“当真。”李络说。

    “不成，以防万一，你再叫人去查查。”朱嫣蹙眉说。

    李络见她这么不放心的样子，眼底竟有丝缕笑意。他转向守心塔，道：“嫣儿，你随我来。”

    两人一前一后，到了守心塔下。朱嫣裹紧披风，抬头一望，塔身足有四层之高，六檐俱悬金铃，于夜色中清脆鸣响。一道木梯盘旋而上，如蛟龙绕柱，直通顶层的门扇，每隔十阶便在东栏上镶一柄灯，其间烛芯微摇，犹如鬼火。李络就站在阶梯的起始之处，道：“你若不信，与我亲自走一回。”

    朱嫣小心翼翼地步近了他，瞧瞧李络沉静的脸，又瞧了瞧夜色下寂静的楼梯，脚有些轻颤地踏了出去，再三犹豫，才落在了第一格阶梯上。

    旋即，才是第二格、第三格。

    李络看她比老妪还慢些，浅浅地叹了口气。下一刻，他竟伸出双臂，将朱嫣打横抱了起来。

    眼前陡然天旋地转，朱嫣忍不住惊叫出声，直以为自己要滑下去了。人还没摔，就懊恼地抱怨起来：“李络！你还说擦干净了！我这不是摔——”

    眨眼的功夫，她就察觉到自己并不是脚滑摔着了，而是被李络横抱了起来。此时此刻，她的脑袋倚在男子的胸膛里，目光所触，正是他漂亮的下颔线，与一道深蓝夜空。

    “摔下去？我怎么没瞧着？”李络将怀中的她抱得更紧实些，脚步不疾不徐地朝守心塔上走去；一步一步，极为稳妥。

    朱嫣愣愣地靠在他身上，有些不是滋味。

    她觉得自己吃了亏，被李络占了便宜，便想从李络的怀里下去。但睁眼一瞧，李络越走越高，栏杆外头的树竟显得渺小起来，人也离夜空里的星子越发的近了。这样高的地方，她可从没去过，粗粗地一望，便觉得有些脚软，根本不敢再看，更别提跳下李络的怀抱了。

    到最后，她只能像个乌龟似地闭上眼，扎入了李络的怀中，这才缓和了一些惊惧。

    所幸，他很快就走到了守心塔四层的门扇前，这儿宽敞些，李络便将她放了下来，道：“我没骗你，这楼梯如今已是安全的了。”

    朱嫣有些脚软，手搭着栏杆才能不跌坐下去。这儿的夜风比下头的更冷、更烈些，吹得她额前的刘海儿发丝一阵乱舞，她低声道：“好了，好了，我放心了。行了吧？”说罢了，便扭头不去看下面。

    李络瞧出她害怕，道：“你若害怕，便只瞧天上就行。”

    朱嫣闻言，抬头一望，视线里便只剩下树冠边缘勾勒出的一片夜空。入了秋天气高爽，夜色也佳，星子纷呈镶嵌其间，闪闪烁烁、明明灭灭，仿佛伸手可摘下入怀；也不知上头有多少尊神仙，才能叫这夜晚朗星遍布。

    “我朝的每一个太子都曾在此处斋沐，兴许他们都瞧见过这片景色。”李络道，“此月彼月，皆是同月。”

    朱嫣听了，收回目光，瞪了他一眼，道：“五殿下莫非是在说，您将来也会做太子么？这可真是让人笑掉大牙了。这做太子的人，必须仁慈宽厚，德才俱佳，更需有大肚量。小心眼的人呢，可做不了太子。”

    李络一听，摇头失语。

    到底是谁小心眼？他怎觉得他已够宽宏大方不计较了。

    遥遥的，宫巷那头传来了打更的梆子声。李络道：“快到岐阳宫落锁的时候了，我先带你下去吧。”

    朱嫣目光一怔，道：“你，你要我回去了？”

    李络道：“你回去的时辰晚了，怕是会被皇后责罚。”

    朱嫣有些不可思议，绞着裙边儿，小声道：“便是落锁了，我，我也有法子溜进去。皇后娘娘她这个时辰，是绝不会来玉粹斋和赏瑞堂的……”她有点红脸，白皙的面容如染上一片桃花绯色，娇艳动人。

    李络眉一挑，道：“你要留下来，也成。今晚斋沐，那你就进来伺候我沐浴？”

    朱嫣立刻变脸：“我走！”

    第49章 再谋

    次日, 贤育堂。

    “你说什么？”

    朱皇后站在佛龛前，手捻一串紫檀小珠, 秀眉凌厉挑起。佛龛中, 贴着金箔的佛像慈眉善目，仁情悲悯；可朱皇后的眉眼里, 却满是戾气, 毫无佛祖的慈悲：“李络在守心塔上平平安安地过了一夜，方才已回陛下面前叙命去了？”

    谨姑姑垂头躬身，亦是语气不甘：“回娘娘的话, 正是。他昨夜斋沐，并无遇到什么意外之事, 今早起身后收整后, 便已去陛下跟前了。”

    “怎么会这样？！”朱皇后言语微怒, 重重将佛珠甩在了祭案上，“裕贵妃平日里瞧着爱生事, 可到了这节骨眼上, 竟能让李络好端端地从守心塔上下来？！”

    谨姑姑小声道：“兴许是那李络的运气好, 令贵妃娘娘在楼梯上动的手脚派不上用场。”

    “运气好？哪有这样巧的事情。”朱皇后甩袖回身, 在炕上坐下，秀眉高挑，“要么，就是关雎宫那蠢货当真蠢笨如猪，连这点事儿都做不好；要么，便是有人生出了点心思, 与李络通风报信了。”

    听到皇后的话，谨姑姑略略抽气，小声道：“娘娘，咱们这岐阳宫里可都是自己人；若是当真有鬼，那也应当是关雎宫那头的妖魔鬼怪。您也知道，各宫的主子都瞧不惯关雎宫，往里头塞人也是常有的……”

    朱后慢声道：“最好如此！若是那鬼出在咱们岐阳宫里，可就麻烦了。”

    正说着，便听得大皇子李淳的声音焦急从外传来：“母后！母后！”

    几个宫女拦在门口，急急道：“大殿下，娘娘在礼佛，您不能进去，您不能……”

    可宫女的阻拦全然无用，门被粗率地撞开，李淳大步流星地踏进来，焦急地撩起珠帘，道：“母后，您，您不是说李络根本连斋沐这关都过不去么？他如今好端端地从守心塔上下来了，咱么该怎么办？！那祭神者，本该由我来担当才是！”

    “怎么这么吵闹？”朱皇后见不得李淳如无头苍蝇乱撞一般的样子，蹙眉斥了一声，又叫谨姑姑去合了门，这才转回去对李淳道，“淳儿，切不可自乱阵脚。”

    谨姑姑捧了茶来，请李淳上座。李淳接过茶，却对杯中上好的雾山云针毫无兴趣，看也不看便搁在桌上。他蹙眉道：“母后，依照我说，便一不做二不休，派人将李络的脚重新折断。他原本就是个瘸子，如今做回瘸子也没什么不好的！舅舅手下不是有许多会武之人吗？就让他们去做！”

    自打皇帝在朝上宣布由李络担任祭神者后，李淳便颇为焦急。幸而有皇后在前出谋划策，他认定李络定非皇后对手，便再未如先前那般着急了。可没想到，皇后竟也失手了！

    现下，李淳对李络可谓恼怒至极。

    “莽撞！”朱皇后却不赞同，严肃道，“有勇而无谋，只会坏事。淳儿，你是要得这天下的人，岂可如此草率？在这节骨眼上，贸然派人去刺杀那下贱胚子，若是失手，不止你会被陛下责罚，更是会牵连整个岐阳宫与朱氏一族。若非万不得已，决不可走这一步下下之棋。”

    听朱皇后的话说的这样重，李淳才压下了怒意，不甘地坐着。

    “不过，淳儿，你也不必忧虑。”朱皇后扬起头，眼底掠过一丝狠意，“李络的生母，便是他迈不过去的一道坎儿。他的母亲是何等身份，他当真以为他能翻出花样去？”

    纯嘉皇贵妃洛氏，虽沐圣恩，却与外男私通。只要陛下还恨着纯嘉皇贵妃，那李络便必须得是个卑贱的宫女之子。而一个宫女所出的皇子，又如何能比的过她的淳儿？群臣百官皆有眼，又怎会放任宫女之子招摇过市，踞于嫡长子之上！

    朱皇后哼笑一声，道：“就算担任了祭神者，也未必能做上太子。他不是要在祭天大典上，当着群臣的面祭祀列祖与诸神么？那就让文武百官瞧着，看看他是如何惹的祖宗发怒的。”

    朱皇后话中有话，冷意无限。李淳听了，心思一动，道：“母后，您的意思是……”

    “在祭天大典上动手脚，当真是易如反掌。”朱皇后眯了眯眼，道，“便让群臣瞧瞧，他在祭天大典这等国祚大事上恶态百出，丢尽李氏皇族的颜面。”

    闻言，李淳的心总算落下来了几分。

    虽不知母后的计划到底如何，可既然母后打算再度出手，那李络便免不了这一劫了。若是父皇愿回心转意，择自己为祭神者，那便更好了。

    心放松了，李淳便想起别的事儿来。他道：“母后，嫣表妹的事，到底如何是好？我听谨姑姑说，表妹也去御书房求见父皇了，可父皇根本不见她。如此一来，表妹岂不是要另嫁他人了？”

    朱皇后原本已盘算起了祭天大典的事，闻言，她好一阵光火。

    “眼下都什么时候了，你还念着这桩事儿？”朱皇后神情恼火，不复人前的端庄雍容。她不忍说重话，便语重心长道，“你父皇摆明了是不允这事儿，你便不要再记挂着了。朱家又不是没有别的女儿！母后与你舅舅已商量的差不多了，就让四房的朱婵做你的侧室。等过了祭天大典，便要去请旨了。”

    李淳听了，神色有些怔怔。他自少时就把朱嫣当做自己未来的女人看待，从未想过朱嫣会嫁给旁人。听朱皇后这么说，心底仍有不甘：“可是，母后……”

    “好了，不准再提此事。”朱皇后揉了揉眉心，一副头疼模样，“李络的事，母后会替你摆平了。你只要好好做你的嫡长子，哄你父皇开心，德、才、仁三事，都莫要叫人挑出一丝错处来。如此，方有太子之资。”

    李淳表情渐渐失落，但皇后一贯强势，他也无法再反驳，只是摇晃着站起来，道：“母后教诲的是，儿臣先行告退，回去读书了。”

    朱皇后见他似是放下了，便点了点头，道：“朱婵也是你的表妹，容貌亦是不错。等你娶了她，自然就会忘记嫣儿了。”

    李淳苦笑一下，踏出了贤育堂。

    他在前庭的石阶上立了一会儿，愣神望着初秋高爽的晴空。

    “大殿下。”

    李淳正想离去，便听到一道熟悉的嗓音。他回身一看，便见得朱嫣立在合欢树下，朝他低身行礼。天还热着，她着一袭轻薄罗裙，手悬红绡披帛，美若桃李的面庞上悬着淡淡的忧虑之意，那凝脂似的肌肤，叫人移不开眼。

    “表妹……”瞧见她美丽的容貌，再忆起方才皇后的言语，李淳一时百感交集，甚是失落。

    “大殿下，”她蹙眉，忧虑道，“为了嫣儿的缘故，先前您在御书房被陛下斥责了……是嫣儿的过错，竟害的大殿下至此。”

    她眉心一蹙，眼底涌起淡淡雾色，水光一片。李淳见了，心底顿时怜惜不已，连忙道：“这与你又有什么干系？且我听谨姑姑说了，你还想去为我说情。都是我不好，没法子说服父皇答应我娶你……”

    “陛下他……”朱嫣闻言，像是才知道此事，微微一惊，失落道，“还是不同意此事吗？”

    李淳见她神情哀伤，顿时自知失言。先前自己夸下豪言壮语，说定会求父皇同意二人的亲事；可如今他不但没有说服父皇，还被父皇所斥责，这可真是丢人！

    “我还会去求父皇的！”李淳拉不下面子，连忙许诺。

    朱嫣却清浅地笑了起来，摇了摇头，道：“嫣儿不希望大殿下再为了嫣儿的缘故，受到陛下的斥责了。且眼下，嫣儿能不能嫁给您，已不是最要紧的事了。我虽在岐阳宫中，也听闻了陛下要五殿下担任祭神者之事。陛下怎可如此呢！”

    说着，她用指腹拭了下眼角，语气很是愤恨。

    李淳本也想附和，但见她又气又哀，一双眼如萦水雾，秀美面容愈发动人，他的心底不由怜意大动，忙道：“嫣儿，别急，那李络不过一个宫女之子，没资格担任祭神者！母后定不会叫他如意的！”

    朱嫣垂眸，愈发哀伤：“可此事乃是陛下亲口所说，皇后娘娘纵是有心，又如何扭改呢？殿下您是嫡长子，又有治国之才，这祭神者于情于理，都该由您来担当。”

    听朱嫣这样说自己，李淳的心底如涨起的花苞似的。那罗凝霜就从不会这样亲近地和他说话，总是端端庄庄地坐在边上，无趣得紧。

    “表妹你放心，李络没法子好好当这个祭神者，他一定会在祭天大典上出尽洋相。”李淳冷哼一声。

    朱嫣闻言，眸光悄然垂落，似是在哭泣。片刻后，她拭了拭泪水，用手指抵住唇，对李淳道：“大殿下，您可不能再说下去了。若是传出去了，难保打草惊蛇，且皇后娘娘也会怪责您的。”

    听朱嫣一提醒，李淳才想起来此事应当保密。但他打量一番四周，嗤笑道：“怕什么，这里可是岐阳宫。他李络有本事将手脚伸进母后的宫里来？”

    “大殿下说的是，是嫣儿多虑了。”朱嫣破涕为笑，点了点头，又道，“不过，娘娘若是知道您将此事说出口了，定然会怪责您的。便是为了不惹娘娘生气，您也不该说。”

    李淳笑道：“怕什么，我不说，你不说，母后便不会知道。嫣儿，只要你好好替我保密，母后便不会为此责罚我了。”

    “是。”朱嫣唇角的笑容，愈发娇艳了，“嫣儿会替您保密的。”

    第50章 天庙

    离祭天大典的时日越来越近了, 岐阳宫上下愈发忙碌。朱皇后既要操心满宫的服制，又要堤防李络威胁到自己的亲生子, 一时间颇有些心力不够。

    “阿谨, 司局那头怎么说？事情办好了吗？”难得闲暇，朱皇后倚在美人榻上, 面泛乏色。

    “回娘娘的话, 已做了万全的准备。”谨姑姑替她捏着肩，小声道，“哪怕是陛下亲自来查, 也未必验得出勾陈宝剑上的手脚。”

    皇后点了点头，美目中掠过寒光：“身戴假面, 舞剑悦神——李络若是在这一环上出了差错, 那便是李氏皇族的列祖列宗觉得他配不得这个位子, 也做不得太子！这一回，看他还有没有先前那等的好运气？”

    谨姑姑正要答话, 便听得外头传来宫女的通传声：“娘娘, 嫣小姐求见。”

    皇后闻言, 略略有些头疼。

    自打上回自己告诫了淳儿, 不准再提起他与朱嫣的亲事之后，朱嫣便成了这样儿，每日里都往贤育堂跑。进了贤育堂也没其他话，抹着眼泪恳求皇后成全她和李淳，然后便待着不走了。就是赶出去了，人也在中庭外留着, 见得皇后出门，便低声恳请皇后再去与陛下说说这事儿。

    就算朱嫣是她的嫡亲侄女儿，可被这样得缠着，朱皇后已是有些不耐烦了。

    她也不是不能理解，毕竟朱嫣和淳儿是一起长大的表兄妹，打小就感情好。但陛下不同意这门亲事，又能怎么办？这个节骨眼，谁又愿为了这点破事去触陛下的霉头？

    “就说本宫乏了，正在小憩，不见。”朱皇后挥挥手，对谨姑姑不耐道，“她要在外边等着，那就让她等着吧，随便她去。”

    谨姑姑应声说“是”，开了贤育堂的门，果见得朱嫣就站在檐下痴痴候着。谨姑姑不由暗暗想到：这一天里，嫣小姐能在贤育堂前待上大半天，也是足够痴心的。

    “嫣小姐，娘娘因祭天的事儿忙的疲乏了，眼下正在休息呢，您怕是不能进去。”谨姑姑恭敬道。

    “没事儿，我就站在这里，等着娘娘愿意见我了。”朱嫣苦笑道，“我站在这儿，总不碍事吧？”

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