博亭侯瞧见了乔毓脸上的迟疑之色，心中不免得意：

    任你秦国夫人再嚣张跋扈，也管不着孔家的家务事，你也不想想，父女血缘这样的关系，可是你略施诡计，便能挑拨的么？

    他心里边儿这么想，脸上便带了几分出来，正待领着女儿回家，罚她抄录家规，不想却听孔蕴说了这样一句话，当真是目瞪口呆，怔在当场。

    “你，你说什么？！”

    博亭侯勃然变色：“你竟敢不认我这个父亲？如此无君无父之人……你，你好啊你！”

    孔蕴两手撑地，指间太过用力，已然泛白，却坚持道：“我要跟秦国夫人往万年县去！”

    “好，好好好，”博亭侯怒的哆嗦，指着她道：“羊尚且有跪乳之恩，你这样冷血无情，竟连畜生都不如了，天不见怜，我竟养出了你这样的女儿……”

    “阿爹！”孔蕴心中如何不觉痛楚，眼眶泛红，少见的高了声音：“我不想每日拘束在后宅里，研习《女诫》和《列女传》！也不想听嬷嬷们无休无止的讲贞顺、卑弱！我是个人，怎么能被当成牲畜豢养？！”

    她面露愤慨，恨声道：“大姐姐嫁到林家，除去中秋年关，再也没有露过脸。去年清明她染病，痛的快要死了，可林家不许外男见到内宅女子，连大夫都没有请，叫她活生生的熬下去！阿爹，在你们眼里，规矩和体统，真的比人命还要重要吗？！”

    博亭侯怒不可遏：“混账之言，混账之言！”

    “我要去万年县！”孔蕴深吸口气，定了心神，道：“即便阿爹不再认我，即便我不再姓孔！”

    “……女儿不孝，您便当没有养过我吧。”

    她眼眶倏然滚下泪来，旋即抬手拭去，叩头到地，接连三次，终于站起身来。

    乔毓不想孔蕴这样柔弱的外表之下，竟有这样刚强的内心，倒是为之怔楞，博亭侯也对女儿此时的决绝深感震颤，神情中竟闪现出几分惶然与不知所措。

    良久之后，他重新转为震怒，恨声道：“好！回去收拾你的东西，从此以后，孔家再没有你的位置！”

    孔蕴眼眶通红，目光却坚硬如钢。

    她道：“好。”

    乔毓虽不喜欢博亭侯，却也没打算叫这对父女闹成这样，眼见二人决裂，着实有些惊诧，略顿了顿，方才道：“四娘，你可是定了主意？”

    毕竟是亲生女儿，博亭侯难免心软，偷眼打量孔蕴，想着她若肯服软，倒也可以慢慢商量。

    不想，孔蕴态度坚硬如初：“落子无悔，虽死无恨！”

    博亭侯的面色倏然转冷。

    乔毓出门时时辰尚早，这会儿倒也还来得及，问过博亭侯府的方向后，便待催马前去。

    “秦国夫人捎带我一程吧。”孔蕴站在原地，忽然抬头看她，目光有些伤惘，更多的是解脱：“说来好笑，我长这么大，连马都没有骑过呢，更别说像你一样，催马还家了。”

    乔毓听得心头一软，隐约酸楚，伸手过去，将她带到了马上。

    孔蕴莞尔一笑，抬眼前望，目光明亮而又耀眼。

    ……

    乔毓这是头一次到博亭侯府，怕也是最后一次了。

    不同于卫国公府的大气雄浑，博亭侯府的陈设四处都透着严谨，方方正正，跟用尺子量过似的，庄重肃穆有余，却叫人觉得像是一座寂静的监狱。

    孔蕴往自己院中去收拾行囊，乔毓自然跟随，博亭侯站在不远处，神情晦涩，目光中隐约有些复杂。

    既然是离开孔家，又是同博亭侯撕破脸，断绝父女关系，孔蕴自然不会带太多行李，收拾了几件换洗衣裳，略带些日常用物，又将亡母留下的几件首饰带上，便走出院落。

    贴身侍奉的两个婢女都是自幼跟随她的，现下也舍不得离去，匆忙去收拾了行囊，随孔蕴同行。

    “四姐姐，四姐姐？”

    不远处有女郎柔弱的声音响起，缓缓近前：“我听人讲你与阿爹一道回来，可是出什么事了？”

    来人年岁比孔蕴小些，容貌娇俏，发间簪着一支步摇，珍珠穗子随着她言辞轻柔摇曳。

    “六娘，”孔蕴手提包袱，坦然道：“不要再叫我四姐姐了，从今以后，我也不再姓孔。”

    六娘闻言微惊，下意识去看博亭侯，却听他一声冷笑。

    “她说的没错儿。”博亭侯面冷如霜，向孔蕴道：“从此以后，我便没有你这个女儿，你在外人面前，也不要再说自己出自孔家，更不要说自己名姓，丢我的脸。”

    六娘听得目光微暗，心下欢喜，嘴上却劝道：“四姐姐，你是不是惹阿爹生气了？快向他低个头，便没事了……”

    “六娘，你不要这样。”孔蕴定定看着她，眼底流露出一丝悲哀：“女人并不比男人差，没必要将自己逼得这样柔弱。为什么男人能封侯拜相，一展抱负，但女人便只能在后宅倾轧，玩弄心机？这不公平。”

    六娘眉头微蹙，不悦道：“四姐姐，前几日陈妈妈罚你，你根本没往心里记，又在说这些莫名其妙的话了。”

    “随你吧。”孔蕴回头去看自己住了多年的院落，神情中有伤怀，也有解脱，甚至于还有些淡淡的讥诮：“君明臣直，兄友弟恭，可笑孔家一直鼓吹着家风清正，却连最基本的骨肉友爱都做不到……”

    博亭侯面色有转瞬的阴翳，六娘同样眉头紧锁，外边儿却有人来传话，匆忙道：“世子回来了……”

    乔毓这会儿也就只能将自家亲戚认个大概，别人家的世子与几郎几娘，便都是一头雾水了。

    她不知道这世子是好是坏，也懒得猜，扭头去看孔蕴，便见她美面上盈出几分愧色与担忧，便知二人关系不坏。

    博亭侯世子生的同孔蕴有些相像，气度平和，容貌俊雅，温润如最上等的羊脂玉。

    “大哥，你快劝劝四姐姐吧，”博亭侯没做声，六娘小心翼翼道：“她不知是被什么迷了心，竟做出这等大逆不道的决定，阿爹很是生气……”

    博亭侯世子看也不看她，到孔蕴面前去，神情爱怜，柔声道：“去吧。”

    孔蕴泪珠滚滚，哽咽道：“哥哥。”

    “我是走不了了，你能离开，这也很好。”

    博亭侯世子笑着拍了拍妹妹肩头，转向乔毓，郑重行礼道：“阿蕴是我胞妹，年少体弱，若有不当之处，望请秦国夫人多多见谅，略加体恤……”

    乔毓见他言辞恭谨有礼，实在谦和，投桃报李道：“世子尽管放心，有我在，谁都欺负不到令妹。”

    “大郎！”博亭侯见这一幕，心下不禁生出几分酸涩，冷冷道：“秦国夫人有人撑腰，不怕这些，可四娘呢？她若真去了，以后谁还敢娶？”

    “我会养她的。”博亭侯世子语气温和，态度却强硬：“只要有我一口吃的，便不会饿到她。”

    博亭侯面色骤变，像是心头梗着气似的，正待说句什么，博亭侯世子却先一步转过头去了。

    “走吧，秦国夫人公务在身，别多耽误，”他笑着催促妹妹：“我若得空，便去看你。”

    孔蕴哽咽无言，最后向兄长见礼，再向博亭侯遥遥致意，随同乔毓，转身离去。

    出府门的时候，乔毓道：“四娘，你知道你现在离开，意味着什么吗？现在回去，也还来得及。”

    “我知道这意味着什么。”孔蕴铿锵有力道：“但是，我绝不会再回去了。”

    “你同你哥哥很像，外表柔和，内在坚韧。”

    乔毓笑道：“我听你哥哥的意思，似乎也对孔家诸多规矩不甚赞同，有意进行变革……”

    孔蕴神情有些忧郁，道：“哥哥的确有这个意思，只是族老们反对的声音太大，父亲也不赞同……”

    虽然只是短短一见，但乔毓对博亭侯世子的印象很不坏，莞尔一笑，由衷赞道：“穷则变，变则通。我记得，有个姓达的蛮夷曾经说过，世间的人与物都是在不断竞争的，倘若不能够适应时代，很快就会被淘汰，我觉得他说的很有道理……”

    “的确有理，”孔蕴听得颔首，又不解道：“蛮夷竟也有此高见？那人姓甚名谁？”

    乔毓在脑子里搜了搜，不甚确定的道：“仿佛是叫什么达尔文……”

    ……

    已经定好的人员名单里边儿，忽然加上个孔蕴，皇太子等人自然觉得奇怪，只是她是乔毓带过去的人，又是女郎，他们自然不会公然询问，免得孔蕴下不来台。

    六月的天儿，已经热得紧了，人在太阳底下晒一会儿，便觉得跟要化了似的。

    好在这会儿刚过清晨，日头还没有午间时候那般暴烈，众人便抓紧时间赶路，匆忙往万年县去。

    ……

    简单意义上的万年县，其实便在长安城朱雀大街东，附郭长安，连治所都位于长安城内。

    但实际上，从朱雀大道东到长安城墙之内，治所万年县的一小部分，更大的那半儿在城外，有连绵的农田和庄稼，远不同于长安城内的繁华。

    前生不善，今生知县。前生作恶，知县附廓。恶贯满盈，附廓省城。

    照这说法，万年县的县令前世大抵是一个头顶生疮、脚下流脓的大坏蛋。

    皇太子往万年县去时，免不得要将詹事府与左右春坊里边儿的属臣挪过去大半，用脚后跟想想，都知道这些人没一个好惹的。

    皇太子与秦王都留在长安城外的官邸里，他这个县令难道能坦然留在长安城里边儿办公？

    但凡是懂点儿事，就知道鞍前马后的去伺候着。

    万年县是附廓县，县令官居正五品，今年四十来岁，就这职位而言，倒也算是年轻有为。

    皇帝心血来潮，想在万年设置个特区，可怜县令头发都掉了一半儿。

    就像是没有媳妇想跟婆婆一起住一样，忽然间掉下了几十个婆婆，这谁受得了？

    好在皇帝也没有这么不近人情，转头就降旨将他调到别处去了，至于万年县令的位置，便暂且空闲着，叫皇太子挑个合适的人选，再行添补过去。

    乔毓与皇太子、秦王、孔蕴等人抵达万年县时，早有人收拾了居所出来，几人先去歇息。

    到了第二日清晨，又骑马出行，在外边儿转了一圈儿，大略有个章程，便往前厅里去商讨。

    “应该先做什么呢？”

    乔毓知晓后世，心里边儿的点子比芝麻还多，但真是具体到行动刚略上，她便没办法了，只能瞪着眼抓瞎。

    皇太子坐在上首，秦王与乔毓在他两侧，底下是东宫的一众属官，孔蕴则端坐在乔毓身后，静听众人议事。

    负责查录万年县相关资料的属官将近十年内，万年县境内的人口变动、赋税、土地耕种情况、力役、水利桥梁、司法文书乃至于道路、钱粮诸事一一说明，末了，又将诸多资料整理成册，专门令人收录，随时准备查看。

    皇太子端坐椅上，静静听臣属汇报完，方才左右环视，道：“诸君以为当下首要之务，该当如何？”

    “殿下此来，是为改革，也是为了试点，”短暂的寂静过去，左庶子林卓道：“万年县约有七千五百户，近三万八千口人，仅凭吾等，怕是很难将其撬动。”

    皇太子唇边微露笑意，显然是赞同此言，林卓见状，更有了几分底气，侃侃而谈道：“对于选才之制，历朝历代都有变革，西周世卿世禄，秦朝军功爵制，汉有察举征辟，后来又有九品中正制，直到前朝，方才开始通过察举选取人才，以时务为题进行策论，择优录之，圣上登基之初，也曾有意对此进行变革，只是诸事纷纭，方才未能如愿……”

    说及此处，他转头去看乔毓，钦佩道：“秦国夫人在建言疏略中，便曾提及此事，很有些值得借鉴之处。今殿下至万年县，何不张榜天下，求贤问政？”

    林卓是左春坊的主官，皇太子心腹，若非十拿九稳，怕不会主动提议此事。

    属官们听得仔细，略微研讨，确定可行之后，便将此事敲定，商量起如何书写榜文，又有人前去草拟奏疏，准备将此事汇报于长安。

    乔毓瞥见皇太子与秦王神情，便知此事是他们早就敲定的，略微一想，倒也觉得是这个道理。

    众人拾柴火焰高，春坊官吏虽多，但平均到一个县城，便显得有些少了，更不必说万年县作为变革的进行场所，任何一项政策的推行，都需要足够的官吏进行运转。

    只是……

    她寻个时机，悄悄向皇太子道：“阿琰，你想过考试的内容吗？”

    臣属们在外议事，内中并无外人，皇太子不像早先那样坐的端正，斜倚在窗边，笑道：“小姨母有何见教？”

    ……

    太上皇与他的一众宫嫔们齐齐挪出皇城，没几日，皇太子与秦王也走了。