“不过你有一点说得很对。水师虽利，难入关中。抛石机虽强，不能破太行。我们还有险可守，袁谭怕是撑不住了，但他可以为我们争取一些时间，或者……创造一些机会。”

    刘晔知道天子的心思，一听就明白了。如果袁谭能在冀州拖住孙策的主力，天子在南阳就有机会。他松了一口气，看来荀彧也没能劝退天子。如果天子要远走西域，他是不愿意的。在凉州几个月，他已经难以忍受了，何况是比凉州还要远的西域。尝尝西域的美酒，看看胡女的歌舞还行，去西域生活，与羌胡杂居，他不愿意。

    “陛下，袁谭要想守住冀州，必须要有骑兵。幽州有骑兵，但是刘备贪婪，绝不会无偿支援，他肯定要袁谭用钱粮来换，冀州现在的情况，怕是拿不出什么钱粮了。”

    “从并州抽调骑兵，随时准备增援。”天子早有决断，扬了扬手。

    刘晔深以为然。加强对并州的控制，协助袁谭与孙策对峙于冀州，待机而动，对朝廷来说是最好不过的选择。既避免了自己的伤亡，又不让袁谭失去希望。冀州地形平坦，适合骑兵奔驰，幽州、并州随时可以南下、东进，孙策既在防骑兵，又要攻城，兵力不能少。一不小心，就有可能遭受重创。

    “陛下，孙策可能会安排太史慈先取幽州，再击并州。”

    “所以刘备能否守住幽州西部非常关键。子扬，从朝廷挑几个人去协助刘备。刘备作战勇猛，只是少些谋士，眼下虽然有了逢纪，怕是不够，再挑几个合适的参赞军事。另外，再挑一匹大宛马送去，听说关羽一直缺少合适的战马，战力无法发挥，希望这匹大宛马能解决他的问题。”

    刘晔心领神会。这既是对刘备的恩宠，也是对刘备的监控，天子对刘备始终是利用，而非真正的信任。之前用中山王的爵位换来了赵云，现在又要用大宛马拉拢关羽。

    “唯，臣这就安排。”

    天子来回踱了两步，又道：“子扬，关中的木学堂要重视起来，道不离器，如影不离形，我们过去对木学这类实学关注得不够，这才受制于人。”

    刘晔深有同感。“是臣等失职，以后一定要重视起来，尽可能缩小与孙策的距离。”

    ……

    关羽阴着脸，跳下马，换了一匹备用战马。

    这次随刘备出征，迎战太史慈，他没有带太史慈送给他的三匹凉州大马，而是另外准备了三匹好马。这三匹马也算高大，比起凉州马还是略逊一筹，骑的时间稍长，战马就有些体力不支。行军还勉强，冲杀就无力提速了。

    作为前锋，他不能不保持警惕，随时准备作战。

    “将军，你看。”周仓伸手一指。关羽顺着他的手指向前看去，只见远处的山坡上，有一个黑点，看起来应该是一个骑士。在山坡后面，有隐隐约约的烟尘，这是有大队人马的征兆。有两名骑士从山坡上冲了下来，正向他急驰而来。

    关羽不敢怠慢，立刻下令全军戒备，做好战斗的准备。

    副将田豫也发现了前面的异常，收到命令后，下令麾下将士将兼作辎重车的武刚车推出来，在两侧列阵。他知道太史慈有甲骑，没有武刚车，他们所领的轻骑兵很难正面迎战甲骑。用武刚车做掩护，再用强弩射击，可以抵挡一阵，为轻骑攻击甲骑侧面创造机会。

    就在关羽、田豫忙碌的时候，远处山坡上出现了更多的骑士，在那个骑士的两侧展开，一直延伸到山坡下面。即使隔得很远，依然传递出浓烈的战意，被阳光照出点点光芒的甲胄表明这些骑士正是令鲜卑人闻风丧胆的甲骑。

    两名骑士来到关羽面前，翻身下马。一个是关羽派出去的斥候，一个却是太史慈的亲卫，关羽曾经多次见过。亲卫来到关羽面前，拱手施礼。

    “关将军安好，我家都督恭贺将军升任中山国前部督。”

    关羽脸上发烫，好在他脸色本来就红，倒也看不出。刘备封中山王，他也跟着升了官，为前将军，假节钺，督涿郡、渔阳、广阳三郡，由于这三个郡正对辽东，是面对辽东作战时的前锋，所以又称为前部督。太史慈命人传话，不提他的正式官职前将军，却称为他前部督，自然是调侃他们现在的敌对关系。

    “子义安好？”

    “我家都督很好，他想与将军一晤，不知将军想以什么方式？”

    “难道还有几种方式？”

    “是的，一种方式是都督与将军单骑会于阵前，或叙旧情，或论武艺；一种方式是各统大军，一较高下。不过我家都督说，你兵力不足，装备又不好，两军对垒胜之不武，所以他还是想与将军单独会晤，不知将军意下如何？”

    关羽嗤了一声，习惯性的反唇相讥。“胜之不武？他以为有甲骑就能胜我？”顿了顿，又觉得无趣，虽说双方兵力相当，但自己所部有步卒，骑兵只有五千多，真要打起来，自己肯定吃亏，至少没什么胜算可言。除非等刘备率领主力前来，双方或许有一战之力。

    “刀来，我去会会子义，看看他的武艺可有进步。”

    周仓上前，递上长矛，低声提醒道：“将军，没带刀啊。”

    “哦哦。”关羽讪讪地应了一声，接过长矛，轻踢马腹，战马向前轻驰而去。这匹马刚刚骑乘，还没跑开，他要利用这个机会跑一跑。周仓一边命人通知田豫接管指挥权，一边跳上马追关羽。好在刘备早就知道关羽与太史慈的关系，估计到他们有可能单独面对，这才特意安排田豫做关羽的副将，使大军不至于群龙无首，无人指挥。

    看到关羽从阵中驰出，太史慈也从山坡上奔了下来，在坡下勒住坐骑，笑盈盈地看着关羽。关羽奔到面前，也勒住战马，扬声道：“子义，别来无恙？”

    “多谢云长关心，我很好。听闻云长加官晋爵，未能到贺，还请云长见谅。”

    “那么，你今天是来贺我的吗？”

    “是啊，一万精骑，两百甲骑，够不够？”

    “哈哈，的确不太够。子义，你有些小看关某了。不信的话，你不妨一攻。”关羽伸手指向身后的阵地。田豫已经安排好了阵地，数百辆武刚车在两翼展开，强弩、长矛严阵以待，就算是甲骑，正面突破也会有不小的难度，除非绕道从侧面突袭，但那样一来，对甲骑的体力消耗就更大了，无疑会影响甲骑持续战斗的时间。

    太史慈哈哈大笑。“云长，你我相知数年，不必故弄玄虚，我如果想攻你，又何必约你相见。我今天就是想和你叙叙旧，没有刀兵相见的意思。要不然，我就不会只带两百甲骑了。”

    关羽微微一笑，但笑容刚展开一半，便僵住了，心里咯噔一下，随即一沉。

    太史慈话里有话啊，他之前就五百多甲骑，休整了一年多，损失早就补齐，只会更多，不会减少，为什么这里只有两百甲骑？剩下的甲骑去了哪里？

    关羽抬头看去，粗略地估计了一下，如果太史慈带的甲骑就是山坡上这些，的确只有二百左右。他当时就吓出一声冷汗。太史慈是疑兵，他真正的目标并不是自己，而是另有其人，甲骑被安排到别的战场了，而最可能的莫过于身后的刘备。

    第2096章 先机

    白马义从！

    看着一队骑兵从山坡上冲下，最前面有近百匹白马骑士，以及战旗跳动的白马图样，刘备心头一下子冒出了四个字，眼前又浮现出公孙瓒的音容笑貌，耳边又响起公孙瓒如铜钟般的声音。

    伯珪不死，他的儿子为他报仇来了。刘备叹了一口气，不由自主的想起了那个谣言，断袖之好，没有子嗣，这都是什么人造的谣？如此恶毒，专往人软胁上捅啊。年近不惑，还没有子嗣，我也很着急啊。本想和冀北世家联姻，没想到却被人无视了。尤其是甄家，实在可恶。

    “左军迎战，中军截击。”刘备迅速下达了命令，同时踢马向前冲。

    战鼓声响起，左翼的牵招举起手中的长矛，厉声长啸，率领五千骑士冲了出去，正面迎战公孙续。相比于刘备和张飞，他曾指挥乌桓突骑，也曾在界桥参战，清楚白马义从的作战方式。由他来应战公孙续，比刘备、张飞都更有把握。

    马蹄翻飞，速度越来越快，双方迅速接近，牵招忽然发现不对。冲在最前面的近百骑白马骑士所乘的战马有些诡异，似乎披着马铠，只是这些马铠是白色的，从远处看去，像是马的毛色。

    甲骑！牵招倒吸一口凉气，连忙命人吹响报警的号角。白马义从能突阵，但最擅长的还是骑射，在突阵上并不比牵招率领的乌桓突骑更强，最多是旗鼓相当。可若是甲骑，那情况就完全不一样了，乌桓突骑完全不是对手。

    号角刚刚吹响，前面的形势又变了，除了白马义从外，大部分骑兵散开了阵型，放慢了速度，一群甲骑从队伍中凸显出来，迅速形成冲击阵型，数百人密密麻麻的聚在一起，像一个锋利的箭头，明晃晃的战甲反射着灿烂的阳光，晃得牵招眼光，更晃得牵招心头发麻。

    这是多少甲骑？三百，还是五百？

    牵招想不明白公孙续为什么会有这么多甲骑。甲骑是利器，成本高昂，整个幽州也就是五六百甲骑，几乎全部掌握在太史慈的手中，公孙续就算有甲骑应该也不过百骑，当作近卫扈从。现在突然冒出来这么多，肯定有问题。

    这是一个陷阱。

    牵招心急如焚，一边命令号角兵再次吹号报警，一边命令骑士转向。即使是精选的乌桓突骑，与甲骑正面相撞也是自寻死路，一旦己方的冲击阵型被打乱，失去了速度，他们就全无还手之力，只能被对方屠杀。可他又不能轻易避开，如果他让开正面，公孙续会直接冲击中军的中山王刘备。

    情急之下，牵招来不及多想，猛踢战马，冲在队伍的正前面，引着骑兵向公孙续的左前方切了过去，截断公孙续冲击刘备的路线。与此同时，他命令两名亲卫离队，去中军汇报情况。号角声只能报警，却说不清情况，只能派人传达消息。

    公孙续看出了牵招的意图，恨得直咬牙，却无可奈何。甲骑一旦开始冲击是不能随便加速的，否则会对战马造成额外的负担，消耗更多的体力。甲骑不仅精贵，指挥的技术也更加精细，要尽可能的减少不必要的消耗，让战马尽可能的节省体力，战斗时间更长一些。

    浪费甲骑的体力就是浪费机会，甚至是浪费生命。

    “轰！”双方接触，甲骑骑士的脸藏在面甲后面，看不到他们的表情，只能看到他们超长的长矛，足足比乌桓突骑手中的长矛长出三四尺。乌桓骑士根本没机会碰到他们，就被锋利的长矛刺中，借助战马的速度，长矛轻易的洞穿了乌桓骑士身上的简易札甲，将他们挑于马下。

    牵招的阵型中部被侧面撞中，就像人腹部挨了一拳，痛得弯下了腰，甲骑持续冲击，阵型被压得像一张弓，拐向中军的方向，后面的骑士冲击阵型被生生截断，不得不强行转向，很多人来不及转弯，直接撞上了同伴，一时间人喊马嘶，乱作一团，无数人倒在了同伴的马蹄下。

    就在刘备眼前，牵招率领的左军后半截被强行切断，伤亡惨重。白马义从率先透阵，杀向刘备。

    不用牵招派人传消息，刘备也发现了这些白马义从的异常，顿时吓出一身冷汗。这么多甲骑，来的不是公孙续，是太史慈吧？

    “大耳贼，拿命来！”激烈的马蹄声中，一声暴喝，刘备循身看去，只见公孙续端着长矛，冲杀在最前面，几十名白马义从簇拥在他身边，手里都端着一杆长达一丈五六的长矛，有不少人手里还举着手弩。见此情景，刘备多年厮杀在第一线培养出来的直觉发挥了作用，根本不用想，本能地操起了持在马鞍旁的钢制骑盾，护住面门和胸口，同时踢马，加速逃离。

    “当当当！”一连串的暴响，十余枝箭射在盾牌上，火星四溅，震得刘备的手臂发麻，一枝箭从骑盾边缘掠过，射穿了他的战甲，深入小腹，痛得他闷哼一声，险些从马背上摔下来。

    我命休矣！

    ……

    关羽死死的盯着太史慈，心中七上八下，忐忑不安。

    为了向天子效忠，刘备将赵云留给了天子，自领中军，太史慈肯定是收到了这个消息，所以才将甲骑留给了公孙续，让他冲击刘备的中军。骑兵与步卒最大的不同就是骑兵对将领的武艺要求更高。骑兵移动快，情况瞬息万变，没有时间来回传递消息，所以将领要冲杀在最前面，用自己的眼睛来观察形势，做出判断，并身先士卒，采取合适的战术，身后的战士不用想太多，跟着他冲就是了。

    与指挥步卒的将领相比，骑兵将领的阵亡率要高得多。

    刘备的武艺不差，但是比起赵云来还差了一大截，尤其是面对甲骑，稍一疏忽，轻则大败，重则全军覆灭，甚至有可能当场阵亡。

    “子义，好手段。”

    “好不好，还要看最后的效果。”太史慈单手绰矛，身体随着战马的步伐轻轻晃动。“云长，不如你我一战，你如果能击败我，就赶回去增援中山王，或许还来得及。”

    关羽冷笑不语。他和太史慈多次交手，对双方的武艺高低心知肚明。如果骑西凉马，用青龙偃月刀，他有五六分胜算，现在嘛，能不败就算运气。况且他挂念刘备，哪有心思和太史慈比武较技。即使是眼前的形势也不容乐观，他和田豫只有五千骑兵，剩下的都是步卒，如果刘备被伏击，无法赶来增援，他和田豫的处境也很危险，尤其是田豫还不知道发生了什么事的情况下。

    关羽迅速做了决定，提起长矛。“自从与子义一别，找不到对手，早就手痒了。今天既然相逢，本当领教子义的进益，奈何不慎，为子义所趁，心思不属，未必能得心应手，还望子义见谅。”说完拨马就走。

    太史慈也不追赶，大笑道：“云长，我说过，你虽然有绝世武艺，却不得其主，除了为吴王效力，你是发挥不出真正实力的。今天你可以不战而走，将来也要见我就躲吗？”

    关羽心中黯然，却不肯露在脸上，阴着脸，回到本阵，迳直来到田豫的面前。

    “国让，中山王可能有危险。”

    田豫见关羽没有与太史慈交战便主动返回，正自狐疑，听了这没头没尾的一句，更是莫名其妙，看看远处的太史慈，又看看关羽。

    关羽焦躁不安，又道：“太史慈可能将甲骑交与他人，派重兵奔袭中山王去了。他这儿只有二百甲骑……”

    听完关羽的分析，田豫却有不同的看法。“兵不厌诈，焉知太史慈是不是将剩下的甲骑藏起来了，骗我们自退？我们有步卒，行军速度不可能快，如果急于增援中山王，势必要步骑分离，如此，不论是骑兵还是步卒，都面临着可能被太史慈突袭的危险。请将军三思。”

    关羽承认田豫说得有理，但是他更担心刘备。“如果太史慈说的是真的呢？”

    田豫咬咬牙。“就算太史慈说的是真的，也应该相信中山王有能力应付。当务之急，我们不能乱了阵脚，牵制住太史慈，也是为中山王减轻压力。万一……”田豫咽了口唾沫，心跳也有些快。“万一中山王败了，我们也能掩护中山王先撤。”

    田豫没敢说真话。他清楚刘备的能力。刘备很勇猛，但他用兵能力一般，尤其指挥骑兵的经验不多，以前都是由赵云指挥亲卫骑。赵云不在，指挥骑兵经验最丰富的就是牵招，可牵招也没有面对甲骑的经验，骤然遇袭，很可能应变不及，让刘备直接面对甲骑的冲击。这个可能性并不大，需要几个条件同时成立才有机会，可是谁又敢肯定太史慈不是考虑到了这些问题，做了精心准备，就冲着这个机会去的呢？

    关羽、田豫面面相觑，脸色都有些难看。不管太史慈有没有这么做，这种可能性至少是存在的。先机已失，在得到确切的消息之前，他们只能先确保自己的安全，并做好增援刘备的准备。

    除此之外，他们什么也不能做。

    第2097章 生死一瞬

    太史慈返回本阵，穿着甲胄，与几名甲骑站在一起，外表看起来和骑士无异的孟建和他交换了一个眼神，会心而笑。

    太史慈入列，与孟建并肩则立，遥望远处关羽的阵地。“公威，如果此刻统领那些人马的是我，你将如何设计？”

    这一计由孟建首倡，太史慈下令执行。从执行的效果来看，基本符合当初的预判，关羽及其所领的前部步骑精锐都被绊住了，暂时脱身不得。

    关羽不傻，他肯定会想方设法的查明真相，但那至少是几个时辰之后的事，甚至可能要到明天。有这么多时间，公孙续、公孙度、阎柔已经完成了任务。如果运气好，说不定能直接击杀刘备。就算刘备不死，这一计也不自落空，重创了刘备的实力，威慑了草原上的胡族是一方面，还能在刘备、关羽之间留下裂痕。

    从刘备的角度而言，关羽明知他被公孙续伏击却按兵不动，不管关羽怎么解释，他心里都会有想法。从关羽的角度而言，刘备的遇袭只能证明一个问题：没有他，刘备等人连公孙续这个后辈都无法取胜，自负心理会更加顽固。

    因人设计，孟建完美的贯彻了郭嘉的教导，对针刘备、关羽这种不正常的君臣关系进行谋划，再进行细节构思，取得了相当不错的效果，以至于太史慈都有些好奇。

    孟建笑笑。“都督会追随刘备这种人吗？”

    太史慈想了想，笑了。孟建说得对，他不可能为刘备这种人效力，当初随刘繇过东，不仅是因为刘繇亲自上门去请他，更因为刘繇是真正的宗室，名门之后，以勇敢著称，与其兄刘岱并为东莱名士，况且刘繇本人的能力也不俗。如果不是遇到孙策这样的对手，他未必不能平定江东。

    “对都督，不能用小计，当用大谋。”

    “哦？”

    “不瞒都督说，郭祭酒指导我们的时候，曾经用过都督这个例子。”

    “郭祭酒怎么说？”