大堤上密密攒攒的人头，后头有人推着独轮小车运送一车车土石麻袋，更远处水边的人搬起麻袋向急流中扔去。雨柱打在桓凌脸上，眼前一片水雾模糊，几丈之外便不辨人形，但他看到那片朦胧的人影时，却如有神助，一眼便认出了那个在人群中格外高挑挺秀的身影。

    宋时也穿着胖胖的羊皮救生衣，手里撑着个不知破了几道口子的油纸伞，嘶声喊着：“那几根竹竿插到底，土袋先往竹竿中间投，挡住这股急流就好了！”

    在这么大的雨中传声着实不易，他的嗓子几乎喊劈了。身边有几趟运土石的小车经过，他正欲往后退开几步，一举足却发现左脚的靴子陷进了泥水里，拔那一下子鞋没出来，脚倒出来一半，踩在靴筒上，带得自己脚下有些不稳。

    他不敢较力，先踩住靴筒稳定身形，却有一只手从背后按过来，扶着他的肩膀，帮他稳住了脚下。

    他索性借力把左脚拔出来，光着袜底儿踩在泥水里，弯腰捡起了靴子。正要回头道谢，却听背后的人叫了声“时官儿”，顿时吓得寒毛直竖，连忙回头去扶那人，开口就要叫“爹”。

    他爹可奔六十的人了，经不起暴雨冲打，更不该上河堤上担惊受怕，万一坐下病怎么办！

    然而那声爹还没出口，一张年轻的，熟悉又不那么熟悉的面孔就映入了眼里。他张了张口，未曾说话，那人便主动说：“时官儿，是我，你桓师兄。”

    可桓小师兄不是在京里吗？听说还考中了二甲进士，当了御史，怎么无缘无故的突然出现在武平了？而且桓时兄向来叫他宋三弟，偶尔也叫师弟，没叫过时官儿啊。闹得他还以为是老父上堤了……

    他心绪有些复杂，桓凌也意识到问题，高声解释了一句：“方才在那边见着宋世伯，正声声喊着‘时官儿’，我听多了便顺口叫了这么一句。这河坝决口了？可要请本地守军帮忙修缮？本地河道路大人是家祖父的门生，我虽帮不上什么大忙，却还能写信请路大人走门路抽调人手。”

    宋时感激地朝他露出个笑容，摇了摇头，扯着一把破锣嗓子喊道：“这倒不用，只要那个口子能合龙，这座堤就没什么大问题了。此处不是说话的地方，桓师兄请先回去代我照看家父吧。”

    漫天大雨中，不扯着嗓子喊，几步外的人都听不见你说什么。

    桓凌听他嗓音嘶哑得厉害，只怕他伤了喉咙，便往他身边凑了凑，皱着眉说：“你有什么吩咐人的，小声些儿跟我说，我替你传令。”

    宋时欲待拒绝，桓凌却已经朝向龙口边那些民壮喊道：“我是你们宋舍人的兄长，此处河工事宜接下来便由我代为传话。”

    他就站在宋时身边，两人都是容貌出色、气质清华的人物，又同样是北方口音、高挑身形，闷在屋里读书养出来的白皙肤色，看起来真有几分像兄弟。那些填河的民壮都当他也是宋家的公子，肯听他的令，宋时也拗不过他，只好叫民夫去给父亲报信，就在堤上使唤起了这位千里迢迢而来的客人。

    两人配合指挥民壮下竹桩、扔土石，便走到豁口边，看人一车车地将布袋扔下去。有几处水面下已隐隐可见布袋，水流也缓和了许多，插到水底淤泥里的竹竿如笼头束住水流，扔在其间的砂袋一点点堆垒上来，终于将那最后一段水流束在了河道里。

    暴雨还未停，他们又在河堤上巡察了一阵子，用针锥试探堤面松软之处，直到确定了堤土筑得严严密密，不会再被水冲开，才下堤歇了一阵。

    宋县令得着他的消息，才敢转到附近一个庄户家里等着，却是一直悬着颗心无法落地。此时见着儿子，他才真正放松下来，扑上来叫了声“时官儿”。

    宋时想起桓师兄在堤上叫他“时官儿”，下意识回头看了一眼，有点尴尬地说：“我衣裳湿，爹先别抱我，先替我和桓师兄找两身干衣裳来。”

    宋县令又急又痛地说：“你这嗓子怎地哑成这样子了，莫不是受风寒了？看你这一身，叫雨打得透透的，冷了吧？亏得福建这里到中秋也还这么热，不然可是要冻出病来的。我早叫人备了衣裳和热水，你赶快去后头沐浴更衣……”

    说着说着，他才意识到眼前还有个桓凌。

    两家刚退亲没几个月，蓦地看到女方家人，还真叫人尴尬。可这位公子毕竟不是主持退婚的人，如今不知为何千里迢迢跑到福建来，一见面又冒着风险帮他上堤找儿子，宋大人也不好迁怒他，只能当作一般京里部堂家的公子，客气地说：“桓公子要不先去沐浴一番，换件干衣裳？我出来时未带衣服来，此地只有庄户的衣裳，望公子莫见责。”

    桓凌脸上露出一丝苦色，朝他们父子深深行了一礼：“宋桓两家的婚事不成，都怪我桓家失信，小侄今日是特来道歉的。不过世伯，咱们两家虽不能结亲，但宋三弟依然是家父的弟子，小侄的亲师弟，万望世伯以后还能把我当子侄相待，不要将我拒于千里之外。”

    “这、我……”宋县令实在不知说什么好。

    桓家先是无故毁婚，又上门来欺辱他们，他的确是深怀恼恨。可桓先生确实对他们家时官儿恩深义重，这个师兄也还念着兄弟情深，特特地不远千里来道歉……

    宋时上去一步抓住父亲的手，轻轻在他手背上拍了拍，操着沙哑的嗓子说：“爹，我跟桓师兄先去沐浴，有什么事等我们收拾利落了再说。”

    退婚这事除了他这个当事人不放在心上，他爹和桓师兄还真都挺在意的。与其放他们两人在这里纠结，不如分开他们冷处理一下，由他在中间转寰的好。

    他放开父亲，拽着桓凌往耳房去。

    那里早已备下了浴桶和热水，却是只备了他一个人的，现烧水也来不及，宋时便命人先拿个干净浴桶来，两人分这一桶热水用，等后头烧好热水再续。他们师兄弟从前虽不曾在一处沐浴，不过大家都是男的，宋时也还没被本地时俗掰弯，很自然地请桓凌跟他一道在耳房里洗。

    他在雨中淋了大半天，身上都冻透了，穿不住那身湿衣，进门就利落地扒了下去。

    那身湿衣紧紧裹在身上，几乎把他的身形整个勾勒出来，但脱了衣裳之后才能看出，这些肥大的衣裳还是太过遮掩他的身材了。他在任上又搞工业实践，又巡视县内治安、农事，还得为了写论文到处观察生活，已经不是当年在桓家读书时那副文弱书生的模样——

    不是吹牛，如今到乡村巡视时碰上鹅，都是他追鹅的。

    能打！有肌肉！

    虽然没练出多少块腹肌，可他身上贴着一层薄薄的肌肉，线条又利落又流畅，从肩到腰收成一个漂亮的扇面形，腰两侧绝无半分赘肉。他拿块布巾系在腰间，褪下裤子，文明地迈进桶里，整个人缩进了只有小半桶的热水下。

    热水瞬间没上胸膛，温暖了冰冷的皮肤。宋时这才解开手巾搭在桶边，脖子倚在桶壁上，满足地叹了口气。

    随着他进来的桓凌也轻轻叹了口气，低声问：“宋三弟，你这几年一直这们辛苦么？我从堤上见着你就想说，县政虽然要紧，你也该保重身体，莫叫世伯担心……”

    宋时听着他念叨，悄悄在浴桶里屈起胳膊，看着自己颤巍巍的二头肌，觉得自己这肌肉相当可以了，一般读书人还练不出来这样呢。他不禁又看向桓凌——桓小师兄比较保守，穿着中衣就进了浴桶，进去之后才脱的衣裳，而后露出了一把比他还厚实的胸肌。

    肩也比他宽。

    骨架比他大。

    露出来的手臂上居然也有匀称的肌肉，不说多么贲张，但比起他来还是显得更成熟。

    不过宋时还能自我安慰：他还没过青春期呢。桓小师兄毕竟是比他大几岁，发育快，等他也二十三四的时候，估计就能追上这位师兄了。

    他光顾盯着人家肌肉，半晌没应声。桓凌看他眼神发直，又见他脸上被热水蒸出红晕，怕他被雨浇出病来，也顾不得说话，直起身倚向他那浴桶边，伸手去摸他的额头，口中叫着：“宋三弟？三弟？时官儿？”

    宋时乍然回神，下意识向后仰了仰，拦住他的手，说了声“我没事”。

    桓凌的手贴到他手心上，只觉掌心滚热如火，推拒他的力气也不足，整只手软绵绵的，分明就是发热的模样。

    他将湿衣裳往腰间一系，迈出浴桶，不由分说摸上宋时的额头——额上薄薄出了层汗，皮肤摸着却比他的手心还凉一些，并未真的发热，只是他关心则乱了。

    不过宋时眼角微红、鼻息也有些粗重，仍该是受了风寒。待会儿先让他喝一碗姜汤驱寒，等大雨停下，再叫人去附近药铺抓些柴胡、防风、陈皮、甘草……煎出来叫他喝几顿，免得留下风寒隐患。

    第19章

    两人沐浴出来，下头衙役们就赶着送上老姜汤驱寒，又上了一桌有肥鸡腊鱼的农家菜，叫他们吃饱了再睡。这些都是宋县令安排的，不过他年纪大了，白天顶着暴雨赶路，又为等儿子提心吊胆地等到夜里，此时已经撑不住去睡了。

    宋时心里怜惜老父父爱如山，可灾情如火，他这领导干部……的儿子得起模范带头作用，没奈何，只能让家属受些委屈了。他爹好歹现在已经知道他平安无事了，生母在县衙更不知怎么着急，回去也得好生安慰一番。

    他想着自己家事，忽又想起桓师兄独自一人从家里跑到福建，家里人不知得有多担心，忙开口问道：“桓师兄是请了假从京里过来的？令妹不是正要参选王妃，你做哥哥的该在身边陪伴，怎么来福建了？会不会耽搁婚事？总宪大人不怪你刚入班就请假么？”

    “周王大婚，自有圣上作主，礼部安排，我这做兄长的其实也做不了什么。”桓凌笑了笑，将刚盛的一盅滚热的冬瓜肉圆汤推给他，淡然说：“我非是请假过来，而是往至汀州府通判任上就任的。不过从京里到福建就职，依例是给三个月程期，我是六月初十辞朝，如今还未过中秋，还能在武平耽搁一阵子。”

    他垂头看着碗内菜肴，余光却瞄向宋时，想看他是否与其父一般记恨退婚之事，不愿自己在武平县里多耽。

    宋时手里的筷子都要给他吓掉了，按着桌子往他那边压过去，焦急地问：“你怎么给发到福建来了！我们前些日子接着家书，还说你考中了二甲进士，继了老师的衣钵进都察院……难道你弹劾到什么不可说的人物，叫人陷害至此的？”

    桓凌蓦地抬眼，数月来刺心的惭愧与悔恨似乎叫宋时关切的神情荡平了许多，不知不觉露出几分笑意，温声答道：“没与什么人结怨，只是不想留在中枢，自请到福建来罢了。”

    一个都察御史不好好侍奉御前，跑福建一个州府当三把手……难道就为了退婚的事，觉得对不起他，跑到这儿自罚来了？

    不，完全不用啊！

    他其实也不是很想结婚，他还年轻……他的身体还年轻着呢！他正是拼事业、拼学业的年纪，考中进士之前根本不打算考虑个人问题！

    再者说，就是要为了婚事致歉，不也该在京里帮自己寻一家好对象么？这小师兄扔下大有前途的中央工作跑来地方做副手干什么！

    宋时简直体会到了娱乐圈事业粉的心痛，按着胸口问：“师兄还回得去都察院么？不，你身上还挂着京官衔，算得天使么？不说都察副使，至少该捐个中书吧？”有个京官身份毕竟比纯粹的地方官地位高些，万一还能带着御史衔，那就是天使下临，不至于叫人故意压制、为难了。

    没有，他辞了官职，别了亲故，就这么干干净净来的。

    桓凌并不后悔迁任外官，但看着宋时痛惜中藏着一丝冀望的神情，却不忍心直接说出实话，委婉地答了一句：“祖父已迁了礼部左侍郎，我有这部堂重臣之孙的身份，上官与同僚都不会轻易为难我的。”

    对了，桓师兄是礼部左侍郎之孙，礼部左侍是有资格入阁的，别人看在未来阁老的份上也不敢为难他。

    宋时尴尬地笑了笑，干巴巴地说：“我竟忘了老大人高升之事，师兄莫见怪。”

    ——刚才他真是头脑发热，光想着桓师兄不该抛弃前程到地方来工作，却忘了他祖父升了礼部侍郎，还有个正参选王妃的妹妹，马上就能当上皇亲国戚，根本就轮不上自己替他操心。

    他想倒杯酒缓解气氛，桓凌却抢过壶来先倒了两杯，自己举杯道：“这一杯酒，容我代家人向世伯和三弟赔罪。”

    他利落地喝了酒，却不想让宋时勉强喝下，被迫说出原谅他家人之前所为的话。他虚按着旁边那杯酒，立刻又给自己斟了一杯，含笑说：“这一杯要贺我们师兄弟阔别两年余后再相会。”

    这一回他倒把另一杯酒给宋时了，却也不等他喝下去就又自斟自饮一杯，说道：“我初到福建，人生地不熟，这一杯却是要请世伯和师弟以后多关照我。”

    宋时终于赶上了他的节奏，喝了那杯农家自酿的浑白酒，笑着应道：“师兄跟我客气什么。不过你初来福建，只怕不好适应这样湿热的气候，我在县衙里屯了不少霍香正气水，回头送你几瓶，你路上喝着能防暑湿。”

    霍香正气的方子是他在广西时下载的，有水剂、药丸两种方子，只是没法做胶囊。他两样都试制出来，尝得霍香正气水的味道跟他以前喝过的一样难喝，就把方子寄回家去了。家里有他做杀虫器时做的酒精蒸锅，每年都做些霍香正气水，做好了也会往桓家送几瓶。

    以后不往京里送，单给桓小师兄一个人就行了。

    他喝了一杯，伸手去拿壶，桓凌便提着酒壶替他倒上，又夹了个鸡腿到他碟子里，劝道：“方才我看你身形过于瘦弱了，怕是这一夏天跑河工消耗的不是？多吃些肉补补，酒再喝两盏就够了——这酒虽是农家酿的，我吃着却有些醇厚，你刚累了一天回来，吃太多酒也不好。”

    宋时有心争辩一下得自己也是有肌肉的，但想想刚才在耳房里看见人家那碾压级的好身材，实在自夸不出口，只得叹着气点了头。

    他怕桓凌再提婚事，或又说他瘦弱什么的，便主动问道：“桓师兄打算何时赴任？本来你这上官到我们武平，县里该好生接待，可惜你刚来就赶上水患，还陪我在暴雨里巡视河堤，如今也只能请你吃这些……”

    “‘莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚’。陆放翁也曾做过隆兴府通判，陆通判既爱这农家本色风味的酒菜，桓通判怎会不爱？”桓凌往自己碗里夹了一筷炒藕，含笑答道：“我距上任期限还差近一个月，宋三弟若不嫌弃，我想就在武平待到九月。你若有空闲时，咱们还能像从前在……还能一起研习经义。”

    宋时过两年也要考举人，能得一位二甲进士辅导读书当然是好。可这个月水患频发，他得负起领导责任，带头抗洪抢险；还有这回大水淹了几个村子的良田，他更得趁时机敦促百姓补种秋小麦和杂豆、蔬菜，哪有时间招待桓师兄？

    大雨未知几日才能停，田中积水就更不知何时退去。就是退了，地面肥土也都随水冲走了，地力不足，又错过了最好的插秧时机，洪灾后过又易生蝗患……今年就算衙门低息贷冬小麦麦种给百姓，教他们配土化肥、杀虫剂，秋茬庄稼、蔬菜也都得减产，只怕还要找大户劝募粮食，救济穷人过冬。

    明年二月的秋粮又从何处凑来？

    往年在广西时偶尔也有大到暴雨，但那边梯田容易排水，又是五六月下雨，收获后还可以再补种秋茬弥补损失。武平这边却是山多田少，如今正是晚稻灌浆的时候，冲一片就实打实地减产一片，可不愁人？

    他这些年主管县里工作管出了职业病，一想起群众艰困就心热如火，不知不觉就把圣贤书丢到了脑后，脑海中调出了晋江文献网。

    然而没用。这回他帐户里连五毛钱都没了，只能看期刊文章前面免费的一两页，或是论文目录和摘要。

    他愁得抬手揉了揉眉心。却不想桓师兄一直等着他答话，等了半天却等来他这副愁容，担心他是不愿再和自己相处，便主动问他：“宋三弟在想什么，莫非是不愿愚兄在武平县久住？”

    若宋时不愿意，他也只好提早上任，到府里再看看能帮他些什么吧。

    宋时正盯着福建秋粮搜索页面，不防他忽然问自己想什么，也顾不得多想，照直说道：“我只怕这场水患影响秋收，明年的秋粮不好筹措。”

    桓凌想起外头漫天大雨和在大堤决口处看见宋时身影的担忧、恐惧，也不禁微微拧眉，同他一般伸手揉了揉眉心，叹道：“这样大的雨，恐怕人力难为。若是秋粮收不上来，我回去后便替世伯写一份请朝廷减免秋粮的折子。咱们武平受灾也是确有其事，不怕御史来查，你看如何？”

    是啊，万一朝廷能减免呢？他们就有更多银子赈济受灾群众，搞好灾后赈抚和重建工作了。

    他眼中闪过一抹亮光，关掉了总在关键时刻掉链子的晋江网，朝桓凌拱手一揖：“还是师兄想得周全，我只想着怎么种粮食，险些自误了。此事还得请师兄帮忙，我们县里上报灾情，有时上司是不批复的。”

    宋县令是个举人做官，身份就和大家婢作夫人一样，天然就低甲科出身的进士一等。桓凌却不一样，他是二甲第十名进士，又考进过都察院，御史大人总会高看他一眼。

    何况他还有个做礼部侍郎的祖父。

    至于桓侍郎愿不愿意被人给这个面子，那倒不用考虑，反正他孙子愿意了。

    桓凌顿时收敛愁容，意气风发地应下此事，又夸了师弟一句：“我也只能想些这官场上相交通嘱托的手段，却不及三弟留心百姓疾苦。”

    又道：“我来时在都察院问过如今这位巡按御史黄大人的性情。听说他出身大族，于饮食起居上都有些挑剔，又好诗词戏曲，时官儿你们招待他时要小心些。”

    “……”啧，桓小师兄又叫顺口了。看他，心里叫了那么多年小师兄，当面就从没叫出过那个“小”字。

    宋时只当没听出他口误，从容谢道：“如此，我有打算了。不过御史远在省城，一时半刻也来不了武平，师兄且先打算一下在何处下榻吧。可是要住府宾馆，还是县衙里？本县的府宾馆是我亲自盯着装成的，又清雅又舒适，包你住进去便不想赴任了。”

    府宾馆虽好，可惜桓凌住着不是很方便。

    他笑道：“我还没上任，住你的府宾馆，岂不是叫人都知道我预先绕路来武平了？叫御史知道，可是要挨弹劾的。我还是先以你世交兄长的身份在县衙住下，也跟世伯学学如何做外官——我来得急，对通判要做什么都还一知半解，也没寻着个好师爷，若无人教导帮助，只怕上任后做不好差事。”

    宋时刚得他帮忙解决了一桩大事，岂能眼看着他为难？就自告奋勇地说：“师兄不必担心，你还有一个月才上任，慢慢寻老成的幕友便是。好在州府间移文诸式我都清楚，通判所理的刑名、钱谷、盐课等事我也稍有所知，到时候若寻不来合适的师爷，我就先到府里帮你看看，待你找着合适的师爷再回来。”

    桓文也不同他客气，拱手道：“那我预先谢过三弟了。”

    作者有话要说：　　我爱桓师兄，跟桓师兄在一起不用写诗！顺便忘了在作话里标注，其实前面13章那些读书人跟时官儿讨论试题时作的应制诗“云补苍山缺处齐”都是《清代朱卷汇编》里找来的