谢顾朗此次的来意除了代表师门, 询问星云派准备何时动手外, 也有自己的私心。
他听说星云派是掌握那名修士消息最全的, 想知道此次被他掠去的修士有几人, 被关押在什么地方。
沈玄英一一答复了他，作为星云派掌门, 他的耳目比谢顾朗多很多。
这些日子他实在是听了很多闲话，本来这些话他是不会刻意提醒一个素未相识的人的，但内心有一个声音驱使着他说下去。
他道：“我曾听你师尊提到过, 你为人勤勉刻苦，是个心怀坦荡之人。二十多年前你既因一个姑娘的画像跳下悬崖才有此一劫, 如今既然回来便尽早去寻她, 早些断了某些无稽之谈，以免再生事端。”
沈掌门忽然对他说了这番话，谢顾朗虽很错愕，却还是弯腰恭敬道：“是。”
提醒过他, 沈玄英再没什么要说的, 轻声道：“退下吧。”
谢顾朗低垂着眉眼恭恭敬敬退下。
在他退出星云派，因沈玄英的话四处打听了一番, 才得知在他东奔西走、忙得焦头烂额的这些日子中, 仙门中竟传起了他的一些艳闻。
二十一年前他因叶之凝的画像坠崖, 作为惊岚谷中的新秀之辈，他在世人眼中一直是惹眼的人物。
仙门之人只知他早已钟情于一名女子, 因这名女子的画像坠崖, 又因这名女子而吃尽千辛万苦重新回来, 但这女子究竟是谁，除了惊岚谷中与他交好的修士外，甚少有人知道。
仙门众人早就在猜测这女子是谁，结果猜来猜去，不知怎么回事居然猜到了林莹的头上。
现在的言论已经发展到难以制止的情况，大家不但在传是林莹，更是连谢顾朗在万归宗养伤、林莹陪护了二十一年这些事都查了出来，仙门如今人人在赞郎情妾意，佳偶天成。
聚众下注这二人必定不出一月就会结婚。
这些还算言论能够入耳的，某些不能入耳的，全是什么他与林莹已经有过肌肤之亲，说他当年受难非得行云雨之事才可保命，林大小姐含泪解衣救了他的命。
还说这二十一年两人举案齐眉，孤男寡女呆在一个屋檐下……
总之传的是有模有样，神乎其神。
连谢顾朗本人都惊呆了。
他不知，出这个主意的人，就是他连月马不停蹄四处奔走，想要救出的一对至亲。
谢顾朗虽然固执无比，但他是个极重感情之人。
因为孤僻，每一段感情对他而言都是来之不易的，他会非常珍惜。
让他舍弃一手将他带大的生身父母，与叶之凝双宿双飞，他无法做到。
至少在不知双亲都干了什么的情况下，他是做不到的。
而谢父谢母，深知他的弱点。
以他们的性命作为要挟，让地位尚未稳固的谢顾朗无暇顾及叶之凝，只得为爹娘奔走，这第一步他们做成了。
自古人言可畏、三人成虎，让世人误解他喜欢的是林莹，一旦传出并被世人以讹传讹，他忙于爹娘的事等他知道也晚了。第二步他们同样成功了。
即便此时他找到万归宗质问林莹，但因为有某些无法入耳的言论，林莹同样是一名受害者，且在这种非议中女子受到的伤害远远比男子大得多，林莹只需将责任推到一名侍从身上，指责是侍从走漏消息，谢顾朗就根本无法指责她半句。
对她甚至还会有愧疚。
这就是滴水不漏的第三步。
爱侣之间无论关系多好，一旦有了猜忌，那么这段感情便会岌岌可危。
而叶之凝，不知她听到这些消息，又一直等不到谢顾朗回来解释，会做何感想。
接下来谢顾朗必定要去寻找叶之凝和她说清楚，这就是林莹等待的一个时机。无论他是先去找叶之凝还是先到万归宗质问，结果都没有什么不同。
他直接去找叶之凝，林莹便半路拦住，一面拖住他派人告知叶之凝，谢顾朗喜欢的是她，今日便要和你来个了断，让她且去林莹事先准备好的地方等着。另一面则向谢顾朗哭诉解释，说自己愿意与他一同邀约之凝出来说个清楚，解除他们之间的误会。而邀约的地点由谢顾朗选择。
先到万归宗质问，步骤也一样。
按照谢顾朗对叶之凝的重视，他必然会选直接找叶之凝。
到了这一步，叶之凝和谢顾朗便要算陌路人了。
因为接下来，叶之凝将要面临的就是那个疯了魔的元婴期修士。
不出意外谢顾朗和林莹会晚一步到达，他们来的时候，谢顾朗会亲眼看到叶之凝是如何在他亲自选的地点，被那名元婴期修士废去修为。
而这时万归宗修士出面救下命悬一线的叶之凝，失手放走那名元婴期修士，整个计划就大功告成。
林莹不杀叶之凝，是因为她对万归宗而言还有用，不能死。
谢顾朗三次重创叶之凝，一次是因为执着于一幅画，让她苦等二十一年。
第二次是她终于等到他回来了，却得知他心中另有其人。
第三次是解释不成，叫她命悬一线，修为尽散。
试问，谢顾朗还有什么颜面去见她？
即便有也见不到了。
……
最终，所有的事态都确如林莹所想的一般发展。
从头到尾，毫无错漏。
叶之凝被那名元婴期修士攻击，修为跌至筑基期，谢顾朗为了救她身受重伤，但他去救叶之凝的那一幕，叶之凝不曾看到。
她已经晕厥，看不到谢顾朗为她挡去致命一击，听不到谢顾朗撕心裂肺的声音。
她的意识只停留在亲眼目睹，林莹与谢顾朗一同前来的地方。
谢顾朗比叶之凝先醒，醒时他在惊岚谷，而叶之凝在万归宗。谢顾朗醒后，最后一层压力降临到他的身上，险些将他压得窒息。
——仙门中关于他和林莹的言论已经到让林莹无地自容，羞得林莹寻死寻活的地步，林宗主容颜大怒，几次令人上惊岚谷找谢顾朗讨要说法，势必要他娶林莹还女儿在仙门中的清誉才肯罢休。
另一边，爹娘的生死攸关，也叫他疲惫不堪。
他想见叶之凝一面，但林宗主不准。
除非他松口答应迎娶林莹。林宗主给他开出的条件甚至很优越，一旦他愿意迎娶林莹，万归宗必定会帮他救出爹娘。
而他从此仙途坦荡，一举多得。
否则别说前途坦荡和见叶之凝，他今后的日子也难安了。
半月后，谢顾朗松口了。
惊岚谷修士都惊讶于他的态度转变，在他不见了的那二十一年中，替他常去探望叶之凝的人前去找他，准备给叶之凝打抱不平，原本一肚子的火却在看到他的刹那，熄灭了。
谢顾朗比半月前更冷漠了，如果说曾经的他还是一团雪，虽冷却是捂得化的。
那么现在的他就是一块巨大的冰，坚硬而寒冷，谁来一碰都会被冻住。
来为叶之凝打抱不平的人见到他时，他带着伤在向他的师尊辞行：“徒儿这一去不知何时才会回来，也不知还能不能回来。”
他师尊和其他几位元婴期师叔都一言不发，对他接下来的所作所为都心中有数。
半晌，他师尊长叹一声：“去吧。去吧。”
谢顾朗以万归宗大小姐夫婿的身份踏进万归宗的门。
他进来时万归宗上下一派喜庆，有弟子正在挂大红色的灯笼，为小姐出嫁做准备。
谢顾朗寻着曾经的路来到叶之凝的闺阁前。
腊梅开得正好，朵朵霜雪落在花瓣上，花却迎寒不惧仍旧开得灿烂。
他跪下。
深一叩首，未语眼眶便红透了，待开口时声音嘶哑而带着颤意：“惊岚谷谢顾朗，求见，叶姑娘。”
闺阁内有一道黑影行至窗边，他认识，这正是叶之凝的影子。
里内的女音冷冷道：“滚。”
只此一字，便可证明已是言尽于此。
谢顾朗好不容易鼓起的勇气在这一刻被她击得破碎无比，再难一片片捡起、拼好。
窗内的倩影消失。
但谢顾朗并未离去。
他是没了再次开口的勇气，却固执地一定要见她一面。
可惜。
没人告诉他，叶之凝并不在这里。里内那个与叶之凝身影相似、音色相似的女子，是林莹在无数筑基期女修中千挑细选选中的，目的就是打碎他最后的固执和坚持。
让他和叶之凝再无可能。
真正的叶之凝在万归宗的一个角落，每日坐在窗边静静地等待他，一遍又一遍地抚摸着他送的石埙。
没人告诉她，谢顾朗来了，但跪错了地方。
直至订婚宴当晚，两人才终于放弃。
一人得知他要娶他人为妻，在窗前轻轻一笑，带上黑色的石埙，一步步走出万归宗的大门，远离这个欢声笑语的地方。
一人得知她已离去不会回来，于雪地中深一叩首，在头接触到冰凉的白雪时，轻声道：“我不会娶她的。”
事实证明谢顾朗真的是个固执的人。
他见到爹娘，虽说没能见到叶之凝一面，可也算如愿知道叶之凝对自己的态度，便别无所求。竟敢在婚宴之上当众悔婚，还以自己的方式向众人还了林莹的清白，表明画中女子另有其人，自己从不曾喜欢林莹，是世人误会。
随后在众人的惊讶声中，在林宗主和谢父谢母的大怒之下，御剑离去。
自此闭关不出。
林莹和万归宗千算万算，没仔细想过，一个能随着一张画像就跳下悬崖的人，到底有多固执、多疯魔。
……
十年后。
祟岚城中，一个六岁的灰衣小童叼着兰草，在街头与一名鹅黄色衣裳的女子擦身而过。
小童天生一双笑眼，瞅到她身上的黑色石埙后，清澈的两眼一弯，嚣张而慵懒地歪头道：“这个东西，我要了！”
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回忆完。