八点钟，祝真终于被放了出来。

    她提着曳地的裙子，跟着木讷寡言的妇人一步步下楼，来到一楼客厅。

    不多时，封绍、李承和那个叫林瑶瑶的长发少女也过来会合。

    有别于中午的冷清，这会儿，客厅熙熙攘攘挤满了村民，有几个德高望重的老人获得了和村长一起坐在皮质沙发上的殊荣，红光满面地和他攀谈着。

    村长在此地显然颇有威信，正襟危坐，表情严肃，偶尔说几句话，便被一众村民奉为圣旨，吹捧赞美，谄媚至极。

    地上到处都是瓜子皮、花花绿绿的糖纸和细碎的红纸，配合着每个村民额头上都绑着的红布条，看起来还真有几分喜气。

    祝真站在角落，努力降低自己的存在感，听见李承在她旁边自言自语：“李强的阿妈身体本来就不好，今年病了一整个春天，待会儿看见他死……他供奉神明，不知道会不会直接厥过去……”

    他说的李强应该是那对小情侣中的少年。

    封绍也听见了，看他一眼，迂回打探道：“天这么黑，去祭坛的路只怕不好走，他阿妈能坚持到吗？”

    “那也没办法，一年一次的祭祀盛典，任何人都不能缺席。”李承苦笑一声，“就算是抬，也要把她抬过去，让她亲眼看着……”

    他说着又瘪了瘪嘴，重重吸了下鼻子。

    强权又残忍。

    祝真斟酌着用词，端出一副傻白甜的面孔：“我睡了一下午，头痛得厉害，都不记得往年盛典有什么忌讳了。李承，你能跟我说说吗？我怕待会儿犯错，惹村长不高兴。”

    李承正慌得要命，迫切想找点儿什么事情缓解一下紧张的情绪，闻言立刻打开了话匣子：“往年我们是旁观者，不需要避讳什么，只要跟着大家伙走，记得全程不要说话就好。今年我们是……是神明选中的幸运儿，便和往年不同，今天晚上，李强和李妍是新人，我们几个就是花童，要跟在他们身边抛洒花瓣、念祝祷词，还要近距离观礼……”

    说到“观礼”这两个字，李承下意识地哆嗦了一下。

    似是被他的话语激起了什么不愉快的回忆，水做的林瑶瑶又掉起眼泪，小声道：“也不知道今天晚上……占卜出的祭祀方式会是什么……”

    李承双拳紧攥，低声说：“事到如今，我也不敢奢求别的，只希望……能留个全尸……别像我哥那样，被活生生砍了头……”

    从他们的话语中得知，具体的祭祀方式，或者说是死亡方式，也分很多种，同样要靠占卜决定。

    “吱呀”一声，一楼西侧贴着“囍”字的门开启，喜婆婆从里面走出，扯出个颇具惊悚效果的笑容，对骤然安静下来的村民们道：“欢迎新郎官新娘子喽！”

    村民们爆发出响亮的鼓掌声和欢呼声，偏偏脸上的眉毛和眼睛一动不动，嘴角咧开一瞬，又很快绷起，像一个个听指令行事的假人。

    在这样“热烈”的欢迎仪式中，一对苦命的小情侣互相搀扶着缓缓挪出来。

    有别于中午的红衣，他们换了一身行头，同样是大红色，设计却繁复华丽得多。

    李妍头戴沉重的凤冠，身着凤冠霞帔，上面布满精工刺绣的鸳鸯、喜鹊、凤凰等吉祥纹样，脚上穿了双鲜艳精致的绣花鞋。

    李强戴一顶绣着“囍”字的瓜皮帽，袍褂样式虽与封绍等人身上的相似，却绣了游龙与祥云图案，脚上踩着大红色的靴子。

    “砰砰”几声响动，礼炮喷出无数花花绿绿的彩纸，纷纷扬扬洒在两位新人的身上，现场的氛围到达一个小高潮，他们在如此喜庆又热闹的环境里四目相顾，眼神哀绝，如丧考妣。

    门外炸开噼里啪啦的鞭炮声，村长打头，新郎新娘被几位中年妇女推搡着，裹挟着，身不由己地往外走。

    喜婆婆递给他们一人一个竹子编的花篮，努了努嘴：“跟上，从出门就开始撒，路上不要停。”

    封绍和林瑶瑶走在前面，李承和祝真跟在后面。

    祝真往花篮里看过去，见里面放的并不是婚礼常用的玫瑰花，而是金银花、连翘、薰衣草以及各种她叫不出名字的花卉。

    她抓了一把放在鼻下闻了闻，花朵混合在一起，散发出浓郁的药香。

    这些植物，大抵是用来预防那所谓的可怕瘟疫的。

    她混在表情虔诚的村民里，沿着唯一的马路向西南而行，村子里没有路灯，无数村民手持着火把，自发自觉地站在道路两侧，照亮她们的视野，等她们走到近前，便汇入越来越庞大的人流里。

    呜哩呜啦的唢呐声热热闹闹响起，吹的是俏皮活泼的迎亲曲调，小铜镲和梆子间杂其中，咔嚓作响，各类乐器合成喜悦的协奏曲。

    村子东西北叁面环山，只有南面横着一条湍急的河流，走了四五里地，隐约听到哗啦啦的流水声时，祝真终于看见一个人工搭建起来的，足有二十米高的祭台。

    祭台呈金字塔形状，地基是规整的叁角形，整块的青石长砖砌成一级一级陡峭的台阶，最顶上架着尊巨大的图腾，那神兽模样颇为奇怪，牛首蛇尾，头颅是白色的，仅有的一只眼睛黑漆漆地盯着脚下的信众，令人看一眼便觉遍体生寒。

    我们谈论起封建迷信，总是嗤之以鼻，不屑一顾，但当承载了无数民众信仰的神像高高在上地矗立在你面前时，还是会不可避免地感受到威压，为自己的渺小、无能为力而产生恐惧情绪。

    李强和李妍走到第一层台阶前的时候，双腿软得站不住，跌坐在石板上哭了起来。

    除此之外，他们身后的人群里响起第叁道凄凉的哭声。

    一个蓬头垢面的妇人推开众人，从缝隙里钻出来，扑到村长脚下，哭求道：“村长，求你饶了强子一命吧！我只有这么一个儿子啊……”

    瘦骨嶙峋的双手扯住村长干净板正的裤腿，妇人仰起瘦得脱了形的枯槁面容，眼睛里闪着最后一线光亮：“我……我替他死行不行？我一把老骨头了，命不值钱，我替他贡献我的血肉、我的灵魂，行吗？”

    “妈！”李强痛苦地叫了一声，想要冲过来，却被那几个力气奇大的妇人按住，动弹不得。

    他没奈何，对着女人的方向重重磕了几个响头，用力到额头高高肿起，大哭道：“妈，您回去吧！没有办法给您养老送终已经是儿子的不孝，怎么可能让您替我死？您走，您走啊！”

    村长冷哼一声，不留情面地摆脱了女人的纠缠，严厉地道：“我们长乐村五十年来的规矩，每年四月十五，选出叁对十八岁的男女祭祀蜚神，方能保下一年风调雨顺，不受疫病侵扰。怎么，在座的年纪小的不知道，年纪大的都忘了五十年前尸横遍野的惨状了吗？”

    他指着女人渐渐黯淡下去的眼睛：“你说你替他，你怎么替？神明选的是你吗？贸然将你进献出去，如果激怒了神明，将灾厄放出责罚我们，咱们长乐村难不成要重蹈覆辙，家家户户难不成要因为你一人的私心而死绝吗？”

    他这一席话，显然激起了众多村民的恐惧，他们嗡嗡议论着，对女人不顾大局的举动颇有微词，几个年轻力壮的汉子自发走出来，半强迫半哄劝地将妇人拖了下去。

    有人搬上来一张条案，村长在淡绿色散发着中草药味道的水里净了手，焚起叁支香，口中念念有词了好一会儿，从条案上摆着的红木牌里拈起一个。

    他并没有查看，而是直接将牌子交给了喜婆婆。

    喜婆婆将木牌翻到正面，嘴角微微上撇，宣布今晚的祭祀方式——

    割喉沥血。

    听到这四个字的李妍白眼一翻，直接晕了过去。