罗顺脸色又青转灰，他也明白过来了——肯出一百两买一文钱，别人难道是疯了吗？不可能，那这一文钱必然有值一百两甚至更多的道理。

    这个道理实在显而易见，可是他之前叫一百两蒙住了眼，自新县尊上任以来，他们能捞的规费大幅缩小，因此他虽然自诩比林开运老成，被五十两拍在眼前的时候，仍然耀花了眼，安慰自己，他就拿一文钱，一文钱算多大过错，被发现了也没事……

    衙役们都听令去了，展见星也没继续坐着，她站起来，把那文钱拿上，决定去监牢再次提审胡三。

    一直默默围观她审案的朱成钧自动跟了上去。

    展见星转头看了他一眼——这其实不合规。

    朱成钧道：“我拿来的钱。”

    ……行吧。展见星干咳一声，就当他是人证好了。

    监牢就在县衙里，位于二门外南边，牢头见县尊亲自下临，不敢怠慢，开了门领他们进去。

    胡三关在左手边第三间，这时节案犯不多，主要就是赌坊案里下狱的一拨人，他独占了一间牢房，里面明显比别人整洁，床上铺盖一应俱全。

    展见星不动声色地扫了一眼，她上回提审胡三，是把他提到二堂去审的，这次事出紧急才亲自来了，不想他在监牢里住得还挺阔气。

    “收了他多少钱？”

    牢头笑容僵了一下，欲待不说，也知瞒不过去，吞吐着道：“他娘子来求，小人见她哭得可怜，却不过哀求，才许她送了点东西——也就两贯钱。”

    这些皂隶习气难改，做得不过分，展见星也不打算深究，敲打了他一下，就命他去了，牢头松了口气，连忙退到牢门口处去看守了。

    关在牢里的日子毕竟不好过，胡三的精气神还是去了不少，蔫头巴脑地从床上起来，跪到地上：“小人见过大老爷。大老爷，小人的案子是不是结了，小人能出去了吗？”

    展见星将他打量一眼，不置可否地道：“哦，你觉得你的案子结了？”

    胡三道：“小人不敢，自然是大老爷说了算。小人黑心害了人，大老爷已经抄了小人的赌坊，还要怎么罚，小人都认。”

    他这认罪态度不可谓不恳切，展见星点了下头：“好，那么你先交代一下，这是什么？”

    她踱步到胡三面前，将掌心异常精美的铜钱一亮。

    胡三：“——！”

    他表情瞬间变得比见鬼还可怕，张开了嘴巴，想惊叫，居然叫不出来，整个人又想往前扑，又不由惊恐地往后缩，居然两只□□缠，硬是跪着把自己绊了一跤，跌在了地上。

    “这、这——”他好一会才说出句整话来，“这跟小人没关系！小人一概不知情！”

    “从你的屋里搜出来的，你说不知情？”展见星往前逼上一步，“你现在交待，本官还可从宽，再要执迷不悟，两罪并罚，结果如何，你想想清楚。”

    “小人真不知道，”胡三却一口咬定，他已经反应过来，“这不就是一文钱吗，许是谁经过，落在小人屋里的也不一定。”

    “只是一文钱，你吓得像见鬼？”秋果都忍不住插了句嘴。

    胡三只是咬死了不认，展见星原本不想动刑，但到这个地步，不得不动了，谁知胡三居然很有几两骨头，刑罚招身上了，他也不认，又或是胡乱找借口，一听就不是真的，展见星不想弄出个屈打成招的结果来，最终还是命人把他暂且关了回去，严加看守。

    至傍晚的时候，押着罗顺去抓人的衙役们垂头丧气地回来了——那个出钱收买罗顺的人已经跑了，他应当是时刻关注着赌坊的动静，发现罗顺被抬出来以后，知道失手，马上溜之大吉了。

    到此，居然一时陷入了僵局。

    但天无绝人之路，隔日一早，展见星正在堂上琢磨着怎么撬开胡三的嘴时，负责去测算城西建址的工匠李海全来了，他不是一般的工匠，实际在工部是有官职的，只是没有实权，挂了个七品的虚衔，与展见星恰是同级。

    李海全领着人已经测出了结果，要来通报县衙一声，朱成钧溜溜达达地也跟着来了，抢先他一步说话道：“展见星，可以盖，我的王府就盖在那里了。”

    展见星的心思还在铜钱案上，有点心不在焉地点头：“嗯，这就好——”

    “母钱？”

    这满满讶异的两个字来自于李海全，他看见了放在展见星手边上的那一枚铜钱，对着失声出言。

    展见星一愣，旋即一喜：“李大人，你认得这是什么钱？”

    李海全点头，小心翼翼地把那枚铜钱拿起来，翻转来看了看，非常笃定地又点了下头：“这是母钱。”

    “展大人，你从哪里得来的？”他表情十分严肃，“这是翻铸钱币的模板钱，所有市面上流通的铜板，都从它而来。它应该封存于宝源局与宝泉局中，绝不会出现在别的地方。”

    第86章

    所谓宝源局与宝泉局, 都是朝廷专设来铸造钱币的衙门，重要性不必多说，其中宝源局设于南北二京, 宝泉局则分布于几大行省中，江西这里, 恰好就有一座。

    这两个衙门操持的是一样事体, 但不归属于一处管辖, 宝泉局隶属于户部, 宝源局则挂在了工部名下, 正与李海全是一个衙门。

    虽然工事建造与钱币铸造并不是一回事，但既归口在一处，李海全对于本衙门内的事务多少有些了解耳闻。

    “展县令，你是进士出身，自然知道钱法之重, 不下于泰山，朝廷在正式下令铸钱之前，会有许多道细致的工序, 比如母钱之前，还有祖钱，祖钱是由宝源局的匠人纯以手工雕刻而成, 不经一点铸造，精美程度尤胜母钱。祖钱由工部呈送到御前, 皇上首肯之后，才用祖钱作模, 以精砂翻铸出母钱来，母钱分发于各局，各局开炉，最终造出来的才是百姓所用的制钱。”

    听了李海全这一番详细的介绍，展见星有所明悟：“从祖钱翻母钱精细度已有所逊色，从母钱到制钱又下了一层，以手工雕铜的技艺绝非行外人所能掌握，民间铸私钱的人做不出祖钱，也得不到母钱，只能以世面上的制钱翻铸，所以做出来的钱无论如何比不过官铸钱。”

    李海全点头：“就是展县令说的这个道理。除此之外，私铸钱的含铜比例也无法与官铸钱相比，那些人为牟利，不拘铁铅锡等都往里乱掺，铸出来的钱因此各有劣相。”

    展见星转身，从身后的书架上取出那枚掺了铁的钱来：“李大人请看。”

    李海全的匠官身份超然于江西官场之外，他能点出母钱来也表明了他与任何一方势力都没有牵扯，所以她敢直告与他。

    李海全接过钱来捏在指尖看了一回，没看出什么来，但知她不会无故如此，又走到门边，对光再次细看，仍然不知所以，走回来道：“展县令，这是——？”

    展见星把另一只手里拿着的磁石递给他。

    李海全会意一试，立即悚然：“——这是用母钱翻出来的私铸钱！”

    官铸钱不全是铜，但含也含铅，一般是铜七铅三或铜六铅四的比例，是不会含铁的。

    “请李大人务必保密，此事我也是才查知，若不是李大人指点，我尚不认得这是母钱。”

    这么一来，实际上两案并发了，一案是私铸铁钱，一案是宝泉局母钱失窃，扯上钱法，无论哪一桩都不是小案子。

    李海全连忙慎重点头：“展县令放心，我知道轻重。”

    他只是来盖郡王府的，盖完就走，既不想掺和进地方要案里，也是掺和不起，他的七品与展见星的不同，其实只能算个荣誉虚职，基本干涉不了任何朝政，他的身份更偏重匠人那边。

    如此大案当前，县衙必然要忙碌起来，李海全承诺之后，便很有眼色地告辞离去了。

    朱成钧还站着，问她：“再去提审胡三？”

    展见星决然点头：“这回一定要撬开他的嘴！”

    **

    但是胡三再也张不开嘴了。

    他死了。

    展见星第二次前去监牢的时候，牢里已经乱了，关着赌坊众人的几间牢房里都起了喧哗，打手们个个努力往外伸着头，连一直悄无声息的李振都贴在栅栏上往那边看，有人叫喊着问胡三的情形，而牢头与另一个狱卒无暇约束，只是站在第三间牢房的门前瑟瑟发着呆。

    展见星心直往下沉，她快步迈过去，喝问道：“都闹什么？怎么了？”

    牢头一抖，如梦初醒般，转头道：“大、大老爷，胡三他——”

    不用他说，展见星已经看见了，胡三仰躺在地上，脸朝外歪着，面色青白，口边流涎，肢体僵直不动，周围碗筷与一些残羹剩饭被掀翻撒了一地。

    她眼前一晕，不是朱成钧在背后扶了一把，极度的震怒与连日来的疲惫接踵击来，差点让她倒下去，她出口的声音都有点变了形：“都愣着干什么？还不快去请大夫！”

    牢头没动，表情是一种似哭非哭的难看：“大人，来不及了，刚才小人进去试过他的呼吸，已经断气了。”

    所以他又被吓了出来。

    展见星脑中嗡嗡作响：“怎么——怎么死的？本官午后才提审过他。”

    牢头嘴唇嚅动着，见展见星满含着怒意与不耐的目光逼视过来，他不敢拖延，终于道：“是胡三的娘子，来给胡三送了顿晚饭，胡三吃完以后就——”

    展见星怒而打断他：“本官才告诉过你，胡三如今是要犯，命你严加看管！你还胆敢放外人入内？！”

    牢头哭丧着脸，扑通一声跪了下来：“大老爷，是小人疏忽了，可胡三娘子再三求小人，说牢里饭食不好，胡三肯定吃不惯，小人挨不过，但也记着大老爷的话，留了个心眼，没叫她见胡三，只答应她把饭食送进去，胡三娘子没有纠缠，谢了小人就走了。谁知道她竟生了副蛇蝎心肠，连亲夫都杀呢！她前两日来，明明还和胡三有说有笑的啊！”

    这时候再骂他，已是于事无补，展见星闭了下眼，忍住昏眩，强迫自己冷静下来，转头看了看，见有几个衙役在外面探头探脑，便看准了一个吩咐了：“——你去叫仵作来。”

    那个衙役连忙答应去了。

    展见星转回脸又问牢头：“你必然认得胡三娘子了？”

    牢头惶惶然点头：“认得。”

    “你去找周县丞，说我的话，让他会同刑房书吏尽快画出胡三娘子的画像，发下海捕文书。”

    牢头答应着：“是，是！”

    跌跌撞撞地去了，展见星又叫另外一个衙役：“你去找林开运，让他带上衙门里所有能用的衙役，即刻全城搜捕胡三娘子，并拘其邻里亲眷来问。”

    说实话，展见星对在城内搜捕到胡三娘子不抱什么希望，从收买罗顺的陌生人，到胡三娘子下手杀死丈夫，都可看出对方的手脚有多么麻利果断，如今胡三娘子已经得手，她不可能还留在城内坐等抓捕，多半已经逃之夭夭了。

    但这道命令仍然不能不下，将人都安排出去以后，展见星于茫然的心绪之中，等来了仵作。

    仵作对胡三的尸身做起检视，一刻钟以后，得出结论，蹲在地上禀报道：“县尊，案犯是食乌头毒发身亡，所食的还是乌头里毒性最强的草乌，民间对这种毒物有一个俗称，叫做断肠草，从这个称呼就可知道它的毒性有多烈了，服下后很快就会毒发，救治稍有延迟都无用，而即便救治及时，也不一定能救回来。”

    他说着，从地上的残羹里捡起一小条黑乎乎的好像树根一样的东西来：“就是这个了。”又凑到鼻间闻了闻，“似乎是和肉一起炖的。”

    展见星无言点了点头。

    一团糊涂账里，总算胡三的死因是清清楚楚，可是再清楚也没什么用，他已经死了，死人再也开不了口说话。

    **

    月亮渐渐爬上柳梢。

    朱成钧走进二堂：“都什么时候了，你还在忙？走了，婶子等我们吃饭。”

    展见星从一堆账册里抬头，微微惊讶：“九爷，你还没走？”

    她自己神思有些恍惚，有一阵子没见朱成钧，便以为他回去休息了，不想他还在县衙里。

    “婶子留了我吃饭。”

    展见星揉了揉额头：“哦，那你先去，我这里还有点事。”

    “有事明天再做，你不饿，我早饿了。”

    “饿了你就先去——哎。”

    她叫了一声，因为朱成钧直接上手来拖她了：“不就死了个胡三吗？又不是你毒死的，你垂头丧气的做什么。”

    展见星心里实在有着自责：“我要是再谨慎一点，也许他不用死。”

    “怎么谨慎，你亲自坐到监牢里去看守他吗？要怪，怪他自己不该娶那么个老婆。”朱成钧一边说，一边呼一声把案上的灯吹灭了，然后拉着她往外走。

    展见星无法，只好跟他出去，把门关上。

    回到后衙以后，展见星努力控制着不把心中的忧虑在徐氏面前流露出来，但一顿饭仍是食不知味，只能说是勉强填了肚子。

    她不单是懊悔胡三之死，也是由此发现了自身的危机，她在崇仁是外来户，又太年轻，虽借朱成钧建府之势暂时压住了阵脚，但还没来得及培养出真正自己的人手，就以目前情况来看，县丞懦弱怕事，皂隶贪财油滑，并没有一个真正靠得住的。