阮时意没来由记起，当日他怒而甩袖离开，端的是一副老死不相往来、傲骨不可折的架势。
此番先是窄巷拦截，趁她独自在画室时闯入，装腔作势与她搭话……脸疼不？
阮时意抿唇未语，将半干勾线笔往笔洗里轻涮。
徐赫见她置之不理，不甘心地往前走了几步，细看她新勾的莲荷，皱眉道：“这花瓣弧度太过生硬，缺乏柔润之感……多久没动过笔了？笔法竟退步至斯！”
阮时意自知技法远非当初精湛，小声嘀咕：“产后忙于照顾两子，夫婿无影无踪，画个鬼啊！”
徐赫一怔，歉然道：“是我不对，我……”
阮时意打断他，暗笑道：“学生不过感念身世罢了，先生何需致歉？”
“……你！”
阮时意凝视他愤懑且憋屈的模样，低低叹息：“放弃作画之事，不怨你。”
徐赫环视四周，“既然不让你堂弟知情，何以又巴巴地往书画院跑？”
“此处气氛适宜。”
她答得简略，却不愿告知，自己住在澜园，虽已无太多阮氏旧宅的痕迹，但老树、碧水犹在，若留庭院写生，易触景伤情。
阮时意刚从萧桐处得悉《万山晴岚图》首段的下落，本想问徐赫，是否真藏有祖父的秘密。
无奈这家伙既想接近她，又抹不开脸面，如受了气的猫，等待被顺毛。
她生怕处理不当，给予他太多期望，反过来伤了他，决定先缓一下，趁着室内无人，道出盘踞在心多时的疑问。
“三郎，有件事，我一直想问，你可知……我俩为何能恢复年轻容貌？”
徐赫长眸即刻扫向窗外，眼缝迸射警惕之光。
片刻后，他向阮时意靠近些许，以仅有彼此听得见的声音问：“阮阮，你服食过冰莲？”
阮时意因他的骤然挨近而略显慌张，听清所言后，茫然反问：“什么冰莲？”
徐赫呼吸微凝，缄默片晌，薄唇贴向她耳边。
“改日去我住处，慢慢与你细说。”
阮时意分明感受到他温软的两瓣唇，于翕张之际摩擦她的耳廓。
纵使已非青涩少女，有过无数的痴缠缱绻，但阔别多年的炙热感，仍激得她一阵颤栗。
热流从耳尖蔓向全身，挑起心头丝丝缕缕的恼怒。
这家伙！借机撩拨她？
正欲伸手推他，未料他自觉退开两步，闪身出了画室，飘然远去。
阮时意呆立须臾，听得远处女学员去而复返之声，连忙重拿勾线笔，蘸墨舔笔，继续画她的莲荷图。
奈何纤手无端轻颤，这费时一下午的小作，终究毁了。
*****
直到阳光斜斜倾泻入室，阮时意始终未等到那群小姑娘回归。
她百无聊赖收拾私物，吃掉一块小甜糕，慢条斯理离开画室。
黄昏将至，亭亭如盖的古树枝桠筛漏道道金光，在青石地板上画出千百个斑驳光点。
东苑静谧气氛感染下，人的心境也趋于平和。
行至苑门附近，潺潺流水声夹带少女们七嘴八舌的问话声。
阮时意挪步走近临溪亭，只见竹丛外，十余名月白罩衣女子各执一卷《论画》，围着那青灰袍子、发束嵌白玉冠的“徐先生”，正兴致勃勃地请教。
徐赫那温和沉嗓配以涓涓泉水声，尤为悦耳舒心，遗憾语速太快，像急着一口气把话说完。
“六法依次为气韵、骨法、应物、随类、经营、传移，此为《六法论》所述。何以气韵为首？是因气韵，乃生动之精髓……”
乍见阮时意路过，他嗓音一顿，望向她的目光满是焦灼，明显带有求救之意。
阮时意远观这一幕，不知为何，竟觉分外有意思。
她印象中的徐三郎，会撒娇，会讨好，会霸道或专横，却从未向她展露过类似于哀求的无助。
他想让她做什么？加入其中？把女学员叫走？
“‘骨法’、‘天骨’，除了体现身份气质，更兼含骨力、力量之美感，与‘善笔力者多骨’近义……”
当徐赫勉为其难解释完毕，女学员们陆续散去，阮时意也莲步而行，他气不打一处来，朗声喊道：“阮姑娘请留步。”
一向甘醇如酒的沉嗓，依稀夹杂怒意和委屈。
黄瑾等人不由得面露讶异，多看了阮时意两眼，却未敢逗留。
待余人消失在临溪亭边，徐赫脸拉得老长，蹙眉道：“我被拽住问了好半天，你居然袖手旁观？”
——还有没有一丁点儿为人·妻的自觉？
阮时意翦水秋瞳滑过戏谑，软嗓悠悠渗入暖风。
“先生传道解惑之时，学生岂敢擅自打断？再说，娇花丛中一点绿，正是人间如画美景……”
话音刚落，徐赫脸色泛青，怒目盯视她：“你、你说，谁……绿了？”
第16章
阮时意以为，撇下无理取闹的徐赫，即可安心回澜园。
不料刚与静影汇合，转头便撞见街角那长身玉立的徐晟。
墨色内卫武服衬得他英明神武，俊朗面庞被暖光柔和了凛冽之气，桃花眸迸射愤慨、无奈和憋屈。
见长孙满脸委屈，阮时意柔声问：“怎么啦？”
“我来接您，省得……有人觊觎您！”
徐晟瘪嘴，忽见她身后的人为静影，赶忙庄容正色，尽收孩子意气。
阮时意听闻“觊觎”二字，登时周身不自在——她和徐赫来往，传得如此之快？蓝曦芸那个大嘴巴？抑或实心眼的静影？
她正犹豫是否该向徐晟暗示些什么，对方则愤愤不平抱怨：“他们欺负我！”
“……啊？谁？”
“洪轩！蓝豫立！两个混蛋！”徐晟磨牙吮血，攥紧拳头。
阮时意糊涂了。
洪轩是镇国大将军洪朗然的长子，比徐晟年长几岁，武功高强，担任御廷内卫副指挥使；蓝豫立是萧桐的长孙、蓝曦芸的长兄。
二人与徐晟同在内卫任职，又因祖辈渊源，关系素来不错。
“你没受伤吧？”阮时意担心他打架吃亏，细细察看他的脸。
徐晟忿然道：“差点儿打起来了！那对表甥舅，不约而同问我关于您的事儿，都说……说家里商量好了，等徐家热孝过后，上门向您提亲！枉我把他俩当哥们！他们却要……”
被丫头和好奇路人侧目而视，徐晟被迫将“当我的便宜继祖父”硬生生咽入腹中。
义愤填膺的怒火，则愈加旺盛。
阮时意啼笑皆非，原来，这孩子是被这样“欺负”了。
“傻小子！我又不可能嫁给他们，你何苦把自个儿给气着呢？消消气！”
她抬手轻拍他的肩背，软言安抚，浑然忘却自身呈现少女姿态，此举在外人眼中太亲密了些。
徐晟气在头上毫无警觉，负气道：“他们若敢再扯这些乌七八糟的话，我定往死里揍！打不过也要打！”
他边说边送阮时意上马车，才后知后觉补充道：“父亲有要事，请您回去商量。”
“好。”
阮时意笑貌婉约，懒懒靠向软垫。
今儿先哄“亡夫”，后哄孙子，没准还得回家哄儿子……
徐家男儿一个个怎么回事？
*****
徐府偏厅内，徐明礼夫妇神色异常凝重。
屏退下人、掩上大门后，二人双双跪倒在阮时意跟前，垂泪道：“是我俩疏于防范，让下人钻了空子，害您受苦了！”
阮时意连忙将长子长媳扶起：“事已至此，疏忽的又何止你们夫妇？先别忙着自责，说说看，查到了什么？”
徐明礼愧疚难耐：“昨日您怀疑糖有问题，儿子当即搜集，全部隐秘送去由谢太医鉴别，果真……大颗糖球中，混有三颗带奇毒的！“
阮时意怵然：“下毒之人假手于孩子，难怪我死后，半点形迹也寻不出来……可他们也忒狠心歹毒了！万一、万一毛头贪吃……后果不堪设想！”
“太医查证过，此毒份量微小，若偶然误食一两次，兴许只是发烧、腹泻或有短暂的心绞痛，但持续服用个把月，将会造成肝肾心肺的衰竭，让人误认为年老体衰之症！”
阮时意心中一片澄明。
自去年年末，小孙子几乎每日给她一颗球形乳糖。
孩子天真纯良，对她的亲昵不含半分作伪，她自然无丝毫疑虑。
念及此处，她冷冷一笑：“孙嬷嬷以‘大糖必须给奶奶吃’哄骗孩子，不动声色对我下了三个月的毒，只怕……任务完成，遭人灭口了？”
“影迹全无，九成已成孤魂野鬼。假若还在世，儿子誓必将她碎尸万段！”
徐明礼在朝堂浮沉多年，早已养成喜怒不形于色的淡定从容，更鲜少口出恶毒之词。
但身陷政局漩涡、连累母亲身死，是他心头难解之结，激愤中更直言不讳。
喘了口气，他凝视阮时意，言辞恳切：“母亲请放心，此事，儿子必定彻查到底，还您公道！绝不让您白白受苦！”
阮时意死后莫名其妙变回少女模样，自问没受多大的苦。
心念一动，她小声问道：“你可曾听说过……‘冰莲’？”
徐明礼摇头：“儿子惭愧，未曾听闻。二弟早年交游遍布四国七族，或许知晓？”
细想徐赫时刻警惕的反应，阮时意疑心此话题易惹麻烦，遂淡笑道：“暂且不必宣扬，我自会询问。你重回内阁，案牍劳形，行事多加注意，免得落人话柄。”
徐明礼恭敬应声，命仆役端上食案，阖家一同用膳。
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