内臣应道：“回禀君上，库中金银珍宝，多用于购置西戎战马、韩人生铁，所剩无几了！”

    秦孝公眉头微皱：“寡人问你还有多少？”

    内臣略略迟疑一下：“还有黄金百镒，白银万两，奇珍异宝三箱，全是老奴留给君上备急用的！”

    “寡人有银子用就行了。余下的金子、珍宝，有多少是多少，全部拨给大良造！”

    “老奴领旨！”

    秦孝公转头对公孙鞅：“你得挑选一个干练点儿的做副使。你看谁去合适？”

    “五大夫樗（chu）里疾！”

    秦孝公思忖有顷，点头道：“就他吧！”

    事不宜迟，公孙鞅当下开始准备，待天黑时，一切已经准备就绪。翌日东方发白，公孙鞅的使魏车队已经浩浩荡荡地驰离大良造府，径朝东城门走去。

    公孙鞅始料不及的是，城门下面，晨曦里站着的正是秦孝公。太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车英等朝廷重臣，也都站在孝公身后。显然，他们早就候在那儿了。

    公孙鞅喝住车子，走前几步，忙与副使樗里疾叩拜于地。秦孝公亲手将他们扶起。二人相视有顷，公孙鞅拱手道：“君上留步，微臣告辞！”

    秦孝公执公孙鞅之手：“公孙爱卿，寡人没有再多的话了。爱卿此行，是以一人之力敌一国之军，秦国的未来命运，全都系在爱卿一人身上了！”

    公孙鞅朗声说道：“微臣万死不辱使命！”

    秦孝公招手，内臣从车中抱出一只精美的礼箱，放在公孙鞅面前。公孙鞅惊讶地望了望箱子，征询的目光转向孝公。孝公看一眼内臣，内臣打开，里面是花色不同的杂类首饰。

    孝公手指箱子，缓缓说道：“爱卿啊，这点首饰，是昨儿晚上寡人从夫人、嫔妃、公主身上临时搜讨来的，你一并带上！寡人所能帮你的，也就这些了！”

    在场官员闻听此话，无不垂下头去，掩袖涕泣。

    公孙鞅再次伏下身去，将头叩得山响，连拜三拜，合上箱子，骤然起身，沙哑着嗓子朝樗里疾低吼一声：“启程！”

    公孙鞅出咸阳后一路东行。一过洛水，众人立即感到一种异样的气氛。沿途哨卡比平日多了数道，盘查更见严格。看到他们打着的“秦使”、“公孙”等旗号，路人无不以奇异甚至敌视的目光望着这队使魏人马，这使他们备感压抑，一路上似乎无人愿意说话。

    公孙鞅完全不同，非但没有这种压抑感，反倒像是换了个人，越走越见精神。刚一踏入魏国地界，他就三下两下将轺车窗口上的布帘尽数打开，炯炯有神的目光一刻不停地扫瞄窗外的景致。快到河西重镇阴晋时，公孙鞅更是将头探出窗外，一边看着远处的城垛，一边微微点头，似是自说自话。

    跟在车后的副使樗里疾以为公孙鞅有事交代，策马紧赶几步，靠上来问道：“大良造有何吩咐？”

    公孙鞅神态悠然地指着窗外：“樗里疾，知道这是什么地方吗？”

    “回大良造，我们已入魏国地界，这儿是河西阴晋！”

    公孙鞅并不答话，仍将两只眼睛盯着窗外，陡然瞧见一辆满载粮食的牛车停在路边，一个穿着黑衣的老人和一个穿着蓝衣的小伙子正在歇脚。公孙鞅喝住车子，跳下车来，走到老人面前，深揖一礼：“请问老丈，您是老秦人吧？”

    老人打量他一眼，抬头望望旗子，见上面写的是一个秦字，起身还礼，微微点头。

    公孙鞅指着车上的粮食：“老丈，您这车粮食要送哪儿？”

    老人还没说话，身边的小伙子接道：“是送军粮，君上就要兴兵征伐了！”

    公孙鞅望他一眼，故意说道：“天下尚未太平几年，你家君上又要征伐何人呢？”

    小伙子朝他的旗帜上扫一眼，凑近公孙鞅，小声说道：“你是秦人吧！看你也不像坏人，索性告诉你吧，听说君上是要征伐你们秦国，你得当心一点，不要住在城里，最好搬进山里去！”

    公孙鞅哈哈大笑几声，转向老丈：“请问老丈，此处是何地界？”

    又是不待老人答话，小伙子急急接道：“这儿是阴晋！”

    老人咳嗽一声，朝他白了一眼，缓缓说道：“回官人的话，六十年前，我们都管这个地方叫宁秦！”

    公孙鞅点了点头，朝老人深鞠一躬，扭身走向车边，边走边对樗里疾道：“你方才听到了吧，老丈说，这个地方不叫阴晋，叫宁秦！”

    身为老秦人的樗里疾当然知道这个名字，点头说道：“是的，小时候就听家父说，这儿在过去是叫宁秦！”

    公孙鞅语气坚定：“六十年前，它叫宁秦，要不了几年，它仍然会叫宁秦。”

    樗里疾眼睛一眨，恍然悟道：“大良造是说，我们要收回河——”突然意识到说走嘴了，赶忙收住话头，环视左右。

    公孙鞅微微一笑，跳入车中，车子再次辚辚而动。

    魏国宫城坐落于安邑城中心略偏北，经过文侯、武侯和惠侯三代国君的精心构筑，看起来富丽堂皇，与魏国如日中天的国势恰相映照。

    在魏宫后花园里的一块草地上，魏惠侯轻移脚步，将一柄宝剑舞得上下翻飞，呼呼生风。毗人小心翼翼地候在一边，眼光随着魏惠侯的剑影移动。魏惠侯的宝剑越舞越快，毗人的眼睛似乎有点赶不上趟，伸手揉了几揉。

    魏惠侯停住步伐，作势亮相，收剑。

    毗人又揉一下眼睛：“君上，今日所舞较昨日又快许多，老奴眼拙，方才都看花了！”

    魏惠侯呵呵一笑，将剑插进鞘中，故作神秘地说：“来，寡人告诉你一个机密！”

    毗人受宠若惊，急忙附耳过来。

    惠侯略顿一顿：“如果你只能看到剑光，看不见寡人，三军就该出征了！”

    毗人嗫嚅道：“可——老奴方才已经看不到君上了！”

    魏惠侯略怔一下，又是一笑：“是吗？这么说起来，三军是该出征了！”

    “君上，真还应上了！龙将军刚从河西回来，正在偏殿候见！”

    魏惠侯惊喜道：“快，宣他书房觐见！”

    毗人答应一声，走出去传旨。候于一边的两个宦官上来，服侍魏惠侯换过衣服，走向御书房。刚刚坐下，毗人就引领河西郡守龙贾走进书房的院子。听见声音，魏惠侯急忙起身迎出门外。

    龙贾见状，只好在院中叩下，口中叫道：“末将龙贾叩见君上！”

    魏惠侯疾步上前，一把拉起龙贾，关爱的目光将他上下打量一番，缓缓说道：“几个月不见，龙爱卿就瘦了一圈！”

    龙贾不无感动地望着魏惠侯：“君上，您也瘦了！”

    “是啊是啊，国事家事，乱七八糟的全都码在这儿，咱们君臣二人，想发福也是难啊！”

    龙贾眼中湿润，声音略带哽咽：“微臣贱躯，死不足惜，君上龙体，千万要保重啊！”

    魏惠侯笑道：“保重，保重，咱们君臣都得保重，世间还有许多大事等着咱们呢！走，屋里说去！”

    二人走进书房，宫女沏上茶水。二人坐定，魏惠侯热切地望着龙贾：“龙爱卿，这次召你回来，不用问你也知道是为何事！”

    “微臣也为此事求见君上！”

    “不瞒龙爱卿，寡人此番伐秦，虽说胜券在握，可爱卿知道，寡人并不鲁莽。爱卿驻守河西多年，熟知秦人。寡人实意问你，此战可有几成胜算？”

    龙贾迟疑一下：“微臣难以预知！”

    魏惠侯心中咯噔一沉：“难以预知？爱卿是说，此战并无把握！”

    “君上，若是十年前伐秦，微臣可有八成胜算；五年前则有六成，眼下，微臣只能把握五成！”

    “五成？”魏惠侯大是震惊，“这——几年不交手，秦人难道成了神兵不成？”

    龙贾的语气不无忧虑：“君上，抛开其他不说，微臣只说一点，十年前之秦以马换粮，今日之秦以粮换马；十年前之秦有地无人种，今日之秦有人无地种。君上，对于有人无地种之国，不可轻伐啊！”

    魏惠侯低下头去，陷入沉思，许久，抬头望着龙贾：“爱卿，我不伐秦，秦必伐我！今日之秦已经如此了得，再过十年，我大魏又将如何自存？再说，长弓既已拉开，不可不发！寡人向来一言九鼎，岂可中途而废？”

    “这——”倒是龙贾无话可说了。

    “你看这样如何？”魏惠侯略顿一顿，缓缓说道，“寡人再加五万精兵予你，举倾国之力，一鼓作气压向秦人，先使其失去还手之力，再夺其府库为我所用！”

    龙贾点了点头：“此战既成定局，微臣自当全力以赴，即使肝脑涂地，也在所不辞！”

    魏惠侯语气坚定：“龙爱卿，寡人不要你的肝脑，只要你押着秦公，凯旋而归！”

    “微臣遵命！请问君上何时发兵？”

    “寡人昨日亲至太庙求卦，说是丁丑日午时，宜征西！”

    龙贾惊道：“丁丑日？就是后日了！”

    “正是！丁丑日午时，寡人亲去辕门祭旗，为将军壮行！”

    龙贾起身叩道：“微臣与三军将士恭候君上大驾！”

    龙贾正欲告辞，毗人走进来道：“君上，上大夫有急事觐见！”

    “宣！”

    陈轸急急进来，叩道：“启奏君上，秦使公孙鞅来朝！”

    魏惠侯略感惊愕：“公孙鞅？这个时候，他来干什么？”

    “看样子，像是求和来的。”

    “求和？”魏惠侯陡地一怔，旋即冷笑一声，“陈爱卿，你去告诉公孙鞅，就说寡人没工夫听他扯闲，让他省点力气，回家迎战龙将军吧！”

    龙贾略微迟疑一下，跨前奏道：“启奏君上，微臣以为，君上不如一见，听听这个公孙鞅是何说辞！”

    魏惠侯沉思有顷，点头道：“好吧，龙将军既有此谏，寡人权且见他一面！陈爱卿，你去知会公孙鞅，让他明日上朝，见识见识我大魏威仪！若是所言称心，寡人或可留他一条活命！若是不称心，寡人正好拿他祭旗！”

    翌日凌晨，公孙鞅带着觐见之礼，和樗里疾一道赶至魏宫。此时，上朝的钟声已经响过两遍，魏国大夫以上官员正在陆续赶来。在宫门两侧两箭地外的拴马场上，人喊马嘶，一片喧嚣。

    因要召见秦使，原本气势雄浑的魏宫这一日更是不同寻常，门口守卫士兵比平时多出两倍，枪戟林立，气氛森严。

    上朝钟声响过三遍，文武朝臣开始走进宫门。因无旨意，公孙鞅等只能在宫门外面候旨。不到一刻钟，果有传旨大夫走出宫门，在台阶上沿朗声宣道：“君上有旨，宣秦使公孙鞅上殿觐见！”

    樗里疾的目光投向公孙鞅，神色紧张。公孙鞅从袖中摸出一只锦囊：“你拿上这个，若出意外，可开此囊！”

    樗里疾双手接过锦囊：“下官遵命！”

    公孙鞅一个转身，昂首走向台阶，与传旨的见过大礼，低语数声，向下招手。樗里疾示意随行人员抬上礼品，步上台阶。一行诸人走进宫殿大门，越过两道内门，方才走至正殿。传旨官进去，不一会儿，里面传出毗人的唱宣声：“宣秦国使臣公孙鞅觐见！”

    公孙鞅只身走进大殿，远远望见魏惠侯高坐龙位，左首站着公子卬、龙贾等数员武将，右首站着太子申、陈轸、朱威等数员文臣。

    公孙鞅伏地叩拜，朗声说道：“秦使公孙鞅叩见陛下，祝陛下龙体安康，万寿无疆！”

    公孙鞅话音未落，满朝震动，皆以惊异的目光望向魏侯。尽管早已礼崩乐坏，但“陛下”一词仍然十分敏感。

    公孙鞅此语大出魏惠侯的意料。沉思有顷，魏惠侯震几喝道：“公孙鞅，你是真的不知礼数呢，还是成心要做乱臣贼子？”

    公孙鞅微微一笑：“陛下何出此语？”

    魏惠侯冷笑一声：“公孙鞅，你不要巧言令色。寡人问你，‘陛下’二字只能用于参拜天子，岂能由你胡乱称呼？”

    公孙鞅侃侃说道：“陛下，公孙鞅并非妄言。天子即天之子，天之子当然应是君临天下、号令诸侯的天下明主。以今日天下而论，陛下威势足以号令诸侯，德才足以君临天下，为何当不得‘陛下’二字？”

    魏惠侯吃不准公孙鞅的话是故意奉承呢，还是另有目的。不过，无论如何，此话听起来入心。魏惠侯眼珠一转，身子微朝后仰，缓缓说道：“嗯，看来你是不知礼数了，寡人暂且不予计较。说吧，你不远千里而来，不会只为叫这一声‘陛下’吧！”

    公孙鞅心中已经有底，纳头又是一拜，抬头说道：“陛下圣明。公孙鞅受秦公委托，特来向陛下问安。秦地虽然贫瘠，所产不足挂齿，秦公仍托微臣向陛下贡奉土特产少许，望陛下不弃！”

    魏惠侯不动声色：“哦，是何土特产？”

    公孙鞅朝门外大声叫道：“为陛下晋献贡品！”

    恭候于殿外的随行秦人闻声走进，将几个大大的礼箱抬进殿里，礼箱上面的“秦贡”二字夺人眼目。

    抬礼箱的刚刚退出，又有十名秦女款款走进殿中，在惠侯面前跪伏于地，齐声叩道：“民女叩见陛下，恭祝陛下龙体安康，万寿无疆！”