将人好生打发下去，马典史抹着额头上的汗水低声道：“大人，没想到顾秀才的话精准至此，今年春天两淮一带果然有大涝。只是那里的人莫说是吃盐，只怕连饭都吃不起了。咱们……接下来该怎么办？”

    方县令已不复先时初闻音讯时的惊骇，此时镇定道：“江南本就是多年富庶之地，不过是一时天灾失了方寸。等朝廷的赈灾举措下来，受灾的民众很快就会恢复以往的生气。只要等雨一停，重新栽种一些作物也能勉强糊口。”

    他取了案上的冷茶先喝了一口，叹服道：“这顾秀才果然是个不世出的人物，我原先以为这一回两回的事不过是凑巧罢了，看来我是还小看了他。总觉得一个不常出门的秀才再聪明也是有限，却没想到这世上有些人根本就不能以常理度之……”

    外面的风雨太大，从槅扇吹进来的风将书案上的字张散了半桌。

    方县令只觉满手冰凉，心头却是火热一片，“他说的不错，两淮盐厂受此大挫之后，盐井里卤水势必会受到污染，一时半会儿很难恢复正常生产。到时候湖广两地肯定会断了供应，咱们手里的这批盐肯定会变成金疙瘩一样……”

    马典史喜不自胜，搓着手好半天才镇定下来。

    压着嗓门小声道：“给朝廷抵缴税粮的额盐我早就拨在一边预备好了，剩下的就是纯利。照以往荒年的历，这批盐多半有七八倍的利，幸得当初没有卖掉。若是确切的消息传开来，临县的那些人只怕肠子都要悔青了！”

    方县令脸上也露出笑容。

    “这胆子小也有胆子小的好处，回头你叮嘱一下，不许把风声走露出去。其实这回两淮的大灾只是一个诱因，才让咱们赚些差利。你要明白，顾秀才的法子才是最大的根由。全靠了他，海水才能变成白花花的银子……”

    马典史心头惊了一惊，闹不准方县令话里头到底是什么意思？

    他不敢抬头，低低应了个是，“明天我就找个空档，把下头的人敲打一遍。谁要是敢在外头乱嚼舌根子，我就扒了他的肝肠。顾秀才那里，我也加派两个人在暗处盯着！”

    方县令闭了闭眼没有再说话，想来是首肯如此处置了。

    马典史低着头却退而出，就见桌上的油灯被风一吹就熄灭了，屋子里顿时陷入一片黑暗之中，再也看不清其余的物事。

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    男主的第一桶金马上就要到手了！

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    第五十二章 手炉

    沙河镇的顾衡也背着手站在屋檐下在看这场豪泼大雨, 细细算计着因为这场大雨, 自己到底能分到多少利是？

    他淡漠地想, 并非我本性薄凉冷血不顾黎民百姓的死活，而是因为我现在蜗居在一个小小的偏远边镇, 不过是一个勉强温饱还时时遭人算计的穷秀才。实在做不来先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的圣人。

    匹夫虽然未敢忘忧国，奈何能力实在有限。

    那一世里被判砍头时，也没有谁愿意站出来帮着说句公道话。往日里同在一处称兄道弟可说是刎颈之交的朋友们, 时时端着笑脸儿刻意逢迎的亲人们，个个关门插锁不见踪影，恨不得从此形同路人才好。

    那时幸好祖母早已仙去，看不自己见这幅剜心剜肝的惨状。最后被关进大牢押赴刑场, 若是没有顾瑛这个早已避居乡下的傻丫头出面，身后竟是连尸首都没有人收殓。

    虽然知道人不为己天诛地灭，是乃自古名言。在大难临头之下，至亲们慌乱之下各自四散逃遁，先顾及自己的性命和家财乃是人之常情，如今再去计较也无济于事，但胸中到底是意难平。

    顾衡伸手接了一捧雨水，瞬时被其中的冰凉激了一下。

    石青色细葛布长衫顿时被撩湿了半边袖子, 黏黏地粘在肌肤上有些不好受。他就随意扯了书桌上一张写字时用来垫衬的绵纸, 站在窗前慢慢地吸干水分。

    顾瑛小心地抱着一匹黝黑发亮的大毛皮袄进来, 嘴里不住懊恼道：“这雨下得没日没夜的, 我刚才在屋子里翻捡了一下, 看见哥哥冬天里唯一的一件出门见客的大衣裳都发霉了，放了这么多的樟脑丸都不管用。”

    厚实的皮毛摊在案上，在灯光下泛出油润的光滑。顾瑛满脸的心疼不已，“这还是祖母特地从省城托人给你带回来的，这霉点也不知能不能下水洗掉？”

    顾衡最喜看她勤俭持家一副小妻子的样子，将手头的绵纸一丢就帮着出主意，“我屋子里还有一个张鸣岐款的新手炉，是我十八岁的时候西山精舍的康先生送的生辰礼，一直舍不得用……”

    一边回想那东西到底收在何处，“听说是一整块厚铜料用榔头手工敲打出来的，里面的炉火烧的再旺摸上去却不烫手，用来熨烫这种贵重衣服再合适不过了。”

    顾瑛闻言大喜，立时央求他快些找出来用。

    顾衡翻箱倒柜了老半天，终于在床底的官皮箱里找出一把铜质干净光泽古雅的水磨红铜手炉。这把炉子的炉盖上雕镂精细，有花卉纹的罩子，可以手提的手柄。制作极为精巧，果然不愧为大家手笔。

    罩子上面还有很多花卉组成的纹理，有牡丹花纹，有五星花瓣纹，有树叶纹，中间还有曲折道路纹。将泛红的白炭放进去后，手炉的外壁也只感到微微烫手。

    顾瑛见那些碍眼的霉点子在红铜手炉下一个接一个的消失干净，心头欢喜不已地赞道：“这个物件儿好，看着精致用起来也方便。我屋子里的那个铁熨斗又大又沉，熨烫些厚实的棉衣服还成。像出锋这么整齐的皮毛，一用准保坏一大片。”

    这件黑狐皮江绸里的大氅是为贺顾衡十六岁那年考中秀才，祖母特意托人到省城定制的。

    皮子加上裁缝师傅的工钱，总共花费了整整八十两银子。其实以现在的眼光来看，那皮子虽然是黑狐皮但算不上顶好，远远望去面上还有些许杂毛，但这是老祖母的一片心意。

    张老太太为筹备一件像样的贺礼，竟悄悄把自己年轻时佩戴的两件赤金嵌红宝的首饰当了。她为人刚强好面子，又知道小孙子因为往日的心结不待见同茂堂的那一家子，就不愿意为些小事特意跟亲生儿子顾朝山开口。

    顾衡年少时眼高于顶，因为际遇坎坷常常愤世妒俗。但无论日后怎样发达怎样富贵，这件黑狐皮的大氅一直好好地收在身边。

    此时他望着顾瑛欢喜的表情，不知不觉间自个的心情也变得极好，就微微笑道：“既然这么喜欢这个手炉，就留在身边吧。我是个男子身体里火气壮，也用不上这些小玩意儿。与其放在床底蒙灰，不如拿出来一展所用。”

    顾瑛惊了一下，忙把手炉推了过来道：“这是哥哥的师长送的东西何其贵重，怎么能随意送给他人？等会儿我把这个手炉清洗干净，哥哥还是放在箱子里收好。等秋天到省城应考时，一早一晚的天气寒凉，正好放在身边得用。”

    顾衡垂下眸子淡淡道：“不过是一个手炉罢了，这些东西再金贵也是有限的，不过是些精致的死物罢了。这世上有些人把这些财帛之物看得比命都贵，我却觉得人的心意才是最贵重的！”

    说到这里，他的话中不免带了几分莫名酸意。

    “不过话说回来，你对……咱俩之间的事到底是怎么想的？那个叫李厚德的家伙，打着看探望我的名义送了两回东西过来，不过是醉翁之意不在酒罢了。我看你收他的东西收得干脆，为何对我的东西却三推四阻？”

    顾瑛涨红了脸。

    旋即又被这话气得脸色煞白，“哥哥这话说的有失偏颇，那人回回过来都说要向哥哥请教学问，别的话一个字都没多说，送的东西也不过是自家出的麦饼和果蔬。”

    这一年顾衡的态度时时迁就和煦，就让顾瑛不知不觉间说话有些纵意。

    “……难不成我巴巴地去跟他讲，让他日后不要再送来了，以免我哥哥见了多心。只怕话一出口，人家就觉得我是一个自作多情的轻浮女子。”

    顾衡见她恼了，才惊觉自己有些过于苛求。是不是因为渴求太多，所以总想抓住一切？

    李厚德对于顾瑛来说，应该只是窈窕淑女君子好逑。人家也不知道其中的底细，自然会不自觉的做出一些讨好人的举动。

    但这人实在太过端方，生怕自己的孟浪唐突佳人，就采取了一种迂回的战术。回回过来都是在顾衡的书房里一呆老半天，让人连拒绝的话都不好明明白白地说出口。

    顾衡见一向揣在心口上的小妹子恼怒了，忙起身赔罪。

    耷拉着脑袋道：“你也看见了，如今我还只是一个小小的秀才，包括我亲娘在内的无数人就巴不得我落榜，一辈子都考不上举人考不上进士。那李厚德除了家境贫寒之外人才品貌俱是上等，我这不是……怕你对他真的动心吗？”

    顾衡前世今生做任何事都喜欢算计，但对顾瑛这个小妹子却是硬不下来那颗心肠。

    这些天他冷眼旁观，李厚德不过是剃头担子一头热，顾瑛说话做事都是大大方方的。自己刚才不过是醋意上头满嘴胡说，这世上任何人都可能背叛他，只除了这个性子憨憨一根筋的小妹子。

    顾瑛的脸此时又变红了，却是羞红的。

    自从两人把话说开之后，这位兄长在家里再不复往日的狂傲，竟渐渐变得隐忍和含蓄，还时时说些十分恳切的言辞。这些话多半并不涉及男女情~事，只是听了让人十分安心。

    顾瑛是顾家祖母收养的孤女，虽然张老太太一向视她为己出，吃穿用度从来不分个三六九等，但从前的顾瑛常常以为自己是无根的浮萍。

    顾衡这些言辞恳切的承诺话语，不是承诺却胜似承诺。让她脸红心跳的同时，也让她飘忽不定的心重新变得笃定。

    顾衡心头大乐，知道顾瑛的面皮子浅，不敢十分拿话逗她。

    就故意抻了个懒腰道：“那个李厚德看着一脸忠厚老实，其实心底里弯弯绕多的很。不管是在家里还是外头，你都不要单独和他呆在一个屋子里，以防被他拿话诓了。”

    凭借区区寒门出身，李厚德在短短十来年内做到甘肃宣慰史这个从三品大吏的位置，能是一个简单的人物吗？

    顾衡把那个张鸣岐款的手炉胡乱拿块布卷了，一把塞到顾瑛的怀里。

    “人是活的物件是死的，有什么舍不得用的？你一到寒天就手脚冰凉，正好拿去用。我看你往日常用的那个汤婆子，都快摔成一块实心面饼了。也不嫌寒碜丢人，赶紧给我扔得远远的，省得我看见了眼气。”

    顾瑛手慌脚乱地把东西收下，再不敢说什么拒绝的话了。

    顾衡满意地叹了口气道：“祖母什么都好，就是太过节省这一条让人实在受不了。你别的可以学她，这一条可千万要避开了。省得我日后赚了千八百的银子，你还给我穿打补丁的衣裳，让外人看见了笑话咱……”

    顾瑛正欲推辞的手就僵住了。

    她想起昨日才帮哥哥缝补了一件长衫，那件衣服用了天青色江绸的上好料子，穿在身上就像湖水一样适意，可惜不知什么时候衣襟儿上被挂破了一点。为怕哥哥看见了不自在，她还特意在那个窟窿眼儿上绣了几枝墨色的竹叶。

    顾衡知道自己又说错话了，恨不得打自己几个大嘴巴子，挠着脑袋下死力描补。

    “……我只是打个比方而已，其实你在衣襟上绣的那几片竹叶浑然天成。若是我不说，谁都不知道那上面原先还有一个小小的窟窿眼，难得的是这份巧思。若是我真的考不上举人，说不得还要靠你这手绣活来养活呢！”

    见哥哥毫不忌讳的拿自己的前程开涮，顾瑛没好气地瞪了一眼，抱起黑狐皮的大毛衣裳转身就往外走，“你快些老实读书吧，祖母说的没错，你只是面上改好了一些。像你往日宁可饿死也不喝杂粮粥的德性，我可养不活你！”

    顾衡抚案哈哈大笑，觉得在大雨天宅在家里逗小妹子开心，真是人生一大乐事。正自得其乐时就听钱小虎在外面禀报，说马典史又过来了……

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    风雨天，我也喜欢宅在家里……写文！

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    第五十三章 财神

    虽然大家已经算是老熟人了, 但顾衡和马典史还是客客气气地见过之后, 这才分宾主坐下。

    因为雨太大, 马典史撑了一把棕面吊环竹伞之外，还密密实实地披了一件黑色的蓑衣和斗笠, 乍一看活像一个走街串户的货郎。进屋时就把蓑衣顺手脱在廊下，很快就浸湿了一大片地面。

    跟着过来的钱小虎很看了几眼，转头默不做声地去拿干墩布。马典史却根本就没有顾及这些细枝末节，一双不大的眼睛时时像看着庙里供奉的财神爷一样, 热切地盯着顾衡上下打量。

    顾家老宅子里的这间书房坐北朝南，临窗就是一张柏木夹头榫的书案，案上简单摆着一些稍显陈旧的笔砚书籍。却难得整洁异常，里里外外没有一丝一毫的杂乱无章。

    笔架山的几枝狼毫笔清洗得干干净净, 连青花渔樵图笔洗里的水都是才换的。可以看得出来，这位顾秀才显然是一个极为自律的人。

    马典史每回到顾宅都是来去匆匆，这会儿才有闲心慢慢打量这些物事。

    墙上挂着几幅梅兰竹菊的字画不是名家笔墨，但笔力构架挺峻清奇且没有落款，应该是主人闲暇时所书。

    东边的两扇槅窗半敞半闭，可以得见院子里的几树枝干遒劲的老杏已经绽了新绿。虽然经历了风雨，枝叶间还是结了指尖大小的青叶，透着一股喜人的生机勃勃。

    顾衡自然知道他所为何来, 却还是感到好笑, “朝廷的邸报已经过来了吧, 这回的暴雨恐怕殃及甚广, 邸报上提及大致的范围了吗？”

    马典史对于顾衡的手段如今是佩服得五体投地。简单答了几句后, 把顾衡从里到外是赞了又赞。

    “……原先我就听说过秀才不出门能知天下事，如今看来这话果然不假。最早你一口断定两淮地区春天时要遭受大灾，其实我心底里是将信将疑的。心想老天爷也不是你家的亲戚，如何就能断得这般准？”

    顾衡听着他牛头不对马嘴的奉承话，不由摇头笑道：“老天爷要真是我家亲戚，我首先就要求他保佑我早点发财早点中举。其实有些事说穿了一文不值，每年的四时节气在那些古书上都一一写得明明白白，我只不过比别人肯花费功夫罢了！”

    马典史咕咚咕咚喝了几口茶，又是满脸的叹服， “秀才公太过谦了，不说别处，就说这莱州城里有多少秀才多少举人，怎么就没有别人看出书上的道道来？”

    他如今是满心欢喜，连说话都比平时高了一个声调。

    “哎，我头次见你就觉得你不是凡人，果然你三下五除二就改进了盐场的出盐之法，短短数月就让产量提高了数番，盐场里的那些老灶工都说白活了半辈子。”

    又拍着大腿嘿嘿低笑：“这些还可以说是秀才公你书读的多而已，再后来你施展巧妙手段让前任县令莫名其妙丢了官，让汪世德汪主簿这个首鼠两端的小人背负举报上官的恶名，从此再不容易翻身，啧啧……”

    顾衡闲闲地又为他续了一杯茶道：“你冒着大雨跑过来，不是专门为了给我翻来覆去地讲这几句车轱辘话吧？”

    马典史苦笑摇头，“桩桩件件都是隐于天际的雷霆手段，老哥哥我在一旁看了只有翘大拇指的份儿。那时节我就觉得你是个狠人，对付起自己的……亲舅舅也毫不手软。”

    他的声音低微，在暗夜里似乎有些敬畏之意。