第三零四章 夜话

    晚上等顾衡回来的时候, 顾瑛说了白天遇到赵氏的事。

    顾衡皱着眉头道：“我听顾九爷说去过那边的事儿, 实在是闹得不成样子。那顾徔对除了功名之后如今就是个无赖，不管有事无事喝了几盅猫尿就到药铺里坐着。吓跑了不少前来买药的客人, 害得顾循的生意也做不下去。说一千道一万, 他就是想让顾循把收益好一些的药铺子让出来。”

    顾瑛听了心头一咯噔，“都这个岁数了还这么不着调, 原先看着挺要面子的一个人……”

    顾衡一边叹气一边摇头，“顾徔从小会读书, 那边的老两口子把他看得如同眼珠子一般。却不知道有些时候惯子如同杀子，他有今天的下场也就不足为怪了。”

    顾瑛有些迟疑, “听说……汪太太在床上瘫着已经不能认人了，九婶悄悄跟我说, 可能熬不过今年冬天。我托她给汪太太带了燕窝红参和其他贵重些的补品过去，权当尽一点心意。”

    顾衡默了一会儿, “有时候我在想，天底下怎么会有她那样恶毒的女人, 连自己的亲生儿子都敢下死手。直到现在才慢慢看开, 有些事儿用不着我去动手，老天爷心里有一本账。她病了瘫了死了, 其实都是她自己前半辈子种的因结的果。”

    顾瑛知道他对那边的心结很深，也不想做这个烂好人苦苦相劝。回头从提盒里端了一碗白银耳, 两碟清淡的小菜摆在桌子上, 笑道：“也不知你在外头吃了些什么, 就在厨房里给你简单弄了两样, 多少垫巴一下肚子。”

    顾衡拧身坐在桌边，一口气喝了半碗汤，“都是莱州城里有头有脸的人，就陪他们喝了半壶酒。咱们虽然没在老家居住，可是族人祖产祭田都在这里，以后看在我的面上总会给几分方便。”

    顾瑛笑了笑，知道这人嘴巴强硬但还是忍不住心软。干脆也不揭破此节，拿筷子挟了一个婴儿巴掌大的小饼递了过去，“咱们一路回来也见了几个年纪适宜的儿郎，你看看谁和咱家囡囡匹配？”

    顾衡的脸色一下子黑了下来，“囡囡才及笄，我都不着急，你这个当娘的老急得跟什么似的？”

    顾瑛熟悉的头疼又涌了上来，抬头认真问道：“其实出京的时候我有些后悔，咱俩是为了孩子好，可不能帮着孩子决定以后的路。人活在这个世上总会一直磕磕绊绊，咱们不能护着……囡囡一辈子。要以你的标准，囡囡的夫婿只能是个下凡的神仙。”

    顾衡不自在地摸了摸桌子上的杯子，“反正她的岁数还小，总还可以慢慢选，总有一个十全十美的好儿郎……”

    顾瑛伸手握住他放在桌上的手腕，“我知道你的心思，总想把你要紧的人护在你的身后头。这些年有你在前头挡风挡雨，我过得万事随心只管把铺子经营好。可囡囡不一样，有些事她要和她的未来夫婿一同经历，才能寻到她的神仙日子。”

    顾瑛的手温暖而柔软，顾衡的心定了下来，“让我再想想，其实只要那个丫头一辈子平平安安，用不着面对从背后捅来的冷刀子就行了。这世上有些人的恶，是裹在蜜糖里面的毒。”

    眼见护女狂魔总算消停了一些，顾瑛语气轻快起来，“撇开皇家那些乱七八糟的事儿，诩哥倒真是个好孩子，难得他还有胆子将了你一军。若不是咱们走的快，那孩子还不知道又使出什么法子来？”

    顾衡脸不是脸嘴不是嘴地哼了一声，“你久未进宫，不知宫里的李贤妃和范淑妃明面上不敢做什么，暗地里小动作不断。各自拢了几个相熟朝臣家的闺女，美其名曰陪在身边说话。其实大家都知道，他们各自都死盯着太子妃的宝座！”

    李贤妃就是钱师傅的女儿钱月梅，范淑妃就是大皇子的生母。

    顾衡恨恨道：“乾清宫大总管魏大智和我有两分香火情，都护营里我也有几个熟人。宫里头看着平平安安，其实去年冬天下狠手处置过一批人，说是一个高丽籍的小嫔妃有了三个月的身孕，但到了最后人没了孩子也没了。”

    顾瑛倒抽一口凉气。

    顾衡摇头叹息了一回，“那里头每个人的手脚都不干净，说起来大家都有嫌疑。是皇上不想追究下去，才把所有的首尾都掩盖过去。李贤妃日后想当正经尊崇的太后，范淑妃上蹿下跳的想把大皇子放出来，通通都不是省油的灯。”

    院子里渐渐安静下来，顾衡的叹气都变得很轻，“他们虽然是皇帝的嫔妃，只能算是太子的庶母，但太子妃不同，一进后宫就会受到她们的辖制。咱家囡囡干干净净的人，绝不能趟进浑水里去。”

    他仰头想了一下，“其实我老早有个想法就是一直舍不得，郑绩每年十月的时候都会过来跟我见一面。听说他在那边混得风生水起，差不多跟个土皇帝一般，早就赚得盆满钵满。他一年当中有一半的时间在沿海行走，我想让他带着囡囡到处看看，也许孩子的婚事就有着落了……”

    顾瑛有些意外和惊讶，默了一会儿后险些笑了出来。

    谁说这个当爹的只会骂人，其实心底早就打好了算盘。她满面笑容的坐直身子，认真想了一下后觉得这个法子好的不能再好。

    虽然没有对外宣告，但郑绩是囡囡嫡亲的舅舅，见多识广人头熟，再说囡囡最大的念想就是到处走走看看。人只要眼界开阔了，就不会再纠缠于旧日的小恩小怨。

    顾衡看着媳妇儿眼睛弯成了一条线，心情也好上许多。一只手探了过来，搂住媳妇儿的肩笑道：“咱们在山东住着，让寒露带着几个身手好的人陪着囡囡在这附近海域转转。都说外甥朝舅，说不定咱家也能出一个女海商。”

    顾瑛轻轻舒了口气，连话语里都透着笑意。

    “我也早有这个念头，这两年囡囡跟在我身边看货查帐，连布庄的董掌柜都说她是一个天生好手，说比我年轻的时候还要多两分灵气。这样的孩子要是懒懒散散的关在后宅里跟别人斗心眼子，实在是可惜……”

    顾衡又是感慨又是骄傲，“那是，你也不看看她是谁的女儿。不是我自夸，京城那一溜串儿的名门闺女加起来都抵不上咱家囡囡，我才舍不得让她进宫去伏低做小。”

    顾瑛低低笑了一声，“你不知道太子来了那么一出后，那几天我一天到晚都睡不着觉。一是怕宫里突然来道赐婚的圣旨，二是怕囡囡也有那么一两份舍不得的意思。好在都是一场虚惊，咱们一家子离得远远的，那爷俩再如何扯皮都不跟咱们相干！”

    顾衡把茶盏放在嘴边慢慢地抿，出京的时候他曾经接过一份线报，说太子似乎想有什么动作。但还没有具体实施，就让皇帝截断了。

    已经到了这个地步，太子就是喊天也没有用。顾衡将心底的担忧烦闷撇在一边，如果太子真的有这个胆子追到山东来，那这门亲事也不是不可以考虑。但如今皇帝已经出了手，一切的一切都已经成了昨日黄花……

    顾家的女儿是冷峻悬崖上将要展翅的雏鹰，注定不是温暖屋檐下的燕雀。将来那个匹配顾芫芷的男人不管是富贵还是贫穷，最起码一定要是个有担当的人。

    顾衡凉凉的想——不管以后怎么样，如今的太子还不够格。

    秋初的莱州还算凉爽宜人，天色暗下去后，很快就有细细的弯月浮上来。昏暗的星光下，夫妻两个也没有点灯就挨在一起坐在窗下说着话。

    顾瑛偶尔抬眼望着丈夫，还有远处偶尔传过来的嘈杂声，觉得无限的平和从心底里慢慢溢出来。以后的日子兴许还会有这样那样的磨难，但只要和这个人在一起，只要一家子和和美美的在一起，所有的苦难都会成为记忆。

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    正文差不多结束了……接下来有几个番外。妹纸们不要催哈，是遇到一点麻烦。

    第三零五章 番外 故人

    顾芫芷二十岁的时候有了自己的第一条船。

    船老大过来禀报说新船明天可以按时下水了, 顾芫芷正和舅舅查看从日本国过来的珍珠成色。这批珠子又大又润, 若是运到中土转手就是十倍的利润。

    郑绩觉得自己这个外甥女儿哪儿哪儿都好，捏了一颗颜色金黄的珍珠在手笑道：“皇室每年的珍珠都是从安南和苏禄国运送的, 难得你从日本国也发现了成色不错的珍珠。只要把这条渠道打通, 以后日进斗金都是往小了说。”

    顾芫芷一身男装打扮，对于舅舅的夸奖自然谦虚几句, “不过是机缘巧合罢了，那几个小岛水质清澈又避风清净极适合珠蚌的生长, 连我都没想到出产的珠子竟然有金色粉色。”

    年青姑娘因为常年在外头行走，身上的娇柔气质不剩半分, 扬眉看过来飒爽出尘。偏偏五官又生得极好，即便是一身毫不起眼的藏蓝粗布, 也能让人看得错不开眼。

    郑绩忽然想起了一件事哈哈大笑，“上回我过来时, 有个船头的女儿一眼就相中了你。一下船就哭着喊着要把刚刚定下了婚事退了，说天底下就没看见过这么合心意的后生。你说你娘干嘛要把你生成姑娘家, 要是个小子的话后面跟着的小媳妇儿恐怕要成串？”

    这件事说起来极为好笑, 即墨郑家整体南迁后，依靠着丰厚的资本迅速在南边站稳了脚跟。郑家父子都是头脑相当精明的人, 趁着这个机会参股了好几个大的船厂，专司安南、苏禄、波斯一带的海运。

    有一回与郑绩相熟的一个大海商到家里来做客, 那个海商的女儿想来见多识广胆子也生得颇大, 不知怎的就瞧中了一旁伺候酒水的顾芫芷。

    海商之间向来不拘小节, 郑绩就笑着解释说这相貌生得英俊的儿郎, 其实是自己嫡亲的外甥女儿，为了在外头行走方便才特地女扮男装。

    那位海商女儿望着英姿飒飒俊秀无比的顾芫芷，一片芳心险些碎成了一地。后来也不知怎么想的，那女子回家后还是退了亲事，说甘愿到顾芫芷身边当一个侍奉茶水的小丫头。

    那女子的未婚夫婿听说这件事后勃然大怒，专门过来单挑。顾芫芷也觉得有些歉然，也没有特意表明身份，招呼了几个船老大一起在酒楼陪着人喝了一天一夜的酒。

    等那个女子的未婚夫婿酒醒之后，才得知顾芫芷的真实身份。错愕之余连叹了几声“自愧不如”，说平生从未遇见这样行事爽利大方的人，言下不但不见怪，还颇多推崇之意。最后还隐晦地表示，愿意与顾少东家做更深一步的了解……

    好多熟悉的人知道这件事的首尾之后都免不了要悄悄打趣郑绩，说他这位外甥女儿不知是何方妖孽下凡，闹到最后竟然男女通吃。

    顾芫芷把手中的珍珠装进盒子里，慢吞吞地道：“舅舅是不是又想挨我娘的训了，如今竟然有闲心管我？自从我爹调到福建任总督，一家子分散各处，说起来你跟我娘起码有半年没见面了哈？”

    郑绩赶紧摸了一把颌下的胡子，正色道：“过来之前我同几个珠商见了面，觉得今年的珠子成色不错，想在原来的基础上加价一成。就是不知中土负责采买的商家，能不能吃下这么多珠子？”

    顾芫芷也不嘲笑他故意转移话题，顺着话音道：“中土爱好豪奢的人不在少数，这一整匣子珍珠拿出去，那些珠宝商人肯定要分成几等，一等一的上品就会穿成珠串、钗环、耳坠子，次一些的可以镶嵌在衣服上做盘纽，就是最次的米珠也可以磨成珍珠粉用来敷面。”

    桌子上尺宽的几个匣子密密挨着，在灯光下发出莹润诱人的微光。

    顾芫芷拿了几颗金珠托在手上，“不光是京城，就是苏杭两广一带的富人也极为喜爱珍珠。我听说那些贵妇人出门的时候金玉之物倒在其次，若是头上身上没有两颗像样的珠子简直不敢见人。”

    郑绩盯着她掌心里的几颗珠子，深恨这姑娘为什么不是个小子，深恨这个小子为什么不是自己的儿子。想起家里那两个小妾生的庶子，马上要满成年了还什么都不懂。

    他微微探过头，压低了嗓门儿轻声道：“我听说今年皇宫负责采买的太监张口就要五千两的珠子，除了宫中的用度外，还有就是为了皇帝大行后寝陵当中的陪葬。也不知他打哪儿听说，死后若是含着珍珠的话可以保尸身不腐，你说这不是难为人吗？”

    市面上一般珠子的重量一颗只有三钱至多五钱，上了一两的就是顶好的成色。那负责采买珍珠得太监张口就有五千两，先不说要多少银子，那两广和云南一带的珠民就是没日没夜的下海干，也捕捞不到这么多珠子。

    顾芫芷“嗯”了一声，把手中的珍珠又仔细看了一会儿，抬头道：“原先这位皇帝看着还算清明，也知道百姓疾苦，最恨的就是官吏贪赃枉法。谁知道岁数上来了就渐渐迷上那些丹石之术，朱砂、雄黄、石英、砒石的用度一年比一年大……”

    郑绩知道这姑娘比寻常人的见识多，干脆凑过来道：“我和几个海上的大商家一起喝酒时，都觉得像这么搞法下去这世道多半要乱。你爹你娘那边还是要早些做准备，要我说就在福建广东江浙这边做做官也好，京城就用不着回去了。”

    顾芫芷被舅舅的忧心忡忡逗笑了，“还远没到那个地步，皇帝当政还算不上昏庸。再说……太子已经监国，他的仁义之名满天下到处传扬！”

    郑绩又叹了口气，期期艾艾的望过来一眼，“这位太子殿下的名声倒是挺好，听说他到现在为止还没立太子妃呢。算起来他的岁数也不小了，怎么都不急着要子嗣吗？”

    顾芫芷把几个珍珠匣子让人收好，气定神闲的道：“昨天我才收到我娘的一封信，信里还在问有没有谁家正经出身的娘子和舅舅往来甚密。说舅舅老大不小了，身边只有两个妾室，她送节礼过去都不知道找谁过目。”

    郑绩立刻感到头疼。

    “我们老郑家有人传宗接代就行了，你娘是我的妹子又不是我的亲娘，你说她管这么多干什么？再说我那两个儿子要是实在不争气，不是还有你在嘛。到时候你改个姓就两边齐活了，再招个听话的上门女婿……”

    郑绩说的眉飞色舞，顾芫芷听得连眨了几下眼睛，不知道为什么每回和舅舅聊天儿时，话题总能扯到莫名其妙的地方。

    就有些无语的看着他，“这两年连我娘都不催我了，舅舅你瞎操什么心？想当我的夫婿，第一要打得赢我，第二要挣钱比我多。你放眼看看，谁合这两条规矩？”

    这姑娘打小习武手脚利索，在船上有壮实的船工欺她年少面嫩，被她一个反手就掀倒在海里。说起赚钱，几个人加起来都没有她脑子转得快。

    郑绩装作没有听到顾芫芷的问话，越想越觉得让这姑娘改姓合适，自个坐在椅子上一双脚晃得欢快。

    左顾言他道： “其实我老早就有这个想头了，我家里生的那两个儿子根本就不像郑家的种，一个生的像豆芽菜一样吃什么都不长肉，脚一挨着船帮子就上下抖个不停。另一个刚会写几首歪诗，就鼻孔朝天谁都看不起了。我呸，什么玩意儿？”

    顾芫芷懒散地听着他的自言自语，好半天才叹了一口气，“舅舅，那两个玩意儿都是你亲生的，再怎么样也不能重新塞回亲娘的肚子里，好好教导总能成才。当年我也是什么都不懂，可现在中土有一半的珠子都出自我手。”

    郑绩有些烦躁的叹了口气，“反正我挣的银子够他们花几辈子了，随便他们怎么折腾吧，不过你真不考虑当舅舅的女儿？像你名下的这条船，舅舅可以送你一百艘崭新的。”

    远处的船坞灯火通明，可以看见船工正在为即将下水的“珍珠号”做最后的粉饰。晒得炭黑的孩子张嘴一口白牙，光着脚板围着新船跑来跑去。

    空气中飘散着猪板油煎海鱼呛人的香气，顾芫芷深吸了一口气意气风发的笑道：“这是我第一艘船，明年这个时候我就会有第二艘，五年后我就会有自己的船队，舅舅的家产还是留给两个表弟吧！”

    郑绩有些闷闷的应了一声，“跟你娘一样是个倔脾气，送上门的都不要。你这会回福建，我派人置办了些干货，有上好的鱼翅和各色干贝鲍鱼，你帮我捎给他们尝尝鲜。”

    第二天一大早是个晴天，珍珠号顺风顺水地张开了帆开始了行程。

    顾芫芷站在甲板上用瞭望镜看远处蚂蚁一样的人和街市，船老大过来禀报说，船上搭乘的几位客人听说船主手上有上好的珍珠，就想过来开开眼。

    珍珠号虽然是货船，但也会顺路搭载客人。顾芫芷不以为意，头也不回的吩咐道：“我手头这批货是要送到苏州的，问他们手里有多少银子，吃不吃得下来我的货？若是吃的来，省得我还多走一趟。”

    船老大是积年的老手，知道这位女东家的年纪虽然轻，但身上的本事就是一等一的好。正准备说话，就听见一道清朗的声音道：“连东西都还没让我瞧上一眼，顾船主怎么知道我吃不下来这批货？”

    顾芫芷觉得这声音有些耳熟，一回头就见一个人背着手含笑站在船尾。

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    有妹子说不能有开放的结局，所以先解决这姑娘的婚事……

    第三零六章 番外 珍珠

    因为大部分的舱室都被规化作运载货物的地方, 所以珍珠号的客舱显得有些逼仄狭小。又因是新船，到处弥漫着新漆的桐油味儿，久了就闻不见别的什么味道了。

    顾芫芷倒了一盏茶过来笑道：“船上没什么好东西, 这茶是用炒熟的麦壳冲的。虽然算不上怎么好，但用来去油解腻是极好的。”

    海上的蔬菜和淡水稀少，分配到每个人的头上的份例也是有限的。最为充足的就是各种各样的海鱼，这种东西吃多了之后再吃什么都感觉一般。顾芫芷即便贵为船主也不例外, 所以她就带着一抹浅笑看着眼前这个从小金尊玉贵的人物，眼下对这粗劣的茶水如何下咽？

    眼前的杯中水浑浊不堪, 隐隐约约还有几点难以看清的东西在里头上下浮沉。太子苏诩却没有想象当中的难过和嫌弃, 端起杯子一饮而尽。