一辆马车前，方凤笙和范晋川面对面站着。

    “此去一别，还不知何时才能再见，愚兄与贤弟相处甚洽，视为知己，思及不能再见，心中万分难受，还望贤弟日后多多保重，”

    “定然，范兄也是。”

    范晋川点点头，转过身。

    不远处，小七赶着一辆骡车等着他。

    他向前行了两步，突然站定，又大步转回来：“贤弟，愚兄还有件事，不知当说不当说？”

    “请讲。”

    他先看了凤笙一眼，不知为何又移开目光，面现些许尴尬之色。

    “我见贤弟才华横溢，为人处世有章有法，料想以后前途定不可限量。但需知，业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随，还望贤弟日后多多注意，不可舍本逐末。”

    “还不知范兄指的是——”

    “这——”

    范晋川神色赧然，似有什么难以启齿的地方。

    想了又想，压低了嗓音道：“贤弟以后与你那两名书童，还是保持些距离，此等分桃嬉戏之事，蚀人心志，不可见人，又与天道伦常违背，恐会伤了父母之心。愚兄实在不忍贤弟身坠无间，言尽于此，望你好自为之。”

    呃？

    凤笙直接呆了。

    直到知秋来到她身边，她才回过神来，失笑地摇了摇头。

    “少爷，怎么了？”

    凤笙看了远去的骡车一眼，摇摇扇子：“没什么，走吧。”

    ……

    “公子，那我们现在去哪儿？”

    顿了下，小七没忍住抱怨：“明明公子说好不见任何人，直接去任上，可你却偏偏临时改变行程，跟方少爷同来了扬州。人既已来了，不去见见杜大人？”

    “我这趟来扬州，本就是为了见见子曰，之前不是跟你说过，你攀扯方贤弟做甚。至于杜大人那里，去过子曰那里再说吧。”

    范晋川进了车，等了会儿，还没见车走。

    “怎么不走？”

    小七这才扬了扬鞭子，驱着车往前行去。

    *

    同样问去哪儿的对话，也重复在方凤笙一行人身上。

    他们是真没有目的地。

    经过和禹叔的一番交谈，方凤笙也大略了解到一些情况。

    整个事情的起源是周广瑞发现两淮盐政百弊丛生，上下沆瀣一气，贪利成风。周广瑞生性刚正，嫉恶如仇，不过他也不傻，明摆着这事一旦动干戈，事情就不会小，只能按捺下来，小心查证，并收罗证据。

    越是往下查，越是触目惊心，而且已明显到了就算他没涉足其中，一旦案发他也脱不了关系的危险地步。

    为了自保，也是为了忠君，周广瑞打算上奏疏揭发此事。

    因此事牵扯太广，一旦失败，就是万劫不复，还会牵连很多人。也是出于信任，周广瑞把此事告诉了座师宋阁老，为的就是宋阁老可在朝中从旁支应。

    宋阁老对此事十分上心，甚至多次与周广瑞书信来往，为他出谋划策。

    宋阁老支持的态度，也给了周广瑞无限信心，他与方彦花了数日时间，终于准备了一份奏疏，并以八百里加急送往京师。

    也就是这份奏疏，拉开了他与方彦二人的悲惨结局的开端。

    先是巡盐御史顾碧昌弹劾他收受盐商好处，以及侵吞预提盐引息银数十万两。周广瑞远在扬州，消息并不灵通，前来查抄的人从天而降，恰恰就在周府里查到了来历不明的脏银。

    于是周广瑞当晚就被收押了，一同收押的还有方彦这个心腹。

    因周广瑞十分小心，每次和方彦商谈此事，都会屏退左右，所以禹叔知道的并不清楚，会得到以上这些信息，都是他和方凤笙从方彦细碎言语，和之前他打探的一些消息中拼凑而出。

    而自打周广瑞和方彦出了事，以前与二人相交的友人，俱都闭门不见，人人唯恐避之不及，禹叔只是一个师爷的管家，平时和那些达官贵人也沾不上关系，方彦死在牢中之后，他想尽许多办法，都没能拿到方彦的尸体。

    最后还是宋阁老那边的关系出来照应，禹叔才能带着方彦回绍兴，可宋阁老那边看的也不是方彦的面子，而是周广瑞。

    可惜周广瑞也死在押解进京的路上了。

    “先找个地方落脚，然后我亲自出面去找找绍兴师爷帮的那群人，总能打听到些消息。”凤笙说。

    *

    提起绍兴师爷帮，这话就说得有点远了。

    古早有句谚语，无幕不成衙，后来渐渐演变成无绍不成衙。

    这个绍，指的就是绍兴。

    江浙一带历来文风鼎盛，历朝历代都是科举大省，而江浙的才子之多，也是举朝内外皆知的事情。在外名头响是好事，但这其中的苦大抵只有江浙一带的读书人自己清楚。

    无他，读书人多了，竞争就激烈。

    早在前朝建朝之始，江浙的官员就占据了大半个朝堂，每逢开科取士，南方士子录取人数总要占大多数，甚至北方士子不足其一。为了安抚北方士子，广纳天下贤才，朝廷特设分南北榜取士。

    如此一来，北方士子录取人数增多，相反则压缩了南方士子的录取名额。

    尤其每逢大考之年，各省录选的贡士皆有定额，大省不过一百几十人，小省不过四五十人。别的省份看似录取名额不多，却是从百数乃至千数人中录取，而临到江浙却是数万人去争抢这有限的的名额，势必落第之人众多。

    十年寒窗苦读，等待扬眉吐气，却屡屡落第。会落第不是因为自己才学不如人，而是苦于生在江浙。

    尤其绍兴一带历来是人文荟萃之地，江浙的才子十之五六出自绍兴，其中又以会稽、山阴、余姚、萧山为最。可绍兴地窄民稠，严重的人口和土地比例失调，致使绍兴当地人比江浙其他地方的人更具有危机感。

    他们极少会在举业上驻足不前，一旦不成，就会另谋其他出路。

    什么才是其他出路？

    开馆教书乃是下层，上层当是以幕为业，谋求进身之途。

    一来幕主多为官员，可结交权贵，如果幕主平步青云，身为幕僚自然前途不小。二来也提前可以熟悉衙门杂务，如有一日登科中举，是时自然事半功倍。

    而时下人讲究乡谊，自己发达了，当然少不了提携推荐亲友乃至同乡。就这么一个提携一个，渐渐形成气候，彼此又抱团垄断，甚至给人一种固有的观念——绍兴出师爷，天下幕客十之八九出自绍兴。

    例如方家，就是很典型的师爷世家。

    从本质上来讲，方家应该算是书香门第，不过第一代方家的家主比较务实，定下这样的规矩。家中子弟不可荒废学业，也不可荒废祖业，年过三十不能中举，就改行从祖业。

    像方家这样的人家，在绍兴还有许多许多。

    且许多官员也愿意请绍兴的师爷当师爷。

    无他，绍兴的师爷在前朝就形成气候，直至今朝，甚至渗透到各地大小官署中，或为师爷，或为书吏。

    曾有人云：户部十三司胥算皆绍兴人。

    可见一斑！

    请一个绍兴师爷的同时，其实也是请了他背后盘根错节的关系。在官场上想要升官发财，光凭着做事可不行，也要懂得交际。如若你的上峰或者同僚的师爷是绍兴人，你的师爷也是，这样交际起来事半功倍，还能起到穿针引线之妙用。

    而供这些绍兴人联络乡谊的地方，莫过于遍布各地的绍兴会馆。

    方凤笙抬头看了看头顶上‘绍兴会馆’几个大字，迈了进去。

    她今日出门没带知春知秋，只带了禹叔。

    ……

    就在方凤笙进会馆时，一个车队从她身后的大街行过。

    二十多骑拥簇着一辆马车，一看就不是寻常人。

    宗钺眼角余光扫到那‘绍兴会馆’的字样，蹙起眉。

    德旺也跟着瞄了一眼，心里暗骂：挑路都不会挑，不知道爷最近见不得绍兴两个字。

    不过这话他可不敢拿出来当面讲，只能缩在旁边当鹌鹑。

    作者有话要说：　　明清两代，绍兴师爷是很牛的，各个衙署下面的师爷、吏目、书办，搞些文字工作的，都是绍兴籍。他们的形成气候跟时局、人文、地理等等有很大的关系。

    这章里面叙述绍兴师爷的文字有点多，但是没办法，这个跟后面很多剧情都有关。这里不通，下面也不通了。

    历史上也有很多名臣是师爷出身，例如一代名臣左宗棠三次未考上进士，就灰心仕途，专心去研究舆地兵法，先后给两江总督陶濧、湖南巡抚张亮基和骆秉章当过师爷，后来当了官，负责组建楚军，与太平军作战立了功，终成封疆大员。道光年间的禁烟名臣林则徐，早年当过两江总督百龄和福建巡抚张师诚的师爷。（以上来自百度，贴给大家看看，了解了解）

    第19章

    方凤笙赶的时间凑巧，正好是绍兴会馆每三月一次的讲学。

    此讲学为会馆所办，由当地绍兴籍德高望重之人主持，不论新人老人皆可参加，共同交流，互通有无。

    其实说白了，也就是大家互相学习经验，顺便交流下彼此的感情，与各种小道消息。

    这种交流也分档次，像方凤笙这种无名的新进后辈，也就是在外面听听热闹，和与自己差不多级别的交流，往上就是按幕主官衔品级划分了，以她目前还到不了那种层次。

    总而言之，连着多日会馆里都十分热闹。

    方凤笙是个生面孔，但她为人谦虚有礼，勤学好问，十分活跃，再加上那口正宗的绍兴当地话，让会馆里的人都视他为末学新进。也不过两三日时间，绍兴籍师爷帮的人就都知道会馆里来了个新人，虽好出风头，但确实有才，想必日后前程不小。

    这消息侯斐也知道了，他还知道了此人的名字，方凤甫。

    ……

    “晚辈受教了。”凤笙一面说着，长揖为礼。

    立于他面前的老者摆摆手：“算不得什么。”

    这时，一名身穿蓝色衣袍，带瓜皮小帽的小厮走过来。

    “方公子，可否借一步说话？”

    凤笙对老者点点头，随这小厮去了一旁：“不知有何事？”

    “我家老爷请公子去一趟。”

    “不知你家老爷是——”

    “我家老爷乃是府台大人的师爷，侯师爷。”

    ……