大理寺是大齐的三司之一, 是最高的司法机构。大理寺的建立, 是为了防止地方官员的权利过高, 自行勾决犯人的等权利, 所以才有了大理寺的设立。

    如今的大齐, 地方官员并没有处决平民百姓和七品以下官员的权利, 所有的死刑一律报由大理寺主审。而刑部主要负责复合案件。

    所以，在大齐，虽然大理寺卿的官职只有正三品, 但是权利却是很大。

    如今沈皎手中拿着的这份案卷, 就是关于一场死刑的判决。而被判处死刑的却是一位妇人。

    “这是京兆府的案子？”沈皎对下面的大理寺正问道。

    “回大人，这正是今年京兆府的案子, 刚刚移送到大理寺。”左寺正陶孝答道：“此案件出现时, 也是轰动一时, 下官也有所耳闻。谋害婆母者，属十大不赦，按律重者临迟，轻者斩首。当时的京兆府尹判处此罪妇斩首, 以儆效尤，不知郡主又和疑问？”因着元嘉郡主从第一天今日大理寺起, 就要求大理寺的官员按照官职称呼她，所以他们平日里也只是称呼其为沈大人。

    沈皎听后皱眉道：“可是此妇人之所以会杀死婆母，乃是因为其婆母想要逼死妇人以及妇人的孩子, 妇人只是在反抗中失手杀死婆母，理当从轻审判才是。”

    “郡主, 这已经是轻判了。若不是京兆府尹念在此妇人有些内情，按照大齐律是应当判处临迟的。”官员摇了摇头道。

    他实在是不知道熟知大齐律的元嘉郡主怎么会有这样的问题。这些日子，对于元嘉郡主的能力他们也算是有些了解。元嘉郡主熟知大齐律，能力卓绝，从对于案件处理一知半解，到如今知之甚详，并很快地判断案件的真假正误，也不过是只用了两个多月的时间，如此进步神速，不说是他，便是整个大理寺的其他所有官员也少有人能及。

    元嘉郡主向来是铁面无私，对于案件的处理皆遵照大齐律来执行。而且比起他们这些官员要顾及的事情太多，元嘉郡主所要顾及的事情就明显少了很多，行事起来不畏这些权贵。所以处理的案子也都公正地很。

    不过，也正因为如此，他才会对元嘉郡主今日的问话感到疑惑。元嘉郡主熟知大齐律，不可能不知道十大不赦是什么，也不可能不知道谋害婆母是什么罪名。案件的过程，罪状上写得清清楚楚。如此清晰明了的案件，却让这位郡主有了疑问，这如何不让他不惊讶？

    正当陶孝疑惑的时候，便又听到元嘉郡主问道：“此犯人可是现在可是在大理寺的牢狱中？”

    “正是，犯人是随着卷宗一起到大理寺的，现关押在大理寺的牢狱中。”陶孝答道。依照规矩，大理寺也是设有牢狱的，用来关押待审的犯人用的。

    依照规定，平民百姓的死刑犯以及七品以下官员的死刑犯的案卷和犯人都应当一起移交到大理寺中，待审查完后，再移交回地方处刑。京兆府就在京城，所以押送犯人也方便，如今的罪妇已经随案卷移交到大理寺了。

    “将犯人带大堂，我要查问。”沈皎道。

    “是。”陶孝应道。

    沈皎看着眼前的妇人，身形消瘦，似乎除了皮和骨头没有一点肉了，眼神恍惚，好像没有了意识一般，只是一个任人拿捏的提点木偶。

    “下面的可是刘王氏？”沈皎照例拍了一下惊堂木，问道。

    妇人似乎被惊堂木的声音换回了神，声音沙哑地道：“罪妇刘王氏拜见大人。”

    “对于你谋杀婆母一事，你可有什么要说得？”沈皎说道这将声音放柔，缓声道：“若是有任何冤情，只要你说出来，本官自会为你做主。”

    沈皎看着妇人麻木的样子，不禁皱了皱眉头，她知道这个时代的女子很多都已经被这个时代的礼教束缚地麻木起来。比起她从小接触的那些贵女们，大齐更多的女子是不识字，不知法也不懂得为自己辩驳，甚至是有些逆来顺受。

    底层的女子，从小接受的就是三从四德，若是她们有一点违背，就会被修弃，甚至是被侵猪笼等等，这些都是实实在在存在于这个朝代的，容不得她装作看不见。

    更为重要的是，一旦女子被修弃，不但是婆家不会要她，甚至连女子的娘家都会不再接纳这位女子，因为她们认为这样的女儿令她们蒙羞了，令家里蒙羞，甚至影响家中其他女孩的名声，让家里的未嫁的女孩找不到好人家。

    在重男轻女的社会大环境下长大的女子，已经被封建礼教教养的麻木起来，不懂得反抗，也不会反抗，若是犯下了错，只会等待命运的来临。

    而眼前的这位刘王氏正是如此，即便是心中有苦，但是却因为长期接受的教育的影响，不敢说出自己心中的委屈，又或者是因为受自己狭窄的眼界和微笑的知识的影响，认为自己的命运已经再无逆转的可能，索性连申冤都不申，只是听候朝廷的宣判。

    不过对于这样的女子，她自有别的办法，让这位开口，有活下去的想要反抗的意愿。

    “我记得你有两个女儿，对吧？”出乎众人意料，沈皎没有再问案情，而是问起刘王氏家中的情况。

    “你不为你自己想一想，也要为你的两个女儿想一想，你要知道若是你的女儿一直背负着谋害婆母，十恶不赦的罪妇的女儿的名声，她们的下场会怎么样？”沈皎看着听到两个女儿眼中有了亮光的妇人，便知道自己的方向对了。

    “你的夫家本就是重男轻女至极，你还是清白的时候，你的两个女儿都不受待见，若是你背负罪名时，你觉得你的两个女孩会被夫家怎样对待？”

    “不要只望你的丈夫，你的丈夫也并不喜欢这两个女儿，不然为什么你的婆母在虐杀和发卖你的女儿时，你的丈夫为何不发一言，任由你婆母处置，可见你的丈夫并不在意自己的这两个女儿。”

    沈皎看着眼中出现恨意的妇人，挑了挑眉，有恨意总比没有意识好，有了恨意才会有反抗不是？

    “你的连个女儿在你死后，不是被发卖换些钱给你的丈夫再娶一个妻子，要不然就是被虐杀赶出家门，她们还小，你觉得她们能养活的了自己吗？最后的结果还是被人卖掉。至于发卖的结果，若是遇到好的买主，可能会去做个丫鬟，但是这样的可能又有多少呢坏的情况，就是被卖入烟花柳巷之中，不知要遭多少罪，并且一辈子为人所不齿。”

    “你可要想清楚，你想要你的女儿是这种结果吗？”沈皎看着自己最后的话落后，女子眼中终于迸发出恨意和恳求来。

    “求大人救救我的两个女儿。求求大人了。”

    第328章 冤情

    沈皎看着妇人爆发出强烈的感情, 不由心中一叹, 果然在任何时代绝大多数的母亲都是伟大的, 都是爱着自己的孩子的。有时候即便自己没有了想要活下去的意识, 但是为了自己的儿女都会要紧牙关, 爆发强烈的求生意识。这就是母爱的伟大。

    正是因为她明白这位妇人对于女儿维护, 才会选择这种方法。在案卷中，妇人正是因为自己的婆母想要虐杀自己的不满周岁的小女儿，发卖已经六岁的大女儿而选择和婆母死拼而错手杀死婆母的。所以, 她才会起了怜惜之心。

    “求人不如求己, 与其求别人，不如自己活下去, 亲自去庇护女儿。”沈皎认真道。

    沈皎看着眼前的妇人听进去了自己的话, 继续道:“我记得你在案件初审的时候, 一口咬定你自己的婆母是自己失足，磕到了石头上，然后死亡。但是后来为什么反口认罪了呢”这也是她疑惑的地方。一开始的刘王氏怎么都不肯认罪，并且十分清晰地讲述了整个案件的过程。

    只不过结果有些荒唐, 死者是在追打刘王氏的过程中，脚下一滑, 失足而死。对于这个结果，看似荒唐，但是有时候天下的很多事情就是如此凑巧。荒唐的事情未必就不是真的。况且刘王氏在一开始受了很多大刑, 都没有改口，可见这件事的真实性还是有的。

    “你现在不必顾虑, 将事情原原本本地讲出来，若是你再有所欺瞒，便想想自己的两个女儿，不管那些人给了你什么样的威胁，有本官在此，你都不必担忧，本官自会为你主持公道。若是那些人给了你什么承诺，你更要想清楚，你在家时，你的女儿后还有个依靠，但是等你不在了，她们身上又因为你背负了骂名，之后人走茶凉，你觉得他们给你的承诺还会兑现吗”

    眼前妇人反口的时间呢很是耐人寻味，是在其丈夫上堂作证后。这样的巧合，中间必定存在缘由。

    沈皎看着妇人的脸色在自己提到威胁的时候明显一变，继续道:“你现在据实将当时所发生的事情讲来，若是有冤情，本官定会为你做主。”

    “请大人做主，罪妇不敢欺瞒大人，实在是刘家威胁罪妇。”妇人听了沈皎的话，改变了主意，对着沈皎叩首陈情道:“大人，事实和罪妇第一次在衙门所说的那样，是婆母想要将罪妇不满周岁的小女儿虐杀在河中，被罪妇发现，将女儿抢夺回来，结果婆母便直接要来打死罪妇，罪妇不敢还手，只能躲避，当时在河边，婆母脚下一滑便倒在一旁的石头上正好磕到头。”

    “因着倒下的是婆母，我赶紧跑去旁边喊人来救治，结果罪妇的丈夫和刘家的人来了后，便不问青红皂白，一口咬定是罪妇心中怨恨婆母，将婆母推到石头上致死。因这是人命官司，族中不敢擅自处决，刘家便将罪妇以谋害婆母的罪名将罪妇告到了衙门。”

    “大人明鉴，罪妇便是有天大的胆子，即便是心中再不忿，也是不敢谋害婆母的。”妇人说到这心中一片悲戚，“便是婆母要杀了罪妇的小女儿时，我心中再恨，也不敢如此做。”孝道大于天啊。

    沈皎对于妇人的话，其实是相信的。这个时代的妇人，特别是这种贫苦人家的妇人，都流行着一句话，叫作“多年的媳妇熬成婆”，可见对于婆母，儿媳不敢任何不敬，不然在这个以孝治国，以夫为天的时代，媳妇根本就生存不下去，只是旁人的闲言碎语都能够置人于死地。流言蜚语害死人是真实的存在的。

    所以对于眼前的妇人话中的真实性，她愿意相信。但是凡是都需要求证，她也不可能草率地只听信眼前妇人的一面之词，对于妇人话中的真实性，她会派人前去调查。

    “那你为什么后来反口了？”陶孝听到妇人的话，也知道主坐上的元嘉郡主是动了恻隐之心了。不过，若真是依照此妇人所说，她那婆母是自己失足而死，那么她便没有罪。看着元嘉郡主在思索什么事情，没有张口，陶孝身为副审，皱眉问道。

    “这还要从那日罪妇在公堂上见到自己的丈夫说起，他要挟我，若是罪妇不认罪，便将罪妇的俩个儿女发卖，若是罪妇认下罪，便不为为难罪妇的两个女儿。”妇人说到这，脸上满是泪水和惶恐，以及深深地无助。

    “你的事情本官知道了，本官会派人求证你话中的真实性。若是你所说都是真实的，本官自会为你做主。”沈皎说完后，妇人立时感恩戴德地对着沈皎叩起头来。

    让人将妇人带下去后，沈皎对着陶孝道：“陶大人，请你立刻命人前去查探刘王氏话中的真实性，特别是其婆母几次想要虐杀其女儿的事情。小村子发生一件事情，应该是瞒不住，村里的人估计也知道，找人打听打听去，务必要调查出刘王氏所说是否为真。”

    “是。”陶孝领命道：“属下这就命人过去查探。”

    沈皎点了点头，但是随后又反悔道：“不，此事我要亲自去那个村庄走一趟。”

    陶孝听后大惊，对着沈皎道：“大人，那些小地方鱼龙混杂，并不安全，大人派人去，或者是下官待人去就好，实在是不值得郡主亲自前去啊。”他担心的不是别的，是这位郡主的安全。若是中间出了什么意外，别说是他，估计就是大理寺卿都难逃其咎，会被陛下，沈家以及卫家所迁怒。他实在是不敢让这位郡主去啊。

    “陶大人不比担心。我身边有足够的护卫，出了事情绝不会牵连到陶大人身上。”沈皎并不听劝告，她想要将这件事情一查到底。此妇人的案件，若是筹划得当，可以做成许多的事情，比如女子地位的提升。

    “那请郡主带上下官。”陶孝请命道。与其在京中担忧还不如跟着元嘉郡主去，也让他心中更踏实些。

    这次沈皎没有反对。

    因着大婚三日后她和卫赜便搬到了郡主府，所以和卫赜说明后，沈皎第二日便带着护卫，换上一辆低调的马车，和陶孝一同朝着刘王氏所在的村庄而去。

    第329章 暗访

    小刘村在京郊, 但是从京城中一路行驶, 也到了傍晚, 不过, 这也正好和她心中的计划一样。

    “大人, 天色已经不早了, 不如我们在附近的馆驿中住下，明日再去小刘村。”陶孝问道。

    “距离小刘村还有多远？”沈皎问道。

    对于这个问题，陶孝摇了摇头, 来之前他也只是查看了京郊的地图, 但是并没有行路的经验，所以现在在哪里, 距离小刘村还有多远, 他确实是不太清楚。

    “回郡主还有不到半个时辰。”

    正当陶孝想要回答不清楚的时候, 便听到自己旁边有一道声音响起。对于说话的这位人，他也算是认识的，此人是元嘉郡主的护卫长，吴家子弟吴飞。吴飞虽然是吴家旁系, 但是颇为吴家所器重，比起他这么一个没有根基的大理寺, 吴飞可比他的地位高多了。

    对于这样一个世家子弟为什么会给元嘉郡主做护卫长，他其实有些想不明白。在他看来，比起做一个护卫长, 去战场上厮杀会更快地积累军功，官职也会升的更快。

    “直接去小刘庄, 今天晚上住在小刘庄。”沈皎决断道。

    对于沈皎的命令，吴飞没有任何犹豫地应了是。他能来做元嘉郡主的护卫，还是托了他兄长吴琼的福，若不然竞争元嘉郡主护卫长的武官这么多，他还真的不一定能够成功。

    元嘉郡主护卫长的争抢程度，一点都不亚于给陛下和太子选亲卫的激烈度。要知道跟在这位郡主身边，能够有不少立功的机会，更重要的是，低阶的武官这么多，能够在元嘉郡主的身边担任护卫长，就相当于在陛下，太子，太后面前挂了名，特别是能在陛下和太子面前挂名，这以后的仕途便会顺利很多。

    所以，他对于能够得到这个职务真的很满足。他能得到这个护卫长，还是因为他的兄长吴琼曾经在元嘉郡主前去山东的时候护卫过郡主，中间没有出任何差错，而且圆满地完成了元嘉郡主交给的每一项任务，立下了不少功勋，回到京城后，便升了一级。

    所以，在元嘉郡主身边，能够得到的立功的机会一点都不会比在战场上少。毕竟，现在大齐国力强盛，边境上的战事并不是太多，再加上战场上危险至极，一不小心就有可能将命搭进去。所以权衡来看，跟在元嘉郡主身边做一个护卫长，绝对是一个无比正确的选择。

    而他兄长告诉过他，元嘉郡主胸有沟壑，对于这位郡主的命令大部分时候执行就好，若是遇到实在是不明白而又有好奇心的时候，可以一问，元嘉郡主也会解答。

    所以，现在虽然不是很明白，元嘉郡主为何不前往馆驿，在大晚上并不能审案的时候还要前往小刘村，他也不会有异议。

    吴飞没有异议，直接执行。但是陶孝却是不一样了，他实在是不明白如此晚了还去小刘村能查什么案子。

    “大人？”

    沈皎听到陶孝不解地声音，解释道：“比起衙役问出来的话，我更想要知道小刘村百姓心中对于刘王氏和其婆母更真实的看法。”穿着官府的衙役过去，有些时候问出来的只会是一些套话。刘王氏的案子已经了结，在小刘村这样的地方，出了这样一件大事，估计是人人皆知。已经有了审判结果的案子，若是衙役再去问，百姓也只会说大人判的对，刘王氏罪有应得。便是有不同意见的人，也害怕得罪官府，不敢说出实情。

    所以，这也就是为什么她选择让人穿便服，打扮成路过的贵人前去借宿的原因。这借住的贵人，突然兴起，想要听听这的奇闻趣事，也是最容易能让人放下心房，说出自己的想法的。毕竟在任何时候，都是有人喜欢聊一聊八卦的。

    很快，一行人就到了小刘庄。

    对于一个小村庄的人来说，看到这么多的人还有马车来到他们村庄都一时不知道怎么办才好，有机灵地立时去同知了他们的村长。

    很快，一个年过半百的老人走了过来，对着一行人行礼问道：“不知贵人驾临小刘庄有和要事，小老儿是这小刘村的村正，不知贵人又和吩咐？”

    比起其余的村民，村正的见识就多了些。村正看着前面的一行人，前面和后面都是骑马的护卫，而这些护卫全都是围绕着中间的马车，中间的马车乍一看没有什么稀奇，只是比平常马车大了些，但是若是仔细看，便会发现上面刻着一些复杂的暗纹。只这一看，他们便知道如此大的阵仗，这位贵人的身份绝对不低。

    最重要的是这里是京郊，看方向应该是从京城出来的，这样的贵人若是伺候好了，只赏赐的一点东西，就足以够他们生活好一阵子了。

    “因我们急着赶路，错过了附近的馆驿，所以想要在此借助一晚，不知可否？”

    村正看着面前这位年轻的骑马公子说完后，便见马车中下来一位姑娘，一身湖绿色的襦裙，大大的眼睛，雪白的皮肤，眉眼间含着笑意，似乎很好相处的样子，那模样也是漂亮极了，身上的衣服的料子他更是见都没见过，贵气极了。

    以为这样的姑娘便是这一行人的正主，村正刚要跪拜，便见这位姑娘走到前面这位俊俏的年轻公子面前行了个礼道：“吴公子，主子说本就是麻烦村正了，这些权当是报酬和心意。”

    “是我不会说话还请主子恕罪。”说完后，对着眼前的姑娘抱拳道：“劳烦阿新姑娘了。”

    村正这时候才知道这位他以为是主子的姑娘，只不过是以为丫鬟，压下心中的震惊，诚惶诚恐地从这位贵气的姑娘手中接过荷包，感受到里面不轻的重量，村正心中激动极了，连忙跪下谢了恩。

    阿新连忙将村正扶了起来，温柔地笑着道：“除了准本住处外，还想要村正找几个有趣的女眷，我们主子一路坐车有些无聊，想要找几个女眷聊聊天，不知可否？”

    “姑娘放心，小老儿一定给您安排好。”这对于他们来说，根本就不算是麻烦，能陪贵人说话，岂不是天大的好事，若是说得好，得到一二赏赐，估计能够他们半年的嚼用了。

    说完，村正便欢喜地去安排了。

    第330章 证人

    一间青瓦房中, 沈皎坐在主坐上, 看着面前有些拘谨的几个妇人, 微微笑道：“不过是我爱听些趣事或者是奇闻异事, 想要来打发这路上无聊的时光, 不过是闲聊几句, 诸位不必拘束。”