“拿来我看。”曹操伸手接过，确定了密件完好无损，他打开铜管，取出里面的密件，只看了一眼，脸色便已大变。“志才，祸事来了。”

    第1997章 要害

    曹休站在一旁，眼睛一扫，看到了密件上有“甘宁西进”几个字，也不禁心中一凛。

    甘宁不仅是吴国的水师都督，更是巴蜀赫赫有名的锦帆贼。他虽然投降了孙策，在益州的名声也不好，但大家公认他的水战能力第一，而且对巴蜀的水路一清二楚。

    这样一个人带着称雄天下的吴国水师西进，对益州意味着什么？不用说，肯定是溯江而上，正面强攻三峡防线。且不管他能不能成功，只要他出现在三峡中，曹操就不能掉以轻心，增兵是不可避免的，曹操亲自统兵也是必然的，如此一来，能应付周瑜、黄忠两翼进攻的兵力就非常有限了。

    汉中还有剑阁，南中却可没什么数得上的险关。没有足够的兵力，挡住从南面而来的周瑜几乎不可能。唯一指望得上的就是南中的险山恶水，希望它们能挡住周瑜，让周瑜走得别那么顺利。

    此时此刻，曹休最能体会曹操的心情，祸事来了。不仅甘宁是祸，孙策不顾袁谭的二十万大军，依然要强攻益州的决心才是最大的祸事。如果甘宁攻不下，孙策亲自上阵，那该如何是好，益州还挡得住吗？

    曹休看向戏志才，心情忐忑。他既希望看到戏志才的窘迫，又希望戏志才镇定自若，几乎没费什么周折，他就做出了选择：希望戏志才能一眼看出其中的破绽。

    但是很可惜，戏志才的脸色变得极为凝重。他出了一会儿神，轻轻吁了一口气。“君侯，我随你回成都。没有更多的消息，我无从判断。”

    曹操沉默片刻，点点头，吩咐曹休去备车。曹休应声领命，匆匆离去。曹操握着戏志才的手，低声说道：“志才，会不会是疑兵？”

    “有可能。可是纵观孙策用兵，他更相信实力，就算是疑兵也有相当战力，一旦发现战机就能将化虚为敌。君侯不能不防。”

    “是啊，不能不防。”曹操苦笑道：“我觉得，我们可能做了一件蠢事。逼着孙策拼命，却没算算他真的拼命，我们能不能挡得住。”

    “如果益州都挡不住，还有谁能挡得住？”戏志才闭上眼睛，哑声说道：“君侯大可不必担心，只要应对得当，益州的气数还没尽。”

    曹操点点头，同意戏志才的看法。就形势而言，与孙策为敌的各方势力中，益州无疑是条件最优越的。既有地利可守，又有足够的回旋余地，更有充足的钱粮、户口。除非天子和袁谭放弃，任由孙策全力以赴的进攻益州，否则益州还不至于灭亡。他相信天子和袁谭不会放弃，如果益州亡了，他们更活不长。尤其是袁谭，他尽起冀州二十万大军可不是为别人着想，而是为他自己。

    相比于益州和关中，冀州的处境最艰难。孙策已经拿下半个幽州，如果不是益州主动发起攻击，吸引了孙策的注意力，孙策也许早就进攻冀州了。

    时间不长，曹休准备好了马车，进来汇报。戏志才睁开眼睛，手撑着凭几的扶手想站起来，试了几次却没能成功，反倒累得气喘吁吁，额头全是冷汗。他咬紧牙关，一声不吭，额头青筋凸起，准备再试，曹操解下大氅，扔给曹休，伸手拉起戏志才，放在自己背上，双手托起戏志才的腿，向外走去。

    马车就在门外，曹操背着戏志才上了车，小心翼翼的将戏志才放下，这才在戏志才对面坐下，关上车门。“志才，就算死，我们也要死在一起。”

    戏志才咧了咧嘴，想说什么，却没力气，疲惫地闭着眼睛，轻轻地点了点头。过了好一会儿，他才积攒了一些力气，嘶声说道：“给子修写信吧，不能再拖了。”

    “好！”曹操应了一声，手臂搭在车窗上，轻手指叩，忽缓忽急。

    没过一会儿，曹休带着几个骑士，和侍者一起，带着戏志才的行李走了出来。车夫扬起马鞭，健马嘶鸣，曹休率领五百豹骑夹侍两侧，护着马车向东驰去。

    闻讯赶来的卢夫人站在观门前，看着远处的队伍，一声轻叹。“戏祭酒不会再来了。”

    王稚问道：“那我们该怎么办？”

    卢夫人回头看了王稚一眼，沉吟片刻。“你去一趟江东，和于吉见一见。如果可能，找机会见吴王一面，相一相他，看看他是不是真正的天命之人，有无天谴之忧。”

    “喏。”

    ……

    出了青城山，就是一路坦途，马车沿着官道一路急行。

    托卢夫人与曹操的关系，青城山通往成都的官道修得很平整，戏志才的马车又是辗转从南阳买来的新车，经过特别改装，赶车的车夫、拉车的健马都是精挑细选，即使速度很快，马车还是很平稳。

    曹操将最近收到的情报原原本本地向戏志才讲了一遍。虽然戏志才坚持要看到原始资料才能做出判断，但提前让他了解一些信息，至少有个思考的方向，总是好的。战术可能有各种意外出现，但战略层面变数有限，不可能在短期内出现突变，虚实变化也有迹可循。

    戏志才一直没有说话。曹操也没有问他，讲完自己了解的情报后，他就沉默了，自顾自地想着心思，被抑制不住的伤感笼罩。

    他想起了何颙。前一段时间，曹昂来书信说，何颙离开了袁谭，回到南阳老家，准备隐居。名义上的理由是老了，想安度晚年，实际上的意味却更深长。何颙很可能对世事绝望，不想再做无用之功。当然也有另外一种可能，为袁谭战败后归隐寻找居所。

    南阳多山，找一个隐居的地方并不难。袁谭又与孙策有着千丝万缕的联系，不能仅以敌人相看。如果袁谭战败后不肯称臣，归隐无疑是双方都能接受的结果。

    何颙当年曾鼓励他安天下，又建议他去见许劭，求一言评鉴。没想到现在许劭遁逃，何颙归隐，而他则困守益州，别说安天下，能不能保住命都是一个疑问。

    事情怎么会变成这样？当真是蚩尤旗见，孙策应天命而生？

    天命玄远，众说纷纭，他一向将信将疑，如今却不得不信。若非天命，一介寒门武夫之子，如何能在短短的几年内建立如此功业？他那些新政无先例可循，偏偏又招招实用。他在益州学了一些，便觉得受用不浅，只可惜学得不够。

    至于布局天下的手段，更是高明得让人匪夷所思。当初他布局的时候，几乎没有人意识到其中的意义，直到这些看似闲散的棋子一一发挥作用，并且联结成网，才能看出他的高明。

    对他而言，最让他难受的无疑是马腾。马腾控制了武都，就控制了他通往凉州的路，当初险些让他回不了益州。如今黄忠从襄阳来攻，如果马腾策应孙策，从西向东进攻，吴懿两面受敌，还能撑得住吗？

    这个困局怎么破？

    “君侯，豫州能有多少户口？”戏志才突然说道。

    曹操微怔，戏志才又问了一次，他才反应过来，思索片刻后，说道：“自从孙策在豫州推行新政，劫夺世家土地，计口授田，青徐兖三州的百姓就大量逃入豫州，尤其是初平五年的那场大疫，孙策施药救治，又有活神仙于吉帮忙，三州百姓能去的几乎都去了。我估计这几年豫州的户口是增加的，即使不如黄巾以前，也相去不远，百万户总是有的。当然，有不少人去了江南屯田，需要减掉一些。具体情况不太清楚，要回去仔细查查，推算一番。”

    “三州的百姓……”戏志才苦笑一声，欲言又止。“四十万户总有的吧？”

    曹操不假思索。“肯定有。”想了想，又补了一句。“只多不少。”

    “那就麻烦了。”戏志才抬起手，轻轻捏着眉心。“如果豫州有四十万户，就地征兵守城，至少能征二十万兵，则袁谭对兖州的威胁不足以让兖州改变立场，袁谭想从兖州进攻豫州的可能性就极低，强行进取，反倒要先与兖州血战一场，即使最后能取胜，至少也要一两个月。兖州的钱粮也有限，得不偿失，再攻豫州就是强弩之末。”

    戏志才的声音不大，也不快，听起来很从容，但曹操却从中听出了戏志才的力不从心。“志才，不用急，等回到成都，查阅了相关记录之后再说不迟。”

    戏志才缓缓地摇摇头。“使君，我们都搞错了。孙策的要害在江南，不在中原。就算中原打烂了，他也不会有事，只会将剩余的百姓赶到江南去。使君，你有没有想过，他为什么会这么做？”

    曹操也觉得奇怪。“这的确令人费解，争天下者，必争中原，他却一心开发江南，对中原不甚用心。难道因为他是江东人？”

    “这个答案太肤浅了。”戏志才直言不讳。“我依稀记得，他的诸多奇谈怪论中，有一条是有关气候灾变的，说是什么小冰河，具体的却记不清了。君侯还记得吗？”

    曹操茫然地摇摇头。他一点印象也没有。

    第1998章 后事

    戏志才回到成都，马车在州牧府门前停下，顿时引起了一阵不小的轰动。两个侍者扶着戏志才下了车，进了前庭，正在等候的各曹掾吏看到戏志才，都吃惊了站了起来，迟疑了片刻之后，有人上前行礼，有人远远地拱个手。

    戏志才目不斜视，由侍者扶着，直往后堂去。

    走到中门，彭羕奔了出来，看到戏志才一副病容，泪水顿时涌出，赶到戏志才面前，深施一礼。“祭酒辛苦了。”随即从一个侍者手中接过戏志才，扶着他向里走去。

    “永年……”戏志才拍拍彭羕的手，一声叹息。他知道彭羕为什么这么激动。辛评自恃身份，对他这样的汝颍寒门士子都看不入眼，又怎么可能重视彭羕这么一个言行举止都不太符合君子之道的益州少年。他不在的这段时间，彭羕还能留在州牧府当差就已经是意外了。

    “尹默、李譔还在益州吗？”

    彭羕摇摇头。“尹默说蔡伯喈要重新修史，需要不少人帮忙，待遇不错，又能安心做学问，不想回来了。李譔……”

    “李譔怎么了？”戏志才放慢脚步，转头看彭羕。彭羕的脸涨得通红，咬着嘴唇，犹豫了好一会儿。“李譔考入了南阳木学堂，准备研究木学。前两天还收到他的信，说南阳士风务实，不像益州这般歧视匠师，哦，他们称为匠士。”

    戏志才又叹了一口气，没有再说。进了中庭，辛评从里面迎了出来，拱手施礼，打量了戏志才两眼，关切地说道：“祭酒，在青城山休养如何？是不是太累了，你这脸色可不太好。”

    戏志才点点头，从辛评身边走过。辛评很尴尬，脸上泛起潮红，正准备说话，戏志才又停住脚步，转过身。“仲评，你还记得孙策的奇谈怪论中与气候有关的那一条吧？叫什么小冰河的？”

    辛评捻着胡须想了想。“有点印象，记不太清了。”

    跟随辛评走出来的掾吏中有一个身材矮小、相貌丑陋的年轻人越众而出，朗声说道：“初平二年秋，孙策由庐江舒县赶往襄阳的途中，曾与黄巾贼刘辟、龚都见面，建议他们去江南屯田，提及小冰河之事。说是将来百十年，北方会越来越冷，不利农稼，唯江南可生存。”

    辛评恍然大悟。“还是子乔记忆好，的确有这么回事。”

    戏志才看了曹操一眼。曹操心领神会。戏志才说孙策的要害在江南，他还不怎么信，现在看来，还是戏志才说对了，孙策的重心一直在江南，不在中原。交州比他们想象的重要，只有从交州北攻豫章、桂阳和零陵，才有可能威胁孙策，中原的胜负很难动摇孙策的根本。

    看着曹操和戏志才互通眼神，辛评脸上的笑容不太自然。

    戏志才体弱，不能在堂上就座，他们来到内室。戏志才身份特殊，即使在青城山养病，他的官廨还一直保留着，里面干干净净，一尘不染，东西也和戏志才离开时一模一样。辛评自有官廨，他不在这里处理公务。

    戏志才入了座，曹操命人生火，煮上茶，取来点心，戏志才的药也煮上，不大一会儿，屋里暖和起来，茶香、药香混和在一起，多了几分烟火气。戏志才坐下喘了一会儿，待气息平定，看着那个年轻人说道：“你是谁家子弟？”

    那年轻人上前一步，拱手施礼。“小吏张松，字子乔，成都人。”

    “你在府中负责什么？”

    “文书。”

    “来往文书可都记得？”

    “记得。”张松自信地笑了笑。“祭酒想查什么事？”

    “你将历年来与孙策治下各郡户口有关的消息整理一下，评估一番各郡户口，尤其是豫州各郡。”

    张松愣了一下，随即又拱手答应。“容小吏思量片刻。”

    戏志才转头又对辛评说道：“仲治，最近颍川有什么消息？”

    辛评苦笑道：“最近颍川最大的消息大概就是钟繇返乡了。他在汝颍之间游历，批评年轻一辈的士子泥古不化，不知因时而变。听他那意思，好像对孙策的三重境界很是推崇。哦，刚收到的消息，钟繇收到孙策邀请，去建业过新年，现在应该快到建业了。”

    “你怎么看孙策的三重境界？”

    辛评笑笑，抚着胡须，摇摇头，不以为然。“我境界太低，看不懂那三重境界的虚实。”

    “是啊，我们的境界都太低，看不透孙策的虚实。孙策在初平二年就开始布的局，我们到现在还没有完全看明白。仲治，我们面对的不是普通对手，你肩上的担子很重啊。”

    辛评神情窘迫，又暗自松了一口气。他一眼就看出戏志才不仅病体未愈，而且有加深加重的迹象，这时候从青城山赶回来，恐怕有安排后事的目的。戏志才深受曹操信任，他如果建议曹操另选人担任军师祭酒，曹操一定会听他的。现在听了这句话，他知道戏志才并没有这个意思。毕竟都是颍川人，戏志才做了一个正确的选择。

    “祭酒言重了。有祭酒为君侯出谋划策，纵使孙策再狡黠也无奈益州何。”

    戏志才又和辛评聊了几句，主要是委托他加强与汝颍乡党的联系，多打听一些消息，袁谭来势汹汹，豫州随时可能成为战场，胜负将影响天下形势，必然会波及益州。甘宁率水师西进，意在益州，是强攻还是示威，这和兖豫战场——尤其是兖州世家的选择息息相关，不可轻忽。

    辛评心里一块大石头放下了，心情很好，戏志才说什么他都答应。过了一会儿，张松表示他已经有了结果。戏志才停下话题，让他先说，同时示意彭羕记录。

    张松清了清嗓子，侃侃而谈。他一边评估各郡户口，一边引用收到的消息，有的简要引用，有的则全文背诵，还将收到的日期一一说明。收到的消息有早有晚，有快有慢，并不完全按时间来，但他引用起来没什么障碍，信手拈来，如数家珍。

    他最后得出结论，孙策治下户口当在三百万户左右，近乎天下之半，其中又有一半在江南，主要是荆南和丹阳、吴郡两个屯田区，孙策在这两个地区下的功夫最多，很多北方来的流民都被安置在这里屯田。屯田是五五分成，收入要比收田赋高，所以这两个屯田区能提供的粮食要比中原加起来还多。荆南屯田支撑着周瑜的大军，而丹阳、吴郡的屯田则是孙策手中可供调动的唯一粮仓。

    至于中原，荆北三郡的田赋收入在支付官员、工匠的俸禄后，仅能维持五万人的日常开支，除去各郡县的常备兵力，最多只能供应三万大军的开销，也就是现在黄忠统率的兵力和襄阳的留守兵力。如果略有赢余，可能会用来支持南阳的鲁肃部。

    豫州的情况与荆北类似，赢余可能会有，但非常有限。

    “不过这里面有一个问题……”张松停了一下，咽了口唾沫。“这些都是按照正常情况下的田赋计算的，也就是三十赋一，百姓手中有大量的余粮，根据这些年的雨水灾情来推算，户有一年之粮基本没什么问题。若是筹措得当，省着点吃，撑个两三年也是可能的。”

    戏志才轻叩扶手，目光看向曹操。曹操脸色发白，想笑两声以缓解一下气氛，却怎么也笑不出来。如果张松的分析是准确的，那就意味着豫州坚壁清野，可以挡住袁谭两年。实际上，袁谭根本支撑不了两年，也就是说孙策可以不管豫州战场的事，甘宁西进未必就一定是虚，如果有战机，他有可能强攻鱼复。

    “诸君，奈何？”曹操的目光扫过戏志才和辛评等人，眼神殷切。

    辛评的脸色也不好看，捻着胡须，沉吟不语。戏志才疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手。“使君，我累了，要休息一下。”

    曹操虽然着急，却也知道戏志才比他还着急，便示意辛评等人出去。辛评等人起身告辞，只有彭羕坐在不动。戏志才说道：“永年，你去查对一下，看看子乔有没有记漏记错的地方。”

    “喏！”彭羕起身，拿着刚刚记录好的草稿出去了。张松在门外等着他，两人相视一笑，并肩走了。

    戏志才沉默了片刻，睁开眼睛。“君侯，钟繇返乡，汝颍士风转变，孙策的新政有深化的可能，这是一个很危险的信号，也是机会。大凡改革，难免动及一些人的利益，都需要一个相对稳定的形势，否则内外交困，极易崩溃。孙策虽然有所警惕，不想步王莽后尘，但身不由己，只怕是停不下来。若能精心筹划，善加利用，未必没有机会。”

    曹操离席而起，在戏志才身边坐定，拉着戏志才冰凉的手。“可是……志才，这可能会要了你的命。”

    戏志才惨然一笑，却又充满自信。“遇到这样的对手，不战一场，纵使百年又能如何？”他喘息了两声，又道：“益州有才士，只是未必能真心为君侯着想。仲治有小才，无大局，不能托付大事。我想来想去，能为君侯主持大局者只有两个人。”

    “谁？我立刻去请。”

    “荀彧，陈宫。”