张大老爷身边的长随接过礼物去，张大老爷客气地拱手，“家父只是偶感风寒，方公子特地前来探望，家父老怀大慰。奈何大夫叮嘱，这几日须卧床静养才是，所以不能亲见公子，还望方公子海涵。”

    方稚桐知道先生年纪大了，身体健康要紧，自是识趣，只坐了一盏茶的功夫，便借口还要去探望同窗，自先生家告辞出来。

    “走，少爷带你吃酸梅汤去。”方稚桐拿扇子敲了敲奉墨的头顶。

    “少爷，您还要喝啊？”奉墨撑着伞，跟紧了他。

    主仆二人一路说话，来到闲云亭里。

    “去，买两碗酸梅汤，要两块绿豆沙馅儿的松糕，再配两样茶果送进来。”方稚桐一撩衣襟，靠着近茶摊的阑干，坐在凉亭内的长凳上。

    奉墨衔命，下到亭外，对着汤伯道：“今儿换换花样，来两盏酸梅汤，两块绿豆沙馅儿的松糕，并两样茶果。”

    趁机瞟了黑瘦的招娣一眼。心道，果然有其主必有其仆。这小姐貌不惊人，连带丫鬟也是丑的。

    转而一想，若是丫鬟长得闭月羞花，小姐却是个其貌不扬的，成日看着比自己还美的丫头，还不得抹脖子上吊啊？

    招娣老实，奉墨一双眼滴溜溜望她身上招呼，她也只是微微朝后缩了缩。

    亦珍抿了抿嘴唇，随即一笑，“这位小哥，一共一百八十文。”

    奉墨一抬眼，看见亦珍一双似笑非笑的眼，赶紧低下头，自袖笼里取出荷包里，数出一百八十文钱来，双手奉上。

    亦珍笑吟吟地接过铜钱，又细细数了一遍，这才放进收钱的漆匣里，随后取了细瓷碟子，揭开笼屉上头的碧纱罩，拿两片薄竹片夹了两块松糕，垫在清翠的粽叶上头，盛在描花碟子里，一并放在托盘上，由招娣送进凉亭去。

    方稚桐取过汤盏来，轻啜一口，微微眯起眼来，回味片刻。

    果然还是汤老丈茶摊的酸梅汤味道醇厚酸爽，方稚桐轻喟。

    因是老主顾了，汤伯记得每位常客的口味，他的这碗酸梅汤，较一般人浓些。不似那些个酒楼茶肆，千篇一律，浓淡一概相同。

    他又拈起一块白净软糯的松糕来，隐隐能看见里头淡淡颜色的豆沙馅儿，闻起来，带着一丝桂花独有的冷香，咬一口，甜蜜且柔韧，十分有嚼头，倒是从未吃过。

    方稚桐不由得暗暗点头，这小娘子家的茶摊，倒也不是那等束手待毙，独一味酸梅汤上吊死的。反而很有些头脑，仍卖她的酸梅汤，亦不曾张扬涨价，只另做了新鲜糕点来，不怕没有生意。

    不知恁地，他偏偏就想逗一逗她，便捱着栏杆，问下头的亦珍：“其实，这满大街叫卖的御品酸梅汤的方子，原是你家的罢？”

    亦珍此时正在茶摊里暗暗欢喜，她向母亲新学得的松糕，第一日拿来叫卖，便颇卖出些去。虽说这满街都有人卖御品酸梅汤了，但喜欢她家酸梅汤的老顾客，照样还是会到茶摊前来，吃一盏酸汤子，见有新的松糕，多少也会赏脸尝一块。

    亦珍看新老客官的反应，想必这松糕，还是不错的。

    这会儿忽然听见头顶上有人如此一问，下意识抬头，望进一双乌亮带笑的眼里去。

    亦珍一愣，随后白了他一眼，心道：与你何干？

    迅即低下头去，只当不曾听见。

    方稚桐被这一双白眼惹得，轻笑起来，眼角眉梢便带上了一抹艳色。

    奉墨在一边见了，不由得格外着意多看了亦珍一眼。

    自他跟在少爷身边，他只有幸见过一次，少爷似这般打心里头欢喜的浅笑。

    只一次。

    还是少爷得了东海翁老先生的青眼，收做了弟子的那回。

    旁的时候，少爷哪怕是笑，也不曾露出这样的颜色来。

    奉墨想不明白，一个茶摊里姿色平平的小丫头，能有什么让少爷如此开怀的？

    汤伯听见亭子里方稚桐的笑声，抬头一看，见他一霎不霎地盯着小姐的头顶，心中一惊，忙清咳一声，询问道：“方少爷觉得这新做的豆沙馅儿松糕味道如何？”

    方稚桐缓缓收了笑，“这味道么，倒是好的，比赤豆沙馅儿清爽，又十分细腻。”

    “方少爷若是觉得味道不错，小老儿再给您包两块回去。”

    方稚桐展开折扇，摇了摇道：“再包个十二块罢，四个一包，扎得好看些。”

    一边示意奉墨赶紧掏银子。

    奉墨摸了块四、五钱重的碎银子出来，递出去，接过三个用细麻绳扎得方方正正的油纸包来，暗道：少爷这是着了什么魔了？家里还缺点心吃不成？单少爷屋里的奉砚，就是个极懂冷热的，素日里做的杏仁酪，酥油泡螺，那是他们这些下人小厮想都不敢想的吃食。也不见少爷如何喜欢。偏偏这小小茶摊里的一味点心，却教少爷眉开眼笑的。

    方稚桐自是不晓得僮儿心中的猜疑，只笑睇着垂首不语的亦珍的头顶心，嘀咕：“这也换不来抬头一笑么？”

    然后便带着书童出了闲云亭，悠悠而去。

    亦珍等他去得远了，方才抬起头来，朝他远去的背影望了一眼。

    她因生得容色寻常，又穿得朴素，随汤伯一道出来摆茶摊一旬之久，倒也不曾遇见欺男霸女的恶少。惟独这个方少爷，对她总是一副若有所思的模样。

    他的嘀咕，亦珍是听见了的。

    笑？笑什么笑？！亦珍在心里轻啐，自去亭子里收拾了，所以未曾注意到老家人汤伯略带忧心的眼神。

    自来了松江府，投亲不遂，夫人决意购置屋舍，在华亭县落脚，一家孤寡老弱在此间安身立命，靠在谷阳桥下支茶摊卖茶汤茶果维持生计，也有十年之久了。虽则夫人小姐平素大门不出二门不迈的，对外头的事未必知晓，但汤伯却是知道的。

    这方公子今年十五岁，比自家小姐大了两岁，乃是松江府鼎鼎有名的大善人大富贾方员外的嫡次子。

    说起方员外来，也自有一番传奇。

    方员外父亲去世得早，留下一间生意尚可的绸缎铺子。这方员外也是个敢闯敢干的人物，见南来北往的贾不仅把松江产的绫布、三纱木棉布销往全国，甚至还大批运往海外，赚得盆满钵满。而一海之隔的帛琉等国所需之量颇大，其中尤以棉布为甚。

    方员外彼时刚出了孝期，娶了少时订下的苏州胡家二房的嫡三小姐为妻，生下嫡长子不久，遂禀过了老夫人，带着两船店里的绸缎棉布，出海到海外去了。如此音信全无足足隔了三年之久，才带着满船的银钱财物，回到松江。后来方员外用这笔银钱打通了松江府上下关节，又捐了个员外郎的闲职，生意从此一帆风顺，遍布大江南北，远及海外。素时修桥铺路，建学施粥，博了个方大善人的美名。

    方二少爷是方员外生意发达后得的次子，因生得貌美容仪，人又精灵机敏，故有“貌似潘安，才如宋玉”的美名。方员外自己未曾考取功名，嫡长子又要继承家业，所以将所有的希望，都放在了次子身上，冀望他能好好读书，将来能光宗耀祖。故此对他管得是极严的。

    汤伯还听说方二少爷幼时由方老夫人带着去西林禅寺上香，偶然遇见一个在寺中挂单的游方和尚，那和尚一见他，便说他与佛法有缘，倘使随他出家修行，他日必有大成。

    这方老夫人如何肯？自是万万不肯的。

    那和尚倒也并不强求，道方二少爷乃是有缘人，他这才破例点化，既然老夫人不愿，那便罢了。只是方二少爷紫微星在夫妻宫，不可早婚，否则家宅不宁，多争执，甚而硬克刑伤。须得十八岁后，方能天府同偕老，婚姻美满，万事大吉。

    方老夫人自是不信那游方和尚的话，带着孙子求见了住持方丈法扁王，将事情前后经过说了，法扁王只说：佛法无边，信则有，不信则无。

    方老夫人思来想去，自是宁可信其有，不可信其无。

    若非如此，方家的门槛早被说亲的人踩平了。

    这方少爷往景家堰底的庆云山庄，师从东海翁习字，对头也不过一年功夫，因下了学，时常与同窗到他的茶摊来，夏吃梅汤，冬饮热茶，如此一来二去就熟了。汤伯便将街坊邻里说的这些个传闻，都记在了心里。

    如今见方二少爷对自家小姐另眼相看，汤伯如何能不担心？小姐少不更事，万一……汤伯不敢深想，只提醒自己，收了摊回去，定要和家里的仔细把他所见说了，叫家里的拿个主意。

    汤伯这样一想，待收了摊，回到家，目送亦珍带着招娣进了垂花门，便向站在二门里的汤妈妈招了招手，“家里的，你来。”

    汤妈妈跨过门槛，出了垂花门，反手掩上身后的门，站在台阶上问：“什么事？”

    “附耳过来。”汤伯压低了声音。

    汤妈妈便凑近了，听汤伯如此这般、这般如此地将事情说了。

    汤妈妈听后，也是一愣，随即问：“此事非同小可，你可看准了？”

    “不敢说是十成十，也有七、八分了。”汤伯望着汤妈妈，“你给拿个主意。”

    汤妈妈试图安抚地微笑，却并不成功，“你别声张，小姐年纪小，不更事，别吓坏了她。我晚些时候，寻机与夫人说了，看夫人有何主张。”

    汤伯点点头。他家里的跟在夫人身边比他时间久，见识也比他多，她既然这样说了，他也就放心了。

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    ☆、20

    第十九章一场相遇（3）

    且不说汤伯汤妈妈暗暗忧心，亦珍进了内宅，回屋洗手擦脸，换了衣服后，便到母亲曹氏屋里。

    “母亲！母亲！今朝女儿做的一笼屉松糕，统统都买完了。有客人一气就买了十几块回去！”亦珍在母亲跟前，总是极开心的。

    “是么？我的珍姐儿真能干。”曹氏闻言，微笑起来。

    亦珍靠在床头，挨着母亲坐下，细细看了看母亲的气色。因着近日仔细的调理，曹氏的脸色总算不再蜡黄，人也稍微胖了一点。这时松松绾了个髻，戴着综丝做的抹额，浅笑盈盈，依稀能窥见年轻时的美貌。

    亦珍有时不免遗憾，自己的相貌并不肖似母亲，大抵像过世了的父亲多些。

    “母亲今日觉得如何？可还头晕？胃口可还好？”亦珍连声问。

    “好，娘一切都好。”曹氏惯是个报喜不报忧的，只管伸手将女儿鬓边的碎发轻轻掖到耳后去，“中午吃了一碗菠菜肉末粥，一张银芽卷饼。珍儿饿不饿？饿的话，汤妈妈还在厨上给你和招娣留着饼呢。”

    亦珍笑嘻嘻的，“我不饿，先前在茶摊上，吃过两块松糕。娘教女儿做的点心果然好吃。明天娘亲再教我做一样，好不好？”

    曹氏拧一拧女儿的鼻尖，“好。明儿娘再教你做一样。”

    她如今的身体，已是强弩之末，再如何调理，也不过是尽人事，听天命而已。趁她还有精力，总要把自己所学所会，悉数教给珍姐儿。万一有一日她寿限到了，先走一步，也不怕女儿无所依傍。

    亦珍不知母亲心中打算，仍笑着对曹氏讲起外头的见闻来：“……卖鸡鸭的笼子被两个惹猫逗狗的顽童打翻了，鸡鸭跑得满街都是，捉了半天，鸡倒是都捉了回去，鸭却跑掉了两只，遍寻不着。后来不知是谁说的，看见那两只鸭子自桥上跳到下头城河里去了。这哪里还寻得回来？”

    “啊，这可如何是好？”曹氏望着眉飞色舞的亦珍，配合地轻呼一声。

    “是呀，这可如何是好？那卖鸡鸭的贩子便堵在那两个调皮鬼家的门口，怎样都不肯走，无论如何要人家赔他两只鸭子的钱。”亦珍一双大眼忽闪忽闪，把当时的事说得活灵活现。

    “最后可赔了他钱银？”

    “自然是没有。那两个调皮鬼是祝屠户家的，平日也无人看管，最爱惹是生非，可是祝家娘子最是护短的，哪里会承认？卖鸡鸭的便说要去告官，过往的街坊邻居都能作证是她家的两个小子打翻了笼子，定要教县老爷狠狠地打那两个小子一顿。祝家娘子这才怕了，最后取了两挂猪肉给他，这才算了结。”

    曹氏笑着取出帕子，擦了擦女儿额角上的细汗，“看了这桩事，你可学到什么？”

    亦珍一愣。

    曹氏温润一笑，握了女儿的手，“祝家娘子一开始是不是死不承认？声气比那苦主还高？”

    亦珍点点头。那祝娘子的气焰，简直吓煞人，其形容之粗鄙，话本里讲的母老虎也不及她的十之一二。

    “那为何最后又息事宁人，甘愿赔了两挂猪肉出来？”曹氏提点女儿。

    “那是因为……”亦珍恍然大悟地望向母亲，“那是因为卖鸡鸭的贩子要将此事告官，狠狠地打她家两个小子……”

    曹氏微笑。人活一世，平平安安，那是再好也没有的了。可是若真的遇见泼皮无赖，也并不是惟有束手挨欺的。只不过衙门口朝南开，有理无钱莫进来，鸡鸭贩子若真去告了官，最后只怕两厢都得不着好去。

    这样的人情世故，还是今后徐徐讲与珍姐儿罢，不急于一时。

    “你一早起来忙到现在，赶紧回屋歇息一会儿，别累着了。”曹氏笑意嫣然，“等晚上，再给娘讲讲今朝在外头的见闻。”

    “嗯！”亦珍站起身来，规规矩矩地向曹氏行礼后，这才退出正房，回自己屋里去了。

    汤妈妈这才上前来，斟了茶水端给夫人。

    曹氏洇了洇喉咙，将茶盏交回汤妈妈手里，“汤家的，有什么事，便说罢。”