钟绿娉娇颜一红，扭捏地转过身去扯那枝头的残花：“夫人别拿我寻开心了。”

    “那日舅母说妹妹尚未许配人家，二舅也说妹妹的婚事要问过妹妹自己的意思，”持盈亲热地搂着她的肩，“不知妹妹是否已有意中人？若是有，不如就由我来给妹妹做媒可好？”

    钟绿娉俏脸生晕，抿着唇笑，说：“这些年上门来提亲的倒是不少，可全都是些绣花枕头，我是一个也瞧不上，我呀，要嫁就要嫁一个驰骋沙场的将军，才不要跟那些舞文弄墨的酸文人过一辈子呢。”

    持盈故意打趣地问：“比如王爷那样的？”

    钟绿娉瞬间失了颜色，慌慌张张就跪了下去：“夫人恕罪！绿娉没有那个意思，王爷和夫人恩爱无匹，正如那水上的鸳鸯，云中的凤凰，绿娉羡慕王爷和夫人情比天长，但从没想过要介入你们！还请夫人明鉴！”

    持盈弯腰搀扶她起身：“妹妹这是做什么，我不过说笑一句，并没有要责怪妹妹的意思啊，快起来。”

    钟绿娉的身体微微哆嗦着，显然十分害怕，持盈便安慰道：“是我说错话了，倒害妹妹多心，是我的不是，我向妹妹道歉。妹妹既喜欢驰骋沙场的英伟男儿，不如随我们一道去燕州？王爷麾下有一位爱将，年轻英俊，身手不凡，若是妹妹喜欢，便由我和王爷做媒，让你们结百年之好，妹妹以为如何？”

    “夫人、夫人又拿我说笑！”钟绿娉羞得满面通红，心里已是喜不自禁，只仍放不下千金小姐的矜持而已。

    持盈笑着捏了捏她的脸颊：“你瞧你，一听说要给你说个如意郎君，这脸上都笑开花了。”

    钟绿娉又羞又臊，拉着她的手直摇：“夫人！”

    持盈这才放过了她：“好好好，不逗你了，静王爷已经寻到了，再过几日王爷和我就要回燕州了，你自己回去把东西收拾一下，到时候和我们一块儿走。”钟绿娉高兴地点头，持盈感叹地道：“燕州王府上上下下都是男子，以后有了妹妹，我也算有个伴儿了，只是燕州天冷风大，不比江州舒适安逸，希望妹妹能习惯才好。”

    钟绿娉倒是不介意，笑吟吟地说：“不要紧的，我早就想好了，以后要是嫁了个像爹爹那样的将军，我就要跟着他出征，陪伴他，照顾他，所以什么苦我都愿意吃。”

    “你这么说我就放心了，”持盈对她的印象又更好了几分，加上长孙聆芳先前的所作所为令人伤心，便有心要把钟绿娉当妹妹来疼爱，于是说，“你是王爷的表妹，也就是我的妹妹，都是自家人，以后就不要夫人夫人的叫了，太见外了，如果不嫌弃，就唤我一声姐姐。”

    钟绿娉马上乐滋滋地叫了声姐姐，俩人继续有说有笑地逛园子。

    又过了两日崔绎和钟远山商量妥了所有的事，于是准备动身返回燕州，钟绿娉自然是磨着爹娘同意她跟着去了，而崔祥——崔绎的本意，是希望他留在江州，一则燕州偏僻荒凉，四月才刚开春，他一手的冻疮未愈，身体又还没好全，是不适合再去北方受罪了，江州温暖，钟家家境富裕，他留下来也能过得舒坦一点；二则……他就算跟去，也实在是帮不上什么忙，少个需要照顾的人，持盈也能轻松一点。

    不过出乎意料的是，崔祥坚持要跟着去燕州，美其名曰“要遵循母妃遗愿，好好辅助哥哥”，事实上持盈明眼早看出来，他是听了钟绿娉也要去燕州，才突然改口死活要跟去的，小王爷瞧上钟家二房嫡女本是好事，只可惜棋差一招，来晚了不说，钟绿娉心仪的是浴血沙场的武将，猴儿巴巴的崔祥是没戏了。

    从江州回燕州，陆路必然要经过宣州，但宣州是谢家的地盘，加上崔颉也一定会设重重关卡，阻挠他们北上与燕州军汇合，钟远山提出了走水路的法子。

    “我们会想到陆路不通走水路，皇上也一定能想到，万一派水师在海上围剿我们，反而会落得被动，那又要怎么办呢？”持盈听了崔绎转述的话，不无担心地问。

    马车里空间有限，崔绎盘着腿坐在门旁，说：“二舅说皇上一定会防着我们走水路，所以没有个合适的名头，是不能轻易出海的，不过幸好，现成的机会摆在眼前。”

    持盈最近没怎么参与他们的谈话，倒是跟不上思维了，便问：“什么现成的机会？”

    钟绿娉和他们同乘一辆马车，此时插嘴道：“莫不是东阊商船队来江州做生意的机会？”

    崔绎一点头：“对，就是他们，大楚和东阊交好，常有商贸往来，每年十月东阊商船队都会顺风南下，来江州做生意，四月底又从江州驶离，返回东阊，二舅的意思，是让我们搭东阊商人的顺风船，沿着海岸线向北走，到了宣州最北的埠头马县朝山，再下船行陆路回燕州。”

    持盈欣喜地道：“二舅的主意好！东阊虽是个小国，但国富民强，亦不容小觑，皇上定不希望坏了两国的友好关系，我们只要设法上了东阊的船，就能平安跨过宣州，返回燕州了！”

    “那……万一皇上已有防备，要盘查船上的人，又怎么办？”钟绿娉问。

    119、水路北上

    “那……万一皇上已有防备，要盘查船上的人，又怎么办？”钟绿娉问。

    崔绎说明道：“二舅几天前就已经派了死士冒充我们从陆路北上，由仲行领着燕州军护送，会将皇兄的注意力暂时吸引过去，等我们到了宁县，二舅会立刻起兵北上，不给皇兄喘息的机会，只退敌，不占城，自己家地盘上着了火，就没空去管为求保命而匆匆逃离的东阊人了。”

    钟绿娉若有所思地点点头，持盈笑道：“二舅戎马一生，战功赫赫，谢效不过是个草包，哪里敌得过二舅一招半式，此战定能大捷。”

    “嗯，此外，我也写了封信回去，让文誉派两万燕州军南下，在燕州与宣州交界处等我们，”崔绎手指在空气中虚画，如同指点着无形的沙盘，“等上了岸，仲行会护送你们继续北上，我率兵南下，与二舅形成南北合围之势，不消三个月，定能拿下宣州。”

    持盈挑不出什么漏洞来，十分欣慰地道：“二舅的主意，必是可行的。”

    崔绎愠怒道：“这是我出的主意！二舅亲率八千水师从河口西进，副将率一万骑步兵沿南岸接应，等谢效调集兵力支援南部，我再率一万人从北向南逐步蚕食，南边打的是骚扰战，北边才是重点！”

    持盈拍马拍错了地方，啼笑皆非地道：“是，妾身眼拙，没能辨出王爷的妙计良策，王爷英明！”

    崔绎这才满意地摇了摇尾巴，打开车门出去：“马车里太闷，我去骑马，你们聊。”哼着小调愉快地走了。

    他走后，钟绿娉才扑哧一声笑出来，拉着持盈问：“姐姐和王爷平日也这样说话？我从前听爹说起王爷，还以为是个不苟言笑的人，没想到竟是完全相反。”

    “他可不就是个闷葫芦，”持盈朝车外一努嘴，“也就是在自己人跟前才多说几句，你现撩开窗帘看看，就知道他平日里什么样了。”

    钟绿娉好奇地凑到窗边去，将窗帘揭开一道缝朝外看，只见崔绎骑着一匹马走在车旁，一旁负责护送他们的校尉腆着脸说了不少奉承的话，崔绎只是绷着个脸，最多不过“嗯”一声，那人碰了钉子，摸着鼻子绕到马车另一侧去了。

    钟绿娉掩着口吃吃笑了一阵，好好地坐回原位，双手抱着膝盖，羡慕地说：“像姐姐和王爷这样真好，我以后要是也能有姐姐这么好的福气，做梦都会笑醒了。”

    持盈笑了笑，靠在车壁上用手理了理裙摆，淡淡地说：“你以后肯定比我要有福气，王爷现在还只是王爷，打仗的事我就是不懂也能插几句嘴，王爷不会怪我，可以后一旦他登基做了皇帝，朝堂上的大事便再也没我多嘴的余地了，王爷就算再宠我，也得顾忌言官的舌头，我和他能像现在这样说话的日子，是越过越少了。”

    钟绿娉不笑了，眨着眼看她，有点不知所措：“姐姐……我不会说话，你千万别往心里去，我以后再也不说了！”

    持盈含笑摇了摇头：“不怪你，是我自己患得患失，又想要更多更好的，又怕连眼前的也失去。”

    “不会的！我看王爷不是那样的人，就算将来做了皇帝，也一定会待姐姐一如往日，夫妻俩关起门来说的话，外头的人又怎么会知道呢？”钟绿娉唯恐自己的话令持盈伤怀，便焦急地替崔绎辩解起来，“姐姐要相信王爷，姐姐和王爷是患难夫妻，王爷必定会永远记得姐姐的好，也会永远待姐姐好的！”

    持盈淡淡一笑，说：“知道了，你饿不饿，快到吃午饭的时候了，路边找个驿站吃点东西再走吧。”就将此事带过了。

    一行四人两日后抵达江州海港宁县，钟家事先给东阊的商人塞了大把的银子，又言明若事不成，无须他们担责任，只要说被骗了，启圣帝便不会过分为难，若事成了，将来新帝登基必少不了他们的好处，于是四人毫不费力就搭上了商队的顺风船。

    东阊商人对同行之人声称他们是江州富豪之家的公子小姐，想去见识一下东阊的美景，在江州军掀起反旗的第二天随着船队一同离开了江州海湾。

    北上的路途一切顺利，只是沿途停泊在宣州各港湾寻求补给的时候稍微花了些功夫，钟远山率江州水师沿河口西进，犹如巨龙出水，咬住了大楚最柔软的一块腹肉，多年未遭战火的宣州各地被打得措手不及，物价高攀，调度失当，想买水都找不到人搬。

    崔绎在持盈的要求下，跟着东阊的杂役门一起去岸上取水，他本就年轻体力好，又天生神力，几百斤重的水缸可以一个人轻轻松松搬上船，给同行的其他商人留下了极好的印象，不少人都到持盈这儿来打听他们是哪家的少爷小姐，有意在来年造访时与他们做生意，其实也是看出崔绎非凡类，前途无量，寻个机会套近乎而已。

    “素来朝臣家中是不许经商的，不过光靠俸禄终究是不够的，历朝历代的皇帝也都睁一眼闭一眼，只要不做什么出格的事，都不会干涉。”送走了东阊商人后，对于钟绿娉的疑问，持盈笑着做了回答。

    崔绎这时也恰好回来了，推门进来便问：“什么出格的事？”

    持盈放下茶杯去迎接他，替他擦满脸的汗：“我在和钟妹妹说生意上的事，说到朝臣不得经商之事。——王爷运水也累了，我叫人准备了热水，王爷先泡个澡，我替你捏捏。”

    钟绿娉也是分识趣地起身了：“那王爷好好休息，我去看看静王爷。”

    崔祥这个不争气的孩子，一上船便晕得天翻地覆，吐得脸色蜡黄，趴在床上起不来，钟绿娉从小在水边长大，自然是不晕船，更因为崔祥是崔绎的弟弟、端妃叶氏所出，也算是她的表兄，便对他多有照顾。

    崔绎正一身的汗想洗澡，便不留她：“去吧，照顾怀祐要紧，可是也别太累了，不然二舅要责怪我了。”钟绿娉笑着答应了。

    钟绿娉关门离去，持盈伺候崔绎更衣沐浴，自己坐在澡桶边给他捶肩揉臂，笑道：“可惜了，这么好的机会，怀祐却连床也下不了。”

    “要不是他下不了床，绿娉也不会天天去关照他，可见有得必有失。”崔绎惬意地泡在桶中，一条胳膊搭在桶边，由持盈轻轻捶打。

    持盈莞尔：“那倒是，不过钟妹妹既然喜欢武将，还是杨将军的机会大，怀祐就是想现在开始练武，估摸着也来不及了。”

    崔绎抬起湿漉漉的手挠了挠脖颈，道：“习武不同于习文，最重体格，必须从小练，更何况怀祐从小就胆小懦弱，下面也再没有长成的弟弟，万事依赖母妃和我，就算练成了一身武艺，也做不了伟丈夫，还是不讨绿娉喜欢，随他们去吧，你就别操闲心了。”

    持盈答应着，崔绎弯头嗅了嗅自己，皱起眉：“再让人烧一桶水来。”

    “海上取水不易，王爷将就一下吧，再过几天就上岸了。”持盈懒得动，崔绎恼火地嚷嚷：“羊毛出在羊身上，我辛辛苦苦把水搬上船，反倒连洗澡水都没得用了吗！”持盈忍俊不禁，把老丝瓜瓤扔进桶里，就要起身去叫人烧水。

    就在这时，船队起锚，船身一个剧烈摇晃，持盈冲出去几步，勉强扶着柱子边站稳，崔绎靠在桶里却是险些被掀翻过去，大半桶洗澡水泼了一地——这下可好，不单要重新烧水，还要叫人来擦地板了。

    而隔壁房间里，崔祥难受了快一个月，好不容易借着泊岸取水的功夫缓了缓，这猛地一颠簸，胃里又是一阵翻江倒海，刚吃下去的粥菜原模原样地吐了出来。

    钟绿娉正坐在床边，冷不防他这一呕，登时被吐了一身，尖叫一声向后跳开。

    船身又是一倾，崔祥本是趴在床边，这会儿干脆咕噜一下摔下了床，扑到那一地呕吐物中去了。

    钟绿娉花容失色，提着被吐脏的裙摆，想哭又哭不出来，直叫唤：“这这……快把王爷扶起来，再去打水来……”话音未落船身又往相反的方向一晃，她一个没站稳，在丫鬟们的失声惊叫中，一个踉跄摔滚到崔祥身上去，又裹了一身脏。

    房门咣啷一声开，路过走廊的持盈扒着门框才没撞进来，看到眼前这狼藉的一幕，第一反应就是迅速把门拉回来关上。

    “我什么都没看见。”她定了定神，转身就走。

    不过柴房里水烧好了以后，持盈还是让人分别给他们房里送了过去。

    四日后商队的船在宣州最北的朝山埠头停靠，崔祥像只软脚虾一样被架着下了船，又坐了一天的车，终于平安进入燕州地界，曹迁领着两万燕州军已经等着。

    天色一抹黑，崔绎下车去交代了他几句，就领着人走了，曹迁来到车边，向持盈征求意见：“夫人，王爷已经走了，咱们是不是也上路？”

    “那我们也走吧，”持盈的声音传出来，“曹将军一路辛苦了，可有受伤？将士们如何？”

    曹迁一一作答：“托王爷夫人的福，末将全身而退，走前王爷就叮嘱过，遇到朝廷派来追杀的人，不要打，抓紧逃，所以伤亡并不严重。”

    持盈沉默下来，曹迁不放心地朝里头道：“夫人？”持盈叹了口气，说：“有伤亡也是在所难免……算了，走吧！”

    曹迁应了，带人护送他们继续北上。

    钟绿娉柔声道：“姐姐宅心仁厚，可是在为伤亡的将士难过？”

    持盈眼帘低垂，轻声道：“有时候我也会怀疑，或许我一力促成王爷反叛，未必是件好事，好容易太平的天下，因为我一己私欲，又再度掀起了波澜，每有人为此牺牲，我便无法安宁。”

    “姐姐体恤将士们是好事，但切莫因此自责甚至自我怀疑，”钟绿娉安慰道，“我们每个人活在世上，都有自己必须要去做的事，如果不能阻止旁人的牺牲，那，至少要努力让他们的牺牲有价值，这样也就不辜负上天的安排了，姐姐说是不是？”

    持盈凝视了她许久，缓缓展开了眉头，轻轻点头：“你说得对，为了不辜负他们，我们一定要成事。”

    她撩起窗帘向外看，漆黑如墨的夜空中北斗破军星遥指东天，熠熠生辉的光芒仿佛一星火苗，点燃了随后数年间燎原的战火。

    120、叶家须防

    五月下旬，持盈回到了燕州府，小崔娴差不多有半年没有见到娘亲，持盈还没下马车，她就挣脱了小秋的怀抱，飞一般扑了过去，甜甜地喊：“娘亲~”

    持盈一把抱起女儿，心花怒放：“娴儿想娘亲了吗？”

    小崔娴吧唧一声亲在她脸上，所有人都笑了起来，小秋激动得热泪盈眶：“夫人可算回来了，小姐天天都嚷着要娘亲，夫人要是再不回来，奴婢可真是没办法了。”

    “辛苦你了，小秋，”持盈抚摸着女儿的羊角辫，将她紧紧抱在怀里，“幸好有你，否则我真是放心不下娴儿，这次回京城艰险重重，差点我和王爷就都回不来了。”

    小秋马上呸呸呸：“阿弥陀佛阿弥陀佛，王爷夫人吉人自有天相，奴婢日夜祈祷，只愿老天保佑王爷夫人逢凶化吉，万世平安，夫人可不能说这么不吉利的话！”

    百里赞也笑道：“王爷和夫人走后，小秋姑娘早午晚三炷香，每天都不落下，谁往门口过，都得被她拉进去给菩萨磕几个头，不然不让人走啊。”

    崔祥面有菜色地被从另一辆马车上扶下来，小秋立刻去指挥人将他扶进王府休息，百里赞回头看了一眼，压低嗓门说：“恕我直言，静王爷的生母是叶家的人，把他带回来，我恐怕将来会祸起萧墙。”

    孝怜皇后的母亲也就是钟绿娉的奶奶正是叶家人，一听这话，她马上露出了不悦的神情：“先生怎么说话呢，叶家人怎么了，王爷的外祖母就是叶家人，王爷自己也是被叶家人抚养长大的，先生这话是什么意思，难道叶家还会害了王爷不成？”

    百里赞倒是在来信中得知了钟绿娉要来的事，却不想她嘴皮子如此了得，只好抱歉地拱了拱手，笑笑说：“钟姑娘所言有理，在下失言了，还望姑娘见谅。”

    钟绿娉不高兴地哼了一声，持盈却是明白的，便说：“妹妹初来乍到，有许多事我之后会向你解释，先生也是为王爷考虑，并没有对叶家和叶老夫人不敬的意思，妹妹就别生先生的气了。——对了，杨将军呢？可是在巡城？”

    “哦，曹将军不在的这段日子，杨将军时常到地里去做农活，春天种下的油菜熟了，这会儿多半还在地里，”百里赞顺着台阶下来，“要不要派人去叫他？”

    持盈想了想，还是决定算了：“不了，也不急着今天，钟妹妹一路旅途疲惫，也该好好休息休息才是。”

    百里赞眼珠一转，已然明白她的意思，便笑道：“是，那夫人和钟姑娘好好休息，府衙里还有不少事，我就先回去了。”

    百里赞走后，钟绿娉仍有些不快，对持盈道：“姐姐，刚才那位先生是王爷的谋士？王爷与静王兄弟情深，他怎能说那挑拨离间的话？”

    “先生不是挑拨离间，”持盈无可奈何地拉过她的手，一起走进王府的大门，“你在江州，对这两年中发生的事可有了解？”

    钟绿娉摇摇头，语带迟疑地道：“不……太清楚，去年有一次听爹爹和大伯在堂屋闲聊时，说到王爷娶了谢家的嫡千金为妃，后来王妃似乎是死了。王妃的生母不也是奶奶娘家的侄女吗？”

    持盈笑道：“正是因为这样，先生才心有担忧，实不相瞒，叶家与钟家、谢家俱有姻亲关系，但在皇位之争中，叶家却是站在谢家那一边的，谢家支持王爷的时候，叶家也支持王爷，如今谢家倒戈皇上不成，叶家……唉！”遂将弄月先前所说，叶家要求端妃协助出卖崔绎之事说了。

    钟绿娉听罢大惊失色：“怎么会这样！小姑在世时候待太妃如亲姐妹一般，若不是小姑，先帝怎会瞧上太妃，叶家竟如此忘恩负义！”

    持盈淡然道：“忘恩负义也罢，见风使舵也罢，都是他们的自由，先生的担心不无道理，毕竟怀祐是太妃所生，骨子里流着叶家的血，自然是比王爷更值得他们效忠。”