眼，等着乔藴曦的指令。
沈嬷嬷张了张嘴，想让当归不要冲动，他们先回去，等中年男子走了再说。
乔藴曦却说道：“杀了那个男的，把孩子们救出去。”
有了乔藴曦的指令，当归和年糕第一个冲了出去。
饶是他们一个是杀手，一个是护卫，看到这样的场景，还是忍不住打了个冷颤。
那屠夫太过专注，丝毫没注意周围的情况，等他听到声响的时候，当归和年糕已经冲到了他对面。
屠夫心里一凛，本能地拿菜刀挡了一下，仗着自己身材魁梧，底盘稳当，堪堪被逼退了几步，没有受伤。
当归和年糕配合默契，两人直接朝屠夫攻去。
屠夫也是有点本事的，最初的紧张过后，情绪沉寂下来，勉强应付着当归和年糕。
乔藴曦深吸一口气，也杀了过去！