何立知道季浔决不会拿他怎么样。别说告到叶管带那里，就是管带大人主动来责罚自己，那人也定然是不愿意的。

    人情往来间正是如此：先前要被提拔为大副的原本是何立，只是季浔那时家里的情状不太好，于是何立就把这机会让给了他。这人精明着呢，从不做亏本买卖，锦上添花无人记，雪中送炭的情谊才可贵，单是这一点他就能把季浔吃得牢牢的。

    何立向来不是只顾眼前名利地位的人，喜欢放长线钓大鱼，对他而言在水师舰队中能得季浔一人可比大副的职位值多了。他看人刁钻，知道季浔是个体面人，不是能平白受人恩惠的，故而这些时日他也心安理得地受着季浔的回报。升职不急在一时，而拉拢人心的好时机错过可就没了。

    “子恒，”季浔也跟着他下了屋顶：“过阵子咱们就要回威海卫了，走之前你还要再去探望她一次吗？”

    何立无奈地笑了：“还是算了吧，自讨没趣的事干一次还不够？”

    季浔一时不知该说什么，于是只得顺着他点了点头：“你有决断就好。”

    “这算哪门子的决断？”何立摆了摆手：“不过是走一步看一步，顺水便能推舟，逆流而上时也只能求个独善其身。”说罢，他拍了拍季浔的肩：“咱们走吧。”

    宏光十五年正月二十，北洋水师诸军官皆自京城返回威海卫。

    这天清晨宋其选正坐在办公桌前，见杨青山进了屋便低声问道：“听说元宵那天有人去找你了？”

    杨青山一愣，回问道：“丫头与你说的吧？”

    “是，”宋其选点了点头：“她可吓坏了。”他观望着杨青山的表情：“是何立吗？”

    杨青山点了点头，故作轻松地笑着：“这丫头，前些年还总跟我念叨那个又高又瘦的大哥哥呢，才几年没见，倒是给忘了个一干二净。”

    “那孩子昨儿个还来我这儿了，”宋其选接着说：“也不怪丫头，何立这些年变化不小，我都差点没认出来。”

    的确，杨青山细细回想着，觉得许是常年在海上吹风的缘故，何立比先前沉稳结实了不少，虽说朝气蓬勃一如往常，可他知道那人再也不是当年那个白净隽秀又满心热情的小少爷了。

    “怎么你们之间还能闹得这般不愉快呢？”宋其选问道：“你这些年也没少记挂他，何苦来哉？”

    “平白无故的，我记挂他做什么？”杨青山撇了撇嘴：“那人孩子心性，言语间不在意，我这才说了他两句。”

    宋其选打量了他半天，而后便叹了口气：“你这人啊，年岁渐长，竟还比不得从前坦荡。”

    杨青山摇了摇头：“坦荡又有什么用？”他望向宋其选：“学生从前坦荡了许多年，可到头来却什么都没了。”

    “胡说八道什么？”宋其选皱了皱眉：“如今难道不是你这些年来最好的日子？”

    “老师啊，您这可太难为学生了。”杨青山忽而笑了：“说假话也不成，说实话也不成，您说吧，让学生到底该如何是好？”

    宋其选却在其中敏锐地捕捉到了几分极为暧昧的意味，好似那人平素里藏得极好的心思就在不经意间悉数流露而出。他笑眯眯地问：“如你所说，那你方才说的这些话，哪句是真，哪句又是假啊？”

    杨青山脸上的笑意一直没散去：“依您看呢？”

    宋其选也笑着：“老朽愚钝，猜不透你们玩的把戏。”

    “那便不要猜了，”杨青山笑道：“无益之事，不值得让您徒增烦恼。”

    一个月后，威海卫。

    水师提督邓润成的府中，何立规规矩矩地行了礼：“属下拜见邓大人。”

    “起来吧。”邓润成细细打量着眼前这个青年，只觉得自己看人的眼光的确不错：何立是个本分安定的人，上级有吩咐时便仔仔细细地听着，其余时候皆老实站在原地，连眼神都不会四处乱飘。于是邓润成脸上添了几抹笑意：“想来你也听说了，过些日子有一批西洋的留学生就要回来，中堂大人安排在咱们威海卫下船，先在水师这边住几天再回京城。”

    “是，”何立应道：“都是下官当年在海军学院的同窗。”

    邓润成点了点头：“这便是我今日找你过来的缘故。中堂大人对这些留学西洋的学生格外器重，这回接风洗尘也算不得小事。我思来想去，你是最合适的人选。”

    说来的确许久未见了。回忆起当年在海军学院的光阴，何立不觉间有些出神。彼时家事繁杂，人情往来间又极为琐碎，对他而言其实算不得好日子，甚至还没有这几年过得清净。可也只有他自己知道，午夜梦回时亦真亦幻，思念便如洪水般汹涌而出。他想念明里严厉暗中却百般为他思虑的爹，想念每次临行前都在他的行李中满满塞上新衣的娘，极力克制之下，也会思念冲他微微笑着的杨老师。

    他知道杨青山在朝廷不招人待见，可这又有什么呢？当年在海军学院，举目无亲，一身孤独，诸业不顺，未来迷途，求而不得，一身痛苦，那时他何立身边，肯坦诚待他真心为他思虑的，只有一个杨青山。

    何立想，现如今我成了个小军官，身边忽然多了好多人，有想提拔我亦或利用我的，有处心积虑想挤兑我的。可拨开重重迷雾，站在外头的，也只有他杨青山。

    见何立许久都没反应，邓润成问道：“何二副，此事你意下如何？”

    “请大人放心，卑职定会打点妥当。”何立赶忙作揖应下。

    五天后，清晨，威海卫港口。

    见何立过来了，港口站岗的水兵们纷纷作揖行礼：“拜见何大人。”

    何立轻轻点了点头，面上没有丝毫笑意。不过这些水兵早也习惯了：这几年若论治军严明，首推乾安舰的何二副。当初他刚来时有些老兵见他模样白净，都以为他好欺负，于是在他面前便从来没个正形。不过在海军学院这几年也不是白白历练的，何立虽看起来身形单薄，却是个实打实的练家子，再加上手腕强硬毫不留情，于是不过半年，无论是明里找茬的还是暗中使绊子的，都被他收拾得服服帖帖。

    何立并没有等太久：海风起时，一艘大船便出现在了水天相接之处。

    “何子恒！”船渐渐近了，一个青年站在船头冲他招手：“这儿呢！”

    何立这才发觉那人竟是齐星楠，于是他忽而笑了，迎着海风伸出了胳膊。

    很快船便稳稳当当地停了下来，齐星楠第一个冲了下来，赶忙先把行李放到一边，而后一把抱住了站在岸边的何立：“几年没见，你可结实了不少，也变黑了。”

    “你也是啊，刚刚我都没认出你来。”何立冲着他后背捶了一下，而后便松开了：“我去跟程哥他们打个招呼。”

    刚巧程轩正在这时下了船，见他下来了何立赶忙走上前去作揖：“小爵爷，一路舟车劳顿，可还吃得消？”言谈间一派春光满面。

    于是程轩也笑了，笑得温和爽朗：“劳烦何大人记挂。”

    “卑职人微言轻，怎敢担小爵爷一声大人？”许是途中闲暇的缘故，何立发觉程轩手上又戴了扳指，不由得想起当年初至京城时在大茶馆中看到的青年。他摇了摇头，从程轩手中拿过行李，帮着搬上了不远处的马车，动作极为干净利落。

    “我早听说了，你如今在乾安舰上做了驾驶二副，颇得器重。”程轩笑道：“可谓前途不可限量。”

    “小爵爷谬赞。诸位于西洋求学数年，日后才是大兴水师的栋梁之材。”何立帮程轩安置好了行李，转身看向他：“小爵爷，请吧。”

    程轩一行人得先去拜会水师提督，故而先行一步，何立本想就此打道回府，却听得身后传来季浔的声音。那人撇了撇嘴，故意挖苦他：“我还以为他们跟你的关系能有多好呢，原来也不过尔尔。”

    何立瞪了他一眼：“你是故意想给我找麻烦吗？”

    “我怎会是这种人呢？”季浔笑道：“不过是实话实说罢了。”

    何立叹了口气：“他们之中有和我一个屋住了五年的友人，也有时常一起出去吃喝玩乐的同窗，你有什么可怀疑的？”

    “我有时觉得你奇怪得很，今天才明白其中缘由。”季浔打量了他许久，忽而正经起来：“你来这儿这么久，上至提督下至水兵，对你不是欣赏就是敬畏，我一直觉得你几乎是没有弱点的。”他忽而故作神秘地压低了声音：“其实你只是没有退路吧？”

    季浔这般说着，言辞落在何立耳朵里却让他想起了埋在心底的一件小事。当初他身在兰州，他与那人说，我要与你同行，我怕你孤独。而那人是如何回应他的呢？几乎是不假思索地说了一句：我不孤独。

    何立当年不信，他想，大西北的山这样连绵高耸，倘若当真独行其中，怎会有不孤独的人呢？可辗转了近十年，何立却在此时忽而明白了，浑身便不受控制地战栗起来：原来杨青山当年也不过只是个没了归程退路的行客。