阿九进屋便要拆怀英手上白绫，被他抽回手去，“皮肉伤罢了，过两天就好。”

    “姑姑教过我气疗术，不如我输气给你，也能好得快些。”

    怀英摇头，“不过是从三日缩短为一日，不值得。”见她还要开口，干脆转了话锋，“这么晚登门，可是为了梨花酒。”

    阿九知他不愿自己愧疚，轻抿嘴唇，终于还是妥协，顺着他话头道，“可不是，我听得清楚，你休想赖过去。不过独饮实在没意思，等你手伤痊愈，我们再对酌。”

    两人相视而笑。男人目光温柔，如月下沉静湖泊，似能包容一切。

    阿九心间蓦然舒朗。

    这世上，总归有人真心待她，又何必钻牛角尖。

    “怀英，刚才那人是你弟弟？我还从未听你提过家人，不过你这弟弟口上无德，就是被踹上十脚八脚也不冤枉，你又何必心疼他。”

    “不是心疼，”他直视她面庞，眉间浮出一抹忧色，“小九，不值得。”

    又是不值得。

    阿九正色，“可我觉得很值得，要是今后他再胡言乱语时，能想起今天这一脚之辱，那就更值得不过了。”

    少女眸中映着烛火，两团小小火苗活了一般，烧进怀英心里去，将那处烧暖、烧热。

    阿九觉得怀英看自己的眼神有些奇怪，又说不出哪里怪。

    正欲问，男人转头看向窗外，随他视线看去，只见硕大圆月低垂，近在咫尺一般。怀英兀自开口，“这么好月色，坐在室内浪费了，不如换个地方。”

    ”什么地方？“

    她无论如何没想到，怀英口中赏月的好地方，是屋顶。这还是她第一次上怀英房顶，不想竟是这般好景色。

    “怀英，原来最适合远眺的地方在你这里。”

    远山巍峨，黑黢黢山影好似盘踞巨兽，顶峰更是穿云而过，高得令她无法想像。

    温润嗓音随风入耳，“天将今夜月，洗却九霄清。小九，你觉得九霄如何？”

    九霄，九重天，世间至高至远。

    正是她心之所向。

    ”九霄，九霄……“阿九喃喃重复，越念越喜，粲然回眸看他，“我很喜欢。”

    怀英拉过她赤足放上自己外袍，“夜深露重，小心着凉。”

    微凉夜风拂面，已然有了几分秋意，然而阿九却觉颊上微热。看着脚踝处那双手，她恍然想到，十几年来，自己在怀英面前没少肆意妄为，可这却是怀英第一次碰触她皮肤。

    *

    她回来时，姑姑果然已在等候。不用对方开口，她便主动坦白起来，“姑姑，人是我骂的，也是我踹的，确有此事，但凭姑姑责罚。”

    亦瑶准备的许多说辞没了用处，顿了片刻才说，“既然殿下知错，还请殿下明早去怀昌君住处——”

    阿九打断她，“姑姑，我只说确有此事，并没说认错。那人该骂，也该踹，我不会去赔礼。”她说得坦荡，眼神更是清亮。

    亦瑶眉头紧锁起来。

    有了小花园失控在前，诸位长老对殿下已是十分戒备，她好不容易安抚下来，怀昌君又跑来诉苦，说殿下无缘无故踹他。亦瑶不是没有怀疑，只是如今这般情况，她必须向所有人证明，殿下还在自己掌控之中。

    “殿下，如果您坚持不肯认错，奴婢只好斗胆请出戒尺。”

    “我没错，如何认错。”阿九不惧，伸出双手上前，“姑姑你打就是。”

    亦瑶抿唇，还在等她改口，然而等来的唯有沉默。

    话既出口，她也只能扬起戒尺。

    啪啪之声骤起，阿九也学之前燕奴那般高声报数，“一、二、三……”

    不多不少，整整二十下。

    白嫩掌心上，血痕交错纵横。

    少女额上有汗，发丝黏在脸颊，然而眸中光辉半分不减，“姑姑，我回屋了。”

    *

    她睡下得晚，又身心俱疲，再睁眼时已近傍晚。忍住手心钝痛，轻巧拨开床帏，却见守在一旁的不是燕奴，而是亦瑶。

    亦瑶见人醒了，坐上床沿替她擦药。药膏冰凉，姑姑涂得更是轻柔细致，掌心火辣顿时缓解不少。

    “殿下，你可怪姑姑心狠。”

    阿九摇头，“姑姑我知道你难处，那些人……不喜欢我。”

    隔了许久，亦瑶忽地问，“殿下，如果有一天，要在天下苍生与您之间做出抉择，您觉得当如何选？”

    阿九想了想，如实道出心中不解，“可是，姑姑，我不也是天下苍生中的一个吗。”

    亦瑶没料到她会这样说，一时怔忪，心间似有万般滋味翻涌，最后只余一味涩。