堤岸芳草青青，齐阮上岸时小心翼翼地踏过茂盛青草，随即渐行渐远。

    没有其他人在场，白栀开始静静回想往事，双手抱住膝头坐在船上。

    催马而来的谢郁离赶到时就是这般景象，此刻他来不及思考，挥手示意小舟靠岸，好像有特别重要的事。

    撑着竹篙原路返回，站在水上的白栀问：“谢公子找我有什么事？”

    “有人检举五弟的老师暗地接受贿赂，而且与前几日的考场舞弊案有关。”

    提点谢暮白的考官曾与主考官争论他与谢郁离谁当第一，谢暮白后来又认了他为师，如今谢暮白的老师出事，众人立马会把怀疑的目光投向谢暮白。

    她急忙问：“那谢暮白呢？”

    “上朝议事时，俞大人知晓有人非议，寻了根柱子碰头要一证清白，好在我老师及时拉住了他，只是御医诊断气火攻心一时半会醒不过来，五弟听到消息就赶去宫廷了。”

    竹篙霎时落入水中，弃舟上岸，白栀立刻奔向北方，可脚步慢慢越来越缓慢，如今仅凭她商户女的身份，根本去不了宫内，现在找永安侯又怕耽误时间。行走之间，指尖触碰到腰带上的荷包，她忽而想起有个东西或许有用。

    谢郁离急匆匆赶过来，看出来她的担心，“我可以带你入宫，再说他不是莽撞之人，绝不会置生死于不顾触犯天颜。”

    返过身，白栀侧头拒绝：“我自己有办法，谢公子洗清污名不过数日，不该为无关的人再惹风波。”

    突得，谢郁离发出一声冷笑，“无关的人？原来你是这样想的。”

    即使无法预料到此行有何波折，但白栀不想再让第三个人犯险，只能继续规劝：“谢公子，每个人都有每个人的路要走，你要走的是仕途大道；而谢暮白，从他入二甲进士我就明白他志不在官场，此番入宫恐怕有自己的谋划，我不是担心他，而是气他，永远什么事都要完成后才告诉我，好像我自己变成了废人和傻子一样。”

    谢郁离讶异：“你不阻他？”

    “我就是想看看，他又想弄出什么名堂。”她脚下的步子愈发坚定。

    宫门口护卫拦下步行而来的女子，看她的衣着制式不像公侯之女，护卫顿时拦住去路，“姑娘，非诰命之身非应诏传唤不可入宫。”

    将荷包内的令牌拿给护卫看，确认过图样后，护卫立即躬身道：“原来姑娘是永安侯府内的人，请吧。”

    白栀还待再问，护卫已经猜到她要找谁，“你们侯府内的五公子暂时没事。”

    “暂时？”她注意到重点。

    “对，只是暂时的，谢五公子为了替老师鸣不平，竟然跪在奉天殿外求圣上明裁，直到现在还不曾起身，就算逃过一劫身体可吃不消啊。”

    听罢，白栀立即动身赶往太和殿，可宫内路线复杂，即使问过护卫没人带路还是分不清，寻了个方向打算前行，一人从后赶来拦住她。

    “那边去是后宫，误闯了后妃寝殿罪名可大可小，跟着我走。”竟是谢郁离赶了过来。

    见白栀有所犹豫，谢郁离定定道：“你以为这次的事和上次的没有关联吗？就算为了我自己不再受此诬陷，也要来查明情况的。”

    一路疾行，赶到奉天殿时，只看到广阔的空地上一个少年跪下，在他们走近的几十步里，没有一丝一毫的动摇仪态，仿佛那只是一座雕像。

    绕行至少年面前，他顺着熟悉的梅子青衣角向上看，淡了五六分的唇色随着嘴角的弧度扩大范围，显得整个人越发苍白。

    “你怎么来了？”

    “来看你笑话。”白栀的唇边轻描淡写吐出字句。

    “那今日怕是有的看了。”谢暮白不以为意地一笑，“去那边的檐下看，我这里晒。”

    晴空万里，谢暮白就那样坚决地跪在殿前，环绕宫殿的侍卫换防两轮，他还是没有起身。

    黄昏时分，从太后处姗姗来迟的齐阮上前，心内挣扎几番，没有选择与谢暮白交谈，原本打算远远看眼就走，眼角余光瞥到檐下的人，用极为淡漠的口气道：“想必你们定是谢公子的亲眷？”

    齐阮与船上的女子神情判若两人，仿佛不认识白栀一样，白栀知道她的处境，也装作没有见过她，初次相识般道了一句：“齐姑娘果然好记性。”

    “公堂上有过一面之缘罢了，”齐阮分外冷然地拉拉落下的披帛，状似无意道：“这谢公子不知吃错了什么药，今日面圣为老师求情，要求把自己调到边远之地，以此证明俞大人的清白。这不，自己跪在这里多时了。”

    谢郁离道：“他想要去哪儿？”放着眼前大好的前程不要，竟然要去边关，谢郁离与谢暮白棋逢对手一时也难明白他在想什么。

    齐阮叹口气满是无奈，“谁知道呢，看在谢将军是我的救命恩人情分上，齐阮也不想谢公子如此冲动，但俞大人现在昏迷，谁又能有办法叫他起身？”

    回到宫中，太后便借谢暮白一事试探齐阮，齐阮自然深知太后厌恶谢家，为了明哲保身，只能等到天色晚了探望一下，装作事不关己的模样。

    待的时间久了，太后必会起疑，齐阮把事情交代清楚准备告辞，脸上浮现笑容：“虽然白姑娘是在我母亲本家长大的，但归根结底，你爹爹已经自行退出家族，劳烦以后不要用我们敦煌白家的名号招摇过市。”

    表面是警告的话，白栀心里却涌起暖流，齐阮在用自己的方式帮她脱离身份上的桎梏。齐阮的养母曾为白家族长之女，就算名义上可以断干净关系，血脉断不了关联。纵使微不足道，可难以忘却她的好意。

    “我记住了。”白栀点头。

    齐阮也跟着她而点头，客套过后转身离开，当做只是平常而繁复的一天。

    寿康宫内，齐榭从宫女那端来茶碗，将茶水用茶盖拨凉后才奉上太后手边，太后没有接过茶碗，齐榭立即将它放置在桌案，笑道：“太后可是乏了？”

    “是乏了，”太后以手掩面，微微打了哈欠，她盯着齐榭娇柔的面容，神色意味不明，“你姐姐回来得倒快，听说没有和那孩子说上一句话，难为她憋得可怜。

    ”

    齐榭嗤之以鼻：“她不过是人前装装样子罢了，要是真念谢将军的恩情，怎么会看上一眼就走。”

    “她知道我不喜谢家。”太后了然于心。

    “谢家是谢家，他是他，阿阮求您帮帮谢公子。”齐阮急忙哀求。

    “帮自然是要帮的，可不磨一磨他的傲气，我要如何放心？”

    太后不慢不紧地搭腔，心里十分看不上齐榭的急躁样，但齐阮是贤妃提拔的用着不甚放心，齐榭的样貌出挑，家世上全靠她支撑，这样的人用起来才放心，待她寻得可拉拢的心腹，再以齐榭的美貌拉拢，定然事半功倍。

    齐榭倒知道为自己谋划，早早地就找好目标，永安侯府的五公子一来与白氏有姻亲，二来科举考中会元，一甲定然收入囊中。齐榭边鼓动太后起拉拢谢暮白的消息，边暗地里做手脚陷害谢暮白的竞争对手，对于这些，太后一清二楚。

    不得不说，齐榭的眼光不太好，推荐的人最终只得二甲，与最终期待的结果相去甚远。冷眼旁观多日，自己确实该培养些新的心腹，太后打算给谢暮白一次机会，由她出面给台阶下，到时候必然对她感恩戴德。

    已经得到答案的齐榭笑容满面，意图什么显而易见，“那我……”

    “只要他愿意站在我们齐家这边，我会降下一道旨意，让他和你成婚。”太后漫不经心道。

    没有人真的愿意去往边塞之地，只不过是赌气之语罢了，齐榭扬起笑容，这次她势在必得。

    明昌这个小蹄子摆了她一道又如何，到头来明昌还不是得不到谢郁离。

    殿外来了一名宫人报告最新消息：“俞大人被证实是清白的，皇上免了谢公子罚跪，可谢公子执意要去边塞，皇上同意了，责令他三日之后滚去西域都护府上任。”

    “什么？”太后怒而拍案，没想到世间上还真有如此执拗的人存在，不愧是姓俞的老头子的学生。

    “怎么会？”齐榭身子有几分瘫软，不敢面对太后怒火。

    太后冷笑一声：“看在你如此喜欢谢公子的份上，不如我将你送到敦煌，正巧白氏是你母亲的娘家，你也可以在那里叙叙旧，还有大把时间跟情郎培养培养感情。”

    想到边塞的苦寒，那是齐榭与生俱来惧怕的，她抖了一下，随即跪在地板向太后跪拜磕头：“齐榭哪里都不去，您这里就是齐榭的家。”