苏秦略怔一下，拱手应道：“弟子看到许多东西，先是这山林，接后是许多宫殿，一个接一个，弟子想进去，可有人不让。弟子无奈，只好徘徊在殿外的台阶前面——”

    “就这些了吗？”鬼谷子问道。

    “风很冷，嗯，还有乌鸦，一群又一群，在殿前飞旋。”

    鬼谷子点点头，望向玉蝉儿。

    不待鬼谷子发问，玉蝉儿笑着先发问道：“先生所弹何曲，堪称天籁？”

    鬼谷子亦笑一声：“老朽兴之所至，随手弹来，哪里会有曲名？若是你定要起个名字，就叫它《月光》吧。”

    “此名甚好，蝉儿可否习之？”

    “呵呵呵，”鬼谷子笑道，“你已知音，自可习之。”转对四人，“你们进谷已经三年，老朽未曾听闻你们的平生大愿。今宵明月当空，何不各述己志，也让老朽分享一二。”

    四人面面相觑。

    鬼谷子转向孙宾：“孙宾，你先言之。”

    “回先生的话，”孙宾两手拱起，“弟子所愿是：天下太平，政治昌明，耳不闻战鼓之声，目不睹烽火之警，众生和睦相处，百姓安居乐业，各尽天伦之乐。”

    鬼谷子笑道：“此志可处圣道之境，不足以处当今乱世。”转向庞涓，“庞涓，你有何志，可否言之？”

    “回禀先生，”庞涓拱手应道，“弟子只有一志，就是留在谷中，随侍先生。”

    鬼谷子微笑一下，摇头道：“此志是你特意说给老朽听的，不是你的。”

    “先生责的是，”见先生直言道破，庞涓脸色涨红，咳嗽一声，缓缓说道，“弟子此生唯有一愿：辅佐天下明主，统领百万雄兵，战必胜，攻必克，威服列国，称霸天下，建不世之功业，留英名于青史。”

    鬼谷子微微笑道：“嗯，此志可处战乱之世，你得逢其时了。不过，方今天下，列国纷乱，各国君主无不施展拳脚，或图霸、或求存，依你之见，何国之君可称明主？”

    庞涓不假思索：“秦公。”

    “这么说，你若出山，是要辅佐秦公了。”

    庞涓摇头。

    “你欲辅佐何国君上？”

    “弟子欲去辅佐魏王。”

    “良禽择木而栖，名士择主而仕。魏侯先弃公孙鞅，后弃公孙衍，可知其不会用人；秦谋河西，魏侯不知是计，却妄自称王，四邻皆战，结果丧师丢土，可知其不会审时度势。既不会用人，又不会审时度势，可知其不为明主。”

    “先生所言甚是。”

    “既然你知其不为明主，为何还要辅之？”

    “弟子生为魏人，当为魏室尽忠。”

    “此非你真意。”

    “先生圣明。弟子愿佐魏王，原因有三。魏王不会用人，魏必无人，弟子必有驰骋之地，此其一也；魏国雄踞中原，四邻皆战，与庞涓秉性相合，此其二也；魏王先失公孙鞅，后失公孙衍，必生追悔之心，此时若得弟子，必全心全意，不生疑心，此其三也。”

    庞涓一口气说出三个理由，可见谋算之精。众人听了，无不吃惊，纵使鬼谷子，也似未曾料到，沉思有顷，方才点头道：“嗯，此言也算在理。”抬头望向空中，看到月入中天，起身道，“时辰不早了，你们歇息吧。”竟自走去。

    玉蝉儿、童子也纷纷起身，跟在鬼谷子后面，走向草堂方向。

    张仪怔了，用肘顶了一下苏秦：“苏兄，你我尚未述志呢，先生这就走了？”

    苏秦长舒一气：“走了倒好。说实在的，真叫在下述志，在下都不知该说什么。”

    “太可惜了！”张仪挑一眼庞涓，“在下倒是想好了，就等先生来问，谁知先生屁股一拍，竟是走人了。”

    庞涓笑起来：“张兄既已想好，何不说来大家听听？”

    “说予庞兄想也无妨。”张仪亦笑一声，“在下之志是：统领明主一人，指挥无敌将军，战必胜，攻必克，服列国，王天下。”

    听到张仪要指挥无敌将军，庞涓愣怔半晌，方才寻到说辞，哈哈笑道：“张兄之志，果然气势如虹。只是这君主一人与张兄，究竟是谁统领谁呀？”

    “嘿嘿，”张仪冷冷一笑，沉声应道，“庞兄是明白人，何须在下说二遍？你们赏月吧，在下睡觉去了。”站起身子，拍拍屁股上的草叶子，转身径去。

    庞涓又是一怔，望着张仪的背影叫道：“纵使张兄能够统领君主，无敌将军也绝不会甘心听你。”

    张仪此时已经走到自己的草舍门口，听到此言，回过头来，再次嘿嘿冷笑两声，跨进屋中，将门“嘭”的一声关上。

    庞涓略略一想，冲着张仪的草舍哈哈笑道：“在下明白了，想那君主必是个女流之辈。那无敌将军，便是张兄了。”

    庞涓这话显然带有挑衅性质，好在这日张仪的肚量出奇之大，并未冲出房门与他较真。苏秦、孙宾相视一眼，各自起身。

    快要走到门口时，孙宾扭头，不无关切地对庞涓道：“小半夜了，贤弟还不睡觉？”

    庞涓答应一声，起身回到屋中，在榻上躺下，辗转反侧，折腾约有小半个时辰，仍难入眠。庞涓索性起身下榻，推开房门，走到户外。

    时已子夜，月过中天多时了。庞涓在草坪上盘腿坐下，闭目养神，本欲将近日的纷乱思绪整理一番，不想却是越理越乱。坐有一时，庞涓忽地爬起，沿门前小道缓缓走去。

    不知不觉中，庞涓竟然走到鬼谷子的草堂前面。也是机缘所至，庞涓蓦然抬头，看到远处草地上竟也盘腿坐着一人。月光下面，那人一动不动，宛如一尊石塑。

    庞涓紧走几步，看到在月光下面端坐的不是别人，竟是鬼谷子。庞涓大奇，因为先生打坐，从来是在洞中，似今日这般在月光下打坐，不仅他未见过，且也未听童子提说。

    在离鬼谷子约十步远处，庞涓似是担心影响鬼谷子入定，陡然止步，正欲转身离去，鬼谷子开口道：“是庞涓吗？”

    庞涓一怔，赶忙近前，在鬼谷子前面跪下，叩道：“弟子庞涓叩见先生。”

    “坐吧。”

    庞涓盘腿坐下，眼睛一眨不眨地盯着鬼谷子。鬼谷子依旧是两眼微闭，根本没有看他。

    坐有一时，见鬼谷子仍不说话，庞涓试探道：“弟子敢问先生，为何在此打坐？”

    “老朽是在等你。”

    庞涓大怔：“等我？”

    “你不是来了吗？”

    “我——我——弟子——”庞涓说不下去，竟自哽咽起来。

    “庞涓，我知道你有心事，说吧。”

    “先生，”庞涓泣道，“弟子是——是想——”

    “你想下山，是吗？”

    庞涓改坐为跪，叩道：“弟子不孝，不该生出这般念想。”

    “是聚是散，皆是缘分。你想下山，下山就是了。”

    庞涓再拜于地，泣道：“先生——”

    “听你所言，可是想去魏国？”

    “先生圣明。前几日弟子前往宿胥口，意外得知，魏王迁都大梁，在大梁设立招贤馆，正向天下招贤纳士。”

    “是啊，眼下秦、赵、韩三国谋魏，魏国正值用人之机。”

    庞涓暗忖道：“此生得遇先生，是天赐机缘。今日看来，先生学问，依然高深莫测。一旦别去，就等于断了求学之路。万一先生还有宝物，我若错过，岂不是抱憾终生吗？”

    想至此处，庞涓眼珠儿一转：“先生，弟子虽然有意下山，可又感到学业未就，下山之后万一狼狈，岂不有辱师门？弟子是以前思后想，是去是留，难有主见，还望先生点拨。”

    “你已得了吴起的用兵精要，若善用之，山外当是无人可敌，怎会有辱师门呢？”

    听出鬼谷子话中有话，庞涓心中一惊，赶忙问道：“先生是说，山外无人可敌，在这谷内却有胜过弟子的？”

    “是否有人胜过，你自己心里应该清楚。”

    庞涓忖道：“弟子当然清楚。在此谷里，能够与我交手的唯有孙宾。就眼下而言，他所知的，我无所不知。我所知的，他却一丝儿不知，我们两个，谁高谁下，已是摆明了的。”

    忖至此处，庞涓信心十足，再次叩道：“谢先生栽培。先生教诲之恩，弟子万死不足以报。弟子父母双亡，自进鬼谷，即视先生为父。弟子忧心的是，出山之后，山外驱驰不胜繁重，弟子若想再见先生，恐怕艰难。弟子——弟子真的舍不下先生哪！”竟自哽咽起来。

    “你有此心，老朽已知足了。”

    庞涓擦拭一把泪水：“弟子谨听先生之言，近日便下山去。”

    “下山之后，这第一步棋该如何下，你可心中有数？”

    “弟子欲去大梁求见魏王。”

    鬼谷子摇头。

    庞涓一怔，急急说道：“弟子恳请先生点拨。”

    “先圣曰，‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之。’你将此言颠倒过来，或可成功。”

    庞涓一怔，急将老聃之言颠倒过来，喃喃有声：“‘将欲张之，必故歙之；将欲强之，必故弱之。’”

    鬼谷子缓缓问道：“其中道理，你可明白？”

    庞涓沉思片刻，眼珠儿连转几转，豁然开朗：“弟子明白了，谢先生指点。”

    “明白就好。”

    鬼谷子缓缓起身，正欲走开，庞涓急道：“先生，弟子还有一请。”

    鬼谷子复坐下来：“说吧。”

    庞涓不无忐忑地小声问道：“弟子下山，前路渺茫，能否得意，还求先生点拨。”

    “此系命数，”鬼谷子应道，“你既有求，老朽可以点拨。明日晨起，你到山中摘取山花一枝，老朽为你占上一卦。”

    庞涓叩道：“谢先生。”

    庞涓许是过于兴奋，许是睡得太晚，翌日醒来时，太阳已经升起老高。庞涓睡眼惺忪地在榻上发会儿怔，猛地想起先生所嘱，不及洗漱，拔腿就朝山中走去。

    “先生要我晨起摘花，日头已出东山，快要照进这谷里了，我该抓得紧些才是。”庞涓一边想着，一边加快脚步。

    时已季秋，百花早已开过，又因山中高寒，野菊刚好含苞，不能算花。庞涓四处寻觅，急切之间，竟是看不到一支。

    庞涓离开山路，向丛林深处走去。又觅一时，庞涓眼前一亮。一块石壁的僻阴处，一株草花开得正艳。

    庞涓大喜，急前几步，方才看清是株马兜铃，上面花开两簇。

    “倒是怪了，”庞涓自语，“此花夏华秋实，眼下已是季秋，当是结果辰光，如何这才开花？也罢，我且折它下来，看先生如何判决。”

    这样想定，庞涓伸手从花簇下面折断，拿在手中细细观赏。

    赏有一时，庞涓自语道：“此花开得虽艳，却是寻常花草，位卑身贱，不为大器，待我再寻一株名贵之花。”遂将草花扔在地上，复又向前寻去。

    又寻多时，竟然看不到一株。庞涓原本不信命相，这又寻得气恼，遂将一脚踩在石上，自忖道：“先生什么都灵，只此故弄玄虚，却是可叹。大丈夫凭本领吃饭，小女人凭脸蛋得宠，天下之事，都是人为的，哪有什么命相？此花便不去找，又能如何？”

    想到这里，庞涓干脆一屁股坐在石上。坐有一时，见太阳越升越高，庞涓这才直起身子，按原路折回。经过原先弃花之处，庞涓不由得停下步子，盯住地上的马兜铃花又看一阵，弯腰捡起。

    经过如此折腾，又经阳光照射，加之庞涓又是拦腰折断，没有连根拔起，两簇草花尽皆萎了。

    “也罢，”庞涓将草花又是一番端详，摇头纳入袖中，“我且将此花拿回，先生万一问起，也好是个搪塞。”

    回到山下，庞涓来到溪边，洗漱一番，这才整好衣冠，走向草堂。