她知道那是种什么滋味。
她只觉自己浑身仿佛浸在了冰水里，患得患失的恐惧太过清晰, 以至于她忘记了眼前的危险——
柳绵绵的神情突然变了。
方才她还弱不禁风、好像立刻就要倒下的样子, 此刻却站得笔直，竟全不像一个重伤之人，“谢随, 你家念念, ”她用下巴指了指秦念, “因为那封信落在了我的手上, 所以当初急着赶我走；而现在那封信到底是被你看见了……”
“你之所以被摩诃殿的人追杀，不就是因为你多此一举地拿到了那封信？匹夫无罪, 怀璧其罪。”谢随却道，“还是说, 你的背后也有人, 逼得你不得不去拿到那封信？”
柳绵绵的脸色惨淡了下去，谢随便知道自己说对了。
“让我猜猜是谁吧。”谢随寡淡地笑了笑，“如果念念的背后是睿王, 那你的背后，就应该是皇帝, 对不对？”
柳绵绵咬住嘴唇, 并没有回答他的问题, 却冷冷地道：“谢随，我望你不要后悔。”
谢随淡淡地道：“我之一生，从未做过后悔的事情。”
柳绵绵冷笑一声，手底蓦地翻出一条长鞭，径往谢随身上打去！
谢随侧身一避，长刀带鞘击出，正点在柳绵绵持鞭的手臂上，柳绵绵长鞭回撤，鞭梢却劲道一转，带着倒钩的鞭身直直抽向秦念！
秦念犹自愕然——
这一鞭的力道若是抽实，不惟皮开肉绽，恐怕更足以割肉断肢！
而谢随已纵身挡了上去！
***
得了一线喘息之机，刀光终于从鞘中弹出，往柳绵绵手臂上斜劈下来！
柳绵绵急往后退，长鞭上的倒钩便一路割过谢随的肩头至胸膛，谢随突然以赤手一把抓住了那长鞭，眼神微微地发暗。
内力凝聚之处，这把陪伴柳绵绵纵横江湖十多年的断肠鞭，竟然寸寸而断！
那是金钢制成的柔韧长鞭，千万碎片迸裂出来，仿佛下了一场黑褐色的雨。
而鲜血，也一滴一滴，从谢随紧握长鞭的手掌心里渗透出来，落在了这间崭新厨房的地面上。
他的刀停在了柳绵绵的手臂上方，只半寸的距离。然则真气激荡之下，她身上的伤口已全部裂开，因此刻的相持，那仅仅握着一截断鞭的手腕也渐渐生出剧痛。
柳绵绵脸色如土，“你……你原不必手下留情。我一击不成，已是废人……”
谢随低垂眼睑，“为什么我的一个二个朋友，总是要逼我砍掉他们的手？”
他慢慢地，将长刀收了回来。
手上压力骤失，柳绵绵难以置信地看着他。
“我断了你的兵刃，是因为你要杀念念。我放你走，是因为你毕竟是受人指使，非出本意。”谢随话语虽然疲倦而低沉，但却仍然字字清晰，在这狭窄四壁间回响。
柳绵绵踉跄地后退一步，“谢随，你当真从来不考虑你自己。”
谢随只是寡淡地笑了笑。
柳绵绵咬住唇，捂着腰上伤口转身便走。走到门口，却又回头看了他们一眼，“你要小心，她毕竟是睿王的人……我杀不了她，总还会有人来杀她的！”
她离去了。
“丁零、丁零”，是谢随撒了手，手中的几块长鞭碎片也终于落在了地上。
“哐啷”，是谢随的长刀也脱了手，掉落下来。
他扶着灶台，慢慢地喘着气，很久、很久之后，才终于转过身，看向完好无损的秦念，发白的薄唇微微地一笑。
“没事了，嗯？”
***
他还是跟从前一样，以为不论出了什么事，只要如此对她温言软语摸摸头，一切就会安好了。
但秦念却已经不会再相信这个魔法了。
她轻轻地开口，像是害怕会惊动什么，“她只是想让你离开我，因为皇帝要对付我……”
谢随笑了，“她想让我离开你，你反而还为她说话吗？”
秦念那清亮的眼神仿佛蒙了灰，“可是……她说的都是真的。睿王也好，极乐岛也好……”
“我知道。”
秦念一下子抬起了头。
谢随道：“可是这是我们两个人的事情，与旁人本没有关系。”
春日的午后，阳光透过窗，融融地铺洒在这个小厨房里。重伤流血的男人，他的声音却也像阳光一样，温和安定，没有丝毫的怀疑或不快，他说，这是我们两个人的事情，与旁人本没有关系。
秦念低着头，上前一步，伸手去揭谢随那破碎的衣襟。谢随抬起手来想挡住她，却已经没有什么力气了。
他淡淡地笑，“功夫不济，拖累你了。”
从肩头到胸口，那鞭上倒钩一路狠狠地划了下来，皮肉俱翻卷起来，连碎掉的衣料都陷了进去。她看着这狰狞的创口，喃喃：“你明明说过的。”
“嗯？”谢随微抬眼。
“你明明说过……自己的力气比敌人的力气要珍贵，自己的功夫比敌人的功夫要珍贵，自己的性命比敌人的性命要珍贵。所以能逃就逃，逃不过就躲，躲不过再拼。如果总是随随便便就受伤，难免有一日随随便便……就死了……”
她将他说过的话，原原本本、一字不差地复述了出来。可是她越是说，身子就越是颤抖，直到最后，竟不成语调。
谢随安静地凝视着她，“你想让我听她的话，离开你吗，念念？”
秦念咬住了唇，半晌，用力地摇了摇头。
“嗯。”他笑了，笑得很开心、很满足，好像只要她的这样一个否定，甚至都不需要她说什么话，就已经足够了，“我还有你要照顾，总不会随随便便就死的。”
她并不太相信这句话，但她的心终究是已经渐渐地落回了实处。
“念念。”他叹息一般唤她的名，终于抬起的手，却只是将她落在颊前的一绺发丝轻轻拂到了耳后。她的容色看起来比他还要苍白，眼神仓皇，仿佛下一瞬就要哭出来了，却到底没有哭。
“……念念。”他又唤了一声，好像是希望只用这简简单单的两个字，就让她明白自己想说的千言万语一般。
***
谢随躺回了柳绵绵躺过的那张床上。
原因是秦念的房间离厨房更近，且更宽敞、更明亮。秦念重新生起了灶台的火，一面煮着粥，一面将小刀在火上烤了烤，便过来给谢随处理伤口。
她坐在床沿，身子低伏在谢随胸前，用小刀仔仔细细地刮开腐烂的皮肉，将碎裂的布料和残余的倒钩小心翼翼地取出来。
“哎哎哎，痛痛痛……”谢随不安分地大呼小叫起来，遭了秦念一个白眼，才终于低下了声音，却还是嘟囔一句，“你手劲真大。”
秦念真想将刀子直接戳进去算了，但实际上却不由得更放轻了力道。谢随又开始哼哼：“嗯，有点儿痒……”
秦念道：“你能不能闭嘴？”
谢随低下头，只能看见她发顶那个小小的涡旋。为了疗伤方便，她将长发草草地束了起来，用一根细细的红头绳。
那红色随着她的动作微微地摆动，仿佛在招引着久远的记忆。
终于将伤口处理干净、抹上了药，秦念找来纱布给他包扎。
他半坐起身，展开了双臂，她手持着纱布往后在他胸膛上绕了两圈——
他沉默地看着。
只要一个抬手，他就可以抱住她了。
十五年前，她还只是个刚到他腰间的小女孩，那个时候，他要拥抱她似乎很容易，没有负担、无需顾虑。十五年后，她已经长成了一个清丽窈窕的女人，可是现在，他要拥抱她却已经变得很难、很难了。
偏偏她的动作也是如此地慢——她好像在等待着什么一样，每当纱布缠到他身后，她环着他的双臂就会迟疑地停顿。但她却不说话，他只能看见她紧抿的嘴唇，微白的脸容，和耳根上那颗小小的痣。
“念念？”他的嗓音微微地哑了。
秦念不答，手指慢慢地抚摩过他赤-裸的肩背。年幼的时候，她曾经非常喜欢他这宽阔结实的肩背，她曾经觉得自己的大哥哥是世界上最厉害的人，无坚不摧。
可是原来这世界上没有任何人是真的无坚不摧。
“念念。”他的声音发了紧，似乎在警告她。
她的手指挪到了他的锁骨上，顿住了。
“这里，”她摸了摸，忽然直起身去探看，“这是什么伤——”
他突然一把抓住她手腕，翻了个身，便将她压在身下。
伤口发作起来，冷汗从他的额头上滴落，落在她白皙的颈上。他的目光里有火在烧。
秦念却异常地冷静。她仍旧盯着他的肩背，那里有一个细小的黑点，却在四周如水波般扩散开灰色的波纹——
那是什么伤疤？暗器？锁链？烙铁？钢钉？她努力搜寻自己的记忆，却从来不记得谢随有受过这样的伤。
谢随盯着她，气息渐渐地平静下来，手也将她放开了。他自己将纱布再紧了紧，便拿下衣架上挂的外袍，径自披上。
秦念稍稍坐起身，“你的手上还有伤……”
“嗯。”谢随不置可否地应了一声，便走了出去。
第30章 不欺（一）
皇城之中，晴日柔柔, 春风拂柳。
“陛下在凝香殿。”
翠衣女子由两名宫婢领着, 沿着高高矮矮的宫墙一路行来, 直到进入了凝香殿。
殿宇恢弘，软纱缭乱。鎏金的龙榻上, 皇帝正百无聊赖地翻着案上的书。
他的年纪已很老了, 皱纹爬了满脸，且还因为龙袍的重压而显得似乎心事沉沉。但他身边的女人看起来还很年轻，一袭轻紫纱裙, 一根紫玉钗笼着如云墨发, 眼神中流转着少女一般娇俏的光。见到柳绵绵, 她当即笑着起身吩咐：“快去给柳庄主倒茶。”
“谢娘娘恩典。”柳绵绵端端正正地行礼, 道谢。
皇帝抬了抬手，谢贵妃又身子柔软地依偎了过去。皇帝抬起眼皮来掠了柳绵绵一眼, “如何了？”
他的声音是苍老的沙哑，且还透着些毫无意趣的倦怠。
柳绵绵道：“回禀陛下, 小女子先去探了地方, 谢小侯……谢随一直在那个女孩的身边，我尚无从下手。”
“嗯……”皇帝微微笑了笑，“谢随是你的老朋友, 下不去手吧？”
柳绵绵低下头，不言语。
谢贵妃在一旁懒懒地道：“臣妾倒不觉得, 似谢随那种人, 该是最讨女人的厌才是。”