她想到先前顾衡冷冷冰冰生人勿近的样子，好似回到前年七月时偷偷下药，却被人当场拿住时的狼狈，切齿恨道：“我早就知道这是个白眼儿狼，见着面儿了随意打发几句，好像我们是乡下来打秋风的……”

    小汪氏腹诽，这么一大家子过来可不就是打秋风的。她想，公婆实在不该听那个叶先生撺掇，以为小叔子在京城过得如何如何地好，出入有高头大马在家里穿金戴银，结果兴兴头的赶过来也不过那样。

    那处小院子不过巴掌大小，说是两进，却连莱州同茂堂的一小半都比不了。种了几棵石榴树和枣树榆树之外，光秃秃的什么也没有。虽说是过年，老太太屋子里除了有数的几样点心，吃的用的跟莱州乡下也没什么两样。

    顾衡穿的那身官服乍一看挺唬人的，可是七品的官阶在京城一抓一大把。要是等他熬出头再来提携家里人，只怕黄花菜都凉了。

    别看老太太吹的有鼻子有眼，那个所谓的布庄多半只是个小门脸儿，起劲在往顾瑛身上贴金呢！一个乡下小丫头能有多能干，别赔个底儿掉就是好的。

    小汪氏眼珠子转了转，亲自到客栈的大厨房里要了些热茶热点心，殷勤侍候公婆用了。这儿才皱着眉头愁道：“眼见这银子像流水一样，这才几天一百两银子就没了。咱们这一大家子也总不能坐吃山空，爹您千万要想个章程出来！”

    汪太太脸不是脸嘴不是嘴，“那个什么叶先生说的比唱的还好听，结果那处院子总共才两进，前院两间房，后院五间房，转个身子都要头碰头。咱们诚心诚意的来投奔，结果闹得大家伙差点儿露宿街头……”

    顾朝山此时已经冷静下来，心里也生了隐约的悔意，不该贸然听信别人的鼓动。但听了汪氏的怨言还是有些不舒服，“那孩子有了出息，咱们就是过来看看也是应当的。”

    汪氏这两年碰了无数钉子，还差点儿被关进庵堂了却残生，所以把脾气收敛了许多，但骨子里还是执拗地觉得自己没错——顾衡就是个忘恩负义的胚子，考不考得中进士做不做得了官，家里人都休想沾他一丝一毫的光。

    她微微犹豫了一下道：“那位叶先生说过，若是顾衡托辞不奉养咱们俩，可以到衙门里告他不孝……”

    顾朝山额头上的青筋直跳，好半天才忍了气。

    “即便顾衡如今不是咱们的儿子，也是顾氏一族最有出息的人。你若是想毁了他的前程，我就提前结果了你。那位叶先生的主意咱们听听就是，最多只能说出来假装吓唬一下顾衡，难不成还真的跟他翻脸成仇？”

    他此时却是真正后悔了，不该把这个愚蠢的妇人带在一路。

    对于顾衡，如今只有怀柔只有哭求。要是跟他硬碰硬死磕，以那孩子的心性只怕是宁肯闹得两败俱伤也不肯低头。

    按照律法，顾衡的确已经过继出去，与顾朝山夫妻俩已经没有太大干系。就是说顾朝山夫妻俩今天即便是死了，顾衡也用不着丁忧回家守制。

    但律法是律法，人情是人情。那位叶先生说过，顾衡之事牵涉到一桩巧宗。

    先帝在世时因为宫中后妃相互倾轧，手段惨烈至极，几位成年或将成年的皇子都死于非命。结果要殡天时才发现膝下没有像样的承继者，只得让朝臣们在亲近些的旁枝宗室子弟中甄选。

    当今皇帝其实不是先帝的亲生子，而是过继的宗室，是先帝堂兄怀王的世子。

    这位行大运的王府世子成了国之储君，不久就继位成了皇帝。因为放不下对亲生父母的眷顾，做出了一件让世人瞠目结舌的事。欲将他的亲生父母怀王和怀王妃，明旨封为太上皇帝和太上皇后。

    情理和律法在此处相悖，引得朝廷上下议论不休。因为诸多朝中重臣反对，上封号这件事最后不了了之，但在皇帝的心中始终留下了疙瘩。

    事情虽然过去了几十年，当初持反对意见的朝臣多半已化作黄土。怀王和怀王妃安享人世间富贵，虽然没有正式尊号，但逝去时还是按照皇帝和皇后的规格葬入皇陵。

    生恩重还是养恩重，摆在顾衡面前的也是同样的棘手难题。一个不好，便是灭顶之灾。叶先生说了一千道了一万，只有这句话被顾朝山听进了耳中。但他想冒这个险，想重新摆正自己的位子。

    毕竟自己……才是顾衡名正言顺的亲生老子。

    这件事却险之又险，一个不好，父子关系不但雪上加霜，还会让顾衡丢官弃职有性命之忧，起码失了一个“孝”字。没了帝王的青睐就失去了往上升迁的机会，那时就得不偿失了。

    顾朝山想了又想，看了看房中满脸期翼之色的老老少少，终于下定决心道：“等会儿我去找你们顾九叔说说话，总要让顾衡先打消娶顾瑛的念头……”

    汪太太一轱辘坐起身子，十足精神地道：“还有那个什么布庄也记得提一回，怎么能让个小丫头片子当大东家？如今衡哥的亲哥哥来了，应该让咱家徔哥儿去当大东家才是！”

    顾徔前年乡试时又落了第，汪太太又气又急。加上有顾衡这块美玉在前面比照着，她怄得一连数天都没有下床，结果真真生了一场大病。

    好在同茂堂什么样的大夫都有，什么样的药材都齐全，一碗接一碗的苦汤子下去，直到年初才慢慢好转。顾徔和小汪氏生怕这个靠山倒了，衣不解带地在榻前尽心服侍，倒得了个贤孝的美名。

    这回到京中来，汪太太说什么也要把最疼爱的二儿子和二儿媳带在身边。顾朝山无法，只得让长子顾循留守同茂堂。依照他的想法，要是与顾衡欢欢喜喜地重归于好，莱州的这点家业根本就不算什么！

    二房的两个孩子，大的珙哥八岁，小的女孩才一岁多，根本不习惯客栈的逼仄，又哭又闹半天不肯消停。小汪氏和奶娘哄了大半天才消停些，这时候就竖着耳朵听这边的动静。

    顾朝山坐在椅子上默默无语，半晌才叹息一声，“瑛姑……初到咱们家时，只是个身无半文的孤女。老太太一粥一饭地把她养大，已经算是仁至义尽。即便置下一星半点儿的产业，归根究底用的也是咱们顾家的银子……”

    小汪氏和顾徔在无人得见处相视一笑，夫妻俩心中都是大喜。有了这句话垫底，这场京中之行总算没有白来。两口子在心中迅速盘算，一家布庄到底价值几何？

    汪太太更是称心如意面上带笑，“老爷说的极是，等衡哥与周侍郎家的贵女成了亲，我就费些心帮他把后宅的规矩立起来。顾瑛身为女子……还是老老实实地守在后院，当什么布庄的大东家？”

    这趟京中之行是她好不容易才求来，因此说话时时不时要小心觑一下丈夫的神色。毕竟是三十年的夫妻，对方心里想什么她还是知晓一二的。

    见丈夫脸上没有愠色，汪太太暗暗松了口气，语气也越发温婉，“……时日久了我亲自帮瑛姑选个出息些的寒门子弟，到时候大不了我自己再贴补些给她备一份丰厚些的嫁妆，对老太太对衡哥有个交代就是了……”

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    第一三六章 膈应

    族长顾九叔听清顾朝山的来意后, 惊得连嘴巴都合不拢。

    他一向知道这个堂兄惯于算计, 但是连自己的亲生儿子都要算计一番, 这可不是寻常人能够想得出来的。他苦笑一声道：“是有这么回事儿，宝钞胡同的顾氏本宗宗主说过, 只要顾衡断了原本在乡下定下的亲事，联宗之事就有的谈……”

    顾朝山连连顿足一脸的懊恼。

    “这么好的机会你不把握住，要是我在京里肯定能让顾衡悬崖勒马——娶自己的妹子，这名声传出去很好听吗？与京城顾氏本宗联宗是一族之顶顶大事, 以后族中子弟能沾多少光，怎能因一己之私停滞？他不懂事，你也不懂事吗？”

    顾九叔眼睛连眨了好几下, 好半天才慢腾腾地道：“如今衡哥是正经官身，日后莱州顾氏多半要靠他支撑。我若是说多了，只怕会惹人厌。你若是有什么好法子, 不妨去试试……”

    顾朝山暗骂了一声老狐狸, 自己不敢吱声得罪人, 就把别人推到前面去。

    衡哥在自己面前虽然不怎么爱说话, 但那双霜堆雪砌的眼睛一横扫过来，就让人觉得五脏六腑都是透凉的。昨天陡然相见时，那孩子身上凭添了一股迫人的气势。那可是七品工部主事，和县大老爷同起同坐的……

    屋子外头刮着寒风, 草木都是光秃秃的, 房檐下挂着的一溜红灯笼都在打飘。

    因为人生地疏, 顾朝山也找不见一个可商量的人, 就凑过去吭哧道：“衡哥虽然已经过继出去了，但他毕竟是我的亲生儿子。假如……我是说假如我要到衙门里去告他忤逆，这孩子惧怕之下，会不会日后就规规矩矩地听我这个当爹的话？”

    顾九叔惊得一口气险些没上来，“这是谁给你出的丧尽天良的主意，也不怕天打五雷劈……”

    顾朝山有些讪讪，“我只是随口一说，也不是真的要去衙门告他。我这心里头不是有些膈应吗，你看这孩子这打进了京，连封请安问候的书信也没有。要不是我们来的时日合适，他成亲时我和他娘连杯喜酒都没喝上……”

    顾九叔凉凉地斜他一眼，“你还好意思膈应别人，衡哥天生是这样冷心冷心的人吗？还不是因为你那位好太太做的事人憎狗嫌。给要应试的儿子下药，这是当亲娘的能做出来的事儿吗？”

    陡然想到昔日传闻，顾九叔惊疑不定地看过来，“那孩子……别真的是你与外室所生吧？难怪汪氏从来都是横挑鼻子竖挑眼，总看不惯他……”

    大冬天里顾朝山脸面涨得通红，嗫嚅道：“那都是外面胡诌的，衡哥是我亲眼看着稳婆抱出来的。再说往酒里下药之事，那是汪氏身边的嬷嬷自做主张……”

    顾九叔越发不耐烦，“得了得了，那是方县令给你家扯的遮羞布，你自个还当真了不成？酒水是汪氏身边的嬷嬷所盛，可那把六棱青花提梁壶可是汪氏压箱底的陪嫁，听说是前朝的古物。轻易不肯拿出来示人，怎么就正巧巧端到了衡哥儿的跟前？”

    若非有这个说不清道不明的把柄，当初顾朝山也不会松口在过继文书上签字画押。

    他干巴巴地解释，“事情过去这么久了，如今衡哥也好好儿的。汪氏在庵堂里住了好几个月，身子早就破败得不行，进冬后这汤药就没断过，她再怎么说也是衡哥的亲生母亲……”

    顾九叔简直不愿意说话了。

    这位四堂兄为了一个“利”字，所有的原则所有的底线都可以打破。打量谁不明白，若非想利用汪氏这个亲娘的身份压制住顾衡，又怎么会让汪氏天远地远地赶赴京城？

    在莱州城事发之时，衡哥在众目睽睽之下中毒倒地，口吐血沫命悬一线。若不是救助及时，加上人年轻底子厚，只怕当场就是一条活生生的人命。

    方县令是看在顾衡的面子上才对汪氏网开一面，且为了大家面上好看，把所有的罪责推在了汪氏身边嬷嬷的身上。

    这才多久的日子，眼前这人似乎全数忘记。竟把汪氏这个罪魁祸首又带在一路，是又想来祸害衡哥吗？

    他心头明镜一般，不知不觉间就有些腻味。觉得这一家子上上下下都有些拧巴，根本就记不得别人的好，幸好衡哥前次已经被过继出来了。要是继续留在家里，那汪氏，那顾徔夫妻，统统都不是省油的灯。

    顾九叔当了多年的族长，就是因为他为人公正私心少，这才受到大家伙的敬重。

    就冷下一张脸道：“如今衡哥已经承继了你大哥顾朝中的香火，你这个当叔叔的就不好再对他的事儿指手画脚。咱们是一块儿玩儿泥巴长大的，都知道彼此的根底。衡哥正经是你家老太太一手养大的，你们两口子有什么脸面告他忤逆？”

    同茂堂这一支那点儿破事儿大家伙都清楚，当年因着衡哥七月半尅亲的命数，顾朝山两口子怎么都容不下他。如今看着人出息了，又巴巴地过来沾光。

    人家衡哥儿心里头别扭，不愿意任人拿捏，这当爹当娘的又寻思着告他忤逆。赶情便宜都让他一家子占完了，投胎做他家的儿子简直是上辈子倒了血霉。

    顾九叔简直不齿与这人为伍，就深吸一口气道：“眼下正好我也在京城，你可以试着到衙门里去告一下。到时候到了府衙的大堂，咱们再来细细说道……”

    顾朝山被他呛得脸面胀成猪肝色，“我只是想吓唬吓唬那小子，又不是真的准备这么干……”

    顾九叔满脸的意味莫名，“给你出这个主意的人肯定不安好心，偏生你自个儿猪油蒙了心拎不清。你只要出首去告，首先就坏了父子间的情分。衡哥又是个面冷心冷的，若是性子上来故意拧着跟你们对着干，轻者名声坏了，重则丢官去职。”

    桌上的茶已经冷了，盏里的茶叶失却热气的烘托，开始变得蔫头巴脑。

    顾九叔压下眉头语气幽微，“莱州顾氏一族去年整整有六百亩土地因了他才免去税赋，若是你一意孤行拗着要耍老太爷的威风，让这件事有了差迟，族里的各位长者只怕就不会轻易放过你……”

    顾朝山一惊，他倒是没有想到这点。

    实在是利字当头，只一心一意的想让顾衡老老实实听自己的话，顺顺当当的迎娶高门贵女，再小小地提携一下两个至亲兄弟。若是能仗着他的面子，把同茂堂医馆开到京城里就再好不过了。

    顾朝山灰头土脸地叹了口气，却是低估了那孩子心中的芥蒂，高估了自己这个当爹的能耐和脸面……

    顾九叔见他尚算明白，就劝道：“眼下你们成了两家人，客客气气的处的两边着，总比往日急赤白脸的好。衡哥官做大了，心情高兴了，自然也少不了你们家的一份好处……”

    这怎么能一样呢？

    原本这个好处实实在在是自家的，现在却是莱州顾氏整族的。分摊在自家头上，恐怕只有薄薄的一点。自己汲汲营营了半辈子，怎么就错过了这座遍布金银的宝山？

    顾九叔把五味杂陈的顾朝山送出门，一回头就见廊柱下站着一个俏生生的姑娘。心头猛地惊了一下，“……瑛姑你什么时候回来的？”

    顾瑛微笑着福了一礼，“刚站了一会儿，我店里的大掌柜托人从远处弄了几条大黄鱼，这个东西算是个稀罕物，一定要趁新鲜吃，所以我就抽空送了回来，让九婶中午给各位叔叔伯伯炖一回。因见九叔和同茂堂的四老爷在一起说话，就没敢过去打扰……”

    穿了一身枣花青绸袄的年青女子双眸清正，不闪不避地站在那里，从里到外透露着一股精明能干，却又温和内敛不咄咄逼人。

    顾九叔仔细看了几眼，良久叹了一口气，“……以后衡哥身边有你当家主内，下半辈子是不用发愁了。”

    在京城住了一段日子，顾九叔看明白了很多事儿。再加上这段时日，他和顾九婶儿帮着顾瑛收拾嫁妆，多少知道这姑娘的家底。也许里头少不了顾衡的相帮，但笔笔进出账都少不了顾瑛自己的筹划。

    从前在沙河乡下时，顾衡在前头收盐引，顾瑛就在后头盘算用有限的银钱换取更大的差价。两个孩子都是苦日子里头熬出来的，这样才比别人更懂得珍惜。所以到了京城之后，顾衡才放心把全部的家业都记在顾瑛的名下……

    想到这里，顾九叔脸上更加温和，“听说那大黄鱼要一两银子一条，难为你有心了。你店里忙抽不开身子，有什么活计腾不开手的话就知会一下族里的兄弟，他们反正闲着也是闲着！”

    顾瑛就笑道：“倒没什么大事，嫁妆也准备的差不离了。没想到九婶儿的手比我还巧，抽空帮我绣了一对枕帕，那上头的牡丹花像是活的呢！”

    顾九叔见这姑娘说起自己的婚事神色大大方方一派安然，根本就没有乡下女子的局促难安，就又叹了一口气。心想周家那位贵女什么相貌什么性情无人知晓，但顾瑛的这副稳重知礼的品格怎不叫人喜爱！

    这样一想后，他对不知所谓只知添乱的顾氏夫妻更加不虞了。

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