李皇后唉了一声道：“那丐儿已经诞下了嵘儿，坐月子时就不需绣姑陪伴在侧了。等过了这三四天，母后让那绣姑还回宰相府帮你照顾祉儿去。”

    素蔻公主泪珠如雨道：“她惦念她丐儿妹妹，哪有心思分给祉儿？不如在那丐儿坐月子的期间，女儿带着祉儿入宫养着，让绣姑时而不时过来看看就行了。这样既不勉强绣姑，也让祉儿少受些罪。”

    李皇后道：“早就让你带祉儿来母后这儿，你都不听。这回总算转过了圈儿了。”

    “那是因为儿臣存着私心。想着那绣姑在宫里，我全心全意在宰相府照顾着祉儿，让祉儿认我这个亲生娘，而不是待那绣姑亲。”素蔻公主满眼含泪道：“没想到，试了快两个月，竟是苦了祉儿。”

    太子妃笑道：“蔻儿别伤心了。祉儿的体质，总会有办法改变的。宫里的巫御医，医术顶尖，由他开方子常年调养着，祉儿会慢慢好起来的。关键是，胎里头的不足之症，急不得，要一步一步来。”

    “采娉说得有理。”李皇后温言道。

    素蔻公主心思颇重嗯着，随众沿着曲折回环的陡梯儿出了书院，之后派人往宰相府送信，让带着祉儿入宫来。

    李皇后回到寝宫没多久，柳淑妃领着太子妃过来了。李皇后似是早就等着了，叫素蔻公主去偏房睡了，然后神态慵懒地躺在美人榻上，闲闲道：“来了。”

    虽是亲姐妹，礼节不可废。

    柳淑妃、太子妃分别拜毕，李皇后让丫鬟摆了两个锦杌道：“随便坐吧。”

    家长理短说了一会子话，扯到了皇太孙嵘儿的身上。太子妃柳采娉急急道：“姑母，您怎么……”

    柳淑妃扯一下柳采娉，厉声道：“你姑母做甚么，自有她的道理，哪有你质问和理论的份儿！乖乖聆听和受教就是了！”

    柳采娉戛然闭了口，只一双杏眼焦灼地瞧着皇后。

    李皇后倒了一盅茶，用盖子轻轻拂过青碧的茶水，看着袅袅白雾，出神了好久，才悠悠然道：“懂得什么是以静制动吗？”

    柳采娉一愣，显然是不懂其意。

    李皇后呷了茶，笑道：“以前有个妃子，会跳很好看的舞，是除了本宫之外唯一给皇上添了子嗣的人……可是她太制不住气性，最后竟疯癫死了。”

    不仅柳采娉、连柳淑妃，身上都不禁一抖。

    这件事谁人不知道？说来，素蔻公主就是因为没接住那位贵妃的孩子，才导致孩子摔成了痴呆，贵妃抑郁气忿，以致迷了心性，匆匆性命凋零。

    她的孩子转到皇后身边养着，虽锦衣玉食，但一直没治好，脏脏傻傻、涎水横流的，心智不过五六岁，连下人都欺负他，更别说同龄的贵族子女了。

    “姐姐……”柳淑妃小心翼翼叫着道：“姐姐一直都是向着娉儿的，这次当然也不例外。”

    李皇后展眉莞尔一笑道：“本宫其他地方不怎么样，唯有一点，就是心里明镜似的，有一把秤。别人怎样待我，亲疏远近，一称便知。”

    柳淑妃惴惴，有几分讪然，旋即悲恻道：“妹妹知道。如果姐姐和我同嫁平民家，从小失散，再度相逢，一定情深得恨不能把心挖出来，卖力卖命替对方着想。然而，姐姐和我最终落在了帝王的后宫，虽说衣食无忧，没什么缺少的，妹妹却不能跟姐姐近了，一旦想说说心里话，总像隔着一层纱，有着重重的忌讳，想对姐姐嘘寒问暖，也怕落了他人的眼里成了别样的企图。娉儿是我在柳家的侄女，在姐姐的关爱下做了太子妃，妹妹知道是姐姐给了我颜面，每每想表心意，总觉得力度不足道，姐姐看不上眼。对姐姐的那份子心太沉，一来二去，欲言又止，就好像姐姐与我生出了嫌隙似的，越发不知如何自处。有时候半夜里睡着，我眼泪就刷刷流出来，想着与姐姐一起过平常人的日子该多好！”

    李皇后喟然道：“妹妹坚定着这份心就是了。你我同根，若是内部先起了龌龊，又怎能对外呢？只看眼前，皇上膝下只有迁儿，将来他是必继承大统的，可是世事难料，隔一辈就走了样，何况保不准有朝一日大权倾斜呢！”

    柳淑妃不解道：“那丐儿如果将嵘儿养大，既是生母又是养母，迁儿又对她那样上心，将来执掌凤印也未可知。不过，姐姐可以高枕无忧，无论谁是皇后，您都是名正言顺的皇太后，谁也越不到您的头上去！我是迁儿的姨，也算母亲，晚景也不至于凄凉！可委屈就委屈了娉儿，这样下去就算姐姐力主不让废后，娉儿也只能无依无靠而终了。”

    李皇后笑着摇头道：“你以为你我可以高枕无忧吗？皇上的兄弟虽然都衰败了，也没别的皇子，但时局易变，特别是当下战乱纷纷，如果皇嗣毫无着落，就会有人起了别样心思……江山易主，远比失势带来的结果更惨烈！只有你我不倒，迁儿稳固根基，娉儿就算不得宠，也能一辈子穿金戴银不受贫困凌辱之苦！”

    “可是，这与……嵘儿让娉儿养……有什么关系呢？”柳淑妃疑惑道：“这既不动摇迁儿的根基，又确保了娉儿的嫡母之位，不是一举两得吗？”

    李皇后褪下无名指上猫儿绿戒指，看着那淡淡的一圈粉红色印痕道：“幼儿恋母，嵘儿未必就肯让娉儿养，如果生病哭闹，那时再抱回来，就再也不好再抱走了，这是其一。其二在于，那丐儿不是个容易对付的主儿，你顺着她，静静地观察她，以应不测，反而比逼得她狗急跳墙了好得多。其三思虑就更远了，那丐儿魄力不一般，如果嵘儿得承大统，皇位总归是还在赵家的手里，就不至于生出大变。而那丐儿，也会发动所有人脉，尽力保住自己孩子的地位。”

    “那……姐姐第三条，归根结底还是把心偏向了那丐儿？”柳淑妃惊愕问。

    李皇后把戒指戴到柳采娉的手上，轻轻道：“你要定得住，把握属于你的机会。而不是现在横手夺一个刚出生的孩子，既不利于你的贤名，也未必能如愿，更可能对嵘儿造成伤害——这是母后断断容不得的！”

    太子妃缓缓跪下道：“儿臣懂了。定会安守本分，尽到一个嫡母应有的责任，不求能取代嵘儿的生母，但求一日嵘儿的生母不在了，他能乖顺恭敬地接受我这个嫡母！”

    李皇后抚着柳采娉的头，无声笑了。

    第二九二章两小儿同养（上）

    翌日，应素蔻公主的要求，宰相府梅老夫人便带了两三个中年婆子把祉儿送到了宫里。与皇后坐着说了些闲话，无非是关于祉儿的日常起居，李皇后问道：“如今都吃些什么药？都可以吃哪些饭？”

    梅老夫人道：“医生说他天生亏症，不过吃些养荣补气之药，比如人参滋华丸，太大或者太苦他咽不下去，一般掺了蜂蜜，制成绿豆大小，精致雕花，做成各种各样形状，给他拿着玩儿，他看着好奇和喜欢，有时就不由自主往嘴里塞，一天里倒能吃下去好几粒。若是研碎，混到饭里让他吃，他对药味灵敏着呢，半口饭断断都不肯喝的，灌都灌不进去，吃多少洒出来多少，全不起效。”

    李皇后静静地听着，面容凝重：“药丸带来的可有么？我这儿正让太医院配丸药，让他们花费点功夫，多配些就是了，祉儿吃的药以后就由太医院供应。你在宰相府也可以清闲些。”

    “累也称不得，只是繁琐得紧儿，一眼照看不到，出来的药丸要么形状不对，要么颜色或味道不对。”梅老夫人花白的鬓角已撑不起了赤金步摇，她笑得有些老态龙钟道：“除了身体弱些，这孩子可机灵着呢。”

    眉眼中含着作为奶奶独有的对孙儿的偏心和骄傲。

    李皇后看着，心里忽有些泛酸。

    蔻儿这段日子憔悴枯萎很多，远不像二十许人，没想到多日不怎么见的亲家母，更是衰老，好像一夕之间凭空生出了许多的白发，连青春的尾巴都拽不住了。

    李皇后眼眶便不禁有些湿润。

    都说宫里的女人老得快，而那些大宅院的女人不同样老得快？普通百姓、贫民家的女人，嫁了人、生了儿女之后就老了，可见无论是在锦绣玉匣尊贵养着的女人、还是在旷野篱笆边土生土长的女人，离开了好男人的呵护，就迅速开败了。只有那些极少数的幸运女人，遇见了重情疼惜她的好男人，才能开得久长不败，到很大年龄时眉梢眼角仍然娇嗔风情流露。若碰不到义气男儿，女人们把一腔希望寄托在儿身上。然而自古不肖者有之，像梅老夫人，上天赠她那么一个优秀的儿子，成为她所有的支撑和骄傲，却又为了个女人，残忍地离她而去了，不嗣香火，不养老送终，丈夫到老了还流连花丛，她能有什么盼头？

    若无祉儿这个孙儿，只怕就居于佛堂了。

    李皇后握住梅老夫人的手，道：“等祉儿再大些，就请钟南山的奎宁道师，教他运化阴阳。身子虚的人，反而容易成就仙风道骨、百病不侵之空无体质，那可是凌驾于自然规律、甚至超越生死之上的。”

    梅老夫人闻言，激动得不知如何是好。

    与张帙莳的“眼缘”收徒法不同，奎宁道师收徒唯利，万金起价竞标，谁出得高就收谁为徒。这样的结果，往往是一些暴富的商贾得到了机会。倒不是一些达官贵族出不起价钱，而是官员按品有俸禄，都是定数的，按你的俸禄，一辈子积攒也不可能付得起那样多的银子，你却一笔付了出来，那就证明你的财路不正，在其他方面有来源，很可能陷入贪墨案中，被御史或言官弹劾，遭到查处。所以官员都没人敢这样豪赌。

    皇后娘娘亲自出面就不一样了。她只要先出个低价，自然不敢有别的商贾敢与她竞价，最后落到祉儿身上，是十之有九的事。

    祉儿体质如何，梅老夫人是很清楚的。她年轻的时候，家中姊妹三人，姐姐和妹妹都习武，尤其姐姐，是一等一的高手，只梅老夫人擅长女红针黹，恪守闺秀之道，没练过武学。但她耳濡目染，多少是懂得一些基本功的。祉儿质弱，不能在力道厚积薄发上制胜，纯粹学武并不是明智之举。而先练气，四两拨千斤，以柔克刚才是主打。

    钟南山的奎宁道师，在气与力的糅合运用之上达到了炉火纯青、登峰造极的出神入化境界，皇后娘娘肯这样开金口承诺，可见一颗心还是偏向外孙的。

    在殿后暖阁刚刚睡醒的素蔻公主，听到了母后和婆婆的对话，心里大不以为然。为啥那乞丐生的嵘儿一出生，就要请了张帙莳来启蒙，而祉儿要到五六岁时才请奎宁道师？这几年的光景，不是白白浪费了吗？那时候祉儿才起步，岂不是早落下了嵘儿一大截？

    哼，她才不管！她就要祉儿和嵘儿比一比，哪个更合张帙莳的眼缘！

    若张帙莳幸而选中了祉儿，祉儿幼时受那张帙莳的指点，等五六岁时再承于奎宁道师门下，两位旷世名师相继教导，难道还出不来一个旷世儿子？

    如是想着，她不时派人打听父皇可去请那张帙莳了。

    素蔻公主处心积虑的同时，丐儿则在神珠殿怡然自得的弄儿为乐。太子也时常在这边过夜，帮助丐儿照顾犊儿。丐儿想着自己生下了皇孙，已成为整个皇宫里注目的对象，因了素来特立独行，又被太子在这样一座水上宫殿与汹涌诡谲的宫闱隔离了开来，才得以平安清净的度日。太子要是一直打着嵘儿的名头与她在一处，难免导致她成了众怨之所聚，于嵘儿更不利。

    她也就尽量劝赵迁不留宿在这儿。

    赵迁不在，她、绣姑、南宫峙礼更自在。南宫峙礼虽说阴沉得让她参不透心机和方向，这么多天得他伺候着，心底深处竟早不做外人对待了。

    可能是体内有真气的缘故，犊儿精力极好，一天一夜很少有安睡的时候，丐儿有些担心，这样下去，会不会出现什么毛病。赵迁安慰着她道：“父皇忙着把手头最重要的事处理出了眉目，就去请张帙莳来府。”

    丐儿漫不经心道：“听说公主也把孩子带到宫里养了？”

    赵迁点头道：“祉儿原被绣姑乳养惯了。这段日子绣姑在宫里照顾你，祉儿折腾得不成形。想着绣姑还要看着你坐月子，所以蔻儿把祉儿带到宫里了，厌食的时候可以让绣姑哄得他吃些饭。”

    丐儿“哦”道：“那不如把祉儿抱到神珠殿来？两小儿在一起，吃东西抢着吃，也许更带劲呢。”

    赵迁一愣，大笑道：“也是呢！亏你想得出！我这就跟母后、蔻儿商量去！”

    丐儿怎会不知素蔻公主的意图？

    还不是打量着张帙莳快来了，想让祉儿以徒孙之名，近水楼台先得月，得了这场缘法？

    那就给她提供这场便利好了！

    如果祉儿得到了张帙莳的青睐，那也是天意；如果嵘儿得到了张帙莳的青睐，那么对于祉儿，是命中无时终须无的事儿，素蔻公主也可咽下满腹的不甘了。

    赵迁走后，绣姑看着丐儿，定定道：“她的用心，你应该看得出来罢？”

    “咱们都能看得出来，皇上和皇后能看不出来吗？公主既然想试一下，那就试试好了，也省得日后为这事，让两孩子结怨。”丐儿笑道。

    “那万一，因为东方爷的缘故……”绣姑拧着眉问。

    “姐姐是怕张帙莳因为东方爷是他的徒弟，而对祉儿青眼有加吧？”丐儿笑道：“何妨。退一步说，张帙莳真选了祉儿，皇上也会为犊儿另物良师吧。”

    绣姑看了看屋外没有人，悄声道：“你真的就对祉儿毫无芥蒂吗？”

    丐儿神色肃然道：“刚开始，不舒服是有的。可我怀上了犊儿后，慢慢明白，有些事是无可奈何而阴差阳错的，如果不是这样，东方爷怎么会出家呢？这样想时，就释然了许多，或许东方爷是迫于梅老夫人的压力，或许是为了东方家后继有人，或许是别的什么原因吧，造化弄人，我们就这样被分开了罢。”

    “你能这样想，看来是长大了。”绣姑拉着她的手，柔声道：“孩儿他爹失踪那些日，我却怀了孩子，真不知该怎样活下去，又悲又怨了好多天，直到荆岢无微不至陪伴着我，让我从暗无天日中走出来……你我是不幸的，也是幸运的，不能和心爱的人同生死，却遇到的一两个都是有情有义的男人，这何尝不是人生最大的恩赐！”

    丐儿含泪笑道：“不说这些了，都做母亲了，我们要为孩子和自己活着。”

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    赵迁到了皇后的甘泉宫，素蔻公主和几个麽麽正在哄祉儿吃饭。雪白泛着莲子清香的乳花粥，素蔻公主举着银勺往祉儿嘴畔送，他泪眼汪汪的，一副可怜委屈模样，毫无张嘴吃的意思。素蔻公主心下酸苦难过，举得胳膊都麻得失去了知觉，可祉儿就是无动于衷，目光茫然、呼吸孱孱地端坐着，不知心系何处。

    李皇后的一个心腹奶妈子看得焦急，问道：“要不，央人去神珠殿传了话，叫那绣姑过来喂他？”

    素蔻公主晦气道：“大早上的，犯得着这么急巴巴过去讨好吗？祉儿在宰相府一两个月，没让那绣姑喂几次，不照样挺住了？怎地在母后这儿，就一口也喂不下去了？”

    那奶妈子不好再说，等了一会儿，皇后过来了，看了一会儿，皱眉道：“或者是在宰相府喂养惯了，在府里虽也吃得不欢畅，总比在宫里多吃些。你别看这小不丁点的孩子，他认地方着呢！这样下去，祉儿怎么受得住？要么让绣姑来喂养他，要么回到宰相府让老夫人养着吧。”

    素蔻公主听得急了，落泪泣道：“总不能顿顿让那绣姑来喂吧？回到宰相府，祉儿就算吃，也是可怜相，又没个同龄与他玩的伴儿，一日日郁郁寡欢的，能开怀生长吗？”

    李皇后道：“你觉得宫里好，就留在宫里吧。”

    赵迁正好赶到，听见了李皇后的话尾，朗声接话道：“什么留不留的？”

    李皇后看了看素蔻公主，笑而不语。素蔻公主闷气道：“祉儿不吃饭。”

    赵迁接过碗，搅了几下，试着喂祉儿，祉儿拗着脸不肯吃。

    赵迁道：“这孩子不好养……不如抱到神珠殿去罢？”

    “什么？”此时不仅素蔻公主睁圆了杏眼，连李皇后也不可思议地张大了嘴巴。

    赵迁笑道：“送到神珠殿，绣姑在那儿，最起码祉儿可以保证不饿着。他还可以和弟弟一起，两个小孩子，天真烂漫的，不懂大人之间的心思和复杂，只知多了个伴儿就多了份高兴，做甚么都会起劲儿些，包括吃饭，包括功课。”

    素蔻公主望向李皇后，半晌才迟疑道：“母后，您认为怎么样？”

    李皇后端凝着赵迁：“那丐儿可知道你这主意？”

    “正是丐儿提出来的！”赵迁神色奕奕道：“儿臣觉得蔻儿和丐儿一直不睦，丐儿未必肯让祉儿去呢！没想到她主动释了前嫌，也延续了东方后人和太子太孙一起长大的缘分！不管怎么说，这是个两全其美的好办法！”

    李皇后嗯了一声，淡淡对公主道：“这是宰相家的孙子。母后是外祖母，不好说话，还是你请了婆婆来一起商量吧。”

    素蔻公主心思转悠了千百回，既担心丐儿有什么阴谋，又庆幸着祉儿更有了拜张帙莳为师的机遇。一时竟然颇为踌躇。

    赵迁笑道：“又不是什么大事儿，宰相伯母一定会答应的。眼见祉儿不肯吃饭，也不是个好法子，还是让蔻儿带着祉儿过去吧。”

    素蔻公主看着祉儿，眼里涌起一股豁出去的决绝，温声道：“那就让婆子们抱过去罢。我请人去东方府禀了老夫人，她若不想影响神珠殿那位坐月子，再抱回来不迟。”

    赵迁斜眼打趣着素蔻公主：“你不跟过去看看，能放得下心吗？”

    “神珠殿那样清净没外人的地方，我去了，岂不是聒噪和碍眼？”素蔻公主理了理耳畔头发，冷声道：“祉儿高兴就是了。”

    赵迁摇了摇头，不再多说，命一个行事稳健、步伐利落的老婆子抱了祉儿，遂一起往了神珠殿。

    素蔻公主看赵迁走远了，心里烦躁异常。走来走去，走到了御花园南面向阳的山茶花园里，采了一朵朵山茶。把弄了一会儿，尽数抛到了湖水中。零落的花瓣，载着满腔的忧愁和不情不愿付诸流水。

    “你真不去看看？”李皇后不知何时踱了过来，对素蔻公主轻声问道。

    她不能护女儿一辈子。有些事，得女儿自己拿主意、自己做主才是，并且要承担起选择所带来的后果。虽会栽些跟头吃些暗亏，总比她事事为女儿打理的好。