等了片刻不见杨萱抬头，夏怀宁咬咬唇，“萱娘，之前说过的话，我不会忘记，也希望你能记着。总有一天……你会求我……”

    直到夏怀宁与杨芷到偏远的角落坐下，杨萱才舒口气，抬起头歉然道：“程大人，对不住，我先走一步。”

    程峪轻轻摇头，“无妨，人在路上走免不了遇到疯狗，撵走就是。阿砺临行前嘱托我们照顾你，你不必见外，把我们当成兄弟就好……七弟现在极少做纯素的菜肴，倘若不吃，怕辜负他的美意。”

    杨芷瞧着桌上摆着的四道素菜，眼眶一酸，默默地坐下来。

    定定神，低声道：“他姓夏，名叫怀宁，曾跟我大哥是同窗，还跟我父亲学过时文策论……范公公知道他。他曾说过，会一条一条堵死萧大人的路，让他不能升职。”

    “荒谬！”程峪笑笑，温声道：“吃饭吧，待会儿怕冷了。”拿起一双筷子递到杨萱手里。

    两人沉默着吃完饭，程峪付了银子，与杨萱一前一后走出门外。

    夏怀宁虽也正吃着饭，一双眼睛仍旧时不时往杨萱那边张望，见他们两人离开，只想拔腿追上去，跟她解释一二。

    杨芷见状，低笑，“小叔真要豁上前程去追萱萱？”

    夏怀宁愣一下，“什么意思？”

    杨芷道：“小叔能豁出去，我也能。让众人都看看两女争一男的好戏，或者让人知道姓夏的举人老爷□□长嫂？”

    夏怀宁心思转得极快。

    如果追出去，除了杨萱的白眼与冷语之外什么也得不到。

    眼下声名要紧，等他考中进士做了官，首要的是把杨芷甩掉，然后把杨萱娶进门。

    主意打定，复又掂起筷子夹了两口菜。

    杨芷冷笑声，“论起相貌，我跟萱萱总有五六分像，不知萱萱有什么好，值得小叔朝思暮想念念不忘？”

    甚至，情浓时，他也会盯牢她的眼眸，不迭声地唤，“萱娘，萱娘。”

    夏怀宁笑笑，毫不掩饰地说：“她比你良善。”

    当初，杨萱独居西跨院，待身边下人如同姐妹，从未打骂过，即便连斥责都没有。

    杨芷却不然，每日在夏太太那里受了气，转身就会撒到丫鬟身上。

    这阵子越发得意，将伺候夏怀远的事儿吩咐给素纹，她则躲在西间偷懒，连着数月都不曾踏过东屋半步。

    她的丫鬟嘴倒严实，架不住夏太太眼尖，去过几次就看出眉目来。

    遂借这个由头将杨芷好一顿骂，又逼她拿出银钱给夏怀远抓药。

    杨芷自从夏家就没出过门，早就想出来透透气，便说抓药可以，她得亲自来抓。

    夏太太怕她在药上动坏心眼，正好也打算给夏怀宁做几件衣裳春天穿，就打发夏怀宁跟她一道出来。

    夏怀宁对于跟杨芷纠缠这件事，着实有些悔意，可他管不住自己。

    正血气方刚的年纪，乍尝女人滋味，颇有点食髓知味，隔上三五天不饱足一次，心里会抓心挠肺地痒。

    而且，隔着帐帘，烛光照着杨芷可怜兮兮的面容，那双水光盈动的眼眸与杨萱足有七八分像。

    教他以为又回到了前世，那间挂着大红喜帐，铺着大红喜被的喜房。

    可欢愉过后只觉得厌倦，厌倦杨芷，也厌倦自己。

    ***

    杨萱回到家，不再去想夏怀宁与杨芷，先研出一池墨，给辛媛写信，内容很简单，就是问她现在住在真定还是京都，能否有空见个面，然后把椿树胡同的地址写给了她。

    张继在京都有处宅院，在麻线胡同，这还是当初辛媛发嫁妆时，她听了一耳朵记住的。

    待松枝回来，杨萱把信交给他，“打听麻线胡同姓张的，信是写给辛家表姑娘的，就是现在张家的辛二奶奶。”

    辛媛在杨家足足住了一年多，松枝自是知道她，当即笑道：“姑娘放心，我晓得。”

    第二天松枝将信送过去，回来道：“麻线胡同不大，就只住了四户人家，表姑娘早在六月中就回真定了，张家二爷是腊月头上回去的，这几天说不定就能回。我把信交给门房了……”

    第109章

    过了三五天， 张继从真定府回来，当即打发人给杨萱送了信，说隔天便来拜访。

    杨萱想到家中全是女子， 怕张继不自在， 特地留了松枝在家帮忙待客。

    岂料第二天，竟是辛媛与张继一道站在门外。

    辛媛披着亮蓝色锦缎披风， 穿件湖绿色罗裙， 梳着圆髻，鬓角处插一对银簪，看上去水灵灵俏生生的。

    “意外吧，我特地请相公别告诉你， 就是想吓你一跳。”辛媛乐呵呵地说。

    杨萱唇角微弯， 可泪水却不受控制般喷涌而出，顺着脸庞往下淌。

    辛媛跟着红了眼圈， 一把搂住杨萱，“萱萱， 萱萱。”

    两人抱头痛哭。

    春桃忙掩上门， 劝道：“姑娘， 大冷的天， 先请表姑娘进屋，还有姑爷也在呢。”

    杨萱急忙收了泪， 朝张继福一福， “见过姐夫， 对不住， 让姐夫见笑。”

    张继忙道：“一家人，不必见外。”从袖袋掏出个封红，“没出正月都是年，这是给你的压岁钱，”又唤了杨桂来，“还有你的。”

    杨萱教他叫人，“是表姐夫，媛表姐的相公。”

    杨桂有些怕羞，但看着张继手里的封红又想要，便小声说了句，“问表姐夫安。”

    辛媛抱起杨桂问道：“桂哥儿还记得我吗？”

    杨桂摇摇头，“不记得。”

    辛媛鼓着腮帮子，“亏我还给你缝过擦口水的帕子，以后不跟你好了。”

    杨萱忍俊不禁。

    辛媛不爱做针线活儿，之前赔给她的帕子根本没法用，就给杨桂用了，先先后后也就做过几条帕子，还好意思提。

    这番打岔，先前的悲伤尽数散去，杨萱不再提那些伤心事，倒是认真打量辛媛几眼。

    这将近一年工夫，辛媛个头蹿了一大截，原本跟她差不多高，现在明显高出两寸，身材也开始呈现出凹凸的曲线。

    辛媛见杨萱打量她，更加挺直腰杆，笑道：“这会儿你得仰视我了吧？”

    杨萱听薛猎户的婆娘说过，女子太早破身会不长个子。

    张继果然也信守诺言，愿意等她及笄。

    杨萱长长舒口气。

    春桃沏了茶过来。

    辛媛闻闻茶香，皱眉嘟哝，“你怎么用这种茶盅，难看，跟茶叶也不相称。”

    跟以前一样的没心没肺。

    杨萱嗔道：“有得你喝就不错了，还挑三拣四的。”

    辛媛端起茶盅抿两口，再抿两口，四下打量番，“收拾得挺干净，你怎么找得这房子？”

    杨萱少不得又把之前跟辛渔说过的话，再对辛媛重复一遍，因怕辛媛不知道萧砺，便把之前在清和楼门口见过那茬提了提。

    辛媛瞪着杨萱，咬牙切齿道：“我早就知道你们关系不一般，还不承认，害得我禁足一个月。”作势要拧杨萱腮帮子。

    杨萱急忙告饶，“阿媛饶我这次，我还有正经事儿求姐夫。”

    将前些天自己画出来的纸笺递给张继，“……想求严大人画几幅小画，竹也罢，兰也罢，然后寻匠人刻成像模子类似的印章，届时印在纸上，用来写信也罢，誊录诗作也罢，比寻常纸笺多几分雅韵。”

    张继赞道：“好主意，你那铺子叫什么名号？”

    “叫醉墨斋，就在南池子大街，离皇史宬不远。”

    “地方不错，”张继连连点头，又问，“只卖文房四宝，还有其它东西吗？”

    只顾左右而言他，却是不提肯不肯帮忙求画。

    辛媛看在眼里急在心里，几次想插话，又生生憋了回去。

    张继连番问过七八个问题，这才道：“这几日我便去拜见外祖父，只是外祖父性子难以捉摸，我也不敢确保，但会尽力促成。”

    辛媛终于开口，“咱们家里不就有两幅外祖父画的墨竹，送给萱萱便是。”

    张继莞尔浅笑，“那是泼墨画，没法刻印章，得要工笔细细勾勒出形状，但又不能太细，太细了不好刻。这种画法很局限笔力，不能随意挥洒笔墨，故而担心外祖父未必肯应。”

    杨萱恍然，“能求到最好，求不到的话，我再另外请人，只要画作别跟我这般拙劣就可以。”

    张继笑道：“也成，实在不行，我认识几个工笔画得相当不错的好友，等会试过后，就请他们画几幅。不过，我们要是去买纸笔，还请承让几分。”

    言外之意，就是要带同窗好友光顾生意。

    杨萱大喜过望，连声答应了，顺带着把自己在干面胡同的沁香园也显摆出去。

    辛媛惊讶不已，“你卖笔墨纸砚也就罢了，为啥还卖点心，你……把铺子租赁出去不行？”

    杨萱怼她，“我是钻进钱眼里了，不行？”

    辛媛瘪瘪嘴，想再分辩，瞧见张继朝她使眼色，便没作声。

    杨萱不由好笑。

    可见张继虽是宠她，却也并非由着她性子不加管束。

    转念想起前几天看到的杨芷，顿时嗟叹不已。

    原本张家相看的是杨芷，谁成想杨芷不愿意，反而落在辛媛头上了。

    想来“人各有命”是有道理的。

    再过些日子，张继那边有了消息，严伦果真不愿作画。

    这事已在杨萱预料之中，也没有太多失望。

    进入二月，京都街头随处可见外地前来赶考的学子，醉墨斋是前所未有的忙碌，沁香园也声名渐响，不时有学子慕名前去光顾。

    杨萱跟松枝商议，索性又想出来几种意头好的名字，诸如“状元及第”、“竹节登高”，都是将原有的糕点稍加修饰，换汤不换药。

    二月中，会试如期举行。

    二十日，会试最后一场考完。

    二十一那天，沁香园的生意空前绝后的好，自打正午起，松枝拉着板车就一趟接一趟地往有司胡同送食盒，接连跑了十余趟，几乎把铺子里的点心都搬空了。