刑氏念着都是自家姐妹，倒也愿意帮扶着：“既是投奔来了，你也放心住着。护哥儿读书的钱，我来出。”

    “你们母子暂且先在这里住下，至于日后怎么办，日后再说。”

    薛姨母忙去扶着刑氏手，有些奴颜婢膝的姿态，讨好说：“四妹妹，日后你让我做什么，只管吩咐一声。我没别的本事，就听话。”

    叶榕如今有自己的院子，所以，刑氏便将从前女儿住的屋子收拾出来，让薛姨母住。而薛护是外男，给老夫人请了安后，就被叶萧领着去前头了。

    薛姨母见自己住的是妹妹主院中的西厢房，心里隐隐觉得有些不妥。但毕竟寄人篱下，人家让她住哪儿她就住哪儿，也不好多问。

    倒是刑氏，自己主动说了。

    “你放心，这院子我一个人住，清静得很。”

    薛姨母的行礼被丫鬟拿去了，她则坐在刑氏身旁，陪着她说话。

    “那……妹夫呢？”犹豫挺久，还是问了出来。

    刑氏倒也不避讳说这些，她也根本不怕别人笑话她。

    再说，一个屋檐下住着，就算此刻自己不说，日后也有人会说。

    所以，刑氏道：“我与你妹夫说不到一处去，早分开过了。从前他早上倒是偶尔会过来吃早饭，如今，已经不会踏足我这里半步。”

    薛姨母十分震惊，一时间不知道如何开口。

    只能尴尬奉承说：“四妹妹你这么好，四妹夫定是……”欣赏水平不好。

    只可惜后面的话还没说出来，就被刑氏打断了。

    “这些事情，也不提了。等你住的日子长了，你就明白怎么回事了。”

    薛姨母三缄其口，都是刑氏问一句她才回一句，生怕自己再说错话来。

    薛护给老夫人请完安后，叶萧便带着他去了前院。但叶世子人却不在府内，叶萧打探了一下，才知道，原来是去了唐家。

    叶萧只勾唇无声冷笑一下，没说什么，只带着薛护去了他书房。

    父亲早知道今儿薛家母子要来，却偏选在这个时候去唐家，不是故意的，又是什么？

    薛护却心思敏感，方才听表兄说姨父今儿休沐在家，又知道他们母子今儿来……可如今却又避而不见，薛护总觉得姨父并不欢迎他们这样的穷亲戚。

    一时有些局促，薛护坐也坐不稳了，有些紧张的咽了下口水，尽量平复心情，笑着说：“姨父是不是很忙？”

    叶萧就怕这位表弟多心，所以说：“今儿不在，明儿请安也是一样的。算了，不说这个。”忙扯了话题道，“母亲说了，等到时候你就跟我一起去成贤书院念书。只不过，要再等些日子。”

    薛护点头：“一切听从姨母安排。”

    叶世子真的就是故意挤兑刑氏的，自从唐氏被老侯爷赶回去后，叶世子只要休沐在家，基本上都是去唐家的。他知道今儿薛家母子要来，可他偏不给刑氏和薛家人面子。

    不但一整日人不回家，连晚上都是歇在唐家的。

    唐统唐泽都不在家，唐夫人是觉得这样不妥的。可，人家是侯府世子爷，自家姑娘也是愿意的，她又能说什么？

    本来老爷十拿九稳是可以升迁的，可年前樊家出了事儿，唐家受了牵连，升迁的机会也没有了。

    二月里，西边儿出了一窝反贼，打着先太子的旗号要造反。陛下震怒，立即派兵去围剿。老爷想立功，所以便请命带着他的兵随军队一同前去。

    这一走，就是一个多月，连封家书都没寄回来。

    丈夫儿子都走了，唐夫人一个人呆在家里孤零零不说，却还偏偏不让她省心，竟出这些事儿。他们家这姑娘，算是半点礼义廉耻都没了。

    从前做人家的妾，好歹有个名分在呢。虽然难听点，但不至于被人指指点点。

    可如今，人被赶回来了，她但凡有点骨气，就不该再见那叶世子。可她倒是好，不但见，还心甘情愿继续陪人家睡。

    这算什么？

    唐夫人这些日子着急上火，嘴里长了好几个泡。

    叶世子是次日一大早离开的，天没亮，就爬了起来。唐姨娘舍不得他走，一身红绸睡袍顺着动作起伏滑落下去，露出圆润的肩头来。

    才得过雨露的女人水色正好，她媚眼如丝，含情脉脉挽留：“爷就不多留一会儿吗？”

    叶世子已经穿戴好，见佳人挽留，他坐回去握住她手：“你放心，我迟早接你回府。”

    唐氏浑身都酸软，懒洋洋的：“爷可说话算话。”

    “一定。”旋即亲了下她额头，便大步离开了。

    回到家，正在吃早饭，院里的小厮来禀告说：“世子爷，薛家的表少爷来请安了。”

    叶世子冷哼一声，浑然没放在心上，只说：“让他等着吧。”

    薛护便一直就等在外面，叶世子吃完早饭并没有出去，也没有让薛护进来，而是呆在房内继续看书。直到到了正午，到吃午饭的时间了，叶世子这才打发人喊薛护进来。

    三月末正午的太阳已经有些辣了，薛护又一文弱书生，被“罚站”一上午，早虚脱了。不过，他倒是耐力好，一直撑着。

    等进叶世子这位姨父书房的时候，他整个人白皙的一张脸被晒得泛红。明明人已经有些晕，却不敢丝毫怠慢，依旧强撑着。

    “晚辈拜见姨父。”进去后，薛护规矩中透着些卑微。

    “嗯。”叶世子淡淡应一声，没有立即看过来，“既是请了安，便回去吧。”

    “是。”薛护应着。

    正在这个时候，叶世子随意探过来一眼。目光才收回去，却又猛地探来。

    “等等！”他蓦地喊出声来，人也跟着“嗖的”一下站了起来。

    薛护却显然被这陡然拔高的音量吓着了，已经直起来的身子，又立即驼了回去。

    慌张中带着些卑微：“姨父您有何吩咐？”

    叶世子没说话，只是拧着眉一步步慢慢朝薛护走来。直到走到跟前了，才抖着唇问：“你……你是……是三姨姐的儿子？”

    第37章

    薛护不知道他为何这样问，但却老实答了：“回姨父的话……小辈正是。”

    叶世子却再次陷入了沉默中，似是久久都不能回过神来。

    犹记当年，他只身一人下江南，不知是在江南哪位官员家老太太的寿宴上，他看到了一个容貌极为艳丽的女子。她当时不过才十四五的年纪，生得十分好看，连说话时的每一个表情动作都是生动的。

    他被她的活泼美丽深深迷住了。

    于是，他鬼使神差般朝她走去，问她是哪家的姑娘。他记得，她当时一脸明媚笑意，对他说，她是刑家的四姑娘。

    所以回了京后，他立即求母亲托媒人去刑家求亲，母亲答应了。

    可当他满心期待的等着自己的新娘子的时候，等来的，却是另外一个女子。

    也是那时候他才知道，他被骗了。他觉得真是可笑，他竟然那般轻信了那个女人的话。

    可如今想来，她当时也没有全然说谎。至少，她真的是刑家的姑娘。

    只不过，不是四姑娘，而是三姑娘。

    但她为何要欺骗自己？

    若他知道她是刑三姑娘的话，他求娶的，就是三姑娘了。

    出了好一会儿神后，叶世子才看向薛护问：“你在府上的一切，可安排妥当了？”

    薛护忙说：“回姨父的话，一应都安排妥当了。等过几日，我便随表兄一起去成贤书院念书。”

    叶世子点头，态度变了许多，指了指一旁道：“坐下来说话吧。”

    薛护有些受宠若惊，但还是应着坐了下来。

    叶世子望着他说：“既是来投奔，就拿这里当是自己的家。成贤书院是很好的书院，你进去后，好好读书。”

    薛护应是。

    叶世子又说：“除了你表兄外，你还有一个表弟如今也在书院念书。你表弟成绩优异、态度端正，你日后可以多亲近亲近他。”

    “是，晚辈记下了。”

    叶世子沉默许久，才犹豫着开口问：“你……母亲如今住在何处？”似是为了掩盖什么，又特意加了一句，“你们远到是客，府上有没有好好招待？”

    薛护如实道：“母亲与姨母住在一起，如今住在姨母院子的厢房。府上一应都十分厚待，多谢姨父照应。”

    “都是自家人，应当的。”叶世子说，“到了吃饭的点，你便留下来与我一道进食吧。”

    薛护小心翼翼陪着叶世子这个姨父吃了午饭后，就回去了。薛护松了口气，但叶世子一颗躁动的心却怎么都平复不下来。

    他原早忘了她的，可她为何又突然出现？

    他真想冲过去当面问质问她一句，当初为何要欺骗他说自己是刑四小姐。若不是她的这句谎话，他的日子能过成现在这样吗？

    刑四太过强势，他根本不喜欢她。只要看到她，他就会想到自己处处被老二压。那种感觉，就像是心口压着块巨石，气都难喘。

    其实起初刚成亲那会儿，他倒也想过要与她好好过日子。只是，过不到一处去就是过不到一处去，不是有心想好好经营，就能经营得起来的。

    好在，后来遇到了唐氏。他第一眼看到唐氏的时候，想到的就是当年于江南某府邸做客，那个笑颜如花的明媚少女。

    他喜欢唐氏的明媚娇艳，小鸟依人。跟她在一起，他仿佛做的才是真正的自己。

    往事一幕幕涌在眼前，叶世子独自感怀了一会儿后，突然站起身来，负着手大步朝后院刑氏的院子去。

    刑氏与薛姨母才吃完午饭，正准备各自回屋去歇着，就听院儿里奴仆来禀告说：“夫人，世子爷来了。”

    叶世子是长房的一家之主，他来后院，是不需要事先通报的。所以，那嬷嬷前脚才禀告完，后脚，叶世子就已经负着手跨进来了。

    刑氏没什么反应，只是好奇：“世子爷不是去了唐家吗？怎么这个时候来我这里。”

    刑氏夫妻早已撕破脸闹翻了，所以此刻没长辈在场，刑氏也没必要假惺惺起身请安。刑氏一直坐着，旁边薛姨母倒是赶紧站了起来。

    叶世子本来就意不在刑氏，他本能朝薛姨母看去。虽然薛姨母半垂着脑袋，如今也上了年岁，但她容貌其实没有大变，他还是一眼就认出来了。

    叶世子喉结滚动了下，明显有些激动。

    收回目光，撩袍子在刑氏对面坐下来后，这才回说：“怎么，如今整个大房倒是你说了算了？我是一家之主，我想来便来，想走便走。”

    刑氏淡笑，随意理了理自己裙衫，倒是愿意与他周旋一二。

    “自从唐氏被老侯爷赶了回去，爷一直说要把她再接回府来。怎么，这都多少日子过去了，爷什么时候接她回府？”刑氏语速缓慢，一副漫不经心的样子，“接了府里来，爷与她怎么造作，都不碍事。可如今算怎么回事？便是做外室，那住的也该是侯府的宅院。哪有住在娘家，却还频频接客的道理？”

    “你莫要把话说得太难听！”叶世子脸都气红了，但碍着薛姨母在，他不便动怒，只忍着说，“刑氏！你但凡对我软一点，我也不至于如此！”

    刑氏却十分冷漠：“当初是你说要求娶我，如今倒是嫌弃我性子不好了？你若有本事，当初别来我家。”

    说起这个，叶世子不由朝一旁薛姨母探去一眼。但见她丝毫没有反应，于是叶世子道：“早知道刑家的四姑娘是你……”气归气，但他深知跟前的这个女人聪明又阴狠，他不想被她抓住把柄，所以，话到了嘴边又改了，“是你这般模样的，我也不会求娶。”