林雨桐也是这么想的，“要是回城里，光是应付上门的客人就够人累的了。”

    年货不用准备，郑东就给准备的妥妥当当，一车一车的拉了过来。陪着四爷和林雨桐在城外过年的，除了铜锤母子，就是白坤叔侄了。

    林雨桐跟铜锤娘在厨房忙活，男人们有男人们的事，光是槐树林那边的厂过年发福利的事，就叫几个人忙的够呛。工人都怎么倒班，怎么保证不泄密等等，都是要考虑的问题。

    日子一晃就到了腊月三十，年夜饭准备的很丰盛，鸡鸭鱼肉都有。佟婶的手艺不错，没怎么用林雨桐沾手，一桌饭就上桌了。大过年的都说的是吉祥话，不管多不痛快的事，也没人提起。一顿饭吃了几个小时也才散了。

    在城外是听不到什么鞭炮声的，这里离哪边都不近。差不多到十二点的时候，还是铜锤象征性的在院子里放了俩挂鞭炮，这个年就算是过来了。

    大年初一一开门，就见到门外的郑东，“过年好啊！”

    林雨桐都不得不佩服此人，十分放的下架子。对这样的人即便不喜欢，可却也讨厌不起来。

    四爷笑着将人迎进去，林雨桐给上了茶，就去了一边的屋子准备给郑东的回礼了。这上门拜年，礼可有点重。

    隐隐约约的听着外面的说话声。郑东压低着声音：“……这身边多了一双眼睛，做什么都不方便，来年咱们正式开工，这个女人可得防着点。”

    林雨桐知道这说的是陶桃。

    就听四爷问道：“你是怎么想的？”

    郑东好似拿不定主意一般，好半天才道：“说实话，搬开这个女人容易，就是逼急了，直接给……也不是什么难事。可是搬开这个，金陵那边就不会另派一个？这个是在明处，又是相处过两年的，彼此多少都有些了解，掌控起来相对来说也容易一些。可要是换个人来，这咱们什么都不清楚，还不如叫她占着位子呢。另外，如今是明着安插人，这要是逼急了那边，给暗处安插个把人，到时候才真是防不胜防呢。所以我的意思，这个女人咱们不仅不动她，还好好的供着她。她想看什么，咱们就让她看什么。只是……生产环节，只有你最懂。咱们能不能从生产环节上动动手脚，也别什么都叫她给看去了。”

    林雨桐心里一跳，这话可真递到四爷的心坎上了。四爷一直没主动提，原来是知道这家伙会主动提起。

    她这么想着，手脚的动作就慢了下来，

    就听四爷道：“不想叫她看见，除非又某个环节不在厂子里生产。”

    郑东的眼睛一亮，声音更低了下来：“这倒是个好办法，暗处的那处厂子我也不问具体的地址，也不问由谁在负责，我想着，咱们能不能换个思路，两处厂子都少个环节，我这边给他们那边多生产一个环节的零件，而他们为我多生产一个环节的。两边做成成品之后，相互交换，谁也不吃亏，谁也不占便宜。如此，也可以保证机密不泄露出去。”

    林雨桐心想，办法好是好，但是你怎么敢保证四爷待两边的心是一样的呢？不过，这暗处的厂子虽然在暗处，但是很多人都知道有这么一个厂子的存在。如今看四爷的意思，关键的零件他大概根本就不打算由这两个厂生产吧。密室里那套更小的设备只怕就是为这个准备的。陶桃是汪系的人马，四爷不一定有心防着郑东，但肯定是防着汪系的。

    果然，就听四爷道：“这却是是个好主意，这么定了。”

    林雨桐心道，郑东还真是会给他自己挖坑。

    送走郑东，四爷才叫了白坤说话，“……如今，主要还是要有训练有素的工人，至于图纸，你这边倒不一定非得全部掌握。”

    白坤也是这么想的，“工人的工作我会做，有意向的我们会派人将他们安全的送到苏区。等能建立自己的兵工厂了，这些人就是都是骨干了。”

    四爷对他的这些事并没有发言，那都是工人自己的选择。即便在学生中，白坤私下里做学生的工作，他也从来没有过多的干预过。

    两人说了会话，四爷最后又叮嘱了几句，“……郑东是个聪明人，以后相互来往的可能更频繁。所以，你万事还是得小心一些。另外，咱们这边的厂子，原材料的运输，属于机密中的机密。一个弄不好，最后的老巢就被人给掀出来了。到时候……老白啊，这可就大白天下了。一旦放在明处，这厂子对你们可就没用处了。”

    白坤的神色郑重起来：“放心，我会尽快通知家里，这部分的工作还是得有人配合才能完成。我嘛……重心还是确保你们的安全。”

    交换了意见，白坤就走了。他倒不是急切，关键是四爷和林雨桐也得起身出去拜年了。

    像是宋校长家，还有学校里的同事，连同四爷认识的一些文人。都得上门走一走的。在一个教授家里，有幸看到了《雷雨》的稿子。听说一些大学的学生私下里排演话剧，虽未对外售票演出，但在小范围的圈子里，还是一炮而红了。

    初二，两人又回了娘家。自家的小院子里，杨子早就替他们把炉子升起来了，屋子也暖和。槐子回来后，并没有将家给搬出去。这点叫林母有些不满，但槐子坚持说：“如今世道乱，一大家子抱团住在一起，相互有个照应，安全！”

    因此，这事就这么搁置了。

    今儿林雨桐回娘家，林母少不得絮叨几句，林雨桐就那么听着，听完也不发表意见，反而问起杏子上学的事。

    杏子其实是舍不得卤肉的生意的，但是林母如今自认杏子也算是官家小姐，愣是不叫她抛头露面，倒是十分支持她上学了，还问林雨桐：“你们那学校招不招杏子这样的学生？”

    字都写不利索，怎么招？

    林雨桐正想着这话怎么说才好，就听杏子接话道：“大学只要要高中毕业，我不行。还是听杨子的，去护士学校。我去护士学校，打打针包扎伤口我应该能学会。”

    林母也不愿意：“这要打针，整天看老爷们的屁股，算是怎么回事？”

    这话叫杏子的一张脸通红。

    杨子赶紧道：“娘，你这说的都是些什么？人家那叫白衣天使，大夫眼里只有病人和非病人的区别，哪里分什么男女？您真是的！都什么年月了，还说这些个糊涂话。”

    林母被杨子镇压，过了正月十五，杏子就被送到护士学校，选择了住宿。

    整个大年下，都没见林德海。估计他也是琢磨过味来了，对林雨桐有点惧怕。再加上槐子回来后，他告状无果，就再也不往前凑了。如今他是要钱有儿女孝顺，又因为槐子今非昔比，不知情由的上来巴结的也不少，他的日子过的也舒服。刘寡妇年前从娘家回来，如今伺候他伺候的跟老太爷似得，也不上去碍眼。他不回林家，槐子直接给送了年货，竟是一点请他回去的意思也没有，他就更安分了。

    这个新年，就这么波澜不兴的过去了。

    听说陶桃上门给槐子拜年，对林母也是各种的好。起初林雨桐还有点担心林母犯糊涂，真把这女人给招到家里。谁能想到，林母憋着劲想找个出身良好的大家闺秀配自家的儿子，这么一个出身低，又在男人堆里厮混的姑娘，如何能入她的眼。以前看好的于晓曼，听说在厂子里做什么秘书，她的脸都不好看。觉得都不是本分的女人，这样的姑娘坚决不能娶回家做媳妇。后来陶桃第二次登门，槐子好言好语，笑语嫣嫣，林母当即就拉下脸，指桑骂槐的将陶桃好一顿排揎。最后把陶桃直接给气哭了，槐子一副歉意愧疚的样子将人送走了。他见林雨桐问起，就笑了起来：“还别说，这糊涂人有糊涂人的用处。我年前躲了陶桃好几次，宗室打着忙的幌子，可这躲来躲去也不是办法。可要面对吧，拒绝的太直接，这个女人只怕不肯善罢甘休，再叫她记恨上，我犯不上的。正想着过年后请阿玛出面将人给打发了，谁知道额娘插了这一手倒也利索了。反正，她是觉得，想进咱们家的门，两老都是坚决不答应的。这就足够了。剩下的事情慢慢来吧。”

    “只是这么耽搁了你的婚事……”林雨桐看向槐子，“遇到合适的，也别多想。总不能因着她在，你连家都不成了。”

    “看缘分吧。”槐子笑了笑，一点也没往心里去。

    林雨桐又想起于晓曼：“你跟她又接触？”要不然她上次不会那么突然提起。

    槐子点头：“我跟郑东之间的关系你也知道，避免不了跟于晓曼见面。你想说什么我清楚，我们……大概不是一条道上的人，干她们那行的，我早就说过，难有善终。可即便想脱身，也脱不了身。我不会明知道有危险，还上敢着往上扑的。这姑娘叫人觉得挺舒服的，也很容易叫人有好感。郑东一度还想撮合。后来我拒绝了。不可能有结果的事，就不要叫它开始。”

    很理智的选择。

    林雨桐就再也没有言语，槐子心智成熟且坚定，该怎么选择，他心里有数。

    出了正月，学生陆陆续续的返回了。白天开始上班，晚上继续上课。如今算是正式开始生产了，四爷白天都泡在厂子里，连午饭都不回来吃了。

    厂子里给四爷连同这些学生是要开了小灶的，但被四爷拒绝了。也就在厂子里吃一顿饭，这些学生也都是苦惯了的，叫他们跟苦大力的工人分开吃，还真有些不习惯。

    郑东见四爷坚持，就退了一步，又给四爷定了大馆子的菜，叫每天按照饭点送过去。四爷就笑：“我吃不惯外面的菜，家里也惦记，说好了每天给按时送的。”

    反正秉持一点，坚决不搞特殊化。谁知道这点特殊，在以后会被扣上什么帽子。

    于是，白元每天多了一个差事，就是给四爷送饭。林雨桐知道四爷的意思，所以饭菜也很简单。俩菜一汤，还都是素的。有时候还比不上工人的伙食，不过胜在精致罢了。都在车间吃饭，一看四爷的饭菜众人也都没了半点隔阂。素菜做的再精致，那也是素菜。白菜汤变不成红烧肉。四爷简朴这一印象，就这么印在很多人的心里。

    这天林雨桐将饭菜装好，二月的天还是极冷的。前两天一场雪下来，叫气温更低了。要是车上没有炭炉子，这饭菜到了地方就冷了。今儿林雨桐做的是杏仁菠菜，清炒莲藕，汤是蛋花汤。叮嘱白元路上小心点，这才看着他离开。

    骡车走十里路也就半个小时，到了地方，白元从车上下来，赶车的不用吩咐，就在厂门口的大树下等着。

    白元提着食盒往里面去，远远的看见墙根底下，坐着个浑身褴褛的要饭的。他仰头看了看天，今儿天阴沉沉的，又没有太阳，那墙根地下又不能晒太阳，坐着那么做什么。乞丐乞讨，都是去城里，找那些酒馆饭店，看有没有客人吃剩的，好歹能混口吃的。或者干脆就在去人多的地方，百千个人里总能碰见个心善的，或是给半块饼子，或是给一分钱呢。总也不会饿着。可这个叫花子倒好，在这里乞讨。这厂子是封闭的，除了四爷带的这些学生每天能按时进出，剩下的工人都不能随便出来的。这周围没有人烟，在这里讨饭，他摇摇头，哪里讨的着。

    将饭菜给四爷送到，他就守在一边听这些工人说闲话。等着吃完饭拿了食盒回家。

    厂子食堂的师傅看着四爷盘子里的菠菜称奇：“这么冷的天，菠菜长的怪好的。”

    四爷还没说话，白元就接口道：“园子里的花房，种花怪可惜的。林先生就做主种了点菜，出苗了。”

    那边的学生也笑：“我们也跟着有口福，昨晚的蒜泥小白菜吃着就顺口。”

    这师傅夸林雨桐实诚，说笑着，就起身提着只剩下菜汤的桶往出走。白元看见那师傅盆里还剩下俩个缩成青疙瘩的馒头，就笑道：“把那馒头给我吧。”

    那师傅就笑：“哎呦，也不知道是得罪了哪路神仙了，你看把这馒头捏的。”

    这种一出锅就缩成瓷疙瘩的馒头，被叫做‘鬼捏馍’。北方过年前家家户户都蒸馒头，有些人家一大锅出来近乎一半上面好似都有被捏了几下的手指印，按照迷信的说话，这是家里儿孙不孝顺，祖宗看不过。怕出现这样的现象，好似总在出锅前往灶膛里撒一把盐，也不知道是什么讲究。反正被捏着这样的馒头硬的很，再怎么加热也是一团硬疙瘩。没人吃！

    白元笑道：“没那么些讲究，我在外面瞧见个要饭的，这种天停在这里，估计是走不动了。这馒头再不好看，也是实实在在的粮食。”

    那师傅一听，就直接将馒头给了白元：“厨房窗台上还有几个，一会子你都拿走。”

    等着师傅走了，四爷也吃完了，这才叫白元到身边，“要饭的也不是傻子，怎么莫名其妙的出现在这里了。小心点！叫上于晓曼或是陶桃，这厂子里的安全归她们管。”

    白元心里一跳：“是！我记下了。”

    结果收拾好出了门，就见刚从食堂出来的陶桃，他也没再去找别人，直接过去，将发现说了一遍：“也不知道人还在不在，要不要陶特派员跟我去看看。安全第一嘛！”

    “走！”陶桃一点也没犹豫，两人直接就出了门。

    那个要饭的还在墙根下靠着呢，到了跟前，白元将手里的馒头递过去：“你垫垫吧。”

    对方抬起头，将白元唬了一跳，这人的脸犹如鬼魅，是烧伤留下的。他看着那俩馒头，迅速的垂下眼睑，然后伸出手快速的将馒头给接过去了，之后又‘啊啊’了两声，像是道谢。

    “是个哑巴。”陶桃就道，“这个地方不能靠近，以后不要到这附近来了。”然后就招呼白元，“怪冷的，你也赶紧回去吧。”

    白元应了一声，两人就往回走。白元不放心的往后看去，就见那叫花子一瘸一拐的朝另一个方向走了。只是那个背影……为什么叫人觉得那么熟悉呢。

    陶桃见白元停住了，就也顺着白元的视线看去，这一看，她的心就跳了起来，那个被她在医院打伤的少年不知道怎么的，就这么出现在了他的脑海里。紧跟着她又摇头，那个少年长相十分俊秀，哪怕是一晃眼的一撇，也知道那是个挺拔英俊的青年。一张好脸，谁舍得毁了？所以，应该只是巧合。这世上腿脚不好的多了，也未必就是那个受了木仓伤的少年吧。

    两人心里都有事，在厂子门口相互告辞。白元上了马车，还有些心事重重。他使劲回忆着刚才的每一个细节。对方的眼神，好似有些奇怪。还有那伸出来拿走馒头的手，要是没有看错，那只手干净修长。一个乞丐，手干净成那个样子。怎么想怎么觉得违和。还有那背影，叫人有一股子熟悉的感觉。他却想不起，这股子违和究竟来自哪里。

    直到将食盒交给林雨桐，白元还有些心神恍惚。

    “怎么了？”林雨桐将食盒交给佟婶，转脸问白元，“有事别瞒着，说出来大家参详。”

    白元倒也利索，将事情的经过一五一十的说了。林雨桐眉头一挑：“那晚上发现的死尸，没有丁帆。也就是说丁帆还活着。你觉得背影熟悉，现在想想，如果这人不瘸，是不是有点跟白帆相似。”

    白元有些恍然：“对！对！应该是他！怪不得脸成了那副样子，他也真下得了手，毁了容貌是怕咱们认出他来。这么说，那天晚上在医院被木仓打中的人就是他了。”

    “应该是！”林雨桐点头，“要是膝盖受伤，又得到治疗，腿瘸了也很正常。”当时全城戒严了很长时间，药品把控的很严格，他没有人可以求助，只能找个角落硬抗着。这算是命大。而且还毁了容貌，这还真不是一般的能下的了狠心。“他在厂子外面徘徊，只怕是任务没有完成吧。你去警察局找我哥说一声，叫他留意这个人。今儿惊了他，只怕段时间内，他不会再去厂子附近晃悠了。”

    白元赶紧应了，利索的出门找槐子，这事可耽搁不得。

    槐子听了白元的话，皱眉问道：“陶桃没认出来？”那人的木仓伤还是她造成的。

    白元摇头：“没听她提起。应该是没认出来吧。”

    槐子‘嗯’了一声：“这事你别管了，厂子那边，我会跟郑厂长说的。也会叫人留意街上那些叫花子，既毁容，又瘸腿的，应该不难找。”

    白元将话带到就行了，剩下的事情他还真没能耐插手。跟槐子告辞，就直接离开了。

    槐子想到了乔汉东，上次事件他没有参与，遇上这后续的事情，于情于理都得通报一声，于是主动上门，拜访了乔汉东。

    将事情一说，一边陪着的曲桂芳就笑了，“想找到他也容易的很，只要有足够诱人的饵料。”

    槐子就不搭话了。乔汉东朝曲桂芳看去，“你说说看。”他如今到是很乐意相信曲桂芳。因为上次她的主意不错，收获也是巨大的。

    曲桂芳一笑：“男人要是失败，一半都是败在女人身上。丁帆年纪不大，但也是个男人。年少慕艾，心里总是有惦记的人的。”

    乔汉东一愣：“他爱慕谁？”

    “田芳。”曲桂芳呵呵一笑，“我只要打眼一看，就知道你们这些男人肚子里的弯弯绕。”

    乔汉东有些沉吟，看向槐子：“老弟，你以为如何？”

    槐子垂下眼睑：“上次的事情我没有参与，这次的事情不过是上次事件的后续，还是由乔兄来吧，善始善终。”

    这自然再好没有了。

    从三十八号出来，槐子心道：这家伙赶明就敢汇报说是又发现了倭人的重要谍报人员。反正使劲的吹呗。

    这事又不大，他在后面关注就是了，不想露这个脸。

    可直到天气和暖起来，也没等到乔汉东那边有任何进展。槐子只能感叹，这些年纪不大的小间谍，也在斗争中成长起来了。

    槐花盛开，槐树林这边得加强戒备的时候，槐子来了。还跟林雨桐说起这事。林雨桐摇摇头，“曲桂芳这次可错了。少年的感情最真，跟她那种逢场作戏可不一样。丁帆要是真喜欢上田芳，以前的他会不顾一切的要见她。现在变的又丑又瘸，只恨不能有多远躲多远，不想叫他最不堪的一面叫她给看见。所以，百试百灵的招数，在这种时候就失效了。罢了！揭过去吧。估计他在段时间内是不会露面了。”

    这话到底是传到了曲桂芳的耳朵里。她当时就愣住了，原来真爱是这样的！她有些嗤之以鼻，又觉得心里酸软的厉害。掏出烟吸了一口，吐出两个眼圈，烟笼罩在脸上，叫人看不清神色。

    改良后的步木仓后坐力小，精准度提高很多，射程等等都不可同日而语。第一批一组装成功，跟旧式的武器一对比，优势十分明显。

    有了成果，郑东的身份也跟着水涨船高。军方的势力从来都没拧成一股绳过，看似都听老姜的，可老姜想调动人家，军费开支少了一样，那也指使不动。郑东这边，不少人都来套交情，等着批量生产呢。

    郑东几乎天天缠四爷，想把这事提上日程。可四爷手脚却慢了起来，机器也是各种出故障。他安抚郑东：“科学实验这种事就是这样，实验成功了，要想转化为生产力，还有很长的路要走。”