及到他们到了客栈的时候，明显那个客栈的掌柜根本没有料到他们会过来。当他看到那领头的牧元尘之后不由得惊了一下，立马迎了过来。

    “不知提督大人光临小店是有什么吩咐？小店寒碜，脏了提督大人的眼还望别怪罪！”说完，他有把自己的目光转移到那个同样被吓愣了的小儿身上，“愣着干什么，还不快给提督大人上茶！”

    一边呵斥着那个没有颜色的人，掌柜的一边引路让几人在边上的空桌上坐下。

    说起来，此时正是刚刚过了早饭的时间点，所以周围过来围观的人并不少。更何况，这周围的人可大多数都是过来赶考的人，并未曾见过这传闻之中的凶神东厂提督是何姿态。于是乎，一时之间这么一家小店竟然被为了个水泄不通。

    虽然心中也在焦急着言品希那朋友的下落，牧元尘却是知道自己这边不可先一步乱了阵脚。于是，在把他们一行人照护好了之后，他才缓缓说出了这次过来的目的。

    “江南来的那一批才子，可是在贵店借宿？”

    他这话说的不紧不慢，但是那话语之中的肯定的意思却是没有任何一个人可以反驳的。尤其他用自己平日里审讯犯人时候才用的那种眼神看着那个掌柜的时候，不由得便让那个掌柜的惊了一下。

    那旁边站着的店小二目光微微有些闪烁，让牧元尘逮了个正着。只不过，还不等他把自己的话问出来，那掌柜的便已经把话题引导了别处。

    “哎呦，提督大人您这不是说笑吗？小店在这里落脚，再加上这几日来进京的才子们那么多，小人又怎么会知道他们是哪儿来的呢？大人您这问他们是不是江南来的，着实是有些为难小的了。”

    看着那个掌柜的一脸无辜的样子，他可是看的明明白白，这人刚刚的时候撞了一下他身边的小儿，让那个欲言又止的人立马闭上了自己的嘴。

    不理会他们之间的小动作，牧元尘把自己的话题随着他的话也转了一下。

    “是么，那却不知你这店里现如今的客人们都怎哪儿，他们这些才子们必然是要在一起的，本官有事要找他们。”

    “这……”

    那掌柜的想了想自己楼上那些空房间，不由得心头顿了一下。

    只不过，这个时候那个店小二倒是机灵了一次，见自己家的掌柜的实在是说不出来，立马便插嘴把这件事给拦了过去。

    “是这样的大人，那些人今儿早上就已经往离开了。看样子，应该是往城西的方向去了。至于他们到底是去了哪儿，我们也不知道不是么？”

    听到城西这两个字，那掌柜的不由得便看了那个店小二一眼，却又在店小二的安慰的目光之下，把自己脸上的表情抹去。

    看到这几个人的表情，牧元尘便已经断定了那几个人怕是真的去了城西那边。

    只不过，这几个人不可能是无缘无故便离开了这里，这其中一定有其他的问题所在。

    而这个时候，在他身边的言品希已经忍不住了。

    他今早上来的时候，这掌柜的可不是这么说的。

    上前一步瞪着那个满口胡言的人，言品希把自己心里的气愤吐了出来：“你这掌柜的好生没有道理，今日辰时在下过来与友人相会，却不料过来的时候已经是人去楼空。而掌柜的你给在下的解释怕是说这里根本没有什么江南人士住过吧！”

    一听言品希的这话，在一边看热闹的人也不由得想起了阵阵唏嘘声。

    众人见那掌柜的说不出话，不由得便把矛头都对准了那个不愿意说话的人。

    而在一众叫骂之中，突然又一个不和谐的声音响起，使得这其中的话题变了一个方向。

    “说起来，昨日我还见我旁边的那个屋子里的人拿了几本书说是这几天要在屋子里看书来着，可是今日那地方便已经换人了。”

    经这人这么一说，那几个在一边看热闹的人不由得便立马也想起来了筹集身边的情况。

    “对啊，我这里也是。说好了今日一起去游玩，一敲门里面已经换人了！”

    “一样，一样啊！”

    躁动之声越来越大，就在几乎要接近一个顶峰的时候，牧元尘一声令下把这些人的话全部都接了过来。

    他冲着自己身边的周齐说了一声，便坐在这里和另外几个人一起等着结果。

    “去，把他们口中的那几家店的掌柜的人都给本官带过来，一同审问。”

    他的话语依旧是那么的没有一丝温度，却是让他身边的人听了之后立马便去执行去了。

    把自己的事情已经交代完了，牧元尘这才把自己的目光再次放在了自己面前的这个掌柜的身上。

    听到方才牧元尘说的话，这个掌柜的和小二已经立马跪了下来，一把鼻涕一把泪地诉说自己的冤屈。只不过， 并没有一个人相信。

    “等到他们都过来了之后，你们一起对对口供再解释吧！”

    只不过，那几个人显然是也不希望这背后的事情被牧元尘他们几个知道，一个个的都在嘴硬。无奈之下，牧元尘向周围的才子们保证以后此类事情不会发生，便把这几个掌柜的全部都带回了东厂。

    于是乎，牧元尘他们便开始兵分两路——牧元尘在东厂诏狱里面盯着这几个被严刑拷打的人，看看他们什么时候愿意开口。而另一边，温婉和言品希两人则开始从入京的路线着手调查。

    毕竟，听那些人所说，那些失踪的人可不仅仅是在京城里面打尖的时候失踪的！

    牧元尘的严刑拷打终于起了效果，那几个客栈的掌柜开口把这背后的问题倒了出来。

    原来，这一切都是兵部尚书的意思。也就是说，这都是皇太后的意思！

    这个结果，让温婉和牧元尘不由得都开始头疼起来。

    毕竟，他们都知道这意味着什么——如果这些人能够为皇太后所用，皇太后一定会把人放回来。但如果这些人不为皇太后所用，想必太后也不会放人。

    说来说去，皇太后是不想从科举这条路上给温晟让利了！