不光弟弟结来的亲家, 老家来的亲戚, 他自己的同年、同窗……家里还留了汉中来的学子借宿。这些学子虽然都还没进汉中学院读书，却认得那些学院出身的进士，又把那些人也拉过来, 与宋家人一并庆祝。

    家里自打会试中试便早备好了鞭炮鼓乐，还请了戏班在后园水阁唱戏，广邀亲友乡邻来庆贺，热闹声自晨至昏，又彻夜达旦。转天又买了三牲、香烛、鲜花果品，一家子到祠堂上香，感谢祖宗保佑。

    宋老爷在最前方叩拜祖宗，上了三支上好的檀香，一抬头看见家谱，便拿起翻开，摸着上头宋时的名字道：“自打时官儿中了进士，咱们家的官运好像就到了。”

    宋大哥深沉地点了点头：“可不是，时官儿中试那年爹你进的京，二弟捐到中书也是张阁老吩咐的，还有我今科考试这般顺当，也亏了时官儿跟他弟妹……”

    咳咳，口误，是跟他师兄，他师兄！

    “他师兄平日也爱给捎些考题来，这一科四书题就叫他押中了一道。”

    他口误，他二弟却不用口误，直率地说：“我看倒不是时官儿，是弟妹中试之后咱家有的官运。正是他中试之后咱爹才捐的官，他去福建才有时官儿中状元的事……虽说他进咱们家门进得晚些，也算有些因缘在。”

    族谱上明晃晃地登着桓凌的大名，比他们俩的媳妇也不差到哪去了，今日之喜该算他一分功劳，爹也写个信夸他两句吧。

    宋大哥看了眼亲爹的脸色，扔下老二款款迈出祠堂，自己回去给汉中写信，信中特地添上桓凌一笔，谢他之前给自己押的考题。

    二弟口中那些算命的用来骗钱的说法，还是不提了。

    中试这样的大事，当然不能只传胪自己写信报喜，一家上下从老到小都写了信，老夫人顺便带着侧室、儿媳们收拾了京里时兴的新衣裳，另备下干果、糖食、熏肉、腌菜之类耐存的吃食，预备给宋时捎过去。

    借住他家里的学子们不论中没中试的，这几天也都该预备回乡了，见他家要捎东西，便索性接过了这桩事：“我等回去便要住进汉中学院，跟宋祭酒读书，捎这东西正好顺路，也是尽我们弟子的本份，何烦老大人再派人？”

    有事弟子服其劳，也不必比儿女远到哪里。

    这要不是宋家子弟太多，他们连师公的劳都敢一并服了！

    宋老爷见他们殷勤，对宋时这个先生也是真心敬爱，心里说不出的熨帖，若非见这些孩子年纪太大，险些儿要拿红包散给他们。

    虽则最后没散出去，也觉得儿子这样办学教导子弟，到老来膝下能有人服侍，家里又有侄女儿招夫承嗣，他们老两口儿也不用太担心他跟桓凌老来膝下荒凉了。

    他舒了口气，又寻大儿子来吩咐：“你回乡祭祖时，也替你三弟上一炷香，告诉咱们家先祖他也成亲了，媳妇……也是个给祖宗脸上增光的进士。”

    是啊，别人家媳妇至多做个诰命夫人，他们家直接娶了四品大员，还有谁家迎得来这样有身份、有本事的媳妇。

    宋大爷点了点头，又跟他爹请命：“咱们家搬到京里日久，往后我也做官了，难得有机会再回乡。这回便带着三个孩子回去，也叫他们拜拜祖先。”

    他有一个月的探亲假，索性叫孩子们跟回去住些日子，时官儿他们若寄来新书本、课业，就叫人捎回乡里，他盯着孩子们做。

    宋老爷心疼孙子，皱着眉拦他：“做什么题目，回乡就让孩子痛快玩儿两天，我跟你弟弟说，叫他少查几回作业！”

    老爷子在这家里说话算话，回去就让夫人发话给儿媳妇，叫她们收拾行李时不许给孙子带功课。自己回头又给宋时写信，叫他只管往家捎书本，不要留那么多题目，累得他孙子出去玩都不安心。

    这封信也和那摞厚厚的家书捆在一起，被借宿他家的学子们捎回了汉中。

    他们动身还乡时才刚三月下旬，到汉中府却已是收麦时节，田间一片金色麦浪，茎杆粗壮笔挺，麦穗微微弯着。田间壮汉们挥着上方带有竹网的钐刀，一手持柄、一手拉着钐网上的绳索借力，手臂甩起来便将眼前一臂之内的麦子都割下来堆在垄边；身小力弱的则拿着镰刀一把把收割，闪亮的镰刀刃从麦杆下划过，如刀切豆腐般轻松地割下一丛麦秆。

    已经割好送到晒场的麦子却不像平常那样靠连枷、碌碡脱粒，而是拉到一个长方的、底下带尖嘴的大箱子前脱粒。箱子旁连着几个铁齿轮，底下装着踏板，有人在旁不停踩踏，有人将麦子喂进箱上的口里。

    碎茎叶从箱侧一个口里远远喷出去，麦粒却从下头尖嘴里流出，在箱下堆成一座小山。

    众人隔着马车看见这脱粒的磙箱，惊讶得直把脸探出车窗，眯着眼用力看那器械：“咱们才去京里考个试，怎地回来连打麦子的家什都变了？”

    拉他们的车夫却是惯见这些的，笑着说：“老爷们这一去少说有半年，自是不知道咱们府尊新制的器械。这些都是官府的器械，农忙时借给下头百姓脱麦粒，这一天就能打数百斤麦子，才收四分银子的‘磨损费’。凡种了麦子的人家，地多的自己借一天，地少的几家合着借，比雇短工可便宜多了——”

    那短工雇一天也要三四分银子，还要包两干一稀，吃的里头还需有肉，不然谁肯给你下力气干活？

    哪怕下了力气，也不及这铁家伙有力，打麦子又快又干净。早早脱了粒，摊到晒场上晒得干干的收起来，也免得日子拖长了，赶上老天下雨，麦子发芽霉烂了。

    听说府里不仅有给麦子脱粒的器械，还定做了脱谷粒的器械，到收稻的时节也不用愁打谷慢了。

    一行学子刚考完如何富农安邦，新买的会试闱墨也多是论及工业的，正是对这些器械最感兴趣的时候。越听着车夫说那些器械的神妙，心里都如生了小钩子般，恨不能一步就到汉中府，见到制出这些器用的宋知府。

    那车夫将他们送到府衙后门，几个学生便迫不及待地跳下车，不待家人帮忙，便亲手将宋大人家中的礼物搬下来。又有人直接奔到门前，拍着府门叫道：“我等是汉中学院新入学的学生，刚从京里考试回来，捎了宋大人的家书和礼物来。”

    门后有宋家家人闻声开了后门，见是一群衣冠楚楚的举子，便信了几分，又见他们手中捧着书信，连忙说：“诸位老爷且随我到花厅少坐，我这就去堂上通报。”

    宋大人如今正是“农重，农重，缓理征徭词讼”的时候，农事又有汉中经济园产出的机械、农药、化肥帮着提升效率，工作反而比之前劝农时轻闲。家人上堂递话过来，告诉他来了家书，他便扔下手头的夏税转运工作会议安排，先到后院里见人。

    那些学生等的时候不长便见着他，都觉得宋大人礼贤下士，平易近人，连忙起身行礼，双手递上了宋家的家书和礼单。

    宋时一眼认出父亲的笔迹，激动得嘴角微微抿起，谢道：“这一趟辛苦诸位贤弟了。”

    不辛苦，宋先生也不必叫我们贤弟，只叫我们学生就好！

    众人便给他讲了进京后遇雨，得宋家二哥好心带回家借宿之事，好让宋时明白他们捎信的前因后果。

    说罢此事，又苦苦表白他们随宋时读书的真心——他们去年入京赶考前特地赶到汉中学院报考，为的就是做宋三元的弟子。那些朝廷要员都是汉中学院的毕业生，他们才只是举子身份，怎么敢不以学生自居，公然跟祭酒称兄道弟。

    宋时听得频频点头，从善如流地应道：“既是如此，那我便不客气了。诸生此番回到汉中府，是打算直接插班，还是先回乡安顿一下，等暑假过后再入学？”

    自然是要留下。

    众人路上就算过了，此时到汉中，上不了几天课就是收麦的暑假，再过一个月又是收稻的秋假，不久到年底又是寒假了。下半年这么多假期相连，才能读几天书？若不立刻入学，努力赶上前的头的进度，这一年岂不就荒废了？

    他们去年腊月考过入学试才进京，会试前险些寻不到房子，只能在京里风餐露宿，不就是为了回来立刻能跟宋先生读书的？

    他们现在就要学实学，做工业，连家都不要回了，立刻就要搬到汉中学院住校！

    宋时听得十分动容。

    这么刻苦的学生，还用看他们入学考试通过没通过吗？哪怕真有没通过入学考试的，也得安排他个借读、旁听，同样让他们学得知识，不能让这些学子失望而归。

    宋校长自问，当学生时可从没这样积极向学过。如今当了老师，心态更不同，那颗好为人师的心叫这群学生狠狠触动，恨不能立刻开个大课，讲他九十分钟的。

    不过这几个学生才从京里回来，一路上吃尽了风霜辛苦，总要先安排他们休息一天，学校再给备下干静宿舍，才好让他们精力充沛地读书。

    他问了问可有汉中府城内的，安排人送回家休息，又吩咐小厮：“把客房收拾出来，叫学生们暂住一宿。再命人去学里通知，收拾出若干间宿舍，明日有新学生入住，跟着第三届新生念书。”

    小厮应命而去，这群学生却是受宠若惊，连道不敢。

    这是知府住的院子，他们这么多人带着家人小厮住下，晚间进进出出的，只怕打扰大人休息。

    宋知府微微一笑，慈爱宽容地说：“你们从京城千里奔波，又为我捎了家书与家人备的东西来，我于情于理，又岂能匆匆叫你们回去？不必多虑，只管住下，我自有安静休息之处。”

    他这知府院子打从搬进来也没怎么住过，除桓凌跟着周王出去那一趟，剩下的日子他基本都是住御史御门的。

    虽说如今他都不必找理由，公然就跟桓御史出双入对了，不过今天有学生来住，他又可以当一天不循私情，为教育事业献身的好领导了。

    他命人去厨下安排酒肉，给这些学生接风洗尘，自己拿着家书到堂上看了一遍，晚上便扬眉挺胸地去了周王府。

    王府门子如今见着他就和见着府里属官一样自然，一句话也不多问，直接开门。

    宋大人好容易又有了堂皇借口，却说不出去，憋着一口气到了御史院里，见着桓凌，非要冠冕一把，依着下属的身份求他：“今日有赴京应试的本府学子回乡，下官不忍他们奔波劳苦，便留其暂住在汉中府衙后院。只是如今院内未免嘈杂，下官尚有文书要看，禁不得吵闹，不得不来求佥宪大人容留了。”

    桓大人连忙双手相扶，叹道：“宋府尊何须如此。咱们同在汉中府为官，一向又相处得默契，何事用得着一个‘求’字？”

    莫说只是借宿一宿，便是连他屋里的人都借走，他也没有半个“不”字。

    “我这院子也局促，收拾不出像样的客房来，贤弟若不嫌弃，不妨便在我这卧房里委屈一宿，咱们兄弟二人秉烛夜谈。”桓大人有意提携下属，抓着他的腕子将他领到自己的卧房，只见靠窗大炕上铺设着绣枕锦垫，里面整整齐齐叠着两套被褥，一看便是小夫妻住的地方。

    桓凌迎面看见两人惯睡的床、惯睡的被褥，眼前就忍不住浮现出平日的情形，忽然有些压不住笑意，轻咳一声，将宋时按在炕边坐下：“宋贤弟少坐，愚兄去倒杯酒来，喝了好安神助眠。”

    宋时拱了拱手，腼腆一笑：“下官不敢白白叨扰大人，便将些乡里的消息告诉大人罢。今日寄住府衙的学生们替下官捎了几封家书来，提到家兄中试，大人的堂兄到舍下祝贺之事，大人可要看看这封信？”

    两人其实早从邸报上知道了宋大哥中试的消息，桓升与宋家有了走动之后也赶紧给堂弟捎信，好叫他在宋时面前能抬起头来。不过看信原不只是为看个中试消息，更为从纸墨间看到家里人如今过得如何，身体可还康健，透过文字略解思乡之苦罢了。

    桓凌去要了陈酿白酒，让人送上几样精致小菜，与两个银烛台一并摆在炕桌上，一边饮酒一边听宋时念家书。

    听着听着，他便不知怎么绕到了桌子另一侧，连自己的酒杯也捎了过去，斟上酒喂到宋知府唇边，不时又夹上一筷鱼鲊、鹅脯、酥炸的河虾递给他。

    宋知府吃得唇色嫣红，脸色微醺，念完了一封信才忽然想起来自己是来投奔佥宪大人的可怜下属，该他服侍大人才对。他收拾好信函，又斟了两杯酒要敬大人，桓大人却握着他的手腕，拒绝了那杯酒：“这些都是本官方才服侍宋府尊的，只原样儿还回来可不够。”

    他的目光如钩，在宋时脸上勾了一记，食指在双唇间按了按，笑吟吟地说：“有道是酒不醉人人自醉，本官如今不胜酒力，不敢贪杯。宋大人可得拿些比美酒更动人的东西，才算得还情。”

    第214章

    转天宋大人回到府衙，便请那几位书生来见了一面, 安排人送他们去学院。说话间, 众生见他眼微微泛青, 神色也有些懒散，不似昨天那般敏锐, 不免忧心是因他们占了府衙后院，以致宋大人休息不好。

    一位外县来的举子耿直地问了出来，起身向他致歉。

    宋大人下意识抿紧双唇, 眼神微微游移, 抬手拦住了他, 说道：“哪有此事。昨日我收到家书，夜来思亲, 故难入睡罢了。”

    他干巴巴地解释了一句, 强行转移话题：“你们如在学校里想念亲人, 也可写信投往校园门口信箱里, 自有人替你们送往驿站，各自寄回家乡。”

    这学院虽然不是官办学校体系下的, 但也算得半公半私, 各项公用设施都跟得上, 不仅通邮政还有校车, 不上课时可以乘校车进城来玩。

    那几名学子这才安心, 连声称赞：“祭酒这般纯孝，不愧是天下学子楷模。”

    惭愧，惭愧。昨天晚上他念家书倒没念到多晚, 这眼圈儿都是跟上司做公务做出来的。

    宋校长不敢多回忆夜间劳的什么神，办的什么公，谦虚了一句，吩咐旁边立的家人：“你帮着安顿这几位学生的行李、住宿，都办好了再向我回报。”

    那家人领命而去，果然从头到尾帮学生安排得利利索索，过了午才回来缴府尊大人的钧旨：“……郭教授查过今年入学档案，爹送去的几位老爷文试都过了，只有两位算数不好的，暂作旁听生，教授安排跟着烧造专业的学生一道上代数课。”

    宋大人略一思量，点了点头：“教授安排的得当。”

    烧造专业如今还是以经验为主，代数学得稍浅，的确适合没什么基础的人跟着补习。

    职专的老师和研究生一样是他跟桓凌带出来的，如今已学了近两年代数、物理、化学，实际水平已足够正式带新入学的研究生班了。再过几年他们毕业了，若有愿意留校任教的，他和桓凌就可以把研究生教学也交托到学生们手上，专心研究晋江网的高精尖科学技术了。

    他心情大好，吩咐家人收拾家里捎来的土仪，捡着好的送一份到周王府——

    昨天这么多学子借宿，不方便收拾东西，今天就把该送的礼物送到，顺便给周王说说京中的变化。

    那些家人挑挑拣拣，拿了些糖渍樱桃、杜梨条、蜜饯杨梅、蜜饯枇杷，还有炒的干松子、南瓜子，关外来的干鲟鱼、腊野鸡、鹿肉干之类，用漆盒和竹编的小篓盛了，精精致致地送到周王府。

    这些都是京里人的口味，周王府上不缺珠宝玩器之类，倒是喜欢这些家乡风味，服侍的太监黄公公便替周王收了，请宋时晚上过府用膳。

    宋时平日往往要加班到戌时前后，晚饭就在府衙里吃，今日周王要请客，他自然不能推辞，早早开了例会，便穿着公服到周王府赴宴。

    到王府不久，便被内侍唤到正厅，参拜了周王。周王不待他拜下去便亲手搀起他，看了身边正还礼的舅兄一眼，笑道：“都是亲……都相处这么久了，何必行大礼？今日请宋大人来说些家事，也不必穿官服，阿黄，带宋大人更衣。”

    宋时在他们府上更衣也方便，反正有的是便服寄放在佥都御史院里，桓凌来时直接就叫小厮捎来了。

    宋时到侧面小厅里换了衣裳回来，被内侍引到酒桌上，坐了下首客座。席上早已斟上了美酒，周王举杯笑道：“今日要先恭喜宋大人的长兄中试，宋家一门两进士，兄传胪、弟状元，实为朝廷佳话。”

    宋时举杯谢道：“家中只是中得三甲头名，怎当得起殿下如此夸赞。”

    客气两句，便对周王说了些信中提到的京中变化：如魏王在京北建工业园，齐王则在西南方管理矿区，为其备料，两兄弟一道在京重现汉中经济园等事。

    最值得一说的，倒是他兄长中试后到殿前问对，听到天子亲自问了今科三甲的姓名，还夸了他们几句“少年高志”。虽然他不敢轻易窥视圣颜，却听得出天子声音洪亮，中气十足，御体定然康健。

    周王倒爱听这话，容光焕发地说：“如此甚好！说不得就是汉中府进了祥瑞，贤兄这经济园又将汉中带得富裕至斯，叫父皇看见了太平盛世触手可及，心底开阔，身子自然大安了。”

    六月间又是大婚盛典，人逢喜事精神爽，父皇的身体自当更好了。

    他已安排左长史褚秀上京贺大婚之喜，待到婚礼结束，便叫褚秀上疏，请接王妃与皇儿到汉中，往后也可一家团聚了。

    周王喜事当前，没饮多少酒便已有几分醺醺然，向桓凌和宋时露出个心照不宣的笑容：“待王妃与皇儿回来，咱们两家便可骨肉团圆，享天伦之乐了。”

    宋时也听桓凌说过，周王私底下拿他当亲家看待，但实在没想到他这么快就当面把他们俩并成一家了。他一时间竟不知道是该大方出柜，还是再隐婚一阵子。正为难间，忽然瞟见桓凌正回眸看向他，微眉梢眼角俱含着压抑不住的浅笑，容光照人，看得他砰然心动。