东方碧仁闻言，差点忍不住大笑出声。这是在闹哪出儿，居然把功劳都让他一个人背了，压力好大。

    赵太子迁也觉有趣，笑着对东方碧仁道：“东方弟的教化说服之才，素来都令本太子哥自愧弗如，今日果然再次开了眼界。”

    东方碧仁瞥了一眼薛浅芜，见她仍是端庄肃穆的模样。暗下直出冷汗，口头上自谦了一番，兄弟俩方并着肩，往贵宾席上坐了。

    开业典礼的进行，通常是冗长而令人瞌睡的，要不是碍于本朝最有前途的俩公子哥儿在场，薛浅芜肯定早就遣散观众，直接步入正题，营业大吉了。薛浅芜再不屑于世故，毕竟“坎平”鞋庄寄托了太多人的厚望，皇帝亲笔题匾，岂是随便就能草草完结了的？

    各方的庆贺之词，纷沓而来，如同老太太们又臭又长的裹脚布，似乎永远也望不见个尽头。薛浅芜强忍疲倦哈欠之意，恹恹地看着一批又一批赶来凑热闹的人。

    一声不满的娇喝，忽然入得耳来：“迁哥哥，东方大哥！你们好不厚道，独自撇下妹妹一人在宫里闷得慌，却跑到这里来玩儿！”

    薛浅芜心一紧，头皮一麻，萎靡的精神头儿，猛地被提起了。

    亏东方爷把她俩藏得好，来京城了这么久，从没碰上过正主儿。没想到鞋庄开业第一天，就迎来了有嚼头的。

    要说真正头疼的，并不是薛浅芜，而是两位大男人。

    东方碧仁侧身扶着靠椅，半蹙着眉站了起来，绷着脸不言语。赵太子迁三步并作两步，走下席去，牵着那女子的小手，无奈笑着哄劝道：“妹妹，你不是跟着王麽麽学刺绣吗，怎得空暇跑了出来？是不是又偷懒了？仔细父皇和母后知道了，又要施加新的惩罚于你……哥哥可是看得不忍心啊……”

    赵太子的恩威并施软中带胁，显然并没能使来者畏惧。素蔻公主嘟着嘴，气呼呼地哼道：“不要打岔！以为把我岔过去了，便不追究你们戏耍我之罪吗？”

    素蔻公主一边说着，泪花儿已从眼眶里泛了出来，她甩着大袖子，踩着高高的公主屐，忸气着从人群里跻身上了台前，蹭到东方爷的身边，委屈地抽搭起来。

    赵太子迁说道：“又来缠你东方大哥了，这么大闺女了，害不害羞？都是把你疼惯了……”

    东方碧仁眼睁睁看着素蔻公主整张脸贴在他的手臂上，泪水沾湿了自己的衣袖，却不好当着官员百姓的面，撤开袖子，让她无所依附。那样既显得失却度量，也容易让皇室中人捕风捉影，说他怠慢公主，拒绝情谊，不识抬举。因此一时作难，僵着身子站在那里，好是歉然地看着薛浅芜。同时他心里还隐隐有一丝期盼，他在期盼薛浅芜的反应。

    其实只要别太出格，女人对付女人，比之男人对付女人，更有办法，效果也更立竿见影。

    薛浅芜本来想捉弄东方爷的，当看到他眼里那抹让人心疼的歉意后，竟舍不得了，于是装模作样咳了一声，眼里闪过促狭之意，走到抽噎假泣的素蔻公主背后，轻轻一拍，再一拉扯，把那素蔻公主揪直了软塌塌的身子，冲她没头没脑皮笑肉不笑道：“这位妹妹，撒娇请到奶妈怀里！他是有妇之夫，务请自重！你不顾及脸面，他还得要形象呢！”

    素蔻公主只觉一股凉意淹没头顶而来，灌彻胸腔，冷冻血液，当场忘了最本行的“哭泣才是硬道理”，错愕地看向来者。

    人群在久久的沉寂之后，骚动然后沸腾起来，东方大人他是……有妇之夫？

    赵太子迁说不出话了，东方碧仁傻眼了，就这样毫无预兆的，大庭广众之下被赤倮倮打上了私人标签？好大一顶帽子，让他欢喜都来不及，接受又太无措，硬生生卡在了那里。

    素蔻公主呆了良久，一眼不眨盯着薛浅芜，终于歇斯底里吼了出来：“是你……你怎么来了？……你来这里干嘛？……怎么可能是你？……你不是被抛在烟岚城了吗？……”

    薛浅芜眼看闹得大了，东方爷势必不好过。别说爷没准备，她薛浅芜也没准备呢。

    扮作防不胜防的傻叉样儿，薛浅芜张着嘴，满脸仰慕崇拜地道：“原来是公主大驾亲临啊！民女还以为是哪个不自重的，胆敢光天化日之下，抑制不住春/情/荡漾，狼扑虎啃，玷污东方爷的清白形象！罪过罪过，民女只认为着东方爷撞了花痴踩了狗屎运，一心想要帮他脱围，他干净了，也好给公主您一个交代！岂料盼望之深责骂之切，误会大了，竟瞎了眼，没看出来是公主，万望恕罪啊呀……”

    薛浅芜这番话，可谓峰回路转，波折起伏，让人如坐浪峰，难稳亦难定。东方碧仁哭笑不得，赵太子迁滋味难辨，素蔻公主的脸青一阵白一阵，碍于自己有失体面在先，而昔日情敌的话又似乎是恭敬而善意地为自己着想的，也就勉强笑道：“我是个爱凑热闹的，却见他俩合伙儿撇下我，有些气急罢了……”

    薛浅芜才不管那公主在说什么呢，她想要看到的结果，已出现了。黏人的泪桶子，总算撤离了东方爷。

    “原来是这样啊……”薛浅芜干笑道：“既是一场误会，公主请继续，继续那个……只当什么也没发生，民女什么也没看到……”

    东方爷和赵太子迁彻底白眼，这还能继续吗？不要说哭的兴致被打断了，单凭薛浅芜刚才的那番辩解，饶是多么厚脸皮的姑娘，也不敢“狼扑虎啃”了。就像洗澡，中途强自把水停了，人都意兴阑珊地穿好了衣服，再放水让接着洗，谁还觉得是享受呢？

    第九八章暗弦几度紧，离合难自如

    从这一惊一乍中醒过来，素蔻公主站也不是，坐也不是，总觉有种说不出的慌乱和怪异。周遭人的言语行为，她全然不注意，只时而不时地，把失魂落魄的狐疑眼光从薛浅芜身上掠过。

    那眼神因含着不确定的成分，并不算犀利和坚硬，就像绵软的刀片子，不痛不痒却很贴肤贴肉，所扫之处，让人毛发皆不自在。

    薛浅芜知道，素蔻公主因在烟岚城的经历，早把薛浅芜当成了水火不容的情敌；又因刚才自己那番“东方爷干净了，也好给公主您一个交代”而举棋不定着。

    素蔻公主思绪纷乱。难不成他们已经分手了，转变成了一种友谊式的存在？那么此番，这叫花女现身京城，且在距离东方爷的新府不远之地置下这份家业，又是为何？纯属偶然，还是有人为她硬撑着腰？

    在素蔻公主的印象中，这叫花女应该不会有做鞋的手艺啊，如果她有此才，当年未遇到东方爷之前，也不至于匪窝营生，大冬天里穿着开缝露脚趾的破鞋了。

    当然这些，都是素蔻公主悄悄打探出来的。

    女人一旦把某个人作为莫须有的对手，就会对其一切极为上心，比关注与自身密切相息的大姨妈都要投入几分。所以女人是天生做侦探的料子，那份职业敏感，那份细腻觉悟，一旦用到了正地方，是绝对让男人汗颜的。

    素蔻公主的不安宁，虽极力压制着，也流露出了几分，在空气里化成一抹焦灼。台下前来庆贺的人多是善于察言观色的，眼见整个开业典礼中途被打断了，最受皇室宠爱的宝贝娇公主，又一筹莫展、患得患失地阴沉着脸，谁也不敢眉飞色舞长篇大论、借机显山露水抛头面了，生怕一句不对味的扯淡，惹了烦心，就得罪了仕途上最有影响力的人物。

    难得静了下来，东方碧仁也是不大喜欢这种敷衍应付之场合的，就以主持大局的身份，仪态雍容，寥寥几句得体情面话儿，挽了一个简洁大气的结，典礼算是圆满谢幕。

    素蔻公主再看一遍薛浅芜等三人，最后指着绣姑问道：“这位姐姐看着面生，我以前怎么没见过。”

    薛浅芜很不满她审视犯人那般的目光，抢白她道：“你没见过，也是正常。你生活在黄金殿里，怎能一一识得我在贫贱里的那些交情？况且你走之后，这么长的光景，我就不能结交新朋友吗？这个姐姐，自然是我的金兰拜把儿，难道结交朋友也得经过验证，非得公主认识才作数吗？”

    素蔻公主的脸如染枣色，她在众星捧月、千宠百护之中生活惯了，连被人大声斥责过都不曾，何况是这样毫不客气地抢白？

    当时就羞愤得差点背过气去，旧的眼泪尚未干涸，新的一波又要滚落冲刷而下，大有不哭倒两个男人不罢休的架势。东方碧仁好是头疼，虽对素蔻公主烦恼，却也不能埋怨，更舍不得责怪薛浅芜，只柔声道：“你是姐姐，承让着些……”

    可能是薛浅芜个人的心理因素，总觉东方爷对她有所盼有所求的时候，嗓音尤其动听，仿佛笼罩着一层含蓄难以言传的沙哑质感，深深埋藏于地底下的幽泉那般，淙淙然地流过，带走了她的一切桀骜和不依从。

    薛浅芜脸红着，大多是因不好意思的缘故，吐吐舌头，对素蔻公主陪笑道：“民女粗俗，与那些姐妹们嬉闹惯了，说话没个轻重，公主妹妹肚子里能行船，不要给俺计较就是……别哭了啊，哭花了脸，可就不漂亮了，东方大人还在身旁看着呢，话说女孩子一定要以最美的面孔，出现在情哥哥的视线里，难道妹妹连这浅显入心的道理，都忘了吗？”

    素蔻公主经此提醒，好像被谁下了诅咒，眼泪急生生轧住了，比龙王止雨还要迅速及时。为了少些尴尬，拿出一块精致柔软的水印帕子，轻轻拭着残存的泪。还好，红粉胭脂并没褪掉多少，亦没留下很显眼的痕渍。

    东方碧仁无语苦笑，丐儿还真是一剂稀世灵药啊，连哭病都能治！却偏偏还夹枪带棒，她刚才的那通话，分明摆着了是奚落自己。可他能有什么辙儿，只好当冤大头，任她言语暗箭棒杀，躲不过闪不开。

    再杵下去，女女互斥，情势不容乐观。东方爷向赵太子迁使眼色，让他带着公主回去。赵迁正有此意，对素蔻公主道：“热闹也看完了，该回了吧？再纵容你，只怕我也要连并着，一起受罚了。”

    “父皇母后怎会罚你？”素蔻公主不情愿地挪着步子，看着东方爷道：“东方大哥，你不回吗？”

    暗弦再次拉紧。东方碧仁看了看薛浅芜，满腹情深简短成了一句：“待会我来看你。”

    薛浅芜点点头，目送着他仨人离开。心中忽而生悲，迫不得已、言不由衷的日子，这就要拉开序了吗？

    是谁赐予他们这些枷锁，为何不能摆脱？而要陷入不能相见自如的离合苦？

    路还太长。苦涩偶尔涌起的时候，她会怀疑有些人有些事，有些感情存在的价值。

    绣姑拍了拍薛浅芜，语重心长道了一句：“都散去了，咱也开始新生活吧。”薛浅芜默然环视着新院子，力量忽复返了回来，失落一扫而光，脸上再度绽起了明亮的笑靥。她嘻嘻傻笑着，朝绣姑充满希望地点头。

    身旁的老者耳聋，全然不晓她们在说什么，但受得薛浅芜的情绪感染，竟也难得乐呵起来。花白的须发一抖一颤着，金色的残阳透过门框打在院内，青石铺成的地面，反射出了一层奇异的光。让人刹那之间，产生古稀还童的错觉。

    薛浅芜蹦跳着笑道：“这庄园甚好啊，所有权是自己的，可以闹个天翻地覆，都没人管得着……”

    “你省些力气吧！”绣姑敲敲她的脑袋：“东方爷若听到你这话，会认为你拿他当外人，心里该是怎样失望的滋味儿？难道住他府上，你就浑不自在了吗？再者说了，这个鞋庄虽由你我做主，但经了朝廷的重视干预，此后便再也脱不了干系，小的事情咱们可以决断，大的行动还是要上报批准的！绝对的自由，任何时候都不可能存在……”

    薛浅芜苦闷叹气道：“好没劲儿，无论什么事情，天地小了施展不开拳脚，做大了又有人来压制你！”

    绣姑笑着宽慰她道：“还没一定呢，谁也不知能做出个什么样儿，你的成就感别来得太早了！”

    薛浅芜得意摊了摊手，摇头晃脑地道：“你看咱是白手起家，不照样遇着贵人，有了容身之处吗？”

    绣姑眼含深意笑道：“我算是小姨子，托着你的福了。依我看啊，这宅子是妹夫送我的，你住不了几下，就要被接走了……”

    薛浅芜急得抓耳挠腮，睁大眼笨笨连问道：“我住哪儿？你是谁小姨子？什么妹夫？”

    绣姑掩嘴吃吃笑着，笑她傻得可爱。薛浅芜又愣了几秒，反应过来，脸烘烘地烧着，闹道：“我就和你挤在一块儿！你嫌弃也不行！谁也拉不走我！”

    绣姑忍住笑道：“有很多鞋的地方，是我的家；有东方爷的地方，是你的家！你要分清这个，才不至于冷落了未来的公婆！当然你想回来，我随时都欢迎，只怕你不肯呢，今儿个回来，说不定当晚就吵着走……”

    薛浅芜听她越发说得自己没一点儿出息，当下又羞又臊，佯装生气，胡乱回转过身，无目的地走了起来，却正撞上一具宽敞的胸膛，不禁“呀”的惊呼出来。

    第九九章桃花情劫关，狭路总相逢

    却说薛浅芜正撞进了一具胸膛，回过神来细瞧，不是想象中的那抹柔和月白，而是一袭亘古寂然浓烈落拓的玄黑色。那种黑色渲染而又邪魅，仿佛带着吞噬一切的恣肆，叫她无来由的心生惶遽。

    “挨千刀的南宫峙礼，你怎么跑这儿来了？”薛浅芜不可思议地问，鼻端不觉沁了一层细腻的汗。

    南宫峙礼背手负立，悠然踱着步儿，以一种莅临的高姿态，打量着四围环境，狡黠地说：“这么热闹的场面，虽说我常在暗处，不怎么爱抛头露面，可好歹也算是有身份的人物，怎能不来凑凑呢？”

    薛浅芜不想和他扯闲，简明问道：“你想干甚？”

    “我什么也不干，只是看着这处好山好水，有些上心罢了。”南宫峙礼笑得阴险暧昧。

    薛浅芜忖着不适合多纠缠，不然又是一番没完没了，于是不再理他，独自飞快往后院里走了。

    绣姑亦与南宫峙礼打过几次交道，印象并不太好，感觉这人城府不能仅用深字形容。但既是客，总没被赶走的道理。丐儿与他有隙，不待见他，自己融通着些，方是待客之数。委婉一笑，绣姑和声客气地道：“这位尊客，请到迎宾大厅安一会儿。有什么事，也好冷静相商。”

    南宫峙礼竟像没听到般，不作回应，晾着绣姑与聋老人站在那儿，很快没了影子。绣姑抬眼望时，他已追上了前面的薛浅芜，如跟屁虫一样，相隔三步之远，蹑手蹑脚行着。

    薛浅芜有感知，回头一看，火冒三丈怒道：“你到底是何番意图？”

    南宫峙礼显然不想再多逗她，直言不讳地道：“你在京城得了势，就忘记了曾经贫贱与共的为夫！我连个落脚容身的地儿都没有，眼羡这儿的景物布局，想要讨得一处住所罢了。”

    薛浅芜双眼睁得如杏仁，倒吸一口凉气：“你的意思是说，想在这儿住下？”

    南宫峙礼大力点头。薛浅芜顿了很久，没好气道：“这是女眷之地，男人请自觉退居到防线之外。”

    南宫峙礼毫不在意一笑，涎着脸皮呵呵道：“本尊难得看上这座宅基，又极喜欢这儿的布局，幽雅不落俗套，山水美景秀色可餐，反正这么多的房子，你们日后定然还会雇佣男仆，在乎多我一个吗？”

    不等薛浅芜反应，南宫峙礼又继续道：“再说现在住的，已经有个老头儿了，老头就不是男的吗？宝刀虽老，人家也曾经威风过！不带你这样的，支言片语，就抹杀了一个男人的光辉岁月史!你是欺负人家耳聋不知事吗？”

    薛浅芜闻言，差点吐血，这是哪跟哪啊，亏他能这样辩！

    薛浅芜经历了开业典礼，身子倦累有些懒了，也不想和他吵，摆手说道：“别胡闹了，京城多佳地，还是寻别处吧！你有本事，就到东方爷的新府邸混去！”

    南宫峙礼哂笑，然后正儿八经地道：“他那新府邸不过大了点儿，就算真正落成之时，也未必会有这‘坎平鞋庄’，别有洞天，精致秀雅！本尊就是偏爱绮丽清静之地，对他那儿不感兴趣！”

    薛浅芜听他有意贬东方府，哼声说道：“东方爷乃是简约大气之人，他的府邸那样旷阔，自然不会过分着眼细处，产生不了小桥流水的碧玉感！但是只要与他搭调契合，不就是完美吗？”

    南宫峙礼把手一摊，说道：“这不结了？我和他不是同种品味人，所以对他那新府邸不中意，就想赖在这儿。”

    薛浅芜大是郁闷，怎么建个庄园，也招来人死皮赖脸插一杠子！赶又赶不走，骂吧不占上风，还有损于自己形象，索性直接拒绝：“鞋庄是东方爷的，我和绣姑做不了主，你请示东方爷去吧。”

    南宫峙礼哈哈大笑，最后忍了笑道：“谁不知你是这儿的女主人？只消你一开口，还怕那人不听你的？不说我一个了，一百个也能住进来！实在不行，你怕那人怀疑你有奸情，我就装扮成仆人得了。”

    “你若想住，光明正大即可！还装什么仆人？那样不更‘此地无银三百两’，昭告着我有所谓‘奸情’了吗？”薛浅芜愤然道。

    南宫峙礼看她真生气了，赶紧换上一副小心翼翼之态，察颜观色赔笑着道：“我这不是替你着想，怕你将来难堪没说辞吗？”

    “我啥时候没说辞过？”薛浅芜很不服气。

    南宫峙礼如得恩赐，喜不自禁地道：“你的言外之意，已经批准我了？”

    薛浅芜唬了一跳，是啊，自己怎么绕进去了？不知不觉竟有答应之意？心里窝着一团无名火，薛浅芜道：“别在这儿搅乱我心智了！哪儿来哪儿去，甭聒噪了。”

    南宫峙礼委屈道：“有你的地方，才是我能去的地方！我不住这儿还能住哪儿？你要是放不下脸面，就不用告诉别人了，反正我自有办法来，你不给我房间，我就在假山上，随便找块儿没虫子咬的地方，天当被石当床，和衣睡下就是了！”

    薛浅芜最听不得人装苦逼，尤其让薛浅芜心里打鼓的是，她所挑的房间，就在山之阳面，他若是睡山上，两人相距得多近啊。纵然不会出些异常状况，可是他知她知，天知地知，终归是不太好说的。

    想到了这一环，薛浅芜坚决不允，奚落他道：“你也不用乞怜卖乖！你又不缺银子，怡园那香艳风流地儿，还不够你住吗？你说你喜欢雅致处，那儿要奢华有奢华，要幽僻有幽僻，热闹有黄金屋白玉馆，清静有莲花苑湘竹亭，任你口味有百般挑，还能兼顾不到？”

    南宫峙礼不屑地道：“青楼之所，红粉虚欢，假饰得再清雅脱俗，飘渺似梦，也散却不了胭脂汗臭味儿！”

    薛浅芜瞬间被秒杀。确实如此。

    尽管她经常对一些有才气的风尘女子抱着惋惜之意，但提及了风月场所，总归是排斥的。也许南宫峙礼的“胭脂汗臭味儿”，真是恰切至极，一语中的。

    “可是那次，你为何泡馆子？被我逮了现行，还害死了一个弱女子的性命？”薛浅芜咬着唇，问道。

    “听你的语气，是很在意么？还是拈酸吃醋，痛心疾首？恼我品行不端？”南宫峙礼的眉眼里，都是风情笑弄，恍惚间有些摄魂勾魄。