“都说清楚，你们先时为何打了刘府的人！明明说好要与刘府签的契，为何又不作数！”

    小关村的百姓们低着头互相交换了眼神，却是谁也没先出声，刘府先时被打了的那狗腿大叫一声：“那关大郎家的呢！敢撕赁契敢打人，把他交出来！”

    “官爷，他们一家早走了，不在小关村，我们都赁了田地，老老实实地耕种，不敢不守契哩。”

    那狗腿子狠狠踹了说话的老者一脚：“跑了？！他们一家跑哪儿去了！说！不说我打死你！！！”

    见这情形，更没人敢说话，关大郎为人是真的心善，临走了还想着叫他们有难事去丰安寻他，乡里乡亲，往上数八代还是一个祖宗，怎么着也不能轻易出卖他啊！

    看着这群不说话的贱民，刘员钱眼中布满阴鸷，然后却听一个声音瓮声瓮气古里古怪地道：“员玩，沃吃道！踏们一家踢了县腾（员外，我知道！他们一家去了县城！）”

    刘员外不耐烦挥手，自有狗腿子目前将那人拎出来，一瘸一拐鼻青脸肿。

    狗腿踢了他一脚：“员外听着呢，你姓谁名何，他娘的好好说话！”

    对方肿如猪头的面上竟还流露出委屈：“沃似贵漆吖！（我是关七啊！）”

    好半晌这狗腿才辨认出来，这不是先时给他们领路的关七么，竟给打成了这样！听了半天才听懂：“员外！那关大郎一伙人往县城去了！”

    刘员外面色一沉，竟是正好与他们出来错过了！

    登时有人沉不住气大骂：“关七！大郎与你可是没出五服的弟兄，你可是真个缺了德的王八蛋！”

    刘员外面色愈加难看，他看了这些先时不肯交待关大郎行踪的小关村人，冷声一笑：“你们既是与关大郎这般交好，不肯交待他的踪迹，定是与他同伙，县令大人，似这等同伙，您看如何处置？”

    县令乃是捧着刘家的饭碗，四时八节还吃着刘员外的孝敬，岂能不乖觉，当即道：“本是你家的佃户，你惩罚便是，若是敢不领的，我带回大牢中好好教导！”

    小关村的百姓登时一噤，个个不敢再言。

    只听刘员外冷笑道：“你们这些泥腿子，不少都是赁着我刘家田，捧着我家的碗，却还帮着打我下人的贼。既是不愿老老实实感恩，即日起，租涨三成，你们便也种着七成租的地罢！”

    “刘员外！”小关村的百姓俱是难以置信地抬起头来，七成的租！刨除地里的种子，只怕都不够一家人吃喝嚼用的！原本的四成租便已经是十分之高了，现下却要收七成租，这不是要逼他们去饿肚子吗！

    刘员外仿佛没见到他们的震惊与哀求：“哦，对了，你们当中还有些赁的不是我家的，放心，我会叫别家一道涨的！今日，县令大人亦在此，这便是你们不肯好好守规矩的惩罚！好叫你们知道，你们种着谁的地，吃着谁的粮，谁是你们的天，你们该向着谁！”

    “刘员外！”有人不肯相信地站起身来：“大郎今日说了，在亭州城，你们刘家的地可是一成租都不收，白白给大家赁的！”

    刘员外冷笑一声：“白赁给你们？……”他视线冷冷扫过地上这群衣衫褴褛的人：“……你们也配？”

    那人大声道：“不只是大郎说了！十三郎、阿林他们都说了，你们刘家许诺过的！便是因着我们先着有契，你们不肯白赁给我们，那也不能，那也不能凭白涨租！这也是对不上契的！”

    “阿木，不要说了！快回来跪下！！！”那人的老娘一把拉着他。

    却见刘员外露出一个和蔼的笑容：“你说的有道理 ，我刘府的地既是不能给你们白赁，自然也不能凭白涨租。”

    然后刘员外朝县令笑了笑：“这些泥腿子说了，不能凭白涨，那这般，明日我命官家带了契书到您府上，都改作八成租。”

    小关村所有的人都惊得呆住，八成？！那还有活路吗？！

    县令却是知道，刘员外一是为着刘兵曹布置的任务而着恼，二来，怕是深恨这些泥腿子竟然敢挑衅刘家的威严，他只配合地点了点头：“好。”

    先时那站出来说话青年的阿娘先是呆了呆，然后血色一点点涌上她的面颊，又一点点变得惨白，她猛然跪倒在刘员外脚边，使劲地磕头：“员外，您大人有大量，大人有大量啊！这孩子不是有意的！八成租……八成租，我们真的没有活路了，求求您，发发善心吧……呜呜呜呜……”

    经历过饥荒，赁来的粮种才刚刚拨到地里，如果今岁涨到八成租，那根本不必去种，恐怕还要倒赔上粮种，一家五口真的只能吊死在地里。

    刘员外看着那花白的额发染上殷红血迹，却是忽然抬起腿将那妇人踢得飞起呕了口血，在青年大叫着去扶的时候，刘员外只蔑然道：“赁着我刘家的田，还敢吃里扒外，活该！”

    然后他转头道：“回城！去抓那关大……”

    刘员外话音未落，便听到一阵惊叫，便觉后脑勺一阵剧痛，他面色扭曲地猛然回首，只在天旋地转间，看到一张狰狞的面孔和一块滴着鲜红色的石头，再然后，他猛然栽倒，再也没有声息。

    赤岭县令已经惊得呆住，却见那青年扔了石块，原本憨厚的面孔上一片狰狞：“你们不给我们活路！这田，我们不赁了！”

    然后，他转过头，向所有人道：“大郎说了，若有难事，去寻他；若是他不成，还有都护府！”

    县令喃喃道：“反了反了，你们要造反了……”

    青年转过头来，一字一句道：“你们叫我们活不下去！我们自会去寻活路！”

    县令醒过神来，一看左右呆滞看着那具尸身的衙役与刘府护卫，他们实是一时难以反应过来，在整个赤岭县呼风唤雨的刘员外竟被……砸死了？

    县令大吼一句：“愣着干嘛，还不把这杀人犯拿下！打死不论！！”

    衙役们醒过神来，便要一拥而上，青年身后，却俱是他在小关村的血脉亲人，几乎下意识地，他们也抄起手边的农具、石头、木棒，不据什么，大吼着上前：“你们谁敢！”

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    这一夜，哪怕是半日极速奔驰赶到这小小的赤岭县，黄云龙也全未顾上休息，而是匆匆与白小棠、郭怀军打了照面之后，便去联络此地的都官，结果传回来的消息令他大吃一惊：“什么？！县令领着他们往小关村去了？！”

    依黄云龙的丰富经验立时更判断出：“不好，这姓刘的邀了县令同去，定是要生事！他们现在都未归，说不得是出了大事，我现在便赶过去看看！”

    关大郎立时道：“黄大人，我同你一道去！那姓刘的本就是要寻我的麻烦，我不能拖累村中乡老！”

    黄云龙却是摇头道：“你不能去！”

    正是因为刘家是要找关大郎的麻烦，关大郎才更不该去。

    郭怀军按住了关大郎：“你相信黄大人，大人，我与你同去，若真有什么，我可以给您跑个腿。”

    黄云龙略一思忖，便向白小棠道：“白掌柜的，这赤岭县说不得是要生事，不知可否劳烦白家商铺多备些车马？若真有什么事，我们也要护住百姓安然离开，这也是司州大人的意思，不论什么情形下，都先护百姓！”

    说实话，白小棠虽然年纪轻，也是白氏重点栽培的人物，否则不会叫他独自来亭州独当一面，他也是听过祖辈许多掌故的人。可是，肯像这位司州大人一般，为了一地百姓，不惜调动他们这样的大商会，甚至叫黄云龙这五品都官连日奔驰而甘之如饴，白小棠见所未见，亦闻所未闻。

    他肃了面容，拱手道：“黄大人只管放心，司州大人既是将亭丰、亭岱交给白氏商会负责，我定不会所托。”

    黄云龙立时便动用了都官从事的令牌，命开了城门，领着郭怀军匆匆往小关村而去。

    这一夜，白小棠借着黄云龙的令牌，白家商铺也是灯火不熄，人马喧嚣。

    第二日清晨，当接到黄云龙的消息，一夜未眠的白小棠满面疑惑地出了县城，却在城外遇到了一脸苦笑的黄云龙，然后白家这位年轻有为的掌柜瞪大了眼睛：“黄大人，你还遇上别的归队百姓？”

    不对啊，他记得这赤岭镇才多大？从亭州回来的没这么多人啊，这放眼看过去，起码也有两三百，男女老幼人人惊惶不定。

    黄云龙舔了舔干裂的嘴唇，简单把事情道来：“反正是刘家逼得百姓无路可走，我要是到得再晚些，可真是没法挽回了……”

    白小棠迅速抓到了事情的关键：“姓刘的人呢？县令呢？”

    郭怀军回答得简明扼要：“死了；伤着走不了。”

    白小棠：……

    黄云龙却是想起岳欣然的吩咐，不由头痛，他很怀疑，岳欣然叫他连夜赶来，是不是有可能猜到了这种无法收拾的局面，可若真要说，百姓们若不是被逼到份上，谁会真的断了后路。

    黄云龙道：“白掌柜，先将他们运到丰安吧，总之，先不能叫亭丰的官府抓到。到了丰安，反正是有司州大人。”

    白小棠瞅了黄云龙一眼，他可真是服气啊，头一次遇到当官的说的话、要干的事比土匪还像土匪的。

    郭怀军解释道：“黄大人也是为百姓好，即使此事之中，他们有错，可若在亭丰审讯，未必能得到公正，到了丰安，司州大人自有转寰余地。”

    白小棠点头：“成。”反正他是奉司州大人之令行事。

    两下议定，黄云龙先回亭州城复命，实是眼下在亭丰的情形已经超出了他的预估，白小棠与郭怀军自会善后，先将小关村与其余两村的百姓迅速迁往丰安——务必要抢在刘家反应之前。

    他们谁都知道，小关村之事必须会踩痛刘家的神经，引来手握边军的刘氏的疯狂报复，若是落在刘家手中，这些百姓实在不会有什么好下场。

    而白小棠忙活了一个上午，终于将这摊活儿忙完之时，岳欣然的亲笔书信也已经快马而至，匆匆读完，就是以白小棠的聪明与此时的疲惫，也不由拍着桌案大笑了整整一刻钟。

    那封书信墨迹淋漓，显然是一气呵成，对于亭丰如今一触即发的极危局势，那上面只有简单一行消息：将小关村之变始末遍传诸郡，务叫百姓周知。

    白小棠再度忙碌起来之时，只有一个感慨：刘家……可真倒霉啊。

    第140章 劝你不要暴躁

    亭丰, 刘府。

    家主刘靖宇常年坐镇亭州城，不少要事皆他在亭州而决, 但刘余陈赵的边军却是长期驻扎在亭安、亭丰、亭岱这三亭地界, 少不得各有统兵之人，刘家军的实际带兵人便是刘靖宇的胞弟刘靖川。

    刘靖川常年居于亭丰, 他大半时日都在军营之中，故而亭丰的这座刘府，虽然占地数十里, 极尽奢华，平素却是少有主人在的。

    但近日，刘府的下人们却个个少了平素吃酒耍牌的做派，个个崩紧了皮子、如临大敌，实在是少见得很, 家主连同二爷竟都同时在府上, 这在刘府一年到头只有年三十才可能有的情形, 现下非年非节，竟是同时在家中，这二位爷可都不是什么好脾性的人, 连后院的夫人姬妾们都要战战兢兢，叫下人们如何不紧张。

    事实上, 前院里, 刘靖川神情倒是颇为放松，他只略带了三分不满道：“大兄，此事上头, 你为何要听那姓孙的使唤？他们那些所谓世族，素来没把我们边军看在眼中，我早瞧那些鸟世家不爽了！若叫我说，大兄就该一声令下，管他什么鸟的都护府、孙林世家，一把火放下去，保准干干净净！”

    刘靖宇却是从容，他看了一眼自家这兄弟，训斥道：“你成日里就知道打打杀杀！好好动动你的脑子！若当初我也听你的，咱们去北狄人打杀一番，今日焉能有这番家业？”

    刘靖川不甚服气地坐了下来：“大兄，这情形怎么能一样！北狄那会儿，朝廷给粮给地，咱们人手不足，安安心心扎在亭丰，如今有粮有人，兵强马壮！那会儿给朝廷赔笑脸便也罢了，现在为了收拾个乳臭未乾的小子和女娘，还要去听姓孙的么！不过就是一个空壳都护府，手到擒来，何须大兄听那孙的安排行事！”

    这件事上头，刘靖宇却是十分坚持：“你的粮是怎么来的？不还是靠着那些佃农？佃农怎么来的？还不是咱们学着姓孙的姓林的努力把亭丰盘下来攒起来的？打打杀杀听起来倒是痛快，能得个什么好处？再者，你莫要小看陆膺和那陆岳氏，这二人都不是好对付的人物。”

    刘靖宇想到先前在岳欣然手上吃过的憋就是胸口一闷……若非那陆岳氏手段这般强硬，竟要撇开他们独自发展那什么丰安新郡，自己断不至于这么快与之撕破脸。

    陆岳氏手段也确不简单，她到亭州才多少时日？满打满算不过两月，却是拉起了那些衙役捕快的架子，将原本到亭州城乞食的数万流民收拢一处，修官道、整田地……隐约间，那听起来是个笑话般的丰安新郡也有了雏形。

    若非对方意志坚决又手段这般强大，刘靖宇与孙洵也绝无这么快走到一处。

    刘靖川却是十分不服，他始终觉得，为了对付一个新立的劳什子都护府，根本犯不着向孙氏这般低头，还要对他们言听计从，没得掉了他们边军的身价！

    但刘靖宇心中却是明白的：“好了，你莫要摆出这副将军架子，姓孙的不是什么好人，不必你说，我自然知道。收拾那都护府固然是犯不着叫我这般低头，但是，我们不只是要收拾那都护府，更要以最小的代价收拾了那都护府，不能我们在前头与那都护府拼得死去活来，反倒叫孙林二氏在后头捡便宜吧？”

    刘靖川反应过来：“原来兄长是想当个渔翁！”

    他们长在边军，自他们父亲那一辈开始便驻守亭州，兵书也是少少读过几本，鹬蚌相争，渔翁得利的故事还是晓得的。

    刘靖宇拈须而笑：“此事上头，瞧着我们是对孙氏俯首帖耳，但你莫要忘了，孙林二氏的田地可比我们不知多到哪里去，不是我瞧不起咱们几家，这孙林两家在此近百年，名气也比我们大得多，那些流民要真说起来，还是咱们三亭的多，他们三雍的少，此计能成，自然是我们占大便宜，但孙林二氏名声在外，都护府届时坏了事儿，陆膺若是恼羞成怒起来，也必先是迁怒于孙洵那老匹夫，届时，咱们便小小跟在后头隔岸观火便是。”

    刘靖川这才恍然，拍案道：“兄长此计大妙！”他一边思忖一边道：“反正咱们那些收租的人下去先将那些流民家中的契给签了，届时他们保管走不了，若他们都留在了原籍，那什么丰安新郡还有什么人能去种？那女娘的算盘便是落了空！若是大兄再趁机与陆膺说上几句好的，把姓孙的卖上一卖……”

    听到胞弟竟与自己没说出来的思虑不谋而合，刘靖宇忍不住与他同时一道大笑起来，果真是血浓于水的亲兄弟，竟是都想到了、一处去了！

    回头流民嘛，反正都护府帮他们养过了这段青黄不接最艰难的时日，又能乖乖回来种着地，而黑锅却叫孙洵去背，好处到手，极少沾事，这就是刘靖宇带着刘余陈赵这些边军将领在这两国交战的乱局中，非但没有损兵折将、反倒是坐地发家的处世法则。

    就在此时，一个门房满头大汗跑进来回禀消息：“见过家主。二爷，亭丰郡郡守望带了赤岭县县令求见！”

    刘靖川挑了挑眉毛：“赤岭？”

    这是亭丰犄角旮旯的地界，他实在想不起来能有何事。

    不过，亭丰郡守也是刘家的心腹，刘靖川道：“大兄要不要一并见见？若是大兄不耐，便我先去听听。”

    刘靖宇可有可无地道：“不妨事，叫他们进来吧，我也许久没回来同他们聊聊了。”

    那门房却是大汗淋漓，心中惴惴，因为昨日这什么赤岭县县令就曾求见，据那县令说，他先是到了军营想求见二爷，结果才被告知二爷归了家，他才匆匆赶来，道是有急事，身边还带了一个也敢说姓刘的旁支玩意儿。

    刘府在亭丰那是什么样的人家啊，说是土皇帝也不为过，门房一看不过是赤岭县的小小县令和小小的刘家旁支，就是给了好处也得慢慢候着！

    再者，如今不只二爷在府中，家主也在府中，二位爷关门议事，谁敢贸贸然通报？若是惹了两位老爷恼怒，那可是吃不了兜着走的，故而，门房也只是收了银钱后叫对方留下拜帖，叫对方在门外候着——天知道，这亭丰郡，等着求见两位刘家大爷的没有一百也有八十，这拜帖在里边排着，刘二爷可不是什么天天会检视拜帖的雅致人。

    刘家在赤岭死了人，这县令当然知道轻重，他问那刘员外之子，知道刘员外是奉了刘家主的命令急切想去小关村拿人，结果却死在那里！

    事关重大，这县令根本吃不准刘府的态度，这些事情是以刘家家主的命令直接递给刘员外的，人却因此死了，这样的事若是传开了，刘府颜面扫地，焉知他们会不会恼羞成怒将自己也一并处置了！

    这县令左思右想还是没敢将这样的大事告诉一个门房知晓，结果他左等右等，一个县令，愣是等不来刘府一个管事的来问一声！

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