宁元娘汗颜。这扇子几点相加，自是轻易能够让她想起。而他这个人么，在几年前的那次事情上，她从头到尾都没细看的。
    她沉默片刻，“对不起。”
    蒋修染微微挑眉。
    “对不起，”她低声说，“彼时我应该看清你、记住你。”
    蒋修染这才道：“没事。”见她有些局促，又无送客的意思，便随口问道，“在这儿住得可好？初七怎样？”
    “这儿挺好的，初七很乖。”宁元娘看着他，“谢谢你。”
    蒋修染忍不住笑了，是从心底漾开来的笑意，“不说这样的话行不行？”
    “好。”宁元娘迟疑片刻，“那条小狗，后来怎么样了？找到了么？”
    “找到了，后来自然是长大了，一直让人照看着。只是我平日无暇养在身边，它见了我就叫个不停。”蒋修染无奈蹙眉，“猫狗见我都是这个样子。”
    宁元娘先是惊喜，“真的？那它现在六七岁了呢。”再想想他后面两句，又是忍俊不禁。
    “嗯。”蒋修染道，“既然你记起来了，明日我让人把它也给你送来。”
    宁元娘将扇子递给他。
    蒋修染迟疑片刻，“按理说应该物归原主，只是见过这把扇子的人不少，我就收着了。”
    宁元娘点一点头。
    “这几年的事，跟之前的事没什么关系，不必联系到一处。不叨扰了，告辞。”蒋修染转身出门，上了马车，把玩扇子，思绪回到了初见她的那一年、那一个黄昏。
    算算年纪，那一年的她十二岁。
    那天他是去璞玉斋取一个定做的印章。
    璞玉斋的老板什么都好，脾气好，手工好，售卖的物件儿材质好，只是有一点不好，总是估算不准物件儿完工的时间。如果他承诺十日内完活，你就要照着半个月等。
    他上午去拿，老板苦着脸说要下午才能做好，他就说早猜到你会是这样，心里知道黄昏能拿到就不错了，也就赶在彩霞满天时才又到了铺子。
    在门口恰逢宁元娘出门。她带着帷帽，手里拿着一个盛放扇子的盒子，身后一名丫鬟抱着一条通身雪白的小狮子狗。
    那时他只是想，小姑娘家，怎么这时候还逗留在外？离得近还好，离得远的话，也不怕天黑后遇到事情？
    进门后与老板、伙计闲聊几句，才知道她是被老板坑了。她下午就来了，老板还没做好扇坠儿，说了几次“再等一会儿就好”，那一会儿意味着的是一个半个时辰。她怕是还不知道老板这让人恨得牙根儿痒痒的坏习惯，便傻兮兮的等到了现在。
    他打趣了老板几句，取了印章，坐马车回府。
    没走出多远，遇到她被一个纨绔子弟纠缠。
    那纨绔子弟带了不少护卫，看样子是天还没黑就喝得酩酊大醉，执意要她去陪着找个好去处继续喝酒。
    她年纪虽小，性子却是刚烈，下了马车，说不可能让这种人渣如愿，定要相逼的话，大不了一死。
    那人反而觉得更有趣，不相信她能说到做到。
    双方的护卫交手了，身手不相上下。
    他看不下去了，让跟车的六名随着他习武的人去帮她，自己则一直看着她。
    她只是站在路旁，不见惧色，抱着那条小狗，手势温柔地安抚着它。
    纨绔子弟及其护卫被打得四散奔逃之后，他下了马车，对她说：“你回璞玉斋，让下人回家传话，多带些人来接你。璞玉斋老板的人缘儿不错，而且是热心肠，不会不帮你。”
    她先是点头说好，随后转身将小狗交给丫鬟，曲膝行礼，谢他出手相助。
    就是那么一会儿的功夫，小狗从丫鬟怀里挣脱，一溜烟儿的跑了。
    他挑眉，“是你的么？”要是她养在身边的，没道理会跑。
    她有些尴尬地解释：“今日才买到的，它应该是不愿意离开原来的家，可我特别喜欢它……”一面说一面四处张望，焦虑不已。
    小狗已经跑得不见踪影了。
    他按了按眉心，让护卫去找，随后道：“你先去璞玉斋。护卫在你回家之前能找到的话，定会给你送去。要是短时间找不到，明日你再来璞玉斋一趟，我当面还给你。”
    “那……太谢谢公子了。”她又曲膝行礼，犹豫片刻，让丫鬟将盛着扇子的盒子取出，拿出扇子递给他。
    “不必。”他想着要是找不到呢？
    她执意要他收下，“不是的，是谢谢公子方才的相救之恩。”
    “行吧，但愿明日来时，我能一并送还给你。”
    后来回府的路程中，他有些纳闷：管闲事救她摆脱闲杂人等的纠缠也罢了，还让护卫去帮她找一条他从心底不喜欢的小狗……管得是不是太多了？
    护卫直到二更天之后才找到了小狗，回到府里跟他交差，他吩咐房里的丫鬟暂且照看着，那把扇子都没取出来看，想着明日让人一并送到璞玉斋，让老板转交给她就是了。
    觉得没必要亲自为这桩小事亲自过去一趟。
    没想到的是，当夜父亲突然发病，到了第二日一早便已是病入膏肓的情形。
    他哪里还顾得上那件小事，每日在父亲床前侍疾。七日后，父亲病故，停灵、出殡、守孝。
    百日后，无意间看到那条小狗，才想起这件小事。
    没法子的事，转为这种事去查她是哪家的闺秀还给她的话，容易让人想偏，也就罢了。
    与她再相遇，是在袭府，时间已是一年多之后，才知道她是宁家大小姐。宁大小姐，因为貌美、棋艺精湛，名声已经在一些富家子弟间流传开来。他那时家里乌烟瘴气的，只是偶尔听过几句，并没往心里去，到了再次相遇，才能与记忆中的小姑娘对上号。
    一年多的时间而已，她蜕变得亭亭玉立，容颜未改，气质却愈发的优雅，眉眼间透着些清冷。
    让他心动的不是一年前的她，但是再相遇之后的心动，是与那件事有点儿关系的。
    但她已经不记得与他仅有的那点儿牵连。他想，记不记得真没什么关系。
    如今让她不要将所有的事联系到一处，仍是不想她多思多虑。从来没有这必要。
    如果说他帮过她，那么在后来的几年间，他因为与秦明宇的明里暗里较劲带给她的困扰，早已将那份出手相助之情全然消磨掉。
    他比谁都明白，不该让她饱受困扰，但是他不认为秦家能给她安稳时光，因为了解秦夫人想要的儿媳妇，是三公主那般出身至高贵的女孩。
    相信秦明宇亦是如此，却没有别的办法化解这僵局，只能一直僵持，只能设法减少她嫁给对手的可能性。
    到如今，方方面面的因素相加，都不能再勉强她了。
    顺其自然吧。
    **
    香芷旋回到家中，先去了婆婆房里，说了说在元娘住处遇到的事情。
    宁氏听了，自然也是不知该说什么好，无奈的叹口气，随即又笑起来，道：“你刚出门，老四就回来了——昨日他与太子就到了城外，一大早进城，先去宫里复命，之后就回府了。你回房去吧，见不见他先放在一边，也看看元宝高兴成了什么样儿。”
    香芷旋笑着称是告退。
    回到清风阁，不见袭朗和元宝，问过之后，才知道他去了小书房，元宝黏他黏的厉害，跟着过去了。
    她匆匆忙忙更衣洗漱，转去小书房。
    离门口越近，心越是跳得厉害，竟有一种近似于近乡情怯的感觉。
    她不自觉地放轻脚步，走进厅堂，见元宝睡在三围罗汉床上。