日头西斜，洒在一汪池塘上泛着淡淡的金波，昨儿个一场雨，浇的四周青草郁郁葱葱，水几乎溢出了岸。

    远远的青山，衔着彤红的落日，一起把影子倒映在水中，闪动着粼粼波光。

    村子依山而建，与水而临，放眼望去一排草屋，茅檐又低又小，各家各户不见炊烟袅袅，大多吃不起晚上这一顿，显得宁静而又贫穷。

    楚叶儿盼着春天早点到来，春日，山上刨点儿野菜，下水抓两条鱼，或者是在泥土里掏两个蚯蚓，都能勉强活下去。

    她手边还提着菜篓子，来证明自己很能干活。

    爹娘接下来的选择，决定着还能不能继续这样苟延残喘。

    家中姐妹兄弟站成一排，他们家一共有六个孩子，三个男孩，三个女孩，很平均，最小的那个妹妹还在她娘怀里抱着。

    娘眼泪汪汪的，看着襁褓婴儿，又看了看那几个孩子，扭开了脑袋。

    爹大黄牙咀嚼着烟草，想也不想的拍了距离比较近的大女儿，“你去厨房烧火做饭，待会儿客人要吃饭。”

    大姐刚定的婚事，对方给了一两银子，两只小鸡儿。

    大姐一步三回头地走，依依不舍，她也不知道会失去哪个弟妹。

    爹又指了两个年纪比较大的男孩：“你们两个去给姐姐烧火做饭。”

    大一点的男孩十四，已经是家里的劳动力。小点儿的十二，最近刚被镇子上一个掌柜的相中做了学徒，每个月都能拿回十文钱，出徒了赚得更多。

    楚叶儿有些紧张，捏着自己有些短的袖子。

    爹叹了口气：“剩下的就不是我挑了，得看客人挑哪个？”

    娘眼泪刷一下就掉了下来，将小妹放在床上，从桌上拿起个熟鸡蛋。

    不算婴儿，还剩两个孩子。

    楚叶儿咽了口水，过年的时候，她和大姐分一个鸡蛋，那鸡蛋白嫩的跟雪一样，用手轻轻一掰，分成两半，里面儿金黄的心儿嫩的带汤，在嘴里走上一口，软软的，香香的，满嘴都是鲜味儿。

    旁边的弟弟探着脑袋看，小手已经伸了出去，眼中满是渴望：“娘，求求娘了。”

    娘把鸡蛋剥了皮儿，递到了弟弟嘴边儿，回头冲着楚叶儿眼泪汪汪的说：“你大，让着点儿弟弟吧。”

    弟弟把鸡蛋吃的特别香，看着他吃，楚叶儿觉得自己嘴里也有那味儿。

    等着弟弟吃完了这个鸡蛋，他们三个就被带进了隔壁的房间。

    客人就在那休息。

    客人是昨天晚上路过，想要借宿一宿，顺便吃些东西，付了一些碎银子。

    大姐信誓旦旦的说，客人穿的是绸缎。她夫家带她去镇子上买成亲用的东西，就看见铺子里有挂着的成套衣裳。

    那当然不是他们能穿的，他们在拐角处买了三尺麻布，回来做新衣裳，这也羡慕的楚叶儿恨不得立马出嫁。

    可惜她才十岁，又生的瘦瘦小小，活像个八岁娃娃，一张小脸儿漆黑，整张脸上就能看见那双眼睛又圆又大，叽里咕噜的乱转。

    他家很破，隔壁屋就只有一张床，连桌子都没有。

    客人就盘腿坐在床上，身上穿着绸缎，上面还绣着花纹，楚叶儿估计自己摸一把就脏了，月白色的长衫不经脏。

    “您看看吧，这三个孩子要哪个？”爹有些谄媚的说。

    客人今个早上突然说，你家与我有缘，我要挑一个孩子抱走，你们愿意把谁给我？

    然后扔了二两银子在桌上。

    爹眼睛当时就直了，满口答应，想着对方说随便是谁都行，就把年岁长的几个儿子都留下，把几个年纪小，不一定养的大的送的来。

    最小的那个在襁褓四处乱抓，天真可爱。

    客人缓缓的睁开了眼睛，一双漆黑的眼眸，眼角微微上挑，眼中透着从容温和，恍若玉山上行走的玉人，光彩照人。

    他微笑着说：“就她吧，今日起，你就是我的弟子。”

    爹有些意外，家里儿子聪明伶俐，模样也好看，如果不是怕抱来一个婴儿和一个瘦瘦瘪瘪的小女孩显得太没诚意，他肯定不舍得将小儿子带过来。

    在客人没有指向二女儿之前，他以为被带走的肯定是小儿子。

    他赶紧把楚叶儿往前推了一把，生怕对方后悔。

    力气下的太重，楚叶儿被推了一个踉跄，身子往前一跌，客人伸手扶了一把，楚叶儿的手拽在了他的袖口，瞬间黑了一片。

    客人仍旧保持着微笑的表情：“还劳烦帮我找一身粗衣麻布吧。”

    二两银子，换了一个楚叶儿，还有一身粗衣麻布。

    从今以后，楚叶儿也不叫这名儿了。

    换个名儿便算是斩断前缘，客人生的模样好，看着是个读书人，但取名的功夫着实不怎么样。

    他说：“我方才念你名字，险些念成竹叶儿，那你以后就叫这名吧。”

    竹叶没什么意见，反正都是叶子，做个点缀罢了。

    娘的注意力一直都集中在弟弟身上，万万没想到要被带走的是楚叶儿，她领着孩子进里屋拿包裹，手都在抖。

    像这种乱世，一分开就是一辈子。

    甭管那男人穿的多好，总归是个中年男人，把女儿就这么交出去，将来会被送到什么地方都不好说。

    娘头一次真切的看着她，发觉自家姑娘长得也挺俊，就是总在外边挖野草，砍木柴，没穿过一件新衣裳，弄得糙。她越看越难受，蹲在地上捂着嘴巴，眼泪不断的流：“叶儿，你别怪娘，在家里都得饿死，跟着他走说不定有出路。”

    竹叶正儿八经的像个成年人一般，很老成的拍了拍娘的肩膀，说：“娘，你别哭了，要是卖一个女儿就哭成这样，你以后得哭成什么样呀？”

    娘很惊讶的看着她，连哭都忘了。

    大姐做好了饭，竹叶在家里吃了最后一顿饭，也是吃的最好的一顿。

    从前她在家，可从不敢放开肚子吃，毕竟不如大姐年纪大能干，不如小妹妹得娘宠爱，更比不上哥哥弟弟们那能干地里活。

    她夹在中间这个尴尬的位置，小心翼翼的收起了肚子，天天用裤腰带勒，从六岁开始就不饥不饱的活着，十岁吃了人生中第一顿饱饭。

    如果知道被卖了，就有这种好的待遇，那就早点把她卖了吧。

    爹给她装了两个窝窝头，放到了背包里。

    一大家子送她走。

    爹有些讨好的说：“要是你跟这个人真有大造化，别忘了家里人。”

    竹叶的视线扫过每一个人，笑了笑，最后落在了弟弟身上，问：“那鸡蛋好吃吗？”

    她想，哪怕是她最后吃到的那口鸡蛋，眼下的怨气都不会这么重。

    客人有匹马，抓着她的后脖颈衣服，拽上了马，从后面将人搂在怀中。

    他说：“从此山水不相逢，挥挥手告别吧。”

    竹叶愣是狠了狠心，没回头告别。

    马儿奔跑，风刮着脸颊，她躲进客人的怀里，心里胡乱琢磨着，亏得还没到那缺粮的地步，不会易子而食。

    她从前听村里老人说，打仗打的没人种地，粮食短缺，又遇上了干旱，地动，简直就是老天爷不给人活路。

    人总要活下去，孩子成了粮食。舍不得吃自家儿子，就送出去跟别人换着吃。

    竹叶觉得，这舍不得就像是一层遮羞布，你把孩子送出去的那一刻，难道不知道是什么下场么？

    耳畔有风声，也有人的喊声。

    “……叶儿，叶儿——娘不知道要被带走的是你，娘以为是你弟弟，不然那鸡蛋准给你吃——”娘草鞋都跑丢了，脚被石头划开了口子，每跑一步都是血脚印，她仿佛没有察觉，拼命的追着马。

    竹叶下意识的想要探头看，被他一把按住了脑袋，他催促着马儿快跑，声音在小孩的耳畔响起：“心如江水，永不回头。”

    人生有很多条分叉口，但没听说过谁往回走。

    这是郭赵作为老师，给她上的第一堂课。

    郭赵领着竹叶一路风餐露宿，在荒郊野外，竹叶年幼吃不了昼夜赶路的苦，时常倒在他怀中昏睡，越发消瘦，干干瘪瘪的像是个树枝。

    郭赵许诺道：“等到了你大师兄那，让你吃些好的。”

    竹叶满脸诚恳的发问：“我……还有师兄？”

    她以为自己是唯一被买来的孩子。

    因为师父看着阔绰，实则二两银子是最后的积蓄。

    这一路上，基本上都是靠着他温和优雅的气质，被人误认为是落难公子而混了一口饭吃。

    但竹叶知道，师父的脑袋不太好，师父喜欢玩草。

    他有个很漂亮的白玉盒，散发着淡淡香气，贴身装怀，好几次都硌到了竹叶。但怀抱太温暖，所以她从未发表过意见。

    每当他们休息又没饭吃的时候，师父就会打开盒子。

    他取五十根蓍草，拿出一根来横放到前面，把其他四十九根放到一起，任意的分为左右两摞，然后进行一系列不懂的操作。

    师父说，这是六爻，算命用的。

    不过，他一次都没算准过。

    前脚说今天不会下雨，后脚就会大雨漫天。

    他说今天会饿肚子，傍晚时候就会有一只兔子撞到树上，直蹬腿。

    竹叶觉得从某种角度说，师父算的很准，只要凡事反着来就行。

    今天师父又算了一卦，若有所思的说：“咱们今天很安全。”

    竹叶立即警铃大作。