那人手上鲜血淋漓，不敢与狗对峙，转而联合另外两人，齐向青年猛下重手！

    青年身手敏捷，以一敌三，起初守得滴水不漏，奈何短剑与锐利弯刀对阵太过吃亏，二十余招后渐趋下风。

    他深知久战不利，冒险于刀芒中迅疾翻转剑锋：“罢手！”

    三柄弯刀皆离他不足一尺，但他的剑尖只差半寸，即可割开对手喉咙。

    剧斗瞬即冷凝。

    青年暗喘了口气：“无冤无仇，何以兵刃相见？”

    蒙面人反问：“你是谁？将我们的‘探花狼’拐至宣国京城，做什么！”

    “‘探花狼’是个什么鬼？难不成……还有‘状元狼’？”青年几欲笑出声，想起二毛，关切睨视双犬。

    二毛僵伏在地，大毛护其身前。

    蒙面人张口欲语，冷不防“嗖嗖”数声，几支锐箭从身后院墙破空而至，以猝不及防的凌厉之势，将三人当胸透过！

    这下出人意料！

    眼睁睁看蒙面人轰然倒下，青年瞠目结舌，抬眸瞪视墙头的苍色身影。

    那人身形瘦削，以灰布蒙着半张脸，长眉凤眸，应是位容貌英俊的年轻人，估摸着比他还小两三岁。

    “不感谢我替你解了围？”那人哼笑，把玩手上的小型连弩。

    青年皱眉：“兴许是误会，他们未下杀手，尊驾半句不问，直取人命，是否过于狠辣？”

    “你断定会他们放过你？”那人无声无息跃进院中，俯身确认蒙面人生死。

    青年懒得接话，低头察看二毛状况，目露忧色。

    “放心！品类纯正的‘探花狼’为雁族珍贵犬种，若杀了需以命相抵。不到生死关头，他们绝不敢伤它。”

    “……”

    两条傻狗真叫“探花狼”？难道是“探寻花儿”之意？

    青年脑海中浮现花瓣薄如蝉翼的透明冰莲，唇舌间仿佛溢满苦涩滋味。

    那人淡声道：“这三人乃潜伏在大宣的雁族细作，定是见你牵着王族珍犬招摇过市，才摸上门一探究竟。”

    “尊驾是何人？”

    “你什么也不必知道，”那人眯眼打量他，忽而拿起连弩对准他，“若不想惹祸上身，要么悄悄把狗杀了，要么摘掉铃铛毁掉，另寻去处，此外……今日之事，切莫外泄。”

    青年暗觉他杀掉三人别有所图，绝非路见不平，一时犹豫未答。

    大毛却似嗅出了特殊气息，鼻头抽搐着凑向那人，毛茸茸的大尾巴激动摇摆。

    一瞬间，那人眼里闪过狠戾之光，手掌轻抬，眼看要运劲拍碎大犬的头颅。

    “且慢！”青年急忙制止，“我不说便是！”

    那人冷冷瞥了他一眼：“管好那孩子的嘴！”

    说完，动作迅速搬移尸体。

    青年将沉甸甸的二毛挪至一旁，暗为大毛对此人的亲近态度而惊讶。

    他清楚记得，千里归京路上，双犬对陌生人极为警惕，之所以与阿六交好，纯属巧合。

    那夜一人二犬进城，惊闻噩耗，他晕倒后被人摇醒、挪至小酒馆门外。

    恰逢徐家各酒楼为“徐太夫人”七七做善举，小乞丐阿六得了三个包子，人小吃不完，误认为他饿得没力气，分了他一个。

    他神游太虚之际，茫然未接。

    两条狗自觉上前叼走包子，大快朵颐，阴错阳差结下一段缘。

    如今，大毛对这位果断狠绝的神秘男子示好，出于何种原因？

    青年百思不解，没再理会来客，直奔入屋，意欲安抚受惊的孩子。

    未料，阿六已把行李、物件逐一打包，包括衣物被衾、为父母妻儿所购礼物。

    他双手不停绑绳子，稚气脸容一本正经：“有恶人挑事，我替你收拾东西，好随时逃命。”

    青年啼笑皆非。

    沉默片刻，他失笑：“也好，咱们还得再搬一次家。”

    “去哪？”

    青年捡起地上的罗纹笺，眉宇间隐隐掺杂了难堪与期待。

    “京城书画院。”

    第9章

    京城书画院内，鸟啼啾啾，蝉鸣嘒嘒。

    温风摇曳东苑花影，落在十余位月牙白长罩衣的女子身上。

    她们小至豆蔻之年，年长者约花信年华，均拿着小笔和本子，认真记录花草形态。

    阮时意身穿同样式的宽大罩衣，手提豆瓣楠文具匣，莲步融入其中。

    “阮姑娘，”一名年约十七八岁的圆脸少女率先打招呼，“好些日子没见，还以为你不来了！”

    阮时意认出对方是书画坊展柜之女黄瑾，粉唇漾起浅笑：“近日身体不适，借故偷懒。”

    “你呀！亏大了！前两日阮大人授课，请出阮太公的《四君子图》，咱们分批前去观赏，大饱眼福！”

    阮时意眸光微暗，“是我福薄，无缘瞻仰。”

    “还好，”黄瑾冲她眨了眨眼，语气神秘，“不至于错过全部好事。”

    阮时意料想对方故意卖关子，好让她开口询问，遂故作愚钝：“嗯，兴许尚有机缘。”

    语毕，她取出便携笔墨和小册子，步向太湖石旁，对萱花写生。

    黄瑾见她丝毫不感兴趣，难免沮丧，忍不住追了过去：“前日，南苑新来了位教授花鸟的年轻先生，兼工带写，笔精墨妙……”

    京城书画院原是培育宫廷画师的场所，后面向书画爱好者招生，进行书法、绘画、篆刻、理论等培训。

    为数不多的女学员集中在东苑，不分科学习；南、西、北三苑的男学员则按花鸟、山水、人物分门。

    除去节庆时筹办的焚香、瓶供、抚琴、吟咏诗文、礼茶等雅集，一般情况下，四苑学员鲜少有机会交流。

    如今南苑有动静，黄家小妮子居然了如指掌？

    阮时意戏谑道：“黄姑娘眼睛伸到南苑去？只怕看的，不是画吧？”

    黄瑾闻言耳尖发红，嘟嘴解释：“别想歪！那位先生示范时惊动了西苑和北苑，苏老便为他设了讲堂！全院七十九名学员，除了你，其余男女老少都在现场！那新作长四尺，花卉禽鸟描绘得精益求精，山石树木逸笔草草已是神采飞扬！你错过的事多了去！”

    “嗯，很遗憾。”阮时意笑了笑，继续勾勒萱花轮廓。

    师承自家祖父，亡夫为四大家之首，堂弟又是当今首屈一指的御用画师，她岂会轻易被寻常画作打动？

    之所以利用闲暇到书画院学习，一为短暂脱离堆积如山的账簿；二是探听《万山晴岚图》下落；三来结识才华出众的女画师。

    她谎称自己出身商贾之家，大伙儿只当她是个宝惜娇养、温和内敛的姑娘，又因其容貌佚丽、技法不俗，处事不骄不躁，对她颇为友善。

    巳时，阮时意画好草图，入室定稿。

    她因徐赫早亡而不愿触碰丹青，目下眼界虽在，技巧则荒废多年。

    难得静心重拾爱好，她专注投入，已达忘食之境。

    期间，年过四旬的女先生巡堂，见她笔下萱花生动，夸赞“孤秀自拔，芳心解忧”，又谈及中院新增一佳作，风格与她相类，不妨借鉴云云。

    阮时意欣然应允，见画上胶液未干，遂悠哉悠哉出门。

    有别于亭榭翼然、花木扶疏的东苑，中院结构板正，建有保存书画的聚雅阁、放置画具的撷秀楼和举办集会的栖鹤台。

    毫不意外，一批相熟的女学员兴致勃勃围着“南苑先生”的新绘之作，专心观赏其布局、用笔、设色、意韵，言语间流露的尽是钦佩和赞叹。

    阮时意觉此画色泽清雅，牡丹风姿绰约，叶茂枝屈，小鸟妙趣横生，工笔精细部分明显受阮家技法影响；但太湖石玲珑秀奇，苔点用笔大气，却是徐赫独创的笔法，常人极难模仿。

    某种微妙难言的预感翻腾，教她心尖再一次发颤。

    正欲向黄瑾打听这位先生的仪表特征，以印证心中所想，恰逢拐角处脚步声近。

    五人分作三前两后，信步而行，为首是位须发尽白、衣袂翩翩的老者。

    姑娘们立马保持肃静，颔首致意：“苏老先生好。”

    阮时意只需一眼，便瞧见后面那青年，人如雾中修竹，面容儒雅俊逸，举手投足丰神俊朗。

    不得不承认，即便与书画院几位仙姿逸态的翘楚比肩，那人亦未输半分风华。

    他从画堂前经过，神情淡淡的，目不斜视，全然没关注那群女学员，更没觉察她的存在。

    阮时意悄悄勾了勾唇。

    京城书画圈就这么一点大，早晚能碰上。

    万万没料到，只拐了个弯儿，不费吹灰之力。

    *****

    接连两日，阮时意往书画院跑的时间，不知不觉变长了。

    她原本坚信，莫论徐赫本人，抑或是他血脉，她都能平静接受现实。

    活到这把年纪，自当坦然。

    而实际上，她没想象中云淡风轻。

    随着作画时线条的勾勒、矿物色的晕染，无数淡忘的记忆翻涌复至，提醒着她，他曾为了接近她，改投在她阮家门下，如洪朗然所言——处心积虑。

    哪怕徐赫远不如她在子孙面前夸耀得那般十全十美，但无可否认，当初爱慕她、呵护她的心，千真万确。

    他陪她时，不惜舍弃惯有的洒脱写意，静下心以工笔细细描绘他不擅长的花鸟鱼虫。

    那一批画作，阮时意至今未公诸于众，是以世人无人得知，山水大家“探微先生”，也曾为讨好妻子，以水墨、浅绛、青绿、金碧巧密勾勒小绢画，三矾九染，甚至描绘过楼台界画的匠气之作。

    心上微微泛起的一丝暖意，酿成了新的顾虑，使她踌躇未决。

    她如何在不泄露自身秘密的情况下，试探对方身份和目的？

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