苏秦拿过看了，放下饭碗，“扑通”跪在地上，望空泣拜：“先生，苏秦——”

    许是过于激动了，苏秦连拜三拜，只是将头埋在地上，一句话也说不出。张仪见他埋得久了，伸手拉他起来，呵呵笑道：“苏兄，你不要只顾高兴，忘了先生的话。先生说了，要你以吟代唱，日常习练。你唱这么久了，也该吟上一吟！来来来，先吟一首诗，就‘关关雎鸠’！”

    苏秦点点头，见玉蝉儿、童子都在拿眼睛望他，当下吟道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧……”

    苏秦一口气吟出来，果是不见结巴。

    张仪连声鼓掌：“真是绝妙主意，苏兄吟咏起来，哪里像个结巴？”

    苏秦腼腆一笑，朝玉蝉儿、童子各揖一礼，吟道：“苏秦谢过蝉儿姑娘！苏秦谢过童子！”

    玉蝉儿、童子各还一礼。童子咯咯笑道：“果是吟了好，不用编词儿，苏士子想说什么，尽可顺口吟出了。”

    苏秦朝童子也是一笑，正欲说话，却见玉蝉儿将那包药丸递过来，扫过苏秦、张仪一眼，话锋一转，缓缓说道：“苏士子，先生留与你的锦囊何在？”

    苏秦伸入袖中，将锦囊取出，双手呈上，吟道：“回禀姑娘，锦囊在此。”

    玉蝉儿接过锦囊，看也不看就纳入袖中，朝二人各揖一礼：“苏士子，先生在锦囊里答应你的，已经兑现了。两位士子再住下去，就是多余。”指着盆中的稀粥，“这锅稀粥，就算是小女子为两位饯行吧。两位士子吃饱喝足，就可下山去了！”

    此话一出，苏秦、张仪尽皆失色，尤其是张仪，简直是呆如木鸡，手中的木碗歪在一边，尚未喝完的稀粥从倾斜的碗里流出来，滴落在草地上，他竟是浑然不觉。

    童子急了，大声叫道：“张士子，快，你的粥，全都流到地上了！”

    张仪打个惊愣，低头扫稀粥一眼，再次抬头，两眼直勾勾地凝视玉蝉儿。

    玉蝉儿回望过来，冷冷说道：“张士子，你这样看着我，却是为何？”

    张仪似也回到现实中，将碗放回几上：“蝉儿姑娘，若是此说，这碗稀粥在下就不喝了！”

    童子拿过他的木碗，指着它扑哧笑道：“张士子，你这碗都快见底了，你却说不喝，如何能行？”

    张仪发起倔来：“流到地上的，仍然在地上；喝到肚里的，在下还出来就是！”说完，走到一边，伸手在嗓眼里抠了几抠，不一会儿，大半碗稀粥竟然全让他呕了出来。

    玉蝉儿冷冷地看着他，见他呕毕，才又说道：“张士子，这碗稀粥，只是小女子心意，公子喝了，是看得起小女子，公子不喝，小女子也无话说。”走到石几前面，拿起苏秦放下的木碗，将碗盛满，双手递与苏秦，“苏士子，你不会也不喝吧！”

    苏秦双手接过，弯腰朝玉蝉儿鞠一躬，吟道：“苏秦谢过蝉儿姑娘！”

    “苏士子只要喝下这碗稀粥，就算谢了！”

    苏秦二话不说，将一碗稀粥呼呼几口，就将大半碗喝下肚去。

    张仪见她这般，真正急了，话也说不成句：“上——上苍作证，在——在下不是此意，在下不是看不起姑娘，是——是——”

    玉蝉儿冷冷望他一眼，截住话头：“张士子，苏士子，你们看起也好，看不起也好，都是该的。小女子既不会感激，也不会伤情。只是这道谷中，两位士子不能住了，也没有理由再住下去！小女子恳请二位下山去吧，否则，先生若是回来，必会责怪小女子的！”

    苏秦已看出来，玉蝉儿铁了心要赶他们下山。此前他们早已议定进山学艺，还未见到先生，竟然就被赶下山去，确实出乎他的意料。

    苏秦放慢喝粥速度，勾头思忖对策。待一碗稀粥喝完，苏秦也似想好了，将空碗放回几上，朝玉蝉儿再鞠一躬，吟道：“苏秦再谢姑娘美粥！”

    “小女子的话，苏士子尚未回复呢？”

    苏秦拖长声音，半吟半唱：“苏秦这就回复姑娘！”捧起药丸，“先生留下药丸，只说能治在下之病，可药丸是否灵验，仍是未知。再说，此药服下，在下若有什么不适，却又如何是好？姑娘原本仁慈，在下恳请姑娘再生慈悲之心，容我二人谷中再留数日，一则观望此药疗郊，二则恭候先生。先生若是真的治愈在下口吃，于在下就有再生之恩，无论如何，在下也得见上先生一面，当面致谢才是！”

    苏秦的一番话入情入理，玉蝉儿倒也无话可说，硬要驱赶他们，显然已是不妥，遂将两眼望向童子。

    童子嘻嘻笑道：“蝉儿姐，苏士子既如此说，就让他们留下来算了。反正谷里也没外人，先生又不在，多两个会说话的，岂不热闹？”

    玉蝉儿白他一眼，转对苏秦：“苏士子既然还想再候几日，就请自便，小女子回屋去了！”

    看到玉蝉儿转过身去，款款走进屋中。张仪两步跨到石几跟前，将盆中稀粥尽数盛过，连喝数口，抿抿嘴由衷叹道：“乖乖，这个小女子真能整人！在下服了！”

    接下来是数日阴雨。因有两间草屋，苏秦、张仪的日子甚是好过。

    这日午后，苏秦拉上张仪，准备前往林中，采些野菇以改善生活。

    二人背起竹篓，走出房门，正欲拐上山去，童子从草堂那边蹦蹦跳跳地跑过来，远远喊住他们，及至走近，神秘兮兮地说：“两位士子，我来告诉你们，先生云游，方才回来了！”

    苏秦、张仪互望一眼，“啪”地扔下竹篓，赶回草舍，匆匆换过衣冠，走进鬼谷子的草堂。

    听到说话声，玉蝉儿迎出来。

    张仪揖道：“听说先生回来了，我们特来拜见，烦请姑娘禀报一声！”

    玉蝉儿指指刚刚挂起来的竹帘：“先生刚回，正在午休！”

    苏秦、张仪隔帘望去，果见先生帘后端坐，似已入定。张仪、苏秦二话不说，膝盖一软，对帘跪下，叩在地上恭候。

    一个时辰过去了，鬼谷子纹丝不动。又一个时辰过去了，鬼谷子仍是纹丝不动。

    张仪以肘碰一下苏秦，苏秦侧脸望他。张仪低声道：“不知怎么的，我这心里就跟猫抓似的，一揪一揪的！”

    苏秦吟道：“贤弟所为何事？”

    张仪朝竹帘里面努一下：“你说，先生他——该不会记恨洛阳之事，不容我吧？”

    话音未落，鬼谷子已张开两臂，前后左右舒缓几下，出声吟道：“萧萧兮谷风，幽幽兮山林。佳人兮有约，悠悠兮我心。”

    张仪一惊，吐下舌头，伏头于地。

    玉蝉儿听到声音，缓缓走入帘后，对鬼谷子禀道：“山外两位士子求见先生，已经恭候多时了！”

    鬼谷子道：“哦，有客人来，撤掉帘子吧！”

    玉蝉儿撤去竹帘，鬼谷子旋过身子，正对二人。

    苏秦、张仪连拜三拜，伏于地上。

    鬼谷子呵呵笑道：“老朽云游多日，今日方回，本欲稍歇片刻，不想一定竟是几个时辰，让客人久等了！”

    苏秦吟道：“晚辈冒昧来此谷中，有扰先生宁静，还请先生宽恕。”

    鬼谷子呵呵又是一笑：“老朽想起来了，你就是洛阳那位客官。是老朽请你来的，怎能说冒昧呢？老朽云游之前，已将配好的草药留于谷中，童子可否交与客官？”

    苏秦再拜，吟道：“晚辈已按前辈所嘱，每晚一丸，服过一些时日了！”

    鬼谷子点头道：“嗯，服了就好。对你来说，这些药丸虽能软舌，却不紧要！”

    “前辈是说，”苏秦急了，“晚辈之病，连这些药丸也不济事？”

    “是的。”鬼谷子应道，“你的口吃非先天所致，乃后天养成。你心气甚高，却无自信。于你而言，口吃并不是病，失去自信，才是真病。”

    苏秦沉思有顷，再拜于地：“晚辈谢先生指点迷津！”

    鬼谷子的目光转向张仪：“哦，这位客官，老朽也想起来了。你别是追进山来扯老朽的招幡么？”

    张仪打个惊愣，全身一寒，赶忙叩道：“晚生不敢！”

    “既然不是来扯招幡的，你来此处何事？”

    “我——”张仪眼珠儿一转，“晚生愿赌服输。先生神算，句句灵验，晚生输与先生三个响头，特来奉还！先生在上，请受张仪三个响头！”

    话音落处，张仪不由分说，重重叩下三个响头。

    “好了，”鬼谷子点头道，“三个响头老朽已经收下，你可以走了！”

    张仪急了，忙以臂肘碰碰苏秦。

    苏秦吟道：“晚辈还有一求，乞请前辈允准。”

    “是求卦否？”

    “晚生非为求卦。晚辈此来，疗治口吃倒在其次，首要是恳求先生允准一事。”

    “客官请讲。”

    “晚辈乞请先生容留我二人随侍左右，听先生教诲。”

    鬼谷子沉吟半晌，转向张仪：“这位客官，你也这么想么？”

    张仪赶忙拜道：“晚生不才，欲与苏士子一道，求拜先生为师！”

    鬼谷子点点头，缓缓说道：“好啊，你二人有心求学，可喜可贺。时下学者如林，大家鹊起，有孟轲之流治仲尼儒学，有庄周之流治老聃道学，有随巢子之流治墨翟墨学，有公孙鞅、申不害之流宣扬法学，有惠施、公孙龙之流开名实之宗，有淳于髡、邹忌之流以隐语取胜，有桓团之流以诡辩盗名，还有杨朱、彭蒙、田骈、慎到之辈，皆是大家，无不著书立说，开宗立派，列国更是学宫林立，学风骤起，老朽问你，你们缘何不去投奔他们，反而来此深山老林，求拜一个山野老叟呢？”

    听到鬼谷子一连说出这么多名字，张仪豪气陡来，出口应道：“晚生遍观百家学问，或宣扬大道，或彰显小技，多为矫饰之术，不堪实用！”

    鬼谷子点下头，态度和蔼：“为何不堪实用，客官能详言否？”

    张仪略一沉思，侃侃言道：“老庄之学远离尘嚣，提倡无为而治，而方今天下，若是无为，根本不治，是以大而失用；孔孟之道以仁义为本，以礼乐为准，而天下早已礼崩乐坏，不仁不义，也是难行；墨、杨之学修身有余，治世不足，是以诸侯弃之不用；刑名之学，只求以力服人，难以驰远；名实之争、诡辩之说，纯属矫饰做作，不堪取用；至于用兵之要、阴阳之术、商贾之道、农桑之论，凡此种种，虽说有用，无不过于褊狭，不足以救当今乱世！”

    鬼谷子缓缓说道：“所以你就跑到这道山沟里来了！”

    “正是！”张仪顺口应道，“晚生听闻先生有经天纬地之才，天下学问无所不知，遂与苏秦奔波千里，赶赴此地，求拜先生为师，乞请先生准允！”言讫，再拜于地。

    鬼谷子呵呵笑出几声，缓缓说道：“张士子别是听错了。除去算命看相，老朽实无所知，何来经天纬地之才？再说，方才听你所言，百家学问已尽收胸中，皆有所判，老朽纵使读过两册书，哪能及你？老朽门前流淌的不过是条小小山溪，容不下你这一条大龙啊。”

    鬼谷子此言如一瓢冷水当头浇下，张仪由头顶寒到脚心，连连叩头：“晚辈失言，请先生海涵！”

    鬼谷子的声音依旧十分和善：“言为心声，何失之有？”转向玉蝉儿，“蝉儿，天色已晚，可让这位客官在谷中暂歇一宿，明日晨起，送他下山去吧！”

    话音未落，鬼谷子已经起身，径入洞中。

    张仪一急，口叫“先生”，爬起来就要追去，却被玉蝉儿挡在前面，伸手拦住：“张士子！”

    张仪又羞又急，看她一眼，悻悻地与苏秦走出草堂。

    回到草舍，张仪抱头闷坐一时，缓缓起身，一声不响地收拾行李。苏秦看到，扭头也朝自己房间走去。张仪心头一怔，跟过去一看，见苏秦也在收拾行李。

    张仪急道：“苏兄，你——你这是为何？”

    苏秦吟道：“跟贤弟一道下山！”

    张仪将他拦住：“先生只说让仪下山，没说让苏兄下山，苏兄自应留在谷中才是，收拾什么行李！”

    苏秦退后一步，在榻沿上坐下，长叹一声：“唉，贤弟不留，在下如何能留？”

    张仪见苏秦说得真切，心中感动，苦笑一声，朝嘴巴上猛掌几嘴，恨道：“都怪在下这张臭嘴，这——这——这真是活该呀我！”

    苏秦沉思一时，缓缓吟道：“贤弟稍候一时，容在下再去求求先生。”

    “只怕苏兄求也没用！”

    苏秦吟道：“贤弟何说此话？”

    张仪叹道：“唉，在下原以为先生是得道之人，或有雅量，谁想他竟如此小气！显而易见，先生必是记恨在下在洛阳犯下的狂妄旧事，不肯容我！”

    苏秦也不回话，径自走出草舍，来到鬼谷草堂，见过玉蝉儿，说明来意。玉蝉儿走进洞中，不一会儿，出来对苏秦道：“苏士子，先生愿意见你，请进！”

    鬼谷草堂顺山势而建，堂中有条甬道，直通一个山洞，草堂、山洞连成一块，浑然一体。苏秦跟在玉蝉儿后面，七拐八转，走至一处，上面挂着布帘。

    玉蝉儿候立帘外，小声禀道：“先生，苏士子来了。”

    “让他进来。”

    玉蝉儿掀开布帘，对苏秦让道：“苏士子，请。”

    苏秦进去，叩于地上，吟道：“晚辈叩见先生。”