什么周王还京必须勋贵迎接，什么桓凌招抚之功足以封爵。别的都只是障眼法儿，真正重要的是父皇想念他大哥了！他大哥离着储位又进一步了！

    第280章

    三皇子从礼部回去便摔了一套珍爱的兔毫盏，发泄一阵后才重重坐进官帽椅里, 仰面阖眼, 喘息不已。

    他终于明白了二哥出京时的不甘。

    他在礼部将科考、祭祀、封赐之事做得一丝不差, 在父皇膝下尽孝尽忠，无论多难的差使交到手中都尽力完成, 不惜倒贴银两；他在父皇膝下承欢尽孝，劝母妃关照新入宫的继后，进宫中请安也会顺便关照年幼的弟弟们与几个养在宫中的侄儿……

    他自问“贤”、“孝”二字都已做到极处, 然而父皇眼中仍是看不到他的好, 只有长兄周王。就连那满朝大臣也只拥护周王, 今日圣旨下来，三位阁老竟都绝口不提当日景仁宫中闹出的“少年天子”一案, 不行封驳之权, 直接拟了圣旨要迎他回来做储君了！

    他二哥骁勇好武, 不拘小节, 没有人君之望，父皇和朝中大臣看不中他也罢了, 他不过是出生晚了几年, 别的有哪里不如大皇兄？如今京中有谁不称他一声“贤王”, 哪个百姓不晓得他的名字？

    当日皇兄在京时他不曾有过别的念想, 凭什么他都犯错出京了, 父皇和大臣们仍只是属意他！

    他忍不住想让王妃请姻祖父李阁老过府问问原因，可是想起这封圣旨便出自内阁，李阁老必定早有所预, 却一丝风声都不曾透给他，便又觉得心灰意冷。昔日乐广曾云：岂以五男易一女。女儿尚可不要，如今他只是娶了李家孙女，李家又怎会全力支持他？

    何况李氏自己也是个没心没肺的性子，平日想跟她说说朝中风云，去得千万句，回来就是一句：“与咱们又不相干。”

    非但不支持丈夫的胸襟抱负，连儿女的前程都不想！成天只知道读书看报，叫人买汉中的新鲜玩意儿，经济园里新弄些什么都要拿来看看。从前听说汉中办了女学校，自己还在家里教婢女读书……

    幸亏她还知道王妃身份尊重，不能出府，不然只怕还要去宋三元父亲办的什么女学院里教书！

    母妃为他千挑万选的妻子不懂他的大志，做阁老的姻祖父眼中只有君臣父子，没有祖孙之情。而他母亲的外家商氏也只会审时度势，当初周王还未回京时就已劝他收起心思做个贤王，如今更不会为他争什么。

    他枉有这些位高权重、门生遍天下的清贵姻亲，又有什么用？

    这些人一味地偏向大皇兄，他手中无兵无权，不能和大皇兄相争，也只能忍了。可他不得不忍，别人也会和他一样不声不响地看着大皇兄回京做这个太子吗？

    他蓦地睁开眼，按着扶手借力起身，提笔写了封信，唤心腹家人拿他的帖子送往西北，亲手交到齐王手里。

    大哥要入主东宫了，他这做三弟操持大典，提前收到好消息，也得与二哥共享。

    他自己无力回天，却还想要看看，他那位正领着十五万大军在草原上追击鞑靼余孽，又有数位亲戚族人在边关各军镇、屯、堡戍守，有倒逼京师之力的二哥当如何抉择。

    看看他大哥能不能顺顺当当回到京城，当上这个太子。

    圣旨尚未宣下，一道飞骑就已从京城飞驶到宣府，带着魏王给二哥齐王的家书和他为显兄弟情谊收拾的药材、吃食、京中各大佛寺里求来的佛像、护身符一道送往西北军中。

    大军行至何处是军中机密，虽是三皇子派去的使者，也不能亲自送信至军中。留守后方的指挥使请那信使歇下，安排识路的探马将这信和礼物加急送往军前。

    不过数日后，正在瀚海中研究鞑靼逃遁路径的齐王便收着了这封信。

    收得莫名其妙。

    他与魏王都是年长的办差皇子，母妃身份也高，关系一向不咸不淡。后来这个弟弟接下办经济园差使，他却只能看管矿山，给经济园备料，两人更是常有暗中较量……最后是他不愿意拘束在小小一个京城，和弟弟勾心斗角，主动从军出征，才结束了这段兄弟相争的时光。

    不过他出京以后和三弟的关系也就那样，这不年不节的，连父皇、母妃和大哥周王都没特地送什么东西来，这位弟弟缘何要给他寄信、寄东西呢？

    他漫不经心地想着：难道魏王府上又将添丁进口，寻他这个兄长要礼物？

    齐王自己想着这念头便不禁笑了笑，取出一把不知草原中哪一部献上的、锋利如雪的弯刀，将信封裁开，抽出信纸。

    刹那间，迎面扑来一个退一格写的、占着两排格子宽窄的“太子”，将他所有的调笑和轻蔑都按回胸中。

    他只感到一阵憋闷，回过神来才发现自己已经许久不曾呼吸，胸口憋得生疼，连忙吐出那口浊气，连连呼吸了几回。

    信纸在他指间颤动，字迹皆因那细微而极快的震颤模糊，唯当中最大的“太子”二字仍然清晰地映入他眼中。

    周王要回京做太子了。

    他大哥因为“少年天子”四字失势，被父皇赶出京多年后，竟要回去做储君了！

    父皇竟连大哥出了这种错处都能容忍，而他这个孝顺体贴、能征善战的儿子却只值得一个大将军王……

    阵阵低沉的笑声在毡帐中回荡，他手中的信纸被揉成一团，将“太子”二字压得严严实实，倒露出了信末“弟慈顿首”四字。

    是了，这信是他的好三弟送来的，要提前向他通报大皇兄还京的好消息，让他准备立储的贺礼。

    他方才粗粗看了一眼，似乎见说圣旨还没正式发下，大皇兄更远在汉中，全然不知道父皇这打算。汉中离京两千里有余，而他们如今栖身之地距离才千余里，他得到此信，预先知道了周王要还京的消息，便可抢这时间做许多事——

    他若此刻回头，便可以抢先回京，要求父皇将他与大皇兄同计军功，让天下人都看看谁更有资格做这个皇太子！

    甚至再狠心一些，还能学唐太宗玄武门事变……

    齐王手中的信纸已攥烂，血气随着这些大逆不道的念头一次次撞向头顶，撞得他头痛欲裂，右手摸向腰间，抽出那柄弯刀重重挥向空中。

    一刀破风，将堆在脚下的礼盒劈成两半。

    帐外侍卫以为他出了什么事，连忙在外出声询问。齐王这才收住刀，也收住心中令他自己想来都有些发冷的念头，站起身看着散落一地的珍玩和信件，冷冷一笑。

    他的三皇弟也忒看低了他。

    他自从十余岁起便有天下之志，可他想的是凭自己的本事争得圣宠，搏得群臣拥戴，也不曾想过害大皇兄。

    这些年他在外打仗，军中粮草器械都由周王调度，无不丰洁。大皇兄那里每每得了宋三元什么好东西，还总惦着送他一份。纵然供应大军军需是皇兄的本份，他不用当作恩情记着，可也知道兄弟之情血浓于水……

    魏王无非要挑拨他与大皇兄相争，最好还动手段害了大皇兄，然后他便可站出来揭穿他的罪行，踏着他的尸骨当上太子……

    世人都知鹬蚌相争，渔翁得利。然这鹬鸟若不想要蚌，只想一飞冲天呢？他冷笑一声，收起弯刀、踢开礼盒，走出帐外翻身上马，冲向北方瀚海深处。

    人目力难极的草原、沙漠尽头，便是史书上所载的狼居胥山。他已经走到这里，就不会再回头。京城如何，谁当了太子，从今天起都与他无关，他唯愿带领大军——至少是随着大军——踏遍瀚海，封狼居胥，方趁了他的心愿！

    第281章

    三皇子的信使出京不过两天，桓凌便以史无前例的速度被加封为侯爵, 并负担起迎接王驾还京的重任, 带着预备接替周王负责大军后勤的兵部、户部两位郎中, 一位新选任汉中府尹的童进士一道离开了京城。

    魏王那封信尚未从军前寄出，他便已带人日夜兼程踏入山西省所在。

    山西离着陕西极近, 也产出绝好的煤、石油之类矿藏。自从汉中靠着冶矿、工业兴盛起来，山西各地官府、民间富商也纷纷去取经效法，地方大小工坊遍布, 甚至比陕西一些地方学的还好——

    山西人自古就会做生意, 丝绸之路便是以长安为起点, 至今还有许多大商人组织马队出塞与西域胡人通商的。他们连异域的买卖都做，运进关内的宝物都想法儿仿造, 陕西这近在咫尺的地方, 有什么新鲜东西自然也都要学去。

    学的第一样就是修路。

    山西省城与各大府城、富裕县城的官道都修得平直坚硬, 足可容四驾马车通过。有驻军炼油的地方都用沥青铺路, 没有的也尽量用水泥、石子垫道，路面宽绰平整, 能走得了充气的橡胶轮胎。

    车队里早备下了胶胎、软胶马掌, 遇上好路便给车马换上。这一来行进速度又比之前快了数分, 更兼他们急着将周王迎回京里, 不辞晓行夜宿, 原本该走月余才到的，竟不过花了二十余天就到了西安。

    与齐王收到魏王那封信的时间也差不了几天。

    即便如此，桓凌还嫌车队速度太慢, 叫人挑了最好的马，选出年轻擅骑马的侍卫双马轮换，早一步到汉中府，通知周王与皇亲宋大人收拾行李。

    这回可是货真价实的皇亲了。

    他忆起座师吕阁老叫他到家中，颇为遗憾地告诉他，宋时没能因为跟他的婚事受恩封的场面，至今仍然会从心底溢出笑容——不光两位老师、满朝文武，连圣上都觉得他们两人夫妻一体，合该一例封赏。

    吕老师虽可惜时官儿不得封诰，他其实一点也不可惜。

    这裙带攀来的封爵要来有什么用？他们时官儿将来是要祔文庙，做圣贤的，有这勋爵反而容易引人争议，不如做个纯粹的文人好。

    京里的消息他都写在信里，叫那侍卫捎去汉中。

    信使不敢耽搁皇家之事，也盼早点儿到汉中得周王赏赐，赶路赶得倒比跟在队里的时候还急。不过三数日间，他便从西安、汉中两府交界赶到周王府门外，拿出桓凌的帖子求见周王。

    周王府看门的人不认得他，却都认得桓凌的帖子，连忙将他让进门房吃茶，往正殿给周王送信。

    周王见着帖子便先笑道：“舅兄定是要回来了，那送信的人怎么说的？”

    那人进门连气都喘不匀，嗓子粗砺得像被砂纸打磨过似的。门房见他累得够呛，便给他倒了润喉的熟水，还叫人去大厨房拿了一箩面饼，盛了大碗的羊肉汤，他那张嘴只怕一时半会儿顾不得说话。

    周王体谅他辛苦，便吩咐人叫他先歇着，自己打开信封看了起来。

    看不几句，原本稳重的脸庞上已然被惊喜之色占满，唤来内侍：“快，去知府衙门请宋舅兄来，再叫人往后殿送信，告诉王妃她们，舅兄这就要来接咱们还京了！”

    还京！

    周王还京……还有他的事？还是说周王夫妇要还京，请他帮着收拾东西，送出陕西？

    不管如何，桓凌要过来啊！至少他送周王出省这段路程，他们俩可以再当蜜月旅行过一过。反正周王夫妇不是外人，王府上下也见惯也他们俩出双入对的，要害羞也早害够了，不怕叫人看见他们怎么过日子。

    宋时回忆着前些日子走基层时见过的西安府等地景致，脑中自动铺开一幅陕西旅游地图，图上还标注上了各大名胜古迹的路线、路程所耗时间，当地名菜、小吃、文娱活动、温泉……

    他强忍激动，将手中一份批复略阳解递杀人要犯的文书放好，稳了稳神，说道：“待我整整衣冠，这便与公公去见周王。”

    到得周王府上，他才知道这回不光是周王要回朝，连他也要回去。桓凌已带着交接工作的大人往汉中赶来，特地派信使提前到汉中府，就是给他们留出时间安排好手头工作，收拾行装准备出发的。

    周王脸上犹残留着喜色，见面便将桓凌的信推给他，让他一解相思之苦。

    “这是桓家舅兄手书，小王已记下来了，不需再留它，宋大人拿去看吧。”虽然王妃与桓舅兄也是兄妹情深，不过世上深情无过夫妻，还是宋舅兄收着这信更好。

    周王一派体贴之意，宋时自然感激领受。他接过信来仔细看了一回，抿着嘴强压住了笑意，摆出一副忠勤爱民的作派说道：“只怕桓师兄与几位来汉中上任的大人过不几天便要过来了。殿下若信得过我，便安心收拾行装，我清点府库时便城外大库里的军粮、器械一并清点造册，准备交接。”

    自桓凌走后，他就接手了辅佐周王的差使，盘库自然也在本分。

    周王点头应道：“有劳宋兄，那本王便躲懒一回了。”

    宋时在汉中经营多年，一直拿现代企业制度要求本地公务员，库管工作更是精细化到几乎要做出人工excel。平常存取、入档麻烦些，到要盘点交接的时候才看得出这样安排帐目和货品有多么清楚利落。

    待朝廷使者乘船抵达汉中府时，宋时已拉着两位长史将粮仓、武库连夜盘点过一遍，又与周王妃带来的女先生们清了帐册。

    汉中府内的工作，倒是因他早就升任分守道参议，多半是由赵同知、苑通判分管，如今也是他们两人盘库、理狱、清帐册，只等新上司来了就将一应文书呈交上去。

    不久后使者所乘的大船沿汉江而下，停在了汉江码头。宋时与左长史褚秀代周王出城二十里，迎接使者。

    使者们在船上早都洗过澡，换了新衣，下船后除了步伐稍有不稳，倒是个个都精神体面得很。

    尤其是新封了永宁侯的桓大人，正是春风得意、衣锦荣归。他出边数月，回京后几乎不曾歇息几天又被遣来汉中，脸上却全然不见风霜痕迹，反而精神熠熠、容光照人，合该是个叫少女们追着掷果盈车的风流子弟。

    宋大人这几天熬夜盘库、清帐、点狱，眼下微微挂着青黑，模样都不如他精神。

    好在除了他格外精神，同行的几位大人有晕船的、有赶路赶得满身疲惫的，也没那个比宋时强。宋大人看着来客的模样，也顾不得遮自己的黑眼圈了，连忙安排车马将他们接进汉中。

    若搁平常就叫他们在城外歇一天了，可如今周王正等着圣旨召还呢，大家就再多辛苦一阵，传了旨就好了。诸位大人就可留在汉中休息，顺便继任周王和他的工作，而他们一家子才要辛辛苦苦地踏上回京之路呢。

    幸好他们还年轻，经得起工作的重压。

    众人毫不停歇地赶到王府宣了旨，周王带着阖府女眷下人领旨谢恩，宋时也接了一份改任少詹事兼侍讲学士的旨意。

    虽然官阶未升，可他一步从地方上的佐贰官迁作了中枢要员，未来可能登堂上官，甚至任内阁学士，前途比在外时可谓天差地别。

    更令人动容的是詹事府少詹士这个职位。他以周王姻亲，追随周王到汉中的亲党身份得了这个差使，还能说明什么？

    说明周王即将立为储君了！

    三位同行官员不是来宣旨的，自然无从知道圣旨里的内容，蓦地听到、猜到这足可震动天下的消息，莫不屏息凝气，震惊得连话都说不出来。

    在旁等着他宣完这道旨好吃饭的周王也忘了该说什么，死死盯着他手中那道圣旨。