徐瑨回到卧房，仍将白日里没有分拣完的书信拿出来，一一分好。听到大门响动的时候，他微微怔了一会儿，却是不放心，喊了一个军卒过来，嘱咐道：“你悄悄跟在祁公子身后，待看他安稳上了船再回来。”

    军卒应声出去。

    没过多会儿，就听大门又响。

    徐瑨听到有脚步声进来，以为军卒回来复命，头也不抬道：“这么快？”

    说完等了会儿，没听到说话声，抬头起看，却见站在门口的哪里是军卒。

    祁垣眼里还噙着泪，见他抬头看过来，便自己抹了泪，委委屈屈地凑了过去。

    徐瑨不明所以地看着他。又听门口有响动，这次才是那军卒，在后面一脸茫然地探头探脑。

    徐瑨挥挥手，示意那人下去休息。军卒便有合上了门。

    祁垣自己愣愣地坐了会儿，跟丢了魂似的，嘴中却道：“我不走了。”

    徐瑨疑惑，只“嗯”了一声。

    祁垣却不知道怎么，瘪瘪嘴，又“哇”的一声哭了出来。这次却跟受了多大委屈似的，眼里掉不完的泪，鼻涕横流，喘气不迭。

    徐瑨比那军卒还懵，在一旁递帕子。祁垣把帕子用完了，又捉着他的袖子抹脸，这样哭了两刻钟，好歹抽抽搭搭地止住了。徐瑨看了眼脏掉的袖子，小心的缩起了手。

    “我不走了。”祁垣红着两只眼，又对徐瑨重复道，“我明天跟你回京。”

    徐瑨道：“好。”

    “我今晚能不能跟你睡？”祁垣眼巴巴地望着他，“你讲了那么多，我害怕。万一水鬼来找我，你个头大，在外面给我挡一挡。”

    徐瑨听这话又幼稚又好笑，只点头：“行。”

    祁垣放下心，歉意地看了眼他的衣服，自己爬床上睡觉去了。他不知道自己今天这样回来，将来会不会后悔，实际上他现在就后悔了，他好想回家。

    但他想回又不能回。先不说这一路能否平安回去，单是云岚那事，自己就不可能心安理得地看它发生。

    那是多少银子都解决不了的事情。

    自己占着祁垣的身体，总要先想办法护这个妹妹周全。

    少年一觉扬州梦，分落天涯作孤星。

    念也重重，怨也重重。

    祁垣闭着眼缩到床里，偷偷的哭一会儿想一会儿，直到半夜，才渐渐睡去。

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    第二日一早，徐瑨便让人叫了辆马车，祁垣拿了自己的包袱坐车，他跟那俩军卒各自骑马，跟在车后。

    这车却比驸马的那辆还好，前头两头大马并驾而驱，车厢是好木所做，刷了清油，里面铺着厚厚的褥子软垫，旁边还放着熏香炉。

    祁垣肿着眼睛，坐在车厢里朝外看。

    道路两旁已经变了模样，他才重生回来时二月春寒，两侧草木枯黄，尚未转绿，如今进入三月，却只见草长莺飞，草木抽枝换芽，俨然一副冬去春来的新景象。

    车夫看他晕车，尽量赶地四平八稳。等到中午，一行人进了崇文门。

    徐瑨让车夫直接去忠远伯胡同，又告诉祁垣明天记得跟自己一块去祭酒府上拜谒。至于罗指挥那里，如有需要，自然会着人来提他问话。

    祁垣呆坐了一路，脑子清明不少，于是下车朝他深深一拜。

    大白马轻轻打着响鼻，徐瑨在马上冲他微微颔首，再没说话，转身便去了。

    伯府里，彭氏和云岚早已经得了信，不知道去后门看过多少次了。

    祁垣下车进门，见那母女俩相扶而出，倒地便拜。

    彭氏眼里先泛了泪花，扶着他起来，先细细地上下看了，心疼道：“怎么瘦了这许多？眼睛如何红肿成这样？”

    祁垣低着头，轻声道：“路上风沙太多，迷了眼揉的。”

    彭氏这才唏嘘起来：“那日太傅着人来问，为何你没去国子监，为娘可真被唬了一跳。幸好后来有人来送信，说你在帮着兵马司破案，暂时不能抽身……我儿好好的，怎么跟那兵马司扯上了干系？”

    祁垣知道这是徐瑨做事周全，便含糊着说：“凑巧罢了，兵马司的案子还没结，儿子不便往外说。”

    彭氏听他这么说，倒也不好奇，点点头：“人回来就好。我一个妇道人家，倒也不爱听那些。”

    她转忧为笑，见祁垣面露疲态，虽有满腹的话也只忍住了，只让祁垣回院中休息。

    祁垣回去，丫鬟们又是一阵欢呼闹腾，七嘴八舌的说着这几天的事情，甚至邻居家的狗生了，隔壁胡同的刘秀才讨小老婆了，一趟一趟的进屋嘀咕给他听。

    虎伏嫌她俩聒噪，不住地往外撵。

    祁垣倒是被俩丫头嘻嘻哈哈一闹，心思又活泛起来，脸上也没那么愁苦了。

    他此次回来，既然要解决事情，就应该有哥哥的样子，想办法周全此事，愁眉苦脸有什么用。

    再说了，扬州齐府又不会跑，老祖母身体康健，父亲也精神抖擞，至少还有个几十年活头，自己还怕没有认亲归乡的一天吗？

    左右先把这边的事情解决了，才对得起原身的借身之恩。

    祁垣本就生性乐观，这下强行自我开解，还陡然多出一股侠气来，只觉自己跟那书上知恩图报的侠士一样，舍了原有的滔天富贵，大气凛然，傲骨铮铮，倘若日后脱困，也该叫人编成戏文，好好地吹捧赞扬一番才对。

    这一番琢磨，好歹转转悠悠，自己开了心结。

    下午吃过饭，他便打算起了生计，这有千日做贼的，没有千日防贼的，府里的祁老太太阴毒的很，自己一旦进了国子监，恐怕彭氏和云岚不知道要被安排什么。

    祁垣以前没见过这些后宅之事，现在只觉得心烦，心想不如搬出去算了。

    他这么琢磨着，便喊了虎伏进来。

    “咱府上有庄子吗？”祁垣问，“清净些的，不需太大。”

    虎伏不知道他要干什么，想了想，似是而非地答道：“应当是有的吧？去年听他们说庄子上的管事来送年礼什么的……”

    送年礼，那就是有了。

    扬州的齐府也有庄子，大大小小几十处，每到过年，送货的送钱的排着队拥着挤着地往府上去，祁垣那几天最乐呵，不用上学，年关底下老爹也不骂他，好玩的东西还紧着他挑。

    他不觉恍了下神，再问那庄子的位置和情形，虎伏却都不知道了。庄子也在大房手里把着，二房一个没分到。

    祁垣愈发觉得厌恶。然而这内宅之事牵涉朝堂，尤其是对方还是个得势的死太监，他不得不小心行事。

    祁垣在庄子上画了个叉，又问虎伏：“那我们二房都有什么营生？”

    虎伏道：“原本就没分过什么，夫人本来有的陪嫁铺子也被夺走了好几个，只剩下个药铺子，现在也被余庆堂挤得光景不大好，那天我去夫人院子里，正听周嬷嬷说那铺子入账多出账少，不行就卖掉呢。”

    祁垣点点头，在铺子上打了个勾。

    接下来，却是问些寻常人家日常用度，柴米油盐之事。

    虎伏按自己知道的一一答了，有些好奇：“少爷怎么关心这些事务了？国子监里不是发俸禄，有赏钱的吗？”

    祁垣正想着怎么让彭氏她们搬出府。现在没有庄子，只能自己买院子，不行可以先租，有了院子，还要雇些护卫，买几个仆人，这里那里都要用钱，自己还是得想办法挣银子。

    现在被虎伏一提醒，才想起要去上学的事情。

    国子监左右是逃不开了，只能安生进去，看能不能不住号房，住自个家里。

    这样每日回来就做些香丸香饼，回头带去国子监里卖，专门买给那些学子，名字就叫“登第香”“状元香”，便是图着好彩头，那些人也该会买账才是。

    他本来还想了一个“祁才子合意香”，借着东池会的名气，把那青莲香再多造一些。但是转念一想，自己一进国子监，满肚子败絮就捂不住了，“祁才子”名号怕是要砸。

    至于国子监里的考试……到时候不行就装病逃了，能逃几次算几次。

    祁垣想好对策，心里稍稍安定，一夜安睡。

    第二天一早，他还记得要跟徐瑨一块去祭酒府上拜谒，便早早起来写了个拜帖，揣上银子，大摇大摆出门了。

    徐瑨这天没骑马，坐了府里的马车，等在驸马胡同口。

    祁垣溜达出来，见他已经在这了，笑吟吟地团团一揖：“让徐公子久等了，罪过！罪过！”

    徐瑨看他昨天还半死不活，今天又生龙活虎了，心下暗暗好笑，却也习惯了他这没正经样，于是规规矩矩还了一礼。

    待到龚府上，门房却只道祭酒今日在国子监，让俩人交给自己，等龚大人回来了定会转交。

    徐瑨还要去大理寺一趟，因此交了拜帖便回了。祁垣却是新来，少不得要稍等一会儿才显得恭敬。等徐瑨走后，他转身去门房里等着，低头摸索摸索，却是掏出了两块银子，请门房笑纳。

    那门房连呼不敢。

    祁垣人美嘴甜，笑嘻嘻道：“晚生初次拜访，不大晓得规矩。今日贸然叨扰，少不了请爷爷多多提点一二。”

    龚祭酒为官清廉，府上下人跟着整日清汤寡水。祭酒又是闲职，平日来访哪有给门房纸包钱的。这门房熬到五六十岁，还没见过出手这么大方，嘴巴又这么乖巧的孩子。

    他忙冲祁垣还礼，见左右无人，悄声道：“小公子有所不知，今日老爷有学生来访，特意交代了不见别人。”

    祁垣恍然大悟，嘴里连连称谢。

    门房又笑：“小公子也不必在这苦等。每次学生来访，老爷必会留饭。不如你先回去，等回头老爷问起，我就说公子在这苦等半天，家中有事，不得不回了。”

    祁垣本意便是这样，当即应下，跟人客客气气再三谢过，这才离开。

    那门房望着他走远，摸了摸怀里的银子，心想这人跟徐公子同车而来，言语进退颇有默契，看着很不一般。况且为人也不倨傲，颇通世故情理，日后定是个人物。想到这，立刻把拜帖转到门内，一路送到了书房去。

    龚祭酒今日自然是在府上，来拜访的学生倒也不是别人，正是任彦。

    听到小厮来报徐瑨和祁垣投了拜帖，正在说话的俩人便都停下，龚祭酒让小厮把帖子拿进来，扫了一眼。

    任彦在旁看到徐瑨的拜帖在下，挑眉笑道：“子敬兄此次去大理寺历事，考核定是勤谨一等。”

    监中学生表现优异，祭酒和众教官脸上也有光，甚至会因此得赏，

    龚祭酒微微舒展眉头，颔首道：“子敬在监中读书勤于札记，考课文理俱优，最是端正严谨。只是听闻他无意科举……这历事出身终是异途，科举才是正道，你跟他相熟，合该多劝劝才对。”

    任彦拱手道：“老师所说极是。只是老师有爱才之心，子敬兄也有苦难言。”

    龚祭酒疑惑：“他有何难事？”

    任彦道：“国公府一门，数年之内屡加殊恩，两位表兄均为三品官员。国公爷数次陈情奉还铁券，便是想远避权势。依子敬之才，一旦科考必入翰林无疑……届时国公爷便是还了铁券，徐府也会被推至风口浪尖。”

    龚祭酒对这位同乡后辈甚是赏识，听他细细讲完，不觉轻叹：“可惜了，国公爷忠于国事，却又如此谨小慎微。若论权势，谁能盖过蔡府去？”

    任彦不由冷哼，道：“蔡贤自幼伴君，巧言媚主，如今可是皇帝身边最亲近之人，谁会去弹劾他？怕是折子都递不到皇帝跟前去。而国公爷年轻时直言进谏，得罪了不少人。他虽是皇亲，但长公主已殁多年，到底隔了一层，往日情分怕也经不得折腾。”

    龚祭酒听到这，长吁口气，点了点头。

    国公爷如此，他又何尝不是。想当年他乃殿试榜眼，授职翰林编修，也是储相之才。就因简慢了吏部尚书黄应，被言官弹劾，如今十几年未得挪动了。

    国子监祭酒虽是从四品官职，但实在过于清简，每月不过是定时去彝伦堂出题目看卷子，或者朔望之日带学生行释菜之礼，去礼部领回国子监的新教官。除此之外便无事可做了。

    事情少，俸禄自然也低，往年任职者都是三年便得迁调，自己却是一做十几年。

    龚祭酒早些年还有活动的心思，但朝中同乡不多，他又不善钻营，现在也渐渐有看破仕途之意。只是心里仍存一口气，想着扶持一把同乡。

    任彦年少有为，将来定不会屈居人下。

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