易求无价宝难得有情郎，三万两换个如意郎君，倒也不亏。

    周涎直接忽略了现在嫁女陪嫁的行情，便是京城贵女，陪嫁也就三到六万两左右，当然顶级的不在此范畴。

    “你对蓁蓁的亲事，难道就没个自己的想法？”何老安人问得更直白一些，“这么些年，你也算是交游广阔了，难道就不曾替蓁蓁和宪儿留意一些青年才俊和一些宜室宜家的姑娘？”

    周兰心中一动，期待地看向她二哥，还是她娘厉害，如果她二哥有中意的女婿，那也能算是他们毁约在先了。

    周涎一时语塞，脸色讪讪，他能说这些年他一直沉浸在与同道友人交流书法之道，未曾留意家中儿女已经逐渐长大到可以谈婚论嫁的年纪了吗？在他固有的印象中，只觉得儿女还小呢。

    看他这神色就是未曾替儿女寻摸合适的对象了，周兰失望。

    何老安人摇头，“你啊你，不知道怎么说你才好。”

    周兰佩服地看着她娘，没人比她更知道她娘此时对周蓁蓁这孙女的厌恶的了。但对这两孩子，她娘这当人祖母的就是表现得比周涎这亲爹还操心，这真真是先发制人啊。即将接下来的话可能会损害到她侄女的利益，也没人敢质疑她不疼周蓁蓁和周宪这对孙子孙女吧？

    周兰打趣，“娘，二哥一大老爷们哪有那么细心啊。话说，二嫂已经去世多年，俗话说孤阴不长，孤阳不生，您是不是该给二哥再找个伴啊？”

    何老安人罢罢手，“此事再说吧，现在先解决眼前之事。”

    周涎思索了一会说道，“谨儿很优秀，其实蓁蓁不错。如果履行约定，让蓁蓁嫁过去蔡家，这三万两银子就当作是嫁妆的一部分……　”

    周涎话还没完，就被周兰尖叫打断，“二哥，你什么意思？”

    什么什么意思？周涎有些不明所以地看向一脸恼火的周兰，叫他过来，又提起这合约，难道不是眼见着孩子大了，要抓紧办事的吗？

    何老安人冲周兰使了一个眼色，示意她稍安勿躁。

    “是这样的，这缔结两姓之好呢，讲究个你情我愿，谨儿和蓁蓁打小也没见过几次，谨儿只拿蓁蓁当妹妹来看，并无男女之情，实在不宜结成连理。若是勉强，谨儿倒是无所谓，大不了再纳妾。但蓁蓁呢，依蓁蓁喜欢吃独食眼里容不得一粒沙子的性子，怕是很难受吧？你这当父亲的不心疼？依娘看来，蓁蓁和谨儿不适合做夫妻。这姑娘家还是得找一个喜欢自己心疼自己的男人，才会过得幸福。”

    如果周蓁蓁在此，就会知道这一套说辞和当初蔡彤在文会楼对她说的那番话何其相似。

    而且这番话也足够表现他们的无耻嘴脸了，不管怎么样，李氏对他们都是有恩的吧？李氏趁机要求订下婚约固然有趁人之危之嫌，但也不是没有留余地，她蔡家若反悔，只需要说一声并将三万两银归还就行，甚至不必付利息。若是履行约定更好，周蓁蓁嫁过去的话，除了那三万两之外，还会再带一份丰厚的嫁妆嫁进去。

    无论从哪个角度而言，李氏于他们都是有恩的。如今李氏故去，周蓁蓁身为她的女儿，假如嫁过去蔡家，蔡谨和蔡家至少尽量做到善待吧？

    但是听听他们的话，他们不说善待了，似乎对蔡谨放纵着自己身为男人的劣根性一点也不约束不责备，还将之造成的后果心安理得地怪到了周蓁蓁的性子上。

    周涎吃惊地看向何老安人，您老当初可不是这么说的。当初他要娶李氏的时候，他娘死活反对，一直说门不当户不对，他们周家怎能迎娶一商户之女。还说感情是可以慢慢培养的……

    此时周涎也回过味来了，他娘和大姐叫他来，并不是要履行合约。

    “娘，你想说什么？”

    “依为娘的意思，人死债消，李氏都去了那么多年了，嫁出去的蓉蓉且不说了，蓁蓁和宪儿都有他们娘给他们留的嫁妆和私产等进项，那三万两银子就算了。你想，以后他们三姐弟多的是仰仗蔡家的地方。”

    如果周蓁蓁在此，定要嘲上一句，真是好祖母，三万两银子的债，她上下嘴皮子一掀，就抹掉了。

    周兰也连忙表态，“二哥，这三万两银子一下要拿出来，也是真不凑手。但你放心，二嫂对我们蔡家的相助之恩蔡家都记着呢，日后他们三姐弟如果遇到困难，有需要用到蔡家的地方，蔡家定然义不容辞的。”

    周涎明白了她们的意思，不想履行约定还不想还银子。

    何老安人道，“别的也不需要你做什么，再过不久，李家不是要来给蓁蓁他们送半年的铺子盈利吗？你让蓁蓁问她外祖父拿回那约定凭证就行了。”李晋那人她太了解了，只要周蓁蓁或者周宪提的要求，即使明知道是吃了大亏他仍旧会愿意的。

    “这样的话我可没脸去和两孩子说。”周涎干脆站了起来，“行吧，这事我不管了，你们想咋样就咋样。”

    周涎不傻，他仔细想想就知道里面必有猫腻，不然他大妹何必巴巴地和他娘说这事？还叫他过来。他妻子他是了解的，三万两拿出去，不会没有凭证，周兰定是被拿捏着某些把柄呢。这事他才不管了，真按他娘说的去做，在俩孩子跟前他成啥样了，别人的挡箭牌吗？

    “二哥，你怎么能这样！”周兰跺脚。

    “我怎么样？这事从头到尾我都没参与，李氏死了那么多年，你回娘家也没吭过声，现在提这事是什么意思？反正那三万两还在你口袋，你不想还，谁还能逼你不成？”

    何老安人冲他喊，“老二，你给我回来！你想气死我是不是？”

    “娘，你别逼我，这样的事我真的做不到。”依他的意思，他娘就不该掺和进这件事来。

    何老安人盯着他一字一句地道，“李家不缺这三万两，蓁蓁和宪儿也不缺，你要为这点银子逼死你大妹一家子吗？蔡家男子，做官的做官，读书的读书，你要他们上哪去弄三万两出来？你想让他们犯错误吗？”

    周涎没说话，蔡家拿三万两不容易，难道李家的银子就是大风刮来的吗？

    说实话，周涎的反应教何老安人也吃了一惊，她一直以为儿子和周蓁蓁周宪的感情淡漠，却也没想到他死活都不肯亏了儿女，果然是父女天性么？

    “娘，这事你别掺和行不行？蔡家没有那么难，况且这三万两借出去那么多年了，也没人逼她还不是吗？”周涎是真觉得他妻子这边已经做得很好了，三万两银子放出去，这几年的利加起来最少也有大几千两了吧。

    何老安人反问他，“既然如此，何不堂堂正正地消了债不更好？省得你妹妹日夜担忧，这笔银子反倒成了你们兄妹间的隔阂。”

    “二哥，别忘了，父母在不敢有其身，不敢私其财。当初那李晋的做法就是大大地坏了规矩。现在倒是儿女私财比自己父亲祖母还多，这是哪门子的道理？”

    周涎看了她一眼，抿了抿唇，这个妹妹他不想搭理。

    何老安人盯着他说，“三天，为娘只给你三天的时间，三天后我就要见到结果，否则娘就不活了！”

    在何老安人看来，这一丁点事他去做了又怎么样，那些银子也不是他的，周兰还回来也进不了他的口袋。总而言之，他又没损失什么，为什么一点小事都不肯去做!

    “娘——”周涎不知道怎么说，此刻真是莫名难受。

    第20章

    虽不知道他们谈得如何，但呆在春华院的周蓁蓁还算淡定，反正那三万两她也没见着，还在别人口袋里的银子，就还不是自己的，她也就不着急了。

    但她大姑母周兰想要圆满解决这事，就越不过她以及她外祖父。

    所以甭管她祖母或者她大姑母会和她父亲说什么，都不可能一语定乾坤。

    她看了看日子，今儿七月十三了。

    反正任她们如何蹦跶，想不履行约定又想将三万两银子收入囊中，都是不可能的。那三万两或许最终不一定是回到他们姐弟俩的口袋里，但一定不会在周兰甚至她祖母的口袋里。

    她有这个自信。

    萱北堂

    周涎走后，周兰忍不住抱怨，“娘，你看二哥都不疼我了。以往要什么，他都是二话不说就给了。最重要的是，不仅不疼我，对你也没有以前孝顺了。”

    周兰自己也不看看她说的情况是什么时候了，还是她未出阁之前的事了。现在他们都各自组成家庭，她自己都一心扒拉着夫家呢，何曾管过兄长为兄长着想过？

    周兰这话是明晃晃地挑拨离间了，何老安人白了她一眼，没有说话，但她确实能感觉到老二的改变。

    “想想还是当初娘说得对啊，就是不能娶商人之女，娶了之后您瞧亲戚间相互帮忙也要提条件。”

    瞧她说的，事关三万两银子，人李家的银子又不是大风刮来的。也不想想，若非当年娶了李氏，李家豪富，李氏手里又握着大笔的银钱，她蔡家落难时需要的隐秘的三万两还不知道上哪能筹借得到呢。

    ……

    周涎回来后，脸色一直不太好，一脸的凝重，想必是他们起了争执。

    周蓁蓁见了，倒没有跟着忧心重重。

    她爹要是云淡风轻，她才糟心呢。

    比起以前，他对祖母的要求二话不说就答应，现在已经好多了，至少此刻脸色不好，说明了他会站在他们姐弟俩的立场为他们想一想了不是吗？

    她对她爹要求不高，其实是要求高了他也做不到。

    她祖父去的早，没人教会父亲做如何做一个好父亲和好儿子。她爹就如同一棵被大石头压着的豆牙，他已经习惯了满足母亲的要求，他不可能穿石而过，只能绕开石头生长。

    不是有一句话吗，改变自己是神，改变别人是神经病。她爹孝顺她祖母，习惯她予取予求都三十多年的习惯了，你让他一下子改过来，可能吗？

    不可能的，所以只能慢慢来，现在看来，这些日子他们功夫没有白做，至少她爹为他们着想了，而不是她祖母一张口说什么他就依什么，也不管他们做儿女的利益会不会有损。

    发现这一点，再思及现在让她爹痛苦为难的祖母和大姑母，周蓁蓁心想，那就别怪她拼命刷她爹的好感度，将她爹拉到他们的阵营里来咯。

    “爹，祖母的身体如何了？”

    啊呃？周涎愣了一会才后知后觉想起这两天他娘正称病呢，“你祖母无事。”

    “那就好，我还以为急匆匆地将您唤去是祖母身体有什么变故呢。”

    听到这话，两厢一对比，周涎的心里很不是滋味，这厢女儿还关心着祖母的身体无恙否，那厢他母亲却帮着他大妹想踏掉那笔三万两的银子。

    “蓁蓁，你和宪儿缺银子用吗？”

    “不缺啊，每年外祖父都将产业上的盈利给我们送来呢。”周蓁蓁状似无意地道，“爹你问起这个，是不是缺钱用啊，是的话你说啊，等外祖父他们过段时间送盈利来，我和弟弟就不花了，都给你。”

    “不是，爹不缺钱花。”周涎有些感动，又有些狼狈。

    “这样啊，那外祖父这次送来的盈利我就存起来吧。其实这些年女儿花钱不懂节制，娘的嫁妆用去不少。”周蓁蓁有些不好意思地道。

    其实最初的时候他们手里是有一笔很大的浮财的，是何老安人以家中困难为由，或者自己出面或者让周涎这个当爹的出面，问他们姐弟拿走了。

    “眼见着弟弟一年年大了，再过几年就能娶妻了，聘礼这些也该准备起来了。唔，这个是大头，得攒钱了不能乱花了。”周蓁蓁数着手指，说着自己的计划。

    “不过爹，如果你缺钱花，你就说。这些银子，咱们父女三人一起花。之前女儿一直不知道爹的钱没有多少，对不起啊。”

    “不用！”

    周涎连连罢手，在周蓁蓁说出那样的话之后，他哪好意思花儿女的银子？而且不巧的，他也想起那几次何老安人陆续让他从儿女这里拿银子的事了。

    一时间，他心里那叫一个难受啊。

    “蓁蓁，你觉得你谨表哥怎么样？”周涎心想，那三万两银子或许拿不回来了，联姻一事倒是可以争取一下。

    “爹，你去祖母那里，大姑母和你说了当初和娘的约定的事了？”

    “这事你知道？”周涎吃了一惊。

    “知道，五年前，蔡姑父家遇到事了，需要三万两来周转，偏偏还不能大张旗鼓的筹借银子，于是找娘借了三万两。并且当时就将我和谨表哥的婚事订了下来，但约定了，如果双方有一方不愿意是可以毁约的。如果蔡家毁约，只需要将三万两银子归还即可，如果是我们这边毁约，那三万两银子蔡家就不用归还。爹，这便是娘当初和大姑母订下的约定的全部内容。”周蓁蓁顿了顿说道，“娘去世前和我说了，还说大姑母那边要求保密，不希望那么多人知道这事，让我嘴巴紧一点。”

    娘，劳烦您背个锅。

    “还有，前阵子蔡彤表姐找过我，就是想让我主动和外祖父说退亲的事。”

    周涎没想到一直以来咋咋呼呼的女儿竟然身怀秘密，守口如瓶多年。

    “爹，是不是大姑母让你为难了？”周蓁蓁小心地猜测，“其实那笔银子数目确实有些大，当初娘拿出来的时候也不容易，还变卖了两个生意最好的铺子呢。”

    周蓁蓁不动声色地上着眼药。当初我娘为了凑银子给你渡过难关，都做到这份上了，现在轮到你还钱了，你是怎么做的？

    她想也知道周兰不想还钱。

    果然，一听到女儿说当初妻子为了给妹妹凑钱，两个最红火的铺子都卖了，再一对比自己妹妹还钱时的嘴脸，周涎的心情很不美丽。

    “大姑母一时还不出来那么多银子也是可以理解的。”周蓁蓁低声说道。

    周涎语塞，傻姑娘，你大姑母压根没想还。

    “那笔银子我们也不急用，离弟弟娶妻还有几年呢。三万两大姑母一下子拿不出来不要紧，都是亲戚，我们也不用逼得太紧，让她每年还四五千两，咱们也不要她的利息，还个五六年就能还完了。这样算来，一个月攒出四百两来还债，对大姑母来说不难吧。要知道她家良田都有几百顷，还有庄子铺子之类的进项。”

    周蓁蓁不动声色地给她爹刷了一波好感和上了一波眼药。看，她是多么善解人意啊。

    周蓁蓁给她大姑母来了个分期付款的方案。其实她还有另一个备用方案，但她怕一下子拿出来，对她爹刺激有点大，也不符合她循序渐进的思路。

    周涎无语，这还银子的方案就跟月月年年揭他大妹的皮一样，让她一想到就是无时无刻的痛苦，她愿意才怪。

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