第95章 智解刁难

    春归就算不能如沈夫人、薛夫人她们一样据席落座，而是立在沈夫人身后周全服侍，但也没有穿着缟素——她是热孝里出嫁，虽说要为母亲居丧一年，可按时下的礼俗，却不用再仿在室女的规制，要寻常家居并非见客，她倒也可以穿着孝服，但今日毕竟家中设宴，沈夫人又需要她在旁周全，故而只着了水色衫子月白裙，衣裙上不绣花卉，只有襟袖上镶了一圈卷云纹样的缘领。

    素色的衣裙穿在她的身上，却更加衬托出容色无双。

    既被点了名，春归少不得一番客套例应，谦逊之辞。

    是称既不敢居功，也不敢认雅。

    “顾娘子可是大有名声，遍个汾阳城，现下可无人不闻娘子刚烈不屈的气性，要论这历来世道，也的确不少空有虚名的官绅门户，表面看着高风亮节，实则上早就是蝇营狗苟，比起那些市井门户来，更有不耻的鬼域伎俩，正有如顾娘子的遭遇，可不就是为族风败坏所累，也亏得顾娘子有这气性，不像那些羸弱的闺秀一味顺从，如今才能守得云开见月明，总是我早闻大名，也是直到今日才与你这名人谋面。”费氏也跟着众人一齐打量春归，却也又是她话里带刺。

    言下之意，无非讥毁春归的家世，别看也能称为官绅世家，其实不堪得很，更是不屑春归的行为，在费氏这样的所谓高门贵妇看来，大家闺秀就该温柔和顺，论是如何，也不能把名声闹得这样响亮，沦为市井之徒津津乐道的谈资，更何况又还连带着家族亲长的名声也被败坏，把一肚子的烂绵絮摊开来给世人看。

    她今日一再刺激沈夫人，奈何对方却像脱胎换骨一般，怎么也不肯气急败坏，使她有如猛拳击中软枕里，白废了力道不说还闪得腰疼，要搁从前费氏也没这执着定要让沈夫人难堪，可随着胡端和赵江城矛盾一再激化，女眷间的交际便又增添了不少利害相关，费氏才更是不容赵门女眷赢得汾阳高门的认同。

    女眷间的走动交际，虽说不至于决定家族荣辱，但当然也有影响，好比女眷在交际圈子里受到推崇，对于整个家族的声望自然有所助长，功利场上也不全是男人间的争斗，尤其是高门女眷，能够相夫教子才是她们的基本才能，又怎么可能当真禁于内宅，日常只操劳着油盐酱醋的琐碎？

    又比如子女的谈婚论嫁，往往会在好些家族间权衡选择，外部条件一眼看去相差无几，却还需要考量婚配对象本身的才品，而多数情况，其实知根知底的甚少，也不能凭借数面之缘度其行止就能判断优劣，便就需要借鉴郎君闺秀之母，看她如何为人处世、气度品行——交际得多了，再能虚应，难免也会泄露真本，男人用心于经济仕途，大多分不出太多心力教育子女，主母才需要更多担当起教子的责任，虽说并非绝对，但从普遍而言，主母的身上能够反应出子女的教养，否则为何联姻时必需考虑嫡庶，又为何哪怕是庶出子女，但凡是被嫡母教养膝下，婚配也会比那些庶母教养的子女容易许多。

    所以女眷参与的各色宴会，其实也是展示气度修养的场合，不能有贻笑大方的言行，否则一旦落了下乘，不被“圈子”认同，更甚至受到鄙夷排挤，也会在一定程度上不利夫主的仕进，有损家族声誉，因而别看着衣香鬓影间的闲谈趣话，实则也是明枪暗箭、勾心斗角。

    雅集？当客人中有了费氏这么一位，就和真正的高雅幽致相去太远了。

    所以春归那番谦逊，也并非虚应，她私心里认真觉得今日的宴会完全无关风雅。

    又当然听得明白费氏那番“幸会”的话，藏着什么样的用心。

    “膏梁易出不肖，贫寒也育俊才，妾身确然是因涉世，才能明白此言原来不假，又觉庆幸的是，妾身本家宗族经此一场事故，诸宗长族老都有悔悟，决断日后约束子弟肃正家风，谨守先祖庭训，勿忘廉耻礼仪，宗长族老能够正视门中弊坏，后辈子侄方能引以为戒。”春归当然不会反讽费氏的家世，也不遮掩家门的污点，她只是提出俊才英杰并不由出身决定的观点，把费氏的讥刺挡了回去，至于身为女子不能强出风头，必需忍气吞声方为教养的所谓理论，她甚至懒得争辩，见仁见智吧。

    迂腐之人的认可，争来何用？

    薛夫人原本并没多么留意春归，却在听闻这番话后，又将她打量了几眼，而后品茗不语。

    不想今日的另一位宾客，曾经在薛夫人的雅集上也参与了对沈夫人“围追堵截”的女眷，汾州同知的妻子丁氏，却趁费氏再度开口前岔开了话题：“听沈夫人的话，今日案上的瓶花都是顾娘子亲手布置的了？我看这瓶体瘦巧，就越更讲究择枝，如我案上此瓶，便是上葺下瘦，而薛夫人案上那瓶，却是偃亚偏曲，看来顾娘子倒是深谙俯仰高下，疏密斜正，各具意态，方有天趣之道，我日常无事，也常爱琢磨瓶花之艺，日后可算多了一位能够交流的人。”

    春归暗忖：丁娘子不是费氏的“同盟”么，今日怎么替我圆场？

    她心下狐疑，却温和回应：“先父素喜长物，幼年时曾经教授妾身瓶花之艺以怡情养性，不过妾身愚顽，并未学得精髓，若娘子愿意赐教，实乃妾身之幸。”

    “顾娘子的先尊听说考中了举人，难得学业之余，还肯教习女儿学习此类技巧，倒是胜过我们这些人家的女孩儿，只守着女范内训的本份。”却也有费氏的“同盟”见状不妙，发声支援。

    时下文人高士，虽爱瓶花、书画之雅，日常供于案居，切磋赏鉴，不过这几乎也成为了男子的特权，女眷闲适时琢磨此类，多少算作不务正业。正因此其实识谙长物技艺的人物，多为男子，闺秀学习，便得拜男子为师，这可触犯了时下礼教的防忌，所以这妇人，才有诽议春归超逾本份的暗示。

    费氏很乐见，趁机添油加醋：“所以我们才华不足，自然也没有顾娘子的名气。”

    ——只有那些小门小户，才热衷于传播闺中女儿“才貌双全”的所谓声名，以期攀图高门显望，女子无才便是德，守拙安分才是妇人正道。

    但费氏显然忘记了，薛夫人就很懂得瓶花琴乐，且蒙她亲自教养的女儿，更是闻名汾州的才女。

    而且表面上如费氏之流，不也时常把获邀薛夫人的雅集视为荣幸？既然以守拙安分自诩，又何苦嘲谑沈夫人不懂高雅呢？

    薛夫人不得不怀疑在座的某些，表面上对她推崇备至，暗下是不是也在诽责她爱慕虚荣、失德逾礼呢？

    原本不爱参与口舌之争的薛夫人，这会儿也不想保持缄默了：“如花木香茗等等，本就是身外之物，饥不可食、寒不可衣，乃闲适玩好之事，无非意趣而已，便是擅长，又哪里算得上才华？就更加不值得夸耀了。只有一点修身怡情的优长，正如顾娘子先尊所教，又难怪我看顾娘子的情性，仿佛和小女三娘颇为相投，应当心怀澹泊而不计名利，若是生于魏晋之时，别看养于闺闱，说不定也能遁世结庐，被称高士幽客了。”

    对自己的女儿毫不掩饰加以赞许，春归倒像是成了顺带，薛夫人这样的高慢，倒很投春归的脾气。

    在她看来，虚假的谦逊，远远不如真实的高慢可爱。

    春归可不承认自己是虚假的谦逊，她当真对瓶花只懂得皮毛，谁让父亲虽然有心培养她的情趣，生活却逼得她偏只能营营役役呢？高士幽客？那是她的仰望她的向往，现下可不敢当。

    沈夫人尤其兴奋薛夫人竟然声援，此刻她暗幸不已：这个儿媳娶得可当真值得，到底不愧是官绅世族出身，天然就容易被名流女士认同，这下费氏可是吃憋了吧，一样的家世，却不敌我家春儿轻而易举就能投好薛夫人，证明什么？嘿嘿，证明她就是个纨绔不肖，大失教养辱没家门。

    便越发笑得欢畅自然：“诚如薛夫人所言，我的这个长媳，日常确然懂得不少意趣。”

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    第96章 较艺评人

    费氏没能讥毁功成，反而却触及薛夫人的逆鳞，她心中大是懊恼，又岂能容得沈夫人得意？便佯作是谑趣，发出“扑哧”二字来：“顾娘子当儿媳的这样谦逊，夫人您这位婆母却自夸起来，越发引得咱们对顾娘子羡慕不已了，怎么才能遇见把自己视若亲出的婆母呢，沈夫人现今是没有女儿，将来有了，怕是疼她都比不上儿媳呢。”

    春归忍不住再看了一眼费氏：我固然是个平常出身，并不能够八面张罗，更不谙熟高门女眷之间的应酬之道，但她也是极不高明呢，这“自夸”二字，岂不连薛夫人也一同涵盖，有影射薛三娘也名不符实之嫌？

    怕是更该引惹薛夫人的不满了。

    果然就听薛夫人笑道：“沈夫人哪里是自夸，顾娘子果然是有意趣的雅人，先说我们案上所供观赏的瓶花，便是取择于此园中盛放的茉莉，这才是意趣天然，而并非为了花会，特意从市集上购得。而邀人闲聚，本应是出于一时兴起，少几分造作奉迎，才能称为乐趣之事。又说顾娘子所下邀帖，是以茉莉芳会的名义，便在笺上描绘茉莉的折枝，细细闻那纸上余香，若有似无间，正是茉莉气息，这多细节承应，更显雅趣意致。”

    费氏若真知谙进退之度，此时便该省悟再不适合以宾客的身份讥刺主家，但她在这样的情势下，却还一味心急：“帖子上还写明邀请我等调香，倒让我迫不及待想要见识一下顾娘子在此一门，又有多少与众不同的意致了。”

    她自己是没察觉，言谈之时已经透出更多的锋芒和锐利了。

    “怕是得让费娘子笑话了，单是瓶花一门，虽经先父授教，妾身也只是略识皮毛而已，至于香道，那就更是浅见寡识了，怎敢持布鼓雷门。”春归连忙推辞：“待妾身承蒙婆母赐教，于此一门略有长进，才敢斗胆卖弄，届时或能为娘子助兴。”

    她当真不是虚伪的谦逊，是确然不懂如何品鉴香道，对于这一门，甚至来不及听父亲评议何为优劣。春归想自己顽劣的当年，还做过把父亲珍藏的沉香片当成了艾草，用去薰驱蚊蝇这等暴殓天物的糗事。

    “沈夫人难道精通香道？”费氏心里的讶异已经掩饰不住，居然把质疑脱口而出。

    “哪里称得上精通，无非闲时用来消遣罢了。”沈夫人心中畅快，谦逊起来也越发的自然。

    费氏却越发不信，想她自己于香道一门，还是因为外祖父十分谙通，在京城当年一众热爱香道的士人中，也是极富盛名，又因性喜澹泊，四十岁时便赋闲居家，而费氏的母亲是家中最小的女孩儿，这才有幸耳濡目染，深谙此门雅艺。费氏自小便跟母亲识香熏香，又看阅了外祖父传下的不少笔记著述，自信还能脱俗入品，可沈夫人何德何能也敢在雅集上卖弄品香？

    沈家不过一介市井门户，靠着长女当了皇后才飞黄腾达，想当年豫国公沈寿全乍然富贵之后闹的笑话还少了？买了一幅赝品，以为是吴道玄的真迹，竟编造说是他沈家的祖藏，广邀宾朋为此举办一场赏鉴会，结果差点没有笑掉别家的大牙。

    沈夫人谙知香道？她莫不以为把香放在炉子里点燃，装模作样称赞几声“好香”，就能称之为品香？

    费氏打算悠哉乐哉看笑话。

    沈夫人却毫不怯场，她仅管是市井出身，可姐姐选为太子妃的时候，她年岁还小，对于琴棋书画虽然没有天份学了个不伦不类，可她天生嗅觉灵敏，那时第一次入宫，圣德太后赐她一个香囊，里头盛着的是十余种干花，经她鼻子一嗅，就能分辨出一半以上，圣德太后啧啧称奇，她的香道，可是圣德太后亲自授教的！

    费氏再是家传有方，宫里难道还会少了品香熏炉一类的著述笔记？更不缺乏深谙香道品流的女官，大大方便了切磋交流，在此门道上，沈夫人完全自信见多识广。

    既是主人宾客都有了品香较艺的共识，负责周全的春归也立即行动起来，由她率先撤走了沈夫人案上的瓶花，紧跟着婢女们也将其余瓶花一一撤走。

    薛夫人看在眼里，莞尔不语。

    心中却是暗忖：费娘子这回恐怕是拿大了，她对香道这样自负，小看沈夫人一定是不懂装懂，但只看这事前准备，沈夫人显然就是深谙其道。要知现今多少女眷，闲来无事时，虽说也学着男子们品香焚烟，往往要在香案上先供瓶花，以为这样能够增添雅趣，殊不知瓶花本身就带植卉的清香，会与焚香冲突，花下焚香可谓清泉濯足，都是大煞风景的俗事。

    又虽说是较艺，但其实这样的雅较最忌冲突，就算要比个高低短长，过程也不能带半点硝烟火气，也往往不会逼着在座中人逐一试艺，谁有兴致，谁便“请战”。

    薛夫人先道：“我看沈夫人既有兴致，费娘子又一贯谙擅，不如就由二位择香焚品，我们便坐沐香风，只是要先推举出一位评官来，又还要推一人以诗文录事，才不负这一场雅兴呢。”

    “评官自是首推薛夫人担当。”费氏抢先道。

    她已经胜券在握，于是心中暗自雀跃，要知她虽然谙识香道，也获薛夫人相邀参加过数回雅集，也曾赶上过品香较艺，可她碍于薛夫人的情面，不好尽情发挥独占鳌头，两回较艺都有所保留，没显现出在此艺技上的见多识广，总算这回不用谦让对手，定要极情尽致，把沈夫人羞个无地自容。

    以薛家在汾州的声望，以及薛夫人本身的才情，自然无人否定她这个评官，又有丁氏毛遂自荐，要当录事，虽说也没人和她竞选，但费氏这回的心情可就不那么愉快了。

    这个丁氏，今日居然一再替沈夫人做脸，她是吃错药了？

    原来丁氏的丈夫李济，虽是职任一州同知，品极要稍高胡端一等，然则两人却不是隶属的关系，且李济可远远比不上胡端的根底，有施良行这么一个座师，在袁阁老面前都算说得上话，故而费氏在丁氏面前就有了优越感，往常交往，隐隐以费氏为主丁氏为从，丁氏也从不逞强，只除了今日先是替春归转圜，此刻又主动要给沈夫人的宴会捧场。

    一时间便有婢女捧来香器，先是呈给了费氏择选。

    只见托盘上并列着十二个白瓷香碗，每碗各盛香片，这是供给较艺者选择，当选定了香片，又才择选所需的香炉、香筒、香鼎等等器物，这就是时下讲究的香道，根据不同的香息，搭配不同的器具，如此才能体现出焚香人的审美，以及对品香的感悟。当然比较的还有技艺，比如烧碳时必须要让香碳燃烧充分，而捣灰时也有一定的技巧，转孔入碳就更得精细，因为转孔的深度要依据香片的品种，稍有差错，就会影响熏香的气息。

    故而挑选香片就成了第一步，费氏万万想不到的是她竟然会输在了这第一步上。

    沈夫人提供的香片虽多，却有大半竟然是费氏见所未见、闻所未闻，让她根本无从分辨焚后气息，那么就更不论如何择器如何施技了，而她能够分辨出来的，又有几样是属俗品次等，当然也有符合心意的一样，费氏有把握能熏焚出幽幽兰香，可她竟然只有一样可选，想要获胜岂不艰难？

    她是真没料到沈夫人在此一艺上天赋极高，又有宫廷后妃的亲自指点，竟然习得如何制香，而豫国公府虽然根底不足，却是当代显赫，自然有足够的财力支持沈夫人这一喜好，甚至专设了制香的铺子，按照沈夫人的配方调制出香片、香丸，又岂是市面寻常可见？

    本想大显身手，结果出师不利，费氏在焚香的整个过程就是黑着面孔，转孔时甚至数回失手，胜负就可想而知了。

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    第97章 技不如人

    费氏技不如人，又无心悦诚服的涵量，渐渐就显得有些恼羞成怒心浮气躁，对于薛夫人的评判她不置一词，却是把丁氏助兴的诗作挑剔一番，丁氏倒也不恼：“我虽识得几个字，懂得一些平仄韵律，可万万不敢自诩文才，硬诌出几句来，勉强应景罢了，让诸位笑话也是应该。”

    就转过头，和沈夫人攀谈起来，请教的是品香的门道，全然不理会费氏心中如何窝火，她倒是为接下来的宴会越发用力的烘托助兴了。

    费氏见丁氏这样，情绪越加败坏，于是就算午宴时呈上的肴馔，其中那道鲙鲤胎虾臇很符合她的口味，更有一道鲜鱼汤也实在让人回味无穷口齿留香，但这都不能让她的神色略微愉快，到肴馔纷纷撤下，只留了鲜果酿成的淡酒，又新上来几小碟子爽口佐酒的凉菜，费氏眼瞅着沈夫人的这场宴会是再变不出什么新雅别致的花样来，她才又再开始挑剔。

    “夫人的邀帖里，写着虽无仙山之茗，幸有亘古之音，我寻思着难道夫人还得了古曲要与咱们共赏，又欣喜着闻赏琴乐确然是件雅事，不过这时却见夫人竟然让婢仆呈上了酒水，又疑惑难道不会再赏古曲了？又或者是，夫人百密一疏，忘记了操琴之时，最忌酒闹。”

    薛夫人尚还回味着早前那道鲤脍，当真是仿了古时的烹调方法，且用来盛摆的黑陶高足盘也极为古朴，素黑的盘子衬着细嫩的鲙鲤，当真有色味双绝的诱惑。口腹之欲得到了慰籍，又怎不感谢主家的盛情？一听费氏又再挑剔讥刺，薛夫人心里实在觉得腻烦，奈何饮酒操琴又的确有浅俗之嫌，一时之间还真不好反驳费氏。

    她便浅啜了一口果酒，莞尔笑道：“这是什么鲜果酿的酒？这口味倒比我寻常饮的那些更加清甜，又带着些微酸，当真特别。”

    沈夫人忙道：“是西番莲酿出来的，我原也不知这鲜果还能酿酒，是有回皇后娘娘赏赐下来，我饮着很觉鲜香，又去求了酿制的配方。”

    “那我们今日可是沾了夫人的光，又知道一样美酒。”薛夫人举杯为敬。

    春归在一旁看着，便知薛夫人已经对费氏心存疏远，才有意显示和沈夫人的亲近，她便又替沈夫人笑应费氏的质疑：“一来古曲残谱难得，二者此季炎热，又难有清风明月的闲静心境，故而妾身虽确然备下了亘古之音与诸位雅客共赏，却并非琴乐，还请费娘子莫心急，迟些时候便能知道这亘古之音所指了。”

    “听阿顾这样一说，连我都觉得好奇了。”薛夫人又来圆场：“先容你卖卖关子，不过眼下，却用什么来消遣这午后的光阴？要真让我们干坐着饮谈，就怕一阵后犯起困来，错过了你的亘古之音。”

    费氏听薛夫人竟然把春归改称阿顾，不由紧紧蹙了眉头，很是不明白以沈夫人这样的市井出身，还有顾氏既上不得台面的家世更有损妇德的名声，怎么可能赢得薛夫人的青睐？难道说素有高风峻节的名门薛家，实则也是阿谀附党之流，眼瞅着许世南入阁，他们便要通过赵江城攀附许阁老一党了？

    心中便连对薛夫人也生鄙夷。

    可笑费氏也不想想她自家，早便是附党袁门，又有多么高风峻节值得自傲呢？

    春归眼睛的余光，轻轻晃过费氏那张有若刷了锅灰的脸，就知道这位已经是就快炸膛了，但她却不想主动刺激，省得被薛夫人这等老于世故者看出来，倒不利于大好局势，就笑应道：“是备了一出昆曲，妾身不才，试填了戏文，也没成一套故事，只有几个散段。”

    她这话音刚落，果然就引来了费氏越更露骨的讥刺：“我就说了，次前薛夫人的雅集因未备伶人唱曲，难免让沈夫人觉得不够热闹，果然今日沈夫人便请了唱戏的来，不过这园子里看着也没搭戏台子，难不成要现搭？我可不比沈夫人，惯常便不爱这般闹乱，最是个贪清雅的人，虽有些失礼，还望沈夫人能够体谅，便另寻处清静的地方，待等这里闹腾过去了，我再过来闻赏亘古之音。”

    “费娘子误解了，这出曲文只是清唱，没有那般闹乱，且费娘子既不想错过亘古之音，又还必须先听这出戏文，否则便会有失妙趣。”春归不待沈夫人说话，便开口应对，论来今日所备的消遣节目是她的筹办，故而代替沈夫人应对客人的质疑也符合情理。

    “再是清唱，戏曲之流也难登大雅之堂，顾娘子还声称亘古之音和这戏唱有关，那怕也不值得闻赏了。”费氏终于是捉住了纰漏，当然要乘胜出击：“沈夫人惯爱听戏，这也是家传了，谁不知道豫国公府上，就养着一帮戏子以供日常取乐，可顾娘子的本家，好歹也是官绅门户，把古音与艳曲关联，还硬称风雅，这要真是顾娘子的认为也还罢了，无非见识得少才做了不合时宜的事，否则……那可就是强辞夺理，用这样的方式来嘲谑消遣我等了。”

    她就不信，这么厉害的话说出来，依小沈氏浅薄无知的性子还能无动于衷，又就算这顾氏性子比她婆母谨慎智谋些，到底年轻，又能隐忍到几时？只要她们气急败坏辱斥客人，这场宴会便是不欢而散，赵门女眷也必定会落下乘，在汾阳世家名流，落下俗鄙的名声。

    “娘子一再称风雅，妾身却不敢称懂，只是早年曾经读了一篇小品，想在这时将文中描述说与众位贵客评赏。”春归却仍是心平气和，又这回应仿佛有些跑题，让人拿不准她葫芦里卖什么药，连薛夫人都好奇不已，也就不急着替她圆场了，只作洗耳恭听。

    便听春归又道：“西湖七月半，一无可看，止可看看七月半的人。”

    她说到这里就停顿片刻，目光把众人都看了一圈儿，真是卖足了关子才继续：“有的人乘楼船鸣箫鼓，灯红酒绿传杯换盏声色相乱，这叫名为看月却其实不看；有的人亦楼亦船，携童男少女拥坐露台，说说笑笑左顾右盼，这叫身在月下却其实不看；与名妓闲僧浅斟低唱，歌声乐曲不绝于耳的，是自己看月也希望别人看自己如何看月；至于不舟不车，不衫不履，酒足饭饱后呼朋引类挤进人群，装着酒醉唱无腔小曲的，可就是月亮也看，看月亮的也看，不看月亮的也看，等于什么都没看的了。”

    这文字本就有趣，春归说得又生动，除了费氏之外，在座中人竟都听得津津有味，见春归又再停顿，丁氏都忍不住开口摧促了：“阿顾莫淘气，跟着往下说。”

    春归莞尔：“不过这四种人，却都不妨看他一看。”

    “可看是因为真实。闲汉凑热闹，富贾讲排场，名门闺秀莺莺燕燕，落第举子假醋酸文，原本就是世间百态。既然这七月半的西湖已经成了戏台，那又何妨看之？”

    “待四种看月之人，渐稀渐薄，散尽之时。又有些人，趁断桥石阶初凉，月出皎洁如镜，湖中再无喧嚣，才从树影下港湾里，将一叶扁舟荡出，邀明月好友同坐，烹茶煮酒开怀畅饮，至东方既白，方酣睡于十里荷花之中。”