容夫人又皱了皱眉，她是清楚她这大女儿的，其实没有多少机心，若说演戏，要演得这样入木三分还真是难。她突然问：“这些话，你没跟你祖母说过罢？”

    霍灵铭便道：“我先来了母亲这里，还没告诉祖母。”

    容夫人略微放心，道：“这些没有根据的事，我自会找人查证，你可不能再向其他人道起。”

    霍灵铭沉默片刻，道：“知道了。”

    容夫人又嘱咐霍灵铭两句，便叫她去歇着。容夫人再次看向陆莳兰的时候，不着痕迹多了两分审视，但与对方说话时，倒依旧是柔和关切的。

    ***

    这时有将领正对霍宁珘道：“七爷，陆御史的兄长，陆子意已随船队登陆东乾。”

    霍宁珘慢慢道：“让水影他们监视好陆御史，陆子意必会设法潜入京城，来接近他的妹妹。”

    “是，七爷。”

    霍宁珘又说：“有陆连纬的消息了吗？”

    “尚无。不过……”蔺深道：“陆连纬在东乾已兵拜右御营军都统，此番离开，恐怕大有深意。”

    陆连纬这整个人跟失踪了一般，霍宁珘得不到他的消息，也只好继续命人打探。

    先前那将领又道：“七爷，归德周将军的死因也查出来了，是其近来最宠爱的妾室下药所害，那小妾原就是萧隐的人，潜伏在周将军身边已久，事迹败露后已被制裁。幸而及时更换主帅，归德一战，已杀敌两千有余。但若东乾久攻不下，想来会从徐州引入大批援军增援。”

    霍宁珘闻言没有多说什么，只道：“传令山东南大营，引诱徐州军深入充州破敌。不可让徐州大军也压到归德。”

    又道：“此外，安排赵籍带人去蜀中，暗中除掉金氏土司府的金仲，与蜀中府军里应外合，占领蜀中，不能让蜀中落入萧隐手中，否则，湖广九镇夹在东乾中间，迟早被攻陷。”

    “是，七爷。”那将领迅速领命告退。

    霍宁珘见过部下，很快回到容夫人处，容夫人自是问：“小七，南边战况紧张么？”

    霍宁珘道：“还好，军务上的事，母亲不必操心。”

    “为娘是想知道，你是不是又要亲自出征。你如今身份不比以往，能珍重自己些，便更珍重些为好。”容夫人当然是不希望霍宁珘再南征北战的，惟恐他有个什么闪失。

    “我暂时还不会出征，娘不用担心。”霍宁珘也知道容夫人视他如命，安慰道。

    他转而对陆莳兰说：“我们今晚就歇在国公府罢，省得明早我还得往这边又跑一趟。”

    明日有萧慕微见霍家人的认亲礼，以及服侍长辈公婆的进膳礼。

    见陆莳兰略显疑惑地看过来，霍宁珘便解释道：“明早是公主的认亲礼，我得参加。不过，我留不了多长时间，你等着我一起，到时我送你去都察院。”

    萧慕微初入霍家，认亲礼他若不参加，会被不少人当成一种信号，他反感萧慕微的信号。毕竟，萧慕微在催妆一环，恐怕会引来众人一些质疑。为了兄长，他是肯定会给足这个四嫂脸面的。

    陆莳兰自是点头：“好。”

    霍宁珘便带着陆莳兰离开容夫人处，为她在国公府里安排了厢房。

    ***

    萧慕微实在太累，昨晚被霍宁珩折腾到半夜，早上还得起来参加霍家的认亲礼。但也只能打起精神，先挨过去，再回来补眠。

    霍家在京的主支长辈，还有小辈，今日都聚集在正堂里。

    萧慕微端了百花彩绘茶盏，给霍老夫人，肃国公，容夫人三人敬了茶。对于其他的隔房长辈，便是只在霍宁珩的介绍下，打了照面，认清楚人。

    为彰显新妇的贤惠，新妇都是要备礼给夫家亲戚们的。

    再不喜欢大姑子小姑子，萧慕微还是给两人准备了礼物，应该说，她给霍家二房三房的嫡出姑娘准备的礼都差不多，都是她自己调制的香肌膏、镂玉妆盒等。

    从这些小玩意儿盒子的精细程度，也能知这位公主虽是没有父家可依了，但自小实在是蜜罐子里泡大的。

    给长辈们的礼物，则要朴素实用许多。

    萧慕微又看了看霍宁珘，她不知道，催妆的时候是不是多少得罪这小叔子，但对方作为霍宁珩唯一的同胞兄弟，她当然也是准备了礼物，是一套玳瑁笔。

    萧慕微亲手将礼物给霍宁珘，见他神色如常地接过，她心里才放了心。

    霍宁珘最早离开认亲礼现场，带着陆莳兰离开国公府。想着萧慕微给的那玳瑁笔做得精致，霍宁珘便将那玳瑁笔转赠给了陆莳兰，陆莳兰倒是十分喜欢。

    ***

    陆莳兰今日也正式到都察院报到，以佥都御史的身份。

    宋端的确是受到霍宁珘的重用，将他放到了户部左侍郎的位置。

    如今要打仗，是要节省各项支出，并筹备军饷的时候。虽然霍家目前的积蓄甚丰，但战争消耗起来，是极快的。

    宋端便带着户部一干人等在商量，如何在不给百姓增加太多负担的情况下，筹集更多军饷：

    “农税暂时降低。工税的征收，可以稍微提高，比如织造、造纸、窑冶、烧造等。另外，商税也要提高，尤其是对大商户与牙行的税额，完全可以再高些。还有对手工行业，也可以适量征收一些税目。”

    一干人讨论了，形成略要，准备呈送给霍宁珘，宋端突然看向一旁来听会的陆莳兰，问：“陆御史没有什么意见吗？”

    “这些是户部的事，税赋条目由你们自己决定，上面还有首辅把关。我们都察院只管征上来的税，有没有被人中饱私囊，挪用贪污。”

    做了佥都御史的陆莳兰，依旧穿着过去的七品官服，因着她的新官服还没有做下来，她这个身材，实在没有现成的官袍衣装可捡。她整个人在这初春时节，看起来仍旧十分荏弱，就像一缕刚抽芽的青枝，无害极了。

    宋端耵着陆莳兰那张背着光依旧莹白的脸，突然露出一个嘲讽的笑意，正是这样一份无害而夺人的美貌，令城府过人的霍宁珘也失去了判断。

    宋端便来到陆莳兰身边，高大的身形几乎将她笼罩在他带来的阴影中，低声道：“陆御史倒是十分随遇而安啊，你的父兄皆在东乾，你就这样心安理得地待在七爷的身边？”

    陆莳兰抬头看了看宋端，道：“宋大人想必也知道，是七爷将我从东乾带回来的。那么，按照你的意思，我应当如何自处，才不会受到诟病呢？”

    “若是我……”宋端慢慢道：“是无论如何都会想办法回到父兄身边，而非……留在对立之人的身边。”

    陆莳兰便站起身，微哑的声音渐冷：“宋大人这话，说得可就不对了。首辅对我，一直都有知遇之恩，何谈对立，你……这是在挑拨我与首辅的关系么？我还有事要去禀报首辅，失陪。”

    宋端也要跟霍宁珘提起税赋的事，还不知霍宁珘会不会同意。便跟着陆莳兰，从户部的大门走出去。他看着陆莳兰纤细的背影，即便再不想承认，也不得不说，这个少年的确有一种独特的想要引人探究的魅力。

    宋端的亲信则靠近他，低声道：“陆槿若一个男子而已，大人对其这样如临大敌做什么？七爷纵是现在喜欢，等到登基以后，还会不会留下他，都还不一定。不过是个漂亮的小玩意儿，七爷爱留着解闷便留着呗。等七爷灭了东乾与南乾，还可以拿那陆槿若来祭旗。”

    宋端看自己这亲信一眼，冷声道：“行了，这些话，不要再让第三个人听到。”

    那亲信忙道：“是。”

    ***

    霍宁珩婚礼一过，随着南边的战报不断传来，朝中氛围便为之一变，渐渐凝肃。

    总是在侯府的书房里，也不好容纳这样多臣僚。有时，便会在宫中外朝的朝云殿，也就是南书房接见众臣。

    与此同时，请求霍宁珘尽早入主皇城的呼声越来越高。

    今日，等他与众臣商议完河西门大渠等事务，当即又有一名老臣道：

    “臣等都知道，您原本是打算待到天下一统，再行登基。但虽是天下三分，可说到底，还是您占据着中央朝廷，且东乾与南乾加起来，才跟咱们的地界一般大。史上曾有诸国并立数年之象，总不可能一直如此，国不能一日无君啊。”

    郑阁老带头率先道：“请首辅尽早登基，早日安定人心。”

    便立即有一群大臣，齐齐跪倒在地，高声呼道：“请首辅尽早登基。”殿中发出肃重的回响。

    霍宁珘年轻的面容在缭绕在大殿中的沉水烟雾之后，瞧不分明，面对拥立他登基的呼声，他此刻的冷静沉稳完全超出他的年纪。

    这时，有人禀报道：“首辅，宋大人与陆御史来了，都在外面。”

    霍宁珘便说：“让他们进来。”

    第113章

    他沉默一瞬, 接着说先前群臣要他登基一事：“我原先是打算，先打下东乾，再谈之后。既蒙诸位厚爱, 登基的一应事宜, 礼部先准备着罢。”

    众臣一听，大喜过望, 霍宁珘既然肯提上日程了, 那便是好事, 总比之前毫无动静的好。

    见宋端与陆莳兰走进来，霍宁珘又道：“行了, 还有别的事要议。诸位照着先前的议案办便是。户部王闵, 都察院连颂心留下。”

    “是, 臣等告退。”众臣心照不宣地用臣对君的礼仪, 逐一退出。

    霍宁珘给人的安定感和追随感，是萧冲邺所不能比拟的。

    殿中又回复为一片寂静, 自然就有种宫禁的肃穆。宋端便将先前议的方略交给王奚，送到霍宁珘手上。

    这征收军饷的方略其实已写得十分具体, 条理亦清晰。

    霍宁珘看完后, 沉默片刻, 突然看向陆莳兰, 问：“陆御史也参与了军饷方略的拟定，可有什么看法？”

    陆莳兰没想到霍宁珘会问她，就事论事，她暂时撇开与宋端私下的不愉快, 道：“宋大人的出发点是好的。他的本意，还是希望不要再加重底层百姓的负担。希望这军饷，从商人尤其是豪商身上征集，税目也设定得较为合理。”

    宋端没有想到，陆莳兰会在霍宁珘面前肯定自己的方略，又看她两眼。

    陆莳兰又道：“但我个人认为，百姓之中，其实承担的并不止朝廷明文规定征收的税赋。就拿驿费来说，我此前特地了解过陕西与安的驿站，若是三品以下的官员路过，加上当地官员参与的接洽宴饮、礼品、人夫与马匹相关的费用，大概需要驿费五至十两银子不等，若是三品以上大员经过，有些花销大的，甚至会达到数十甚至上百两银子。”

    “朝廷没有设立此项经费，这些驿费都是从百姓身上征的。与安的百姓，光是驿费，每年每丁就需要纳银五钱。这还只是与安，在离两京更近的地方，在百姓身上征取的驿费还要更高，可百姓家里，往往每丁一整年才需花几两银子，可见只是驿费一项，就给百姓增加了多少负担。”

    陆莳兰微顿后接着道：“我认为，商税适量加征是完全可行的，但是驿费等摊派在百姓身上的费用，一定要明文禁止，写入法规，违者依规惩办，绝不能再让百姓出了军饷，还要被官员盘剥。现下虽是战时，但更要让百姓感觉到，朝廷对他们的考量，不能让百姓有战争牺牲者的感觉。”

    陆莳兰说到这里，又顿了顿，看向霍宁珘。

    霍宁珘实在为陆莳兰此时的神采看得挪不开眼，他道：“陆御史继续，只管说你的想法。”

    他在慢慢引导她，霍宁珘希望陆莳兰知道，即便不穿官服扮男儿，她也可以做一些利国利民之事，甚至比起在她原本的御史岗位，能发挥更大的能量。因为，她可以直接影响他，也可以直接向他献计献策。

    陆莳兰受到鼓励，就继续道：“而且，我觉得宋大人虽说考虑了辛勤耕作的农户，但商贾也是百姓，既然要从百姓身上筹集军饷，那朝廷的官员更需要拿出态度来。”

    户部尚书王闵看着陆莳兰，道：“那么陆御史认为，官员应当如何？”

    陆莳兰便道：“从今起，自上而下官署的开支，一切应当从俭，伙食、车马、器物用品，不可再像从前那般浪费，也不能让奢侈器物出现在官署列支账目中，户部应制定详细且操作性强的官员公费目录，且每年都必须对此进行考核……”

    陆莳兰的声音一直都不算很高，也不算大，但始终十分流畅且坚定。

    待她说完，宋端便道：“那还要陆御史多查些贪官污吏，尤其是在各大工程上谋了利的。既赢得民心，军饷也有了。”

    “目前都察院得到的线索较少，若是宋大人知道这些线索，随时可向都察院举报。哪怕是没有筹集军饷这事，都察院也自当秉公办理。”

    宋端没想到，陆莳兰的牙尖嘴利，远超他的想象，与她本人的外表反差太大，令宋端一时也没有话说。

    霍宁珘却是为陆莳兰这番话作总结：“我认为陆御史说得甚是，便按照她说的办。颂心，你来牵个头，一定将巧立名目，私自向百姓摊派这股风气杀下去。”

    连颂心便道：“是。”

    ***

    霍宁珘需处理的事务量之巨，陆莳兰今日可算领略，她在偏殿里写策论都写得挨不住睡着了，霍宁珘才踱步过来。

    千头万绪，政务完了接着商议军情，自是耗费时间。

    但霍宁珘之所以今天要处理好这样多事，是因明日另有安排——他要带着陆莳兰去一处别庄，涌香海。

    将那细软的腰肢搂进怀里，嗅着女子身上独一无二的香气，霍宁珘当即转过陆莳兰睡得酡红的脸蛋，往那鼻尖亲了一下。