岳欣然是真的好奇了：“那你怎么能知道这般详尽？”
阿孛都日失笑：“就似你看那些露报便能推知官府动向，说穿了实是不值一提，不过亦是寻常事罢了。我带着……弟兄们行事时，自要依据地胜选择驻扎之地、前行之道，观草木可知此地天象、观山川可知此处地利、观星相可知四向、观鸟兽而知周遭人迹，若手中有堪舆图，结合远眺多半便能断定何处可驻扎、何处可设障、何处可借道、何处可退守。”
这可比茶园选址的要求要繁杂多了，而且如果真是交战之时，时机稍纵即逝，更要在极短的时间做出正确的判断，茶址自然更是不在话下。
岳欣然惊讶之余，似笑非笑地调侃道：“我倒不知，原来当个马匪竟这般不易，还要知天文星相、山川星象……”
挺有技术含量啊，兄弟。
阿孛都日哈哈一笑，说笑间，他们一路行程极快，沿关岭郡内官道直取西南而行，群山腹地之中，别有幽谷，渐渐显出另一种奇特的景观，益州境内不过初春才有生发，这里已经温润如暮春时节，枝叶繁茂的高大树冠之上，竟有赤红烈焰怒怒燃烧。
落日西斜，头顶的火烧云与山谷中的熊熊火焰连成一片，仿佛哪位仙家打翻了炼丹炉，火势熊熊，从天上烧到了这人间一般。
夜雪脚程极快，即使如此，真正进入谷地，夕阳亦渐渐沉入山头，只余最后一道金线洒落枝头，此时才能看清，那是绵延数十里的高大凤凰木，枝头抽吐的大朵赤红花朵接连如火海，夕阳金光之下，怒放夺目。
便在此时，一道嘹亮歌声自山头仿佛那道金线般洒落而下，岳欣然略知一点夷族语，这一句的意思约摸是：“火神燃起山间树——”
然后无数歌喉仿佛四面八方应和而起，回响在山谷中：“我燃祭火敬神舞哟——”
夕阳最后一道光线也彻底消失，山谷中蓦然暗下来，然后，第一个光点自山巅燃起，犹如一道火龙蜿蜒而下，一个又一个光点迅速点起，直到山脚谷地，再然后伴着第二个山头的歌声对答，第二道火龙燃起，第三道……直到第九条火龙点完。
所有歌声汇成一片，九条火龙舞动起来，竟真的全部朝山下而来！
夜雪停了下来，阿孛都日与岳欣然远远看着夷族这一年一度的盛大欢庆节日，那九条火龙到得近前，才依稀看得分明，那是一个个夷族男女，他们口中唱着歌儿、手中举着火把、脚下踏着节拍，自山顶缓缓而下，九条火龙汇成一圈巨大的火焰光环，围着中央巨大的祭坑载歌载舞。
先前那个嘹亮的歌声再次响起：“——请——神——祭——喽！”
随着这道歌声，舞步渐停，火焰光环渐渐静止，周遭渐渐安静，只听另一道苍老的声音以繁复的语言唱起神祭，唱的是上古时代夷族的来源，他们是火神的后裔，歌声中充满诸多不可思议的神迹与赞叹。
随着最后一句颂歌的结束，嘹亮的歌声再起：“——祭——火——神！”
而后，歌声消失之处，高山之上，一个巨大的火把竟如流星般穿过半空，无比准确地落入祭坑之中，轰然热烈的喝彩声中，预先铺好干柴的祭坑轰地燃起巨大的火焰直冲天际，这才是火歌节的开始！
举着火把的男男女女再次开始载歌载舞，只是这一次，他们唱着热烈的歌谣一一列队上前，将手中火把一一投入祭坑中，祈求火神降福。
然后，谷地上各处燃起篝火，早早备下的酒宴正式开场，夷族世代以狩猎为生，谷地之上，还有诸多如赛马、斗歌、拼酒、摔跤的游戏，这欢庆的节日中，人人面上笑逐颜开，火歌节中无大小，男男女女都在游戏中尽情嬉戏，一片欢歌笑语，岳欣然和阿孛都日便是在此时牵着夜雪来到这山谷。
有人认出了她，用汉话叫道：“岳娘子！”
岳欣然曾经来过这里，不少人都认得她，她笑着问好，登时有人用夷族语嚷嚷道：“苗不云！苗不云！岳娘子来啦！”
阿孛都日忽然就觉得，自己蓦然进入情敌的主场作战，殊为不智啊。
然后，又有汉子一脸的恍然大悟：“怪不得苗不云今次一定要和我抢着领祭歌！”汉子放开喉咙起哄地大喊：“苗不云！岳娘子来啦！你快过来呀！你再不来，岳娘子就要被外面来的男人带走啦！”
“外面来的男人”指的是谁，简直不言而喻，山谷中看到这一幕的男男女女登时哄然大笑起来，然后一个青年几乎是被人群给推了出来。
他头顶戴着五彩华羽，腰悬着一大束赤红花朵——这是夷族猎手之间的比戏，人人都有一朵凤凰花为表记，赌斗可有输赢，火歌节不过才开始，他却已经赢了这样一大把。
此时看到岳欣然，还没打招呼呢，他白皙的面孔就泛起红晕，竟是十分腼腆。
前头的汉子再度起哄：“苗不云！你抢了我领歌的位置，害得我都不能同婆娘唱歌！岳娘子都来了！你现下还害羞啦！”
还有族人应和道：“就是！苗不云你再不唱歌，岳娘子就要被抢走咯！”
一道清澈嘹亮的歌声仿若山泉淙淙自石缝间涌出来，月出山间，青年的歌声令喧嚣登时安静下来：
“火神燃起山间树，凤凰木上开火花——”
青年面上绽开明烈的笑容，他双手举着大大的凤凰花束走上前来，以歌声诉心声：
“花吐花香木也香来，木托花枝生不离。
此生愿结同火契，生生世世永——”
然后，他单膝缓缓跪下，最后一句歌还没唱完，阿孛都日再也忍不住踏前一步，十分坚决地道：“不行。”
岳欣然：……
周遭夷族族人登时鼓噪起来，个个神情不善：这个外族人太过分了叭！苗不云还没唱完呢！
苗不云站起身来，皱着眉头看着阿孛都日，二人间隐约有火花四溅。
岳欣然戳了戳阿孛都日后背：“夷族风俗你知道的吧？”
苗不云唱完了歌，她一样可以委婉回绝，但现在人家歌都没唱完，你这是不只是打苗不云一个人的脸，你这是在掀整个火歌节的桌子，知道不？
阿孛都日当然知道夷族风俗！但是要他看着这苗不云唱完？那小子眼里的爱慕都快淌出来了！叫他见鬼去吧！
夷族族人面带怒容，这是火歌节，夷族最为盛大的节日，在这节日上，青年男女歌声互诉衷肠本就是节日的一部分，便是不能看对眼的，夷族人们也只当是年轻人的趣事哈哈一笑便过了，可是，打断别人唱歌实在是一件极不尊敬之事，一个外族人这样做更是对火歌节的亵渎！
阿孛都日清了清嗓子，从怀里摸出一个小小的骨哨，夷族的围观族人们登时“咦”了一声，这是要斗歌吗？
登时人人双目放光，狩猎之外，夷族人极爱歌舞，歌舞于生活简直就像盐巴于食物一般，此时见一个异乡人居然摸出了一个不认得的小小乐器，登时个个来了精神，竖耳去听。
苍凉悠远的哨声调子缓缓拉开，这是与山歌截然不同的色彩，月光洒落凤凰木上是跳跃的火红颜色，可这调子却只叫人想起星空下辽阔无际的草原，天也茫茫草也茫茫，绵延无际。
然后低沉浑厚的嗓音响起，歌声起初悠远，语言不同，但音乐却可跨越民族与地域，清晰地传达原野之上对恋人的思慕。
阿孛都日的眼睛牢牢盯着岳欣然，歌声倏然变得欢快悠扬，然后他张开双臂、脚步回旋，踏出清晰的节拍，歌声和着拍子，明明只有一人在歌舞，竟有难言的热烈气氛扑面而来。
岳欣然微微一笑，这是她全然不曾听过的语言，却不妨碍她知晓，这必是北方那些草原儿女的示爱方式，她手中轻轻拍着，口中跟着轻轻相和，热爱歌舞的夷族人最喜欢这般热烈直接的表达，此时竟纷纷跟着打着节拍，脚下踏着火歌节的舞步，竟也融洽欢快，毫无违和。
阿孛都日一曲歌毕，有夷族人用不甚熟练的话语喊道：“你歌唱……但是没有花儿！”
唱了歌，你手中没有凤凰花送上，可不算求爱啊！
阿孛都日一顿，登时有热情的夷族青年一拥而上，也不管阿孛都日懂不懂夷族语，拉了他就道：“你光唱歌，没有花送可不行，走走走，咱们去马场和摔跤场上多练几场！你赢了花儿再回来唱！”
夷族中，一般情形下，打断别人歌声那就是在打脸，在火歌节上打断别人的歌声，那就是在结仇了，但却有一种情形例外，那就是斗歌，特别是男青年们追求心上人时的斗歌，这简直是夷族男女老少喜闻乐见的场面呀！
可现在被这般拖走，到底是为了表达对阿孛都日的喜闻乐见，还是隐约挟着趁机阻拦他的小心思，岳欣然就不知道了。
但阿孛都日是谁啊？当初在魏京玩乐嬉戏中耍各种小心机他怕过谁！
他登时也热情地一攀苗不云的肩膀：“走走走！同去同去！”
夷族的围观群众们再次起哄：“苗不云！这次定要赢啊！不然岳娘子真归他啦！”
苗不云虽然说话腼腆，可论是这诸多赛戏，却是个极爽快的青年，看到阿孛都日相邀，亦生出一较高下之意，他笑着与阿孛都日击了一掌，两人竟一脸兴高采烈地朝赛场而去。
岳欣然不由觉得好笑，有时候，争夺心上人啊什么的，也许不过是没长大的大男孩儿们在找个借口玩耍嬉戏吧？
不少夷族女子围上来同她打招呼，其中还有几人是向意晚的学生，夷族向居山林间，打猎歌唱，日子虽是过得无忧无虑，可也因为偏居山林，医疗条件艰苦，只有族中巫医有几个验方，一旦有了什么病痛，难免要苦挨。
岳欣然上一次到来，本是为寻找茶种，有苗氏从中介绍，夷族上下皆是热情相助，岳欣然却有感于此地民风淳朴，却缺医少药，便做主说服向意晚收了几个弟子，有男有女。如今，夷族依旧有人追随在向意晚身边继续精进，也因为这个缘故，夷族人待岳欣然格外亲切，苗不云追求她之事，人人乐见其成。
不过，夷族风气开放，只要男女间不是结契又背离契言，成不成的，大家都不会强求。故而，阿孛都日那头不断在比斗赌赛中赢得喝彩，不多时，便又被拉着喝酒唱歌，很快与夷族族人打成一片。
夷族少女们笑嘻嘻来问：“岳娘子，你从哪里找的情郎啊！很厉害呢！”“岳娘子你不去看情郎比武吗！”“岳娘子，苗不云那小子早就想给你唱歌啦！啊呀，现在输了比斗不知道会不会哭鼻子呀~”“哇！岳娘子找的这个情郎看起来更高大威武呀！”“看起来不错，不过不知道将来在榻上中不中用啊……”
眼看话题要向不可描述的方向滑去，岳欣然连忙大声道：“上次来你们都在准备绣球，现在都准备好了吗！”
这显然成功转移了话题，少女们掏出自己的绣球七嘴八舌开始说起来。夷族未婚女子在火歌节上都会备好绣球，以夷绣所制，与益绣不同，夷绣色彩大胆，热烈奔放，并不局限于丝绸这样昂贵的织品，木棉荨麻，花鸟走兽皆有涉及，而这火歌节上的绣球更主要以凤凰花木为主要题材。
收到凤凰花的少女，如果愿意答应结契，就会赠以绣球，在族人们的祝福中择期举行婚礼成契。
当晚，岳欣然欣赏过的绣球中，就有不少在众人的欢笑声中送了出去，她看热闹也看得十分开心，忽然，岳欣然只觉得眼前一暗，差点整个人都埋到了凤凰花中。
一张飞扬的笑脸才从熊熊怒放的花朵后露出来，带着酒气骄傲地道：“我给你赢来的！”
夷族少女们齐声“哇”了一声，个个看着岳欣然，面露欣羡：“岳娘子！这么大的凤凰花束！快答应呀！”
岳欣然看着这连阿孛都日都几乎抱不动的花束，哭笑不得，不理那些玩笑般的起哄，忍不住低声训斥道：“莫要胡闹，你赢了这么多，别人今晚要找姑娘唱歌怎么办！”
果然，放眼看去，篝火旁，不知多少青年投来幽怨的视线，个个垂头丧气，像一只只遗失了心爱之物的狗狗，岳欣然：“……你的良心不痛吗？”
阿孛都日嘟囔了不知什么，然后他转头大喊了一句连岳欣然都听不懂的夷族语，那些青年个个闻风而动，全朝阿孛都日涌了过来，再然后，岳欣然只见阿孛都日扛了个大酒樽，豪气干云地嚷嚷了什么，这群打斗完了的家伙居然开始拼酒，这一次，阿孛都日手中凤凰花又一朵朵输了出去。
这群原本怨气冲天的家伙居然又同阿孛都日勾肩搭背起来，其中居然还有苗不云，岳欣然简直对阿孛都日的手段叹为观止。
这一夜，月上中天，酒宴的热闹才渐渐消散，山谷中安静下来，岳欣然坐在山居的窗户上，看着窗外明月，凉风习习，心仿佛也跟着安静下来。
头顶忽然垂下一朵凤凰花，映着明月，上面沾着的露水晶莹若珍珠，花朵娇艳鲜嫩，仿佛刚刚才摘下来。
岳欣然支颐大笑：不知这家伙哪来这么多的花样。
原本以为酩酊大醉的家伙狡黠地从屋顶灵巧地倒翻入窗，与岳欣然并肩而坐，眼眸含笑，哪里有方才在夷族众青年面前醉倒的模样。
阿孛都日递上那朵凤凰花：“我按照夷族习俗，得到巫老祝福摘下的。”
岳欣然已经不想去问，他到底对巫老那样德高望重的老人家做了什么。实在无法想像可怜的巫老经历了什么，居然要在火歌节当天再把繁复的祝福做一次。
阿孛都日哼了一声：“我可是输了三把凤凰花才换来这么一朵呢。”
岳欣然没有伸手去接，阿孛都日恍然一笑，他清了清嗓子，岳欣然却摇头失笑：“不是因为这个。”然后她认真道：“这朵花，并不适合用来讨我欢心。”
那样，未免太过亵渎了它。
阿孛都日眼神中茫然不解。
岳欣然问他：“你真的知道这朵凤凰花代表什么吗？”
苗不云她相信他是知道的，所以，她绝不肯轻易亵渎那样一颗真挚纯洁的心，就算要拒绝，也肯定会认真坦荡。
可现在这朵凤凰花，沾着露水，这样仿佛一个玩笑般递过来，会永远鲜妍如今吗？
阿孛都日正想笑说什么，月光下的女孩儿一双眼睛仿佛蒙蒙生辉，那样含笑看着他：“阿孛都日，你想要制茶术吗？”
这个笑容，与陆老夫人的笑容竟那般相似，叫阿孛都日蓦然清醒，他心中猛然反应过来，暗叫糟糕，最初只想追查茶砖与北狄之事，开始根本不屑掩饰，未曾料想，竟叫她误会至此！
心中万千念头纷纷闪现，溶溶月光之下，看着她的笑容，阿孛都日终于下定了决心，他端正了坐姿，神情郑重又认真：“我到你身边确实是为追查茶砖，可现在，我不是为图谋制茶术才送你这朵花。最初我知晓你存在之时，并不知今日会这般‘不知所起，一往而深’，所以才有诸多隐瞒……可请你相信，现在，我是真的想同你结契，不是什么父母之命媒妁之言，就是我自己的心意。
阿岳，其实我就是……”
一声急切的呼唤打断阿孛都日好不容易想认真吐露的真相：“岳娘子！岳娘子！你家有急信来报！”
然后，远远的山道之上，岳欣然竟然看到了阿钟伯！
阿孛都日与她皆是霍然起身！
第56章 大夫人的话本
看到阿钟伯孤身向山上而来, 阿孛都日几乎是立时就越窗而出，直朝山下而去, 岳欣然从门外出去之时, 他人已经到半山了，岳欣然心中微异, 脚步却丝毫不停。
阿孛都日如何不急，钟伯护送陆老夫人与苗氏归家，却这般突然来到关岭郡, 若是其他事也罢了，若是她们二人有个什么闪失，只是想一想这可能，阿孛都日都不免心急如焚，岳欣然亦然。
阿钟伯迎上阿孛都日劈头就问：“你手下带回益州的有几人？可有斥候出身？”
斥候一词, 从来只有军中专用, 乃是指那些司职打探、收集消息的先头部队。阿钟伯所问之人, 显然不是在问其他，而是在问阿孛都日有没有带回陆家军中的斥候！
只是斥候便是斥候，他那一句问话却颇为奇怪, “斥候出身”？若是霍建安在此，怕也必会奇怪追问：斥候不过是军种之一, 司职明确, 什么时候，斥候亦成出身之一啦？
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