等胡德茂等人来后，照例是一番例行公事的对话后，才切入这赈济粮的事情。

    对此，魏王早有章程，推说多地大旱，寻水寻柴不易，百姓们早就饿得够呛，换了粮还要回去做成吃食，太耗费人力物力，不如由官府代之，这样一来既省了物也省了力。

    本就吃不饱肚子，很多百姓为了抗饿，都是能不动就不动，这件事大家也都是知道的。再来，做一顿饭要花费许多柴火，十户人家就要花十倍的数量，不如一起的省力。

    之前没有赈济粮发放，很多地方的树皮都被吃光了，如今为了做顿饭再去砍树，难道说过了今年明年就不过了？还有马上就要入冬，又是大量花费柴炭的季节，能省就省。

    这理由太过充足，唯一的弊端就是下面的吏役多添了差事。

    可食君俸禄，为朝廷办事乃是理所应当，要不然外面那么多人挨饿，有皇差在身的，却没有几个人挨饿。

    如此这般以来，胡德茂等人自然说不出个不字，倒是有人想探得背后的隐秘，可惜一无所得。

    悻悻而归，不欢而散。

    等出了广丰仓，赵天放便以有公务在身，和其他人分散了。

    回到府衙后，赵大与他说起方才发生之事。

    赵大是赵天放的心腹随从，对于自家老爷和其他大人之间的官司也都一清二楚，自然心疼老爷夹在中间难做人的处境。

    “老爷，小的瞧那周大人快狗急跳墙了。”

    赵天放取下官帽，从赵大手里接过帕子擦了汗，才道：“噤声！这些事心知肚明便罢，不得随意乱说。”

    赵大委屈道：“小的也是心疼老爷，瞧方才在中丞大人那里，姓周的见旁人不接话，便拿了老爷做筏子。”

    “你既明白，那就更不能乱说了，这争储之事本就不是我等能参与的，里面的水太深。你看着那周会似是被人所使，谁又知他打的什么主意，还有中丞大人等，为何不接他的话？还不是此事关系重大，谁也不敢轻易投诚。所以多说多错，不如少说少错，把精力都放在度过这灾年上头。”

    “那大人的意思是，中丞大人他们也不是想合起伙来对付钦差大人？”见老爷看着自己，赵大讪讪地挠了挠头，嗫嚅道：“那小的见他们私下和那些富户们走动，还不是给他们撑腰想让他们拒了朝廷捐输，不然吃了熊心豹子胆连钦差都敢拒，小的还以为还以为……”

    “还以为什么？”赵天放摇摇头，苦笑一声：“不过是有人隔岸观火，有人推波助澜，有人幸灾乐祸，还有人想坐收渔翁之利。”

    这话说得太高深，赵大像是明白了什么，却又不太明白。

    安静地坐了会儿，赵天放突然又道：“不过这一切都和咱们没关系，我们只要不搀和进去就行了。对了，你去寻一个赈济窝窝来，我总觉得这事有蹊跷。”

    第126章

    赵大很快就寻来了一个赈济粮窝窝。

    赵天放拿在手里细细端详——

    整体是为棕黄色, 隐隐有点泛黑。从表面上看不出什么, 因为粗粮做的窝窝头大多都是这样，顶多就是颜色有些差异。

    赵天放也是寒门出身, 知道一些穷苦人家粮食不够吃, 平日里打了粮食，拿去磨面都会磨得特别粗。家境好的还会去了壳, 家境不好的连壳一起磨, 吃了拉嗓子是肯定的，但总比饿肚子的强。

    以他的眼光来看, 这窝窝就是连壳一起磨的高粱面，里面可能还掺了麦麸或者稻糠之类的物什。

    这么想着, 他掰了一块下来尝了尝。

    果然。也许他已经很久没吃过这种粗鄙的食物了，但记忆中的味道却无法磨灭，其中也许还有些差异，但赵天放已经确定这窝窝没有什么不寻常之处。

    可为何魏王会大费周章弄出这种窝窝头当赈济粮来发，难道真是为了节省人力物力？

    大抵是在官场上混迹久了，赵天放总觉得这其中有蹊跷，可到底有什么蹊跷，他暂时还想不出来, 却是不由地松了一口气。

    不管怎样，有了钦差借来的这批粮食，短暂时间里是不会缺粮了, 至于钦差的这批粮是真是假, 数量有多少, 这都不是他能揣摩的，他只要看着不让治下乱了即可。

    *

    就在赵天放拿着一块窝窝头揣摩的同时，其他几人也都在这么干着。

    他们还不如赵天放，只看那窝窝头粗鄙的样子，就无法入口，自然也不会像赵天放那样亲自去尝。

    让身边下人去尝，得来的结论是没有任何异常之处。

    当然也不是没有，因为这窝窝太拉嗓子，还得出一个钦差借来的粮食不太充裕的结论。可转念一想，现在到处都缺粮，粗粮也是粮，反正是给饥民们吃的，也就不要这么穷讲究了。

    周会还有点不信邪，将手下手里把窝窝抢了过来，刚往嘴里送了一块，只嚼了两下，就呸的一口吐在地上。

    “这钦差到底想干什么！”他一把将窝窝砸在地上，烦躁地骂道：“让你们办的事也没办好，你说要你们有什么用。”

    他身边站着两个人，一个五大三粗、身材魁梧，一个瘦得像猴，不光身材瘦小，脸也极为消瘦，配着一双吊梢眼，一看就是歪主意特别多的人。

    果然还是瘦猴先说话了，不像那身材魁梧的壮汉，低头站在那儿像个鹌鹑。

    “大人，也实在怪不得小的们，也是邪了门，每次往外放出点什么流言，那钦差总能整出些动静。像前头那以虫换粮，好不容易小的找人在乡下煽动饥民，怂恿他们往太原城来，也好给他个下马威，谁知他折腾出个以虫换粮。一听说有粮食换了，百姓都去捉虫了，他们也不敢来围城。还有这回，说官府没粮了根本没人信，好不容易将消息传得沸沸扬扬，钦差又把粮食借来了，这下更没人信了。”

    其实说白了，这也与底层百姓的‘愚性’有关，他们的要求真不高，只要能吃饱肚子，只要不是被逼上绝路，民不与官斗，自古以来的俗语，恰恰也是一些底层百姓的心声。

    所以在有希望的情况下，即使有人故意煽动，他们也不太敢去围攻官府。

    而周会也不是没动其他手脚，明面上他不敢乱来，只能私下搞点见不得人的把戏，可惜魏王行事太过周密，各州县以虫换粮的任务皆有当地父母官领命，还立了军令状。一旦出了意外，谁立军令状谁全责，所以谁也不敢在里面动手脚。

    毕竟一旦出事，丢的不光是官，还有自己的命。

    除了煽动饥民，故意激发民乱外，还能做手脚就是让魏王借不来粮，可谁曾想人家不在山西借，竟从外面借了来。

    “大人，这是在不怪小的，还不是那钦差太过狡猾。”瘦猴哭丧着脸说。

    周会转头就给了他一巴掌，骂道：“不怪你们怪谁？还不是你们办事不利！”骂骂咧咧地骂了一阵，他又道：“都暂时消停些，还是等京中的消息来了再说，我瞅着那几个莫是要倒戈，老爷才没有那么蠢，事情没办成还把自己赔进去。”

    “大人睿智，不过小的还有一计。”

    周会斜着眼看他：“还有什么计？”

    瘦猴连连陪笑：“小的估摸钦差这次没借到多少粮，不然窝窝能这么拉嗓子，那运送来的粮食里恐怕有虚。”

    “有虚？”周会挑眉。

    “是啊，您瞧瞧，若是没有虚，他何必如此慎重其事，生怕别人碰了粮食，还把赈济粮换成窝窝。谁傻啊，自己给自己找事做，肯定是粮食不够，所以李代桃僵，拿猪食充数，又怕人知道，才会这般欲盖弥彰。”

    周会皱着眉，摩挲着八字胡：“继续说。”

    瘦猴咽了咽口水，道：“钦差拿猪食充当赈济粮发给饥民，这事若是被外人所知，您说他还能拉拢民心？”

    周会想了想，突然给他一脚：“你别哄骗老子，这东西让你看是猪食，对那些快饿死的人来说，那就是能活命的东西。那些愚民会管是不是猪食，只要能让他们活命，就闹不出什么大乱子。”

    瘦猴挨了一脚，还要陪笑：“大人，此言差矣，您想我们已经错失了先机，让钦差给哄骗过来，如今那地方被钦差的人把守着，咱们也探不出虚实。可那地方以前不是咱们的地盘吗？若是费点力气，肯定能探出点东西来。若是大人能当众识破对方的诡计，到时候动静闹大一点，咱们再到后面添把柴。

    “这戏当然不是给那些愚民们看的，而是给那几位大人，您不说他们骑墙两边张望，时时刻刻都能反水，这次他们变了态度是因为钦差弄来的粮食，可若是让他们知道这粮食有虚，是钦差弄虚作假。所谓一次不中百次不用，到时候谁还会相信钦差，只要他们不被钦差拉拢去，这事就算咱们赢了。”

    周会听得眉梢直跳，但瘦猴瞅着他那样，似乎是有点意动。

    果然周会转瞬变了脸色，笑骂道：“会不会用词，什么一次不中的，是一次不忠。”

    瘦猴装作委屈的样子，道：“小的这不也是受大人的教诲，只可惜小的不通文墨，连大人半成都学不会，反倒闹了笑话。不过小的说得就是那个意思，要让那些大人知道钦差没那个本事弄来粮，他们以后还能信钦差？只要弄不来粮，再过阵子肯定乱，一旦乱了，大人的事就算办成了。”

    周会摸了摸八字胡，想了半晌后，点点头：“那行，这事就交由你去办了。”

    瘦猴得了差，得意自是不用说。

    *

    送走胡德茂等人后，魏王在原地站了半晌，才往回走。

    自打入主这广丰仓，他就没再回巡抚衙门了，住处就设在后面的一处小院里。十分简陋，舒适度肯定比不上巡抚衙门，但还能住人，不过现在也计较不了那么多。

    等魏王回到临时辟出来的书房，书房里正有人等他。

    正是霍五。

    霍五本是魏王心腹，娶了知秋以后，依旧在王府当差，管着王府的护卫队。这次魏王出行山西，并没有带他一同，而是留他在京中护卫府中的安全，谁知这次他竟押送粮食来了山西。

    “说说，怎么是你来了，王妃呢？”

    魏王太切中要害，霍五也心知肚明瞒不过，只得抬头看了魏王一眼，低声道：“是王妃让属下来的。”

    “她人呢？”

    “王妃……王妃……”霍五的头越垂越低，直至终于承受不住压力，方袒露实言，“王妃去了江苏。”

    “江苏？”

    “王妃在苏州。”这下，霍五可是把知道的所有事都吐出来了。

    魏王的脸顿时黑了，范晋川如今就在苏州。

    *

    其实魏王在出行山西之前，是做了两手准备。

    明知晓山西之行难上加难，他自然不会把鸡蛋都放在一个篮子里。表面上他只身前往山西，实则暗地里命人拿了他的手书前往他省借粮。

    只是他万万没想到，这事本是被他托付给了左奕，谁知竟被凤笙拦截下了。

    “王妃说，她在江浙一带还有几分人脉，由她出面想必能筹到一些粮食，至于两位小公子，王妃托付给了皇贵妃娘娘，由皇贵妃的看护，想必不会出什么事。且还有德全看着，属下也留了不少人在府里，殿下不用担忧。”

    可惜这些话非但没起任何作用，反而让魏王浑身都是低气压。

    也许霍五不明白，但魏王很清楚凤笙为何这次会亲自出山，连着几年到处都在闹灾，所以想从别的省借来粮，可谓是难之又难，尤其暗里还有那么多人等着给他下绊子。

    虽近些年逐渐从‘苏湖熟天下足’，慢慢转变为‘湖广熟天下足’，但江浙一带常年风调雨顺，即使偶尔有些灾情发生，也不会缺粮。而范晋川如今已做到江苏布政使的位置，也许从他的手里，能借到一批粮。

    这次湖广两地也遭了灾，恐怕自身都难保，所以魏王之前的布置方方面面都考虑到了，却唯独忽略了江苏。

    若说这不是偏见，恐怕谁都不相信。

    可能凤笙恰恰就是知道这些，才会亲自出山。

    魏王明明知道这样做没什么错，但只要一想到妻子要去会见旧情人，就满肚子都是气，也因此他身上的低气压连着几日都不散，反倒让自以为洞悉钦差空城计的某些人又心思忐忑了起来，忍不住想是不是猜错了。

    不得不说，这也算是错打错着吧。

    第127章

    而另一边, 凤笙已经到了苏州。

    江南不愧是整个大梁最富饶的地方, 哪怕外面因为天灾闹得沸沸扬扬，似乎对这里都没有什么影响。

    除了米价涨了不少, 普通百姓少不了会怨声载道，但局势相对稳定，可以看出当地官府还是有所作为的。

    凤笙到了后，只是略微休整了一下, 就带着人上街去了, 这些情形都是她到了后了解来的，同时她也没忘吩咐人给范晋川递拜帖。

    为了怕走漏风声用的是她的名帖。

    她曾经名帖，方凤甫的。