“文台，早让你这个豫州刺史上任，不会有今天这场祸事。”

    孙坚连连摇头。“将军不必担心，公瑾只是说有这个可能而已，并不一定就是事实。不过，汝颍名士追随尊兄者甚多，如果有人从中串联，对将军非常不利。青徐交战在即，朱君理等人正在徐州，如果豫州被尊兄控制……”

    孙坚还没说完，袁术就一拍脑门，大叫道：“完了，完了。这帮忘恩负义、有眼无珠的东西，我才是袁家嫡子，他们不支持我，却去捧那庶子的臭脚，真是气死我了，气死我了。”他来回打着转，又拉起了磨，不停的自言自语，一会儿骂那些家族不长眼，嫡庶不分，一会儿骂袁绍当初就没安好心，自己去冀州，却让他来南阳。

    桥蕤等人面面相觑，觉得很丢脸。俗话说得好，家丑不可外扬，你再厌恶袁绍也不能在大众广庭之下如此咒骂袁绍啊。这哪里还有一点世家子弟的风度，名士们肯支持你才怪。

    袁术突然停住脚步，快步走到周瑜面前，用力拍拍周瑜的肩膀，挑挑眉。“公瑾，你就别磨蹭了，有什么主意，全说出来吧，省得我着急。”

    周瑜身子一侧，不动声色地让开了袁术的手，躬身施礼。“明将军所言甚是，豫州对明将军非常重要，千万不可落入他人之手，须重将镇护之。如今襄阳已拔，正是孙将军移镇豫州的好机会。豫州在手，荆州和徐州就联成一片，届时明将军派一大将取扬州、交州，天下十三州，明将军坐拥四州，兵精粮足，又有谁敢轻视明将军？”

    袁术眼睛一亮，转身对桥蕤、阎象等人说道：“你们听听，你们听听，这才是大手笔。后生可畏啊，后生可畏。冯子正，你说得对，周伯奇生了个好儿子。”

    冯方笑眯眯地连连点头。阎象却有些脸上挂不住，出言质疑。“周郎的确是大手笔，足不出户却能指点江山。不过眼下曹操正在赶往宛城，如果被他占了宛城，南阳豪强群起背叛，只怕什么宏图伟业都要付之东流了。”

    袁术如梦初醒，立刻转身抓住周瑜的肩膀。“公瑾，元图说得有理，眼下的事怎么解决？”

    周瑜早有准备，不慌不忙。“将军放心，南阳是帝乡，百年世家数不胜数，不过富贵已久，真正明于事理的人屈指可数，倒是盲从者甚多，否则他们也不会被袁本初虚名所惑。诸位可以想一想，这三十年来，南阳可曾有什么大儒或者名将。天下人一提名士，多以汝颍为众，有几个是南阳人？你们想得起来的大概就是何伯求、许子远吧？”

    袁术翻着眼珠，若有所思。南阳人可不都是一群笨蛋嘛，要不然他们怎么不支持老子。阎象等人虽然不同意周瑜的意见，却不好出言反驳。如果说南阳有人才，那岂不是说袁术没有号召力，他们也是睁眼瞎。

    这少年郎不仅有见识，更有口才，不愧是世家子弟。

    “照你这么说，南阳豪强不足为惧？”桥蕤打量着周瑜，兴趣大增。“万一他们攻破了宛城……”

    周瑜笑了。“诸君担心的无非是宛城的家属，可是你们别忘了，那些南阳豪强都是本地人，不仅他们的家属在南阳，他们的产业也全在南阳。他们有这胆量和明将军拼个鱼死网破，两败俱伤？”

    袁术恍然大悟，一拍大腿，哈哈大笑。“好小子，说得对，我倒要看看，谁敢和我袁公路抢宛城。”他神色一凛，煞气横生。“他们不来招惹我便罢，若是有人敢跳梁，看我不灭他全家。”

    阎象、桥蕤等人相顾失色。这一去，只怕宛城要有一场腥风血雨。

    第101章 投鼠忌器

    袁术箕坐在胡床上，双手扶着膝盖，一双大眼在阎象等人的脸上扫来扫去，浑身上下透着一股说不出的浑不吝。阎象低着头，桥蕤、冯方、张勋、刘勋等人仰头研究帐顶纹路，有的思考人生哲学，有的干脆闭上眼睛打盹，却怎么也掩饰不住心中的焦虑。

    谁都知道宛城不出事便罢，一出事便是大事。他们的家眷都在宛城，一旦落入敌手，吃点苦头都是轻的，砍几颗脑袋也很正常。袁术本来就不是最佳人选，跟着他只是因为他姓袁。现在他和袁绍翻了脸，兄弟俩迟早要分个高下，现在又遇到这个情况，是不是应该趁此机会转投袁绍已经摆在每一个人的面前，逼他们做出选择。

    但是当着袁术的面，谁也不敢表露出这种意思。暴怒之下的袁术什么都干得出来，立刻取他们的性命也不是不可能的事。有孙坚做后盾，袁术有恃无恐。

    一想到周瑜少年得志的模样，他们心里都不是滋味。孙坚能打也就算了，毕竟是苦熬了二十年才出头的宿将，他的儿子孙策才十七岁，一战就全歼对方三千人，还临阵斩将。父子皆是名将，现在又得到庐江周家的支持，以后谁能制衡他们。

    周家发迹和袁家几乎同时，周瑜的曾祖父周荣就是袁术的高祖父袁安的故吏，袁周两家关系一向紧密。虽然谈不上四世三公，但周家支持孙坚父子产生的影响不可小觑，就连袁术也必须对此引起重视，不能再像以前一样当普通部将对待。

    当然了，孙坚从来就不是普通部将，他的家属至今没有来宛城就是一例。袁术召集他们议事，看似讨论应该如何奖赏孙坚父子，其实话里就有另外一层意思：要不要让孙坚将家属送到宛城来，加强对孙坚父子的控制。

    按常理说，像孙坚这样的重要将领，其家属就是人质，必须控制在君主手中，否则信任无从谈起。可是谁也不敢提起这个话头。孙坚不讲理，他儿子也不讲理，动辙要灭人满门。要是让他们知道是谁提醒袁术的，他们也许不敢拿袁术怎么样，但完全有可能找提醒人的麻烦。

    袁术本来心情就不好，一看这些人装聋作哑，更加冒火。“怎么都哑巴了？平时一个个高谈阔论，仿佛无所不能，今天怎么不说话了。是不是看到周瑜，你们心虚了。嘿嘿，后生可畏，今天算是见识了。你们这些书生啊，别只在嘴上说圣人圣人，要切身践行圣人的教诲，三省吾身。”

    阎象见袁术越说越露骨，再说下去恐怕得爆粗骂人了，躲不过，只好咳嗽一声：“将军，驭下要恩威并重，刚柔相济，分清轻重缓急，眼下最重要的是控制住襄阳，进而控制荆州，这样才能有足够的钱粮供应作战。青徐大战在即，我们受制于钱粮，不仅不能出兵，反而被曹操攻入南阳，士气已经受到了影响，不能再生枝节了。”

    袁术哼了一声：“你的意思是还让孙坚自行其事？”

    “将军，我不是这个意思。”阎象苦笑道：“将军想让孙坚将家属送到宛城来，无非是要看到孙坚的忠诚和顺从。但孙坚的家属远在庐江，就算他肯，也不是一天两天就能到的，万一他有意拖延，也许几个月都不到。与其如此，不如直接一些，看他肯不肯放弃襄阳。”

    “襄阳本来就是我的。”袁术冷笑道：“他攻襄阳，是接受我的命令。如果攻克襄阳，当然要给我。”

    “如果他不给呢？孙坚虽然来了，但他的儿子孙策却没有来，焉知他不是想自领荆州？”

    “如果他……”袁术张了张嘴巴，神情有些窘迫。如果真如阎象所说，他还真没办法。他和孙坚的兵力原本差不多，可是刚刚新野大败，他带来的一万人马损失殆尽，这些天虽然陆续有溃兵回来，也只有三四千人。宛城如果出事，这三四千人可能就是他最后的本钱，根本不是孙坚的对手。刘表据襄阳他都攻不下来，孙坚据襄阳，他就更不敢指望了。

    这时候和孙坚翻脸绝对不是什么好选择。

    “那……该怎么办？”袁术的口气明显软了下来，只是还有些不甘。

    “事急从权。”阎象也松了一口气。“将军曾表孙坚领豫州刺史，只是因为刘表不肯发粮才让他去攻襄阳。若是襄阳得手，钱粮的问题解决，山东又大战在即，他这个豫州刺史自然应该上任，孙策是他的儿子，自然也应该跟着去。他若不肯，那就是心有异志，将军让他将家属迁来也必然是不肯的。真到了那一步，将军就不得不早做准备了。”

    袁术连连点头。“这倒也是，豫州刺史嘛，自然应该去豫州。况且豫州可是我的本州，让他做豫州刺史是看得起他，他应该感恩才对。如果做着豫州刺史，还霸着荆州不放，那他就真的该死了。就算我杀了他，也没人能说什么。”

    “将军所言甚是。”

    “那就这样，等等再说。”袁术想了想，心里还是没底，又道：“孙坚忠直，应该不会负我吧？冯子正，你见过孙策，他是个什么样的人？”

    冯方吃了一惊，连忙说道：“将军，观子莫若父，看孙坚对孙策那么满意，也知道孙策必然不差的。”他耍了个滑头，没有说自己的意见，而是从孙坚推论。万一将来孙策叛变袁术，他也好推脱。其实按他自己的意思，孙策和孙坚就是两种人，孙坚虽然粗猛好杀，但他对袁术的尊敬发自肺腑。孙策则有些桀骜不驯，背地里直呼袁术的名字，想来心里是没多少尊敬而言的。

    袁术心乱，没听出冯方的言外之意，桥蕤等人各有心思，也没想到这么多，唯独阎象心思缜密，不由得看了冯方一眼。冯方一惊，连忙避开了阎象的目光，心中暗自叫苦，连忙说道：“将军，就算是襄阳得手，南郡其他各城也未必心服，孙坚父子要去豫州，那谁来抚定荆州其他各郡呢？”

    诸将一听，立刻精神起来。荆州富庶，即使一个太守也是一份肥差，不能落入别人之手。

    刘勋挺身而起。“将军，我愿为将军平定南郡、江夏。”

    第102章 釜底抽薪

    曹操端坐在马背上，回首南望。

    天地间一片寂静，只有大军过后扬起的灰尘随风飘荡，久久不散。别说追兵，连一个斥候都没有。

    孙坚已经赶到新野，正在追击，但是他非常谨慎，没有一点机会可以利用。双方兵力悬殊，在孙坚没有破绽的情况下，曹操不敢正面对敌，只能撤退，继续等待战机的出现。

    新野城外的夜袭是一场大胜，劫得的粮草解了曹操的燃眉之急，但仅此而已。时间拖得久了，他依然会断粮。许攸说他能说动南阳的豪强出兵出粮，但曹操不敢把希望全寄托在许攸身上。南阳世家骄傲自负，如果袁绍来，他们也许会出力，他曹操来，那些人未必把他放在眼里。

    “走吧。”曹操拨转马头，向大军追去。

    曹昂、曹安民策马跟上，一路沉默。攻击新野失败，几天前的那场大胜带来的士气已经消耗殆尽，前途未卜，生死难料，谁也高兴不起来。

    见子侄情绪不高，曹操笑了一声，扬了扬马鞭。“怎么了，一脸丧气，莫非是因为我没拿下新野？”

    “不敢。”曹安民讪讪地笑了一声。

    “父亲，我们这是去哪儿？”曹昂怯怯地说道。

    “子修，抬起头来。”曹操伸手拍拍曹昂的肩。“胜败乃兵家常事，你不要被一时的胜负所累。不管什么时候，你都不能放弃。常言道，三军可夺帅，匹夫不可夺志。天下哪有什么常胜将军，孙子当年伐楚，看似百战百胜，最后不也是撤回吴国了吗。吴起号称不败，但也只是不败而已，并不是每战必胜。”

    曹昂点点头，挺起了腰杆。

    曹操嘿嘿笑了两声。“再说了，我不是不能攻取新野，只是不想攻取新野而已。”

    曹昂大惑不解。“为什么？”

    “如果攻破了新野，我该如何处置袁公路？杀了他，还是将他解送到盟主面前，交由盟主处置？”

    “那你……”

    “我们的任务是解襄阳之围，夺取南阳。襄阳已失，只能退而求其次。我围攻新野是想困住袁公路，为许子远争取时间，寄希望于万一。如果能拿下宛城，还有机会喘口气，再夺南阳。”

    曹昂惊讶地看着曹操，半晌才叹了一口气。“父亲，是我愚笨，不能为父亲分忧。”

    “不是你笨，是你太仁厚。”曹操也叹了一口气。“你践行圣人教诲，心存忠孝，我很为你高兴，但人心险恶，世事艰难，你如果没有防人之心，难免为人所误。许子远的确有智谋，但是他过于自负，以为袁本初对他器重逾于常人，使气任性，凌铄同僚，一心想立个大功，却不知道这次任务的棘手之处。或者他知道，但是他不服气，非要让那些人看看他的能力。”

    曹昂和曹安民听了，不约而同的点头。曹昂思索片刻，又道：“父亲，那我们现在怎么办？”

    “继续北行。如果许子远已经拿下了宛城，我们就进驻宛城。如果没有……”曹操顿了顿，抬头看向远方。“我们就离开宛城，取道叶县回东郡。袁术已经有了襄阳，接下来必然出兵豫州，我们必须趁早离开，避其兵锋。”

    曹安民问道：“我们为什么不去豫州？”

    曹操没有回答，却看向曹昂。曹昂有些紧张，又被曹操温暖的目光所鼓励，想了片刻，说道：“父亲，袁盟主是不想让父亲成为他本州的州将吧？”

    曹操笑了，只是笑得有些苦涩。袁绍宁可让周禺做豫州刺史，也不肯让他来，原因无他，豫州是袁氏本州，而他只是一个阉人的子孙。这就像一个烙印，从他出生那一天起就烙在了他的身上，永远无法消除。

    “走吧，去宛城。”

    ……

    归功于淯水，大量的钱粮辎重装船水运，孙策得以赶上了孙坚，与周瑜交流了相互的情况后，对周瑜在袁术面前的亮相非常满意。他详细询问了袁术和其他人的反应，心里多少有了些概念，不由得暗自叹息。

    群众的眼睛是雪亮的，袁术的确不是个值得侍奉的英主。他的所作所为一点也不像世家子弟，活脱脱一个街头混混，目光短浅没城府，说话不过脑子。如果他有自知之明，安心给袁绍当配角，袁家说不定就真的得了天下。可他明明没有当老大的能力，非要和袁绍争老大的位置，逼得袁绍不得不倚重善于用兵的曹操。想想后来他和吕布的互动，还真是半斤八两，一对活宝。

    他们就是供曹操升级的怪，不过现在嘛，这个怪是我的，曹操别想了。

    “那他现在还站在豪强那边吗？”

    周瑜笑了。“该说的我都说了，现在还不清楚宛城的情况。如果宛城有变，以他的脾气肯定要大开杀戒，你在襄阳那点事也就没人提起了。不过……”周瑜想了想。“我担心那些食肉者未必有这胆量。如果他们没有起兵反叛，我们可就有点求名不得，欲盖名彰了。”

    “天下哪有事事如意，尽力而为吧。”孙策倒是看得开，挥挥手。“就算他要另外委派人守襄阳也没事，襄阳诸家的钱财几乎都被我搜刮来了，几年内都缓不过来，他什么也捞不着，真要逼急了，杀了人，也不是什么坏事。至于蔡家，他想夺也夺不走。”

    周瑜盯着孙策看了一会。“你这么有把握？”

    “黄承彦连刘表都看不上，会看得上袁术？”

    “伯符，慎言慎行。上次的事好容易才糊弄过去，你就别再惹事了。现在低头不见抬头见的，一不留神就会落下把柄。后将军为人负气任侠，最在乎面子。你直呼其名，平白惹他，不值当。”

    孙策点点头。“行，我记住了。”

    周瑜很满意孙策从谏如流、知错就改的态度。“伯符，宛城如果没有生变，曹操很可能会加快撤退速度，我们要想在他离开南阳之前截住他，必须要加快行军速度。我担心辎重跟不上，曹操有逃脱的可能。”

    “你有什么计划？”

    “是时候联络程吴二位将军了。”

    孙策摸摸头，如梦初醒。“你看我，这两天太忙，都把他们给忘了。”

    “你忘了，将军可没忘。”周瑜微微一笑。“后将军担心宛城，要倚仗将军作战。不过他也清楚豫州的重要性，要将军尽快上任，将豫州控制在手中。将军的意思是我们先行一步，联合程吴二位将军，借助汝南黄巾的力量抢占豫州。但是，要得到后将军的同意，我们要先割舍一些东西。”

    第103章 舍与得

    孙策心知肚明，从怀里拽出刘表留给他的荆州刺史印绶。

    “这个够不够？”

    周瑜笑了。他和孙坚谈起这个计划的时候，孙坚还担心孙策舍不得，但周瑜却相信孙策深明取舍之道，不会舍不得一个荆州刺史的虚名。不出他所料，孙策早就准备好了见面礼，相信袁术根本无法拒绝。

    “荆州刺史我可以给他，但不能白给。”孙策将印绶放在周瑜的手中。“我们必须要点好处。”

    “你要什么好处？”

    “南阳铁官。我打算将黄承彦留在南阳负责冶铁事务，打造兵器，而且要优先供应蔡家铁料。我在襄阳杀了两家，抢了几十家，他们已经把我当成了强盗。我必须树立起一个榜样来，告诉他们我要的只是土地，只要他们把土地让出来，我绝不会乱来，还能让他们获利更多。”

    周瑜沉默了片刻。“这个要求不过份，但是不能由你去说。你去说就是要挟，是交易，后将军就算愿意交易也不能接受。”

    孙策明白这个道理，这也是他来找周瑜的原因。袁术自诩名门之后，从根本上，他不会轻易向任何人低头。他不是政治辅导员，没有义务纠正袁术的思想，在某种程度上，他甚至会助长袁术的这种心理。要让人灭亡，先使人疯狂。袁术不死，孙家哪有独立的机会。

    “我去找冯方。”周瑜思索良久，站起身来。“你带钱了吗？我不能空着手去。”

    孙策摆摆手。“你需要什么，自己到辎重船上去取。”