又过了几天，蓟县传来消息。刺史张则接受了现实，送来了刺史印绶，同意由刘备接管幽州西部，他本人将起程返回长安。碍于制度，刘备本人不能接任幽州刺史，只好让赵云接任，同时兼领广阳，又派张飞接任代郡太守，田豫接任上谷太守，牵招则与代郡、上谷的乌桓人接洽，征发乌桓骑兵。刘备本人依旧驻守渔阳，做好迎战太史慈的准备。田豫还留在渔阳，接管了之前由关羽负责的屯田。

    简单的论功封赏之后，诸将分头赴任。

    ……

    金城，河畔。

    刚刚下了一场大雪，山谷间一片雪白，连河水都被积雪覆盖，看不清位置。

    天子勒住坐骑，眯着眼睛，看着远处飞驰的身影，眼中带着一丝笑意。他穿得不多，里面是贴身的窄袖战袍，披着精致的新甲，外面披了一件熊皮大氅，头上戴了一个保留着熊头的皮帽，看起来不像是中原的天子，倒像一个粗犷的部落首领。

    刘晔陪在天子一旁，穿得也不多。他穿着一身锦衣，戴着风帽，身姿挺拔，面容英武中不失儒雅。

    韩遂陪在不远处，正和一群凉州豪强、羌人首领聊天，谈笑风生。他们是最近刚入朝的新贵，每一个人脸上都挂着兴奋，而以韩遂为最。天子西征，韩遂提前回到金城，为天子做前期准备，联络汉羌英豪。在此之前，朝廷已经用联姻的手段笼络了一群人，他的工作难度并不大，一手利诱，用朝廷的赏赐吸引人，一手威逼，发兵攻击那些不识相的首领，要么杀戮，要么将他们赶到深山里去。几个月下来，还算顺利，天子巡狩到金城，一路平安，在这儿呆几天，然后就可以返程，西征就算是圆满结束了。

    当然这只是韩遂的希望，天子是不是这么想的，他并不清楚。从种种迹象来看，年轻的天子似乎并不满足于走了一圈，很想真正见识一下战场，甚至亲手斩杀几个羌人叛军。只不过韩遂多次劝谏，就连刘晔都表示反对，他也无可奈何。

    如果不是这场大雪，说不定天子已经班师了。

    不过韩遂并不担心。天子身边不仅有刘晔这样精明的关东士子，更有杨阜、赵昂这样的凉州才俊，他们知道利害，不会轻易鼓动天子上阵。到凉州走一趟，沿途接见当地世家、豪强，加官进爵，笼络人心，让凉州百姓看看天子的风采，知道朝廷没有放弃凉州，再招揽一些凉州才俊入朝，这就够了。

    关东、关西争了几百年，这大概是关西有史以来最威风的时候，天子不仅回到了关中，定都关中，而且到了凉州。有汉四百年以来，这是第一次，却不会是最后一次。

    凉州的机会来了，韩遂不想砸在自己手里，将天子安全的送回长安就是这次巡狩最完美的结果。至于战斗、斩首，那些并不重要，抚化蛮夷、德泽四海岂不更好。

    韩遂看看时间不早了，轻踢马腹，来到天子身边，拱手施礼。

    “陛下，时辰不早了，该回城了。”

    天子侧身向韩遂致意，让身边的骑士姜冏去唤回正在射猎野兔的吕小环。“韩卿，你听说过宋建这个人吗？”

    韩遂心里咯噔一下，心里升起不祥的预感。作为金城士族，曾经统领诸部大军十余万的前叛军领袖，他不可能不知道宋建。宋建就是一个白痴，一个没见过世面，不知道天高地厚的蠢物，他可能连关中都没去过，却拉着一些汉人百姓和羌人部落，在枹罕称起了王。

    凉州没人当他是王，都当他是个笑话。可是他的名字从天子嘴里说出来，那就不是笑话了。

    “略有耳闻，好像是一群乱民，大概在那边的山里。”韩遂伸手一指。

    “就是一群乱民吗？”

    “就是一群乱民。”韩遂面不改色。“陛下，凉州多山，有不少地方人迹罕至，人民与鸟兽群居，一辈子都没出过山，不知礼仪，不知官府，因为生活困苦，受了一些欺负，奋而起兵，其实他们根本不知道造反是什么意思，甚至不知道要造谁的反。”

    “是么？”天子歪了歪嘴，似笑非笑。“不过这宋建好像不是这类人，他不仅自称平汉王，据说还建了朝廷，封了百官。麻雀虽小，五脏俱全啊。”

    韩遂故作不屑，一声轻笑。“一群不知所谓的妄人罢了，陛下不必理会他们。”

    天子没有接韩遂的话题。“公孙度在辽东称王，已经被车骑将军平定，吴侯善战，果然名不虚传。如今朕御驾亲征，巡狩凉州，总不能坐视一群乱民称王，还称什么平汉王。韩卿，你说是不是这个道理？”

    韩遂心中一声哀叹。扯上孙策，这事注定无法善了。

    第1834章 外强中干

    宋建就像一根刺，不仅扎在了天子的心里，也深深地扎进了韩遂的肉里。

    枹罕离金城不算太远，韩遂是真的不知道还是装作不知道？如果是前者，那还可以说他疏忽，最多不过无能。如果是后者，那问题就大了，大得足以让他说不清。

    韩遂识相的闭上了嘴巴。这时候不能辩解，越辩解越麻烦。不过他也不紧张，不愿意让天子在凉州滞留太久的人不是他一个。西征本来就是赌博，随时可能翻盘，现在回去就是最好的结果，真的开战，且不说能不能保证粮草的供应，有多少人真愿意卖命才是最大的问题。那些世家豪强、羌人首领是冲着天子的赏赐来的，捧捧场就算不错了，为他冲锋陷阵，先得看看有没有好处再说。

    刘晔轻咳一声。“陛下，枹罕不过一县，不足与辽东相提并论，区区一个宋建也不值得陛下亲征，派一将奉命讨伐即可，或许陛下车驾未过陇山，宋建之首就悬于北阙了。”

    天子目光闪动，沉吟了片刻。“谁能出征？”

    刘晔看向韩遂。“凉州多名将，征西大将军是凉州名士，交游广阔，想必有合适的人选，何不推荐一两位才俊，统兵讨平宋建？”

    天子转头看着韩遂。韩遂心中明白，这是刘晔给他出的难题，也是他自证清白的好机会。他拱手施礼。“陛下，刘令君所言甚是，宋建小丑，不值得陛下亲征，请容臣斟酌片刻，一定给陛下一个满意的答复。若是不能，臣当亲去，斩宋建首级，报效陛下知遇之恩。”

    “那就辛苦韩卿了。”天子微微一晒，眼中掠过一丝失望。吕小环策马奔了过来，脸蛋红扑扑的，一开口说话，嘴边便飘起雾汽。“陛下，这就回去了？”

    “天色不早了。”天子挤出一丝勉强的笑容。

    “我还没射到什么像样的猎物呢。人太多了，猎物都被吓跑了。”吕小环转身一指远处的山峰。“我要去那边山坡上看看，你去不去？”

    “明天再说吧。”天子皱了皱眉，有些不耐烦了。他很宠吕小环，否则也不会陪她出来打猎，可是今天真没兴致。

    吕小环正待再说，身后的一名女骑士咳嗽了一声，吕小环立刻闭上了嘴巴。女骑士叫王异，是郎中赵昂之妻，随赵昂见驾时与吕小环一见如故，便成了吕小环的几个女伴之一。她骑射不如吕小环精通，但为人聪慧，通晓诗书，又不失英气，只比吕小环大两岁，吕小环非常信赖她，形影不离。

    天子看了王异一眼，微微点头，以示嘉勉。有王异在吕小环身边时时提醒，天子省了不少心。王异躬身还礼。吕小环也发现天子情绪不高，没敢再放肆，跟着天子拨马回城。韩遂落在后面，与那些人轻声商量着什么，也听不清楚，只看到那些人有的漠然，有的摇头，还有的冷笑，一脸的不屑。

    天子虽然没回答，却感受到了身后的气氛。他裹紧了熊皮大氅，轻声说道：“子扬，你真觉得这些人可以讨平宋建吗？”

    刘晔跟在天子身边，落个半个马身。“陛下，宋建不过是疥癣小疾，不足挂齿。但枹罕在山里，现在又是冬天，大雪封山，道路不通，实在不是征战的好时候。陛下如果要亲征，也要明年春天，可是几万大军集结于此，关中万一有事怎么办？孙策已经逼降了公孙度，很快就会回中原的。他此刻送这样的消息来，用心之险恶不言而喻。”

    “可是……”天子咂了咂嘴，还是有些不甘心。“兴师动众的西征，一箭未发，如何能证明朝廷尚有中兴之气？与其如此，不如安坐关中，还省了那么多钱粮。”

    “不然。”刘晔伸手一指。“陛下到了凉州，看到了凉州的天地，凉州的百姓，这就是收获。有汉四百年，二十四帝，陛下是第一个真正踏足凉州的天子，这足以证明陛下对凉州的重视。”他又指了指南方。“此地不仅是秦人兴起之地，也是汉水发源之地。秦人以牧马而兴，筚路蓝缕，创业艰难。高祖在汉中韬光养晦，一出而天下惊。如今陛下不畏艰险，亲至凉州，有识之士皆知陛下之志向，何愁大汉不能中兴？”

    天子没说话。他知道刘晔不希望他在凉州滞留太久，他也知道自己说不过刘晔，但他还是不甘心就此班师。这叫什么西征？简直是自欺欺人嘛。孙策一战而平辽东，半个幽州已定，如果刘备能从袁谭手中夺回涿郡，幽州就算是平定了。朝廷要不要信守承诺，封孙策为王？既然宋建称王，朝廷都无可奈何，那孙策称王岂不是也可以接受？

    天子心里很乱，说不出的烦躁。

    刘晔看得清楚，不紧不慢地接着说道：“自然，陛下演兵讲武数年，又来到禀金气之烈的凉州，一箭不发就走的确有些可惜。且帝王之术恩威并施，不宜有所偏废，宋建是一个不错的目标，可以一试身手。”

    天子的眼睛亮了，转头看着刘晔。

    “用兵有道，不可轻战，多算者胜。陛下不妨将宋建看作一个真正的对手，而不是一个坐井观天的妄徒，想想当如何排兵布阵，如何筹集粮草，如何运筹帷幄，依照兵法实践一遍，当作出关之前的一次校阅，也看看麾下诸将的能力，以便心中有数。”

    天子明白了刘晔的意思，露出会心的笑容。“还是子扬思虑周全，我有些轻率了。”

    刘晔语重心长的说道：“陛下，兵者，生死之地，可轻率不得啊。”

    ……

    天子接受了刘晔的建议，郑重其事的考虑宋建这件事，立刻发现要讨平宋建并不轻松。

    首先，宋建在山里，那里的形势究竟如何，他并不清楚。他有地图，可是地图是地图，地形是地形，这中间的区别之大绝不是想象就能想象得能到的。这一路走来，他见过太多的险关、要塞，爬过山坡，涉过河流，已经领略到了行军的辛苦。作战时，这些辛苦只怕还要加倍，绝不是说几句话就能克服的。在不清楚地形的情况下出击，这是兵家大忌。

    其次，现在是冬季，凉州本来就不富庶，韩遂筹备了大半年，才准备足够的粮食接驾。从韩遂的态度来看，他显然没有作战的准备，没有粮食，怎么作战？

    最后，这里是凉州，凉州有叛军，自然应该由地方官先出面平叛，而不是直接由天子出手，否则未免小题大作，让人笑话。再说了，那么多凉州人加官进爵，现在也该看看他们的本事，看看他们是不是配得上这分荣耀了。平时说得一个比一个能耐，上了战场看他们还有几分成色，又有几分忠诚。

    宋建既是磨刀石，也是验金石。

    天子越想越觉得刘晔所言有理，将这个任务先交给韩遂也是非常正确的决定。韩遂是征西大将军，是凉州士人的首领，这件事如果都解决不了，他还有什么脸色做征西大将军，享受三千户的食邑？

    刘晔跟在天子身后，感觉到天子的高昂情绪，心里却一点也高兴不起来。孙策这封奏疏太阴险了，天子在凉州多留一天，就增加更多的变数。原本西征的计划就是到凉州走一遍，并不是真正的战斗，朝廷的实力他一清二楚，能出来走一圈已经是不容易了，对付一些实力弱小的小部落也没什么问题，真要大战却无异于自找麻烦。

    宋建既然能建国，而且这么多年都没人找他麻烦，自然有他的倚仗，要么是易守难攻，要么是大军行动不便，如果是随便就能灭了，不知道有多少人想拿他的首级换战功呢。

    天子亲征，万一攻则不克，岂不是更丢脸？所以，天子亲征之前至少要搞清楚宋建真正的实力，绝不能轻易出手。要么不打，要么就必须取胜，朝廷经不起哪怕是微不足道的失败。

    孙策的这一份奏疏很轻，却有可能夺去大汉中兴的最后希望。

    刘晔心里沉甸甸的。他有一种感觉，这份奏疏不会是孙策唯一的手段，还有更多的麻烦正等着他们。天子能不能平安的回到长安，现在谁也不敢打包票，一步踏错，就是灭顶之灾。他作为天子的智囊，西征的主动推动者，肩上的担子很重。

    刘晔有点明白荀彧的担心了。他们要担心的绝不仅仅是现实的困难，还有孙策那个对手。现实的困难是可控的，孙策是不可控的。与这样的对手较量，尽量不要给他机会，谨慎才是王道。

    想到荀彧，刘晔忽然心安了些。荀彧虽然反对西征，一度建议天子退守益州，最后却还是接受了现实。以他的性格，很可能做了一些补救安排，否则他不会这么安心。现在麻烦来了，他至少要知道荀彧有没有安排，又有什么样的安排。他们必须抛弃所有的分歧，集中所有的力量，才有可能度过这次危机。

    回城之后，刘晔一面与韩遂、马腾、吕布等人商量，一面建议天子将当前的形势通报荀彧，询问荀彧的建议。

    天子欣然同意。

    第1835章 少年狂

    天子走进院子，吕小环跟了进去，叽叽喳喳地说个不停。靠在案边打盹的曹丕听到声音，连忙站了起来，揉揉眼睛，迷迷糊糊地向天子行礼。天子挥挥手，示意他退下。曹丕应了一声，向后退了两步，一转身，“呯”的一声撞在门框上，鼻子酸痛，“唉哟”一声，捂着脸蹲下了。

    吕小环忍不住笑了起来。天子也觉得有些好笑，可是一看曹丕那想哭又不敢哭的模样，又有些不忍，示意吕小环收敛些。吕小环撇了撇嘴，把脸转了过去。天子目光一扫，见案上放着一个木盒，木盒上有一行熟悉的字迹，正是姊姊刘和的笔迹，顿时大喜。

    “曹丕，长公主的书函是什么时候到的？”

    曹丕站了起来，捂着红肿的额头，忍着哭腔。“陛下出城时刚到的，与公文一起送来，公文转了秘书台，长公主的私函就送到这儿来了。”

    “好，好。”天子喜不自胜，在案前坐下，用案上的书刀撬下封泥，割开丝绳，打开盒盖。木盒里有一封信，厚厚的一叠，有十多页纸。天子取出信，发现下面还有一部书，书的封皮上题着《郁洲山诗集》五个字。天子笑了一声，先搁在一旁，取过长公主的信先看。

    吕小环凑了过来，拿过诗集翻了翻，撇撇嘴。“这孙策是个武夫，偏好装风雅，这诗集出了一部又一部，偏偏没一首是他自己的。咦，这可是太阳从西边出来了，居然有他的诗。哈哈，好短，才四句。前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独沧然而泪下。哟，这还真有意思，他还会哭啊？”

    吕小环乐不可支，天子翻了个白眼。吕小环吐了吐舌头，起身离开，顺手将诗集揣在怀中。“我先看看啊。”不等天子同意便溜了出去。天子无奈的摇摇头，转头见曹丕站在一旁，便示意他退下，自己静下心来读信。

    这是刘和离开长安后的第一封信，写得很长，巨细靡遗的讲叙了她离开长安，到达彭城，与孙策初见，初时冷漠疏离，后来渐渐熟悉的过程。到了后半程，内容渐渐变成以孙策为主，长公主以她的视角叙述了孙策到达辽东，精心部署，一战而取沓氏的经过，言语之中既有钦佩，又有些不安。

    天子无声地笑了起来。他能体会刘和此刻的复杂心情。孙策善战，一战便击败公孙度，少年英雄，得夫如此，刘和心里自然是高兴的。可是孙策的野心外露，已是朝廷心腹大患，将来难免会有一战，她又担心天子能否是孙策的对手。

    “傻姊姊啊。”天子摇摇头，嘴角微挑，轻声叹息。“都对你说了，朝廷的事不用你管，你安心过自己的日子便好，又何必想这么多。若是让孙策看到了，难免心生芥蒂。”他顿了顿，品味着刘和信中的语气，又有些释然。看得出来，刘和过得还不错，除了远离亲人的思念之外，看不出有什么痛苦，提起孙策时自有一番亲昵和羞涩，至少说有孙策并没有虐待她。

    “算你有功，罪减一等。”天子自言自语道，接着往下看，眉宇间的神色渐渐凝重起来。孙策巡视幽州，说动刘备与袁谭对峙，打算南北夹击袁谭。天子非常失望，放下信，起身来回踱了两步。“刘备有勇无谋，不明大势，唯利是图，必自取其辱。”天子一边说一边甩着袖子，连声叹惜。“朽木不可雕也，朽木不可雕也。”

    室外的廊下，王异与吕小环并肩坐在栏杆上，正捧着诗集阅读，听到天子的叹惜声，互相看了一眼，有些诧异，却不好多问。吕小环扯了扯王异的袖子。“你喜欢哪一首？”

    “这一首。”王异伸手指了指。吕小环看了一眼，不免撇了撇嘴。“这首好么，我怎么觉得他一句也不着调？古人能看见吗？都埋在土里呢。来者能看见吗？还没生呢。”

    “这是作诗的手法，并非实见。”王异耐心的解释道：“古人和来者，指的是过去和将来……”

    “是么？”吕小环瞪大了眼睛，黑漆漆的眼珠转了转。“那他也太自负了吧？古往今来，就他最强？我承认，他的武艺是不错，可那是他没遇到真正的对手。他要是遇上我阿翁，就不敢这么吹了。马超不就这样，自以为了不起，遇到我阿翁还不是一样认输。”

    王异哭笑不得，决定不再讨论这个话题，和吕小环谈诗明显是不理智的行为。她暗自吟哦着这首诗，好奇不已。听说孙策刚刚弱冠，怎么能做出这样的诗句？这诗是好，可是未免过于郁沉，不像是一个意气风发的少年，倒像是人到中年，久经沧桑，又站在群山之巅，一览众小山，孤独而寂寞。

    他莫不是请人所作，托名而已吧？

    正想着，屋里又响起了天子的叹息声。“前不见古人，后不见来者，好大的气魄。孙策，你已经找不到对手了吗？”

    王异和吕小环惊讶不已，还没来得及说话，刘晔匆匆走了进来，从她们面前经过，一眼看到王异手中的诗集，停了下来。“这是新到的书吗？”

    “回禀令君，是的。”王异不敢怠慢，连忙将诗集递了过去。刘晔接在手中，正准备翻看，天子从里面走了出来，向刘晔招招手。刘晔向吕小环、王异匆匆点了点头，脱了鞋，进了屋，顺手关上了门。

    王异看看吕小环，吕小环也看着王异，两人的眼神都有些不安。刘晔智慧过人，极有城府，从来没有像今天这样失态过，肯定发生了什么大事。吕小环想进去听听，却被王异拉着，走得远了一些，站在走廊上，竖起耳朵倾听。

    屋内，刘晔在天子面前入座，取出一份奏疏放在案上，却没有送过来，手按在上面，因为用力过度，指腹有些发白。天子盯着刘晔，正襟危坐，一动不动。

    “陛下……”刘晔的声音有些哑。他咬着嘴唇，眼神不安。“请陛下……稍安勿躁。”

    天子的嘴角抽了抽，露出有些勉强的笑容。“子扬是担心我欲与孙策争高下吗？”

    “陛下是身负大汉四百年基业的天子，孙策不过是一时勃兴的强臣，本不该相提并论。”

    天子眼中露出自嘲之意。“荀令君与张纮有约，子扬堪与郭嘉、荀攸比肩，谁能与太史慈抗衡？”

    “陛下……”

    天子抬起手，打断了刘晔。“子扬，我再问你一件事，武威、张掖今年有没有鲜卑入侵？”