任宁说的话小灵从未怀疑过，这次也不例外，既然任宁说绣一枝梅花能通过考核那便能通过考核，原本内心的担忧一扫全无，接下来只需要全心全意的绣好这枝梅花。

    刺绣在中国有着悠久的历史，但凡有钱人家的小姐都有不错的绣工，刺绣呈现的图案各式各样，有象征神明的龙凤图，也有帝王脚下的江山社稷图，一支梅花有些相形见绌。

    这个道理任宁也明白，但他也不能打击小灵的信心，至于是否真能取胜还需一些运气。

    一天的锻炼让任宁觉得有些疲惫，吃过晚饭便早早休息，而小灵却在隔壁房间点着油灯仔仔细细的勾勒梅花的形状。

    就这样，三天的时间任宁都在锻炼，俯卧撑跟仰卧起坐的个数有所增加，走起路来夯实有力，看样子已经恢复了大半。

    这三天之中小灵早出晚归，水灵的双眼周围包裹着一层淡淡的黑熏，显然是没怎么休息，任宁看在眼里疼在心里，他知道在结果出来之前就算自己劝阻小灵也不会过多休息的。

    想来七天时间转瞬即逝，小灵也撑得住任宁才稍稍放心，令他担心的反倒是高伯。

    自从那日去了南窑就在没回来过，任宁询问了送饭的婢女也没得到什么答案，心里更加焦急。

    第四天的清晨任宁终于坐不住了，跑步的路线换成了昌南城的街道，目的地设在南窑。

    出了西客房便是秦家的大院，大院的开阔着实把任宁吓了一跳，周围一座座建筑错落有致，院中的花草争芳斗艳，尤其是那不小的池塘令任宁赞叹不已。

    正是六月时节池塘里的荷花开的恰到好处，水里的金鱼相互嬉戏，可谓是生机无限。

    天还没亮，任宁本以为自己起的挺早，不曾想辛勤的家丁早就开始打扫整个院落。

    见到任宁有些打声招呼却不知该如何称呼，有些干脆没见过他，也有些在背后议论纷纷。

    一丈多高的朱红色大门牢牢关着，旁边两扇小门却是开的，类似秦家这种大户大门一般是不开的，家丁们日常活动都是通过小门，只有极为尊贵的客人才有资格从大门通过，这一点任宁也明白，于是从右侧的小门扬长而去。

    秦家坐落在昌南城的中央地段，出了门没走多久便是贯穿南北的昌江，昌江两岸也是昌南城最繁华的街道。

    古代没有自来水，人们要解决用水问题就必须要有水源，所以大多城池依山傍水而建。依仗秦淮河有名的金陵府如此，依靠钱塘江发展的余杭也如此，昌南城自然不例外。

    夏日的江边雾气很大，也让任宁格外清醒。

    昌江两侧多是两三层的小楼，也有四五层的豪华建筑，这种木质的建筑不能太高，自然不能跟现代的高楼大厦相比，即便如此还是给任宁一种震撼感。

    从历史课本上他知道唐代繁华，而炎朝的昌南城更显的有些浮夸，若真是金陵、洛阳这种帝都还不知又是什么情况。

    昌南城的市跟坊独立分开，昌江两岸就是最繁华的市，百姓居住的坊位于昌江东西两侧。

    任宁通过观察也发现了这个特点，两岸除了酒楼便是商铺，当然还有青楼。

    青楼在炎朝非常盛行，甚至成了服务业的支柱产业。

    早在春秋战国时期管仲就把女子带到军营供士兵“享用”，从此便开创了妓女的先河。

    后来各个朝代争先效仿，不但有了军妓的诞生，也开始有了专供官员把玩的官妓，民间也开始出现盈利性质的青楼。

    士兵、官员公然嫖妓的行为有辱国家形象，到了炎朝便取消了军妓跟官妓，这也使得青楼有了空前的发展。

    当然青楼中的妓女不完全是卖身的娼妓也有靠才艺为生的歌妓，那些文人墨客恰恰对这些歌妓情有独钟，甚至不惜重金博得美人一笑。

    歌妓一旦出名后价钱将会大涨，受不住金钱诱惑的也开始选择卖身，能够守身如玉没有几个，就算真的守身如玉进了这种风月之地也会被看成不干净的女子。

    自古红颜多薄命，这是妓女的真实写照，大半妓女是靠卖身，等到年老色衰无人问津也就没了经济来源，多半会被老鸨赶走，有些积蓄的还能生存，饿死街头的比比皆是。

    有些才艺的多半也没什么名气，最后只能走上卖身的道路。

    极少数的成了花魁博得文人墨客的青睐，也不过是红火几年。

    当然也有些被达官贵人相中的从了良，有柳如是这种嫁入官宦世家的算是命好的，也有被负心汉所骗跳入江中的杜十娘。

    总之妓女命薄，恐怕没有一名女子自愿沦落风尘，她们大多家境贫寒被卖到青楼，也有走投无路被青楼收养。

    任宁沿江而下，倒是不怎么在意两岸的店铺。

    这个时辰大部分的店铺还没开门，街道上显得格外冷清，倒是让任宁耳根清净。

    跑了大概半个时辰才来到昌南城南门，这是太阳高照城门已经打开，没有拿一点行李的任宁也不用接受士兵的检查，顺利的来到城南。

    出门城门没多久任宁便发现一块被栅栏围起来的空地，栅栏门的上方有块不小的门匾，上面写着大大的“秦家”，毫无疑问这便是秦家烧制陶瓷的南窑。

    就在任宁想进去看个究竟的时候被四名家丁拦住，这也不足为奇陶瓷的烧制技术非常保密，决不允许外人随意入内。

    任宁真不知该如何解释，他总不能说自己是秦歆瑶的未婚夫吧，那样多半会被秦家家丁殴打，他们可未曾听说秦歆瑶还有未婚夫。

    就在他为难的时候栅栏门内突然走出一名女子，正是那日瞧不起任宁的小蝶，也是秦歆瑶地贴身婢女。

    小蝶见到任宁先是一愣，然后走到几名家丁身边，小声说了几句。

    听完小蝶的话几名家丁先是哈哈大笑，然后强忍着笑容鄙视的看了看任宁不耐烦的说到“进去吧！”

    从他们的表情任宁也能猜出小蝶说了什么，上次他都能压住内心的怒火这次自然也不例外，反倒是对着小蝶微微一笑，让这小丫头有些摸不着头脑。

    “她真是任家那个庸才吗？”小蝶喃喃自语，满是疑惑。

    她从小跟在秦歆瑶身边，算是阅人无数，庸才也见了不少，他们多是目光呆滞而眼前的任宁眼神中充满狡黠。

    走进栅栏首先映入任宁眼帘的是一堆堆矿土，显然是烧制陶瓷的原料，然后是一个个制作陶瓷胚体的转台，最后是两个巨大的窑炉。

    这个时间工人早就各司其职，南窑内显得热闹非凡。

    一身红衣的秦歆瑶在人群中格外显眼，见到小蝶时任宁就猜到她在这里，任宁故意绕道而行，她似乎也发现了任宁，只是轻轻一瞥便继续有条不紊的指挥着。

    能够在任宁之前出现在这里说明秦歆瑶起的更早，这一点不得不令任宁佩服。

    穿过人群任宁在窑炉旁找到了高伯，从那憔悴的面容中也大概明白这些天他都经历了什么。

    “少爷您怎么来了？”高伯有些吃惊的说到。

    他记得三天前任宁还不能独立行走，没想到现在竟能一人来到南窑。

    任宁没有回答高伯的问题，而是随着他的目光一同转移到烧得正旺的炉火上。

    两个窑炉一个用来烧制陶器，一个用来烧制瓷器，每个窑炉能够同时烧制十个产品，工人师傅们把做好的胚体统一拿到窑炉旁由专门的把桩师傅烧制，几个时辰后成型，而这时下一批胚体恰好成型，如此循环烧制大大提高效率。

    从高伯紧张的期盼的眼神中任宁也知道他制作的胚体就在陶器炉内。

    陶器跟瓷器除了选用的矿土不一样烧制的温度也不同，所以在不同窑炉烧制，一般来说陶器所需温度低成品率高，价格相对便宜，高伯属于新手还未达到制作瓷器的水平。

    “开炉！”把桩师傅大声喊道，然后将偌大的炉门打开。

    烧制陶瓷除了制作方面外火焰温度的控制更加重要，一名合格的把桩师傅甚至能将火焰温差控制在十度以内，秦家的整个南窑不过只有两名把桩师傅。

    一般把桩师傅喊“开炉”的时候证明里面的陶瓷烧制完成，需要尽快把炉内的陶瓷取出，以免影响品质。

    这是一批普通的陶罐，形状简单制作工艺并不复杂，成品率很高，事实也是如此，十个陶罐只有一个破裂。

    “又失败了！”高伯死死地盯着破裂的那个陶罐无奈的摇摇头，显然这正是高伯的作品。

    任宁也大概明白为何高伯三夜未归，怕是担心不能制作出合格的产品被秦家赶走，想必这几日都没休息。

    制作陶瓷本就是技术活，没个三五年时间很难出师，更何况没人指点十日内完成作品分明是强人所难。

    秦歆瑶如此刁难他们无非是想逼任宁就范，这一点他与任宁心知肚明。

    他本不想与别人争些什么，不过看到远处秦歆瑶得意的笑容任宁顿时来了斗志。

    安慰高伯几句之后任宁拿出破裂的陶罐仔细端详，裂纹恰好位于陶罐变径之处，摸了摸厚度任宁恍然大悟。