杨萱看着他白净修长的手指，蓦地想起萧砺替她拭泪，手指粗粝，带着层薄茧，触在脸上略略有些扎人。

    又想起他说，“人看着挺可靠挺老实，你好好跟他相处……”

    杨萱咬咬唇，低声问道：“三哥明年秋闱要下场吗？”

    范诚点点头，“想跟阿桐一起试试，看看自己到底学的怎么样，是个什么水平。”

    杨萱道：“我给三哥绣个考袋吧，三哥喜欢什么图样，跟我哥一样的喜中三元好不好？”

    范诚激动得满脸通红，语无伦次地说：“什么图样都行都喜欢，喜中三元太麻烦，太费眼睛，不用那么复杂。”

    手一歪，画笔落在纸上，顿时多了个大黑点。

    杨桂嘴一撇，就要哭出来，杨萱连忙道：“这是石头，河边都有石头，这样别人走累了，就能坐着歇一会儿。”

    杨桂想想有道理，两只手抻开画纸欢天喜地地跟辛氏显摆去了。

    杨萱续道：“要不三哥帮我画幅竹子，我绣几竿竹子好了，用墨蓝色的缎面底儿，绣绿色竹枝，应该很雅致。”

    此时已近正午，炽热的阳光透过茂密的枝桠照下来，在杨萱脸上投射出斑驳的黑影，那双好看的杏仁眼却正在光晕中，温柔而明媚。

    范诚心跳猛地停了半拍，急忙答应着，“好，我这几天就画出来。”

    杨萱笑笑，腮旁梨涡随之一跳，“不用急，明年才用呢，别耽搁三哥读书。”

    范诚忙不迭点头，“好好。”

    两人正说着话，就听门外脚步声响，却是杨桐提着木桶垂头丧气地回来，“折腾一上午，一条没钓上来，这些鱼也太狡猾了，把鱼饵吃光了却不上钩。”

    范诚脸色终于恢复了正常，笑道：“如此说来，中午喝不上鱼汤了？”

    杨萱想起杨桂的小性子，道：“我去厨房看看做一道冬瓜丸子汤，阿桂也喜欢吃。”

    杨桐看着杨萱步履轻盈地离开，朝范诚挤眉弄眼道：“你小子有福气，我二妹妹做得一手好针线，又能下厨做饭，还写一笔好字，弹一手好琴。你呀，八辈子修来的。”

    范诚咧开嘴，傻乎乎地笑了。

    转天一大早，范诚跟杨桐骑马返回京都，而辛氏带着杨萱姐弟足足又住了大半个月。

    这半个月杨萱可没闲着，要么带着杨桂到田间地头看人莳弄庄稼，要么就在厨房里跟姚兰一道准备饭菜。

    大夏天，便是坐着什么都不干也是一身一身的汗，何况在厨房里靠着两个灶台。

    杨萱却是半点不嫌热，跟姚兰学炖鱼汤，炖兔子肉。

    半个月下来，姚兰逢人就竖着大拇指夸杨萱，“二姑娘真是心灵手巧，见过的菜式学一遍就会，生得漂亮脾性又好，真是万里挑不出一个来。”

    而田庄上的小姑娘，个个都得到过杨萱送的绢花，也跟着附和不已，真正将杨萱夸得天上有地下没的。

    辛氏与荣有焉。

    在京都时，杨家宅子窄小，容不得杨桂折腾，在庄上最不缺的就是地方，尤其庄子里的男孩子都是泥土里打滚，杨桂有样学样，天天在田里疯跑，大半个月以来结实了许多，脾气也不似先前那般娇气。

    辛氏甚感宽慰，觉得带着两个孩子来田庄是再正确不过，只是看着两人黝黑的肌肤又觉发愁。

    杨桂是男孩子不怕，杨萱却是个娇滴滴的小姑娘，整个人晒得黑了一圈。

    杨萱不以为然，乐呵呵地说：“反正回到京都也不出门，捂上两个月就白回来了。”

    七月中，辛氏终于领着恋恋不舍的姐弟俩人回了京都。

    杨修文得了信儿，早早下衙在门口等着，斯文白净的脸上挂着发自内心的欢喜。

    辛氏诧异道：“不会是见到我们高兴的吧？”

    杨修文轻轻握住她的手，“是，”随即又补充，“刚才有圣旨过来，宁夏那边折了两个将领。”

    辛氏挑眉。

    杨修文解释道：“是贪墨军粮，去年在平原地区征收的上好的精白米，可发到士兵手上却是掺了沙子的陈米……足足十万石粮食，合算起来数千两银子，不杀不足以平民愤。”

    杨萱愣一下，疑惑地问：“军粮不是户部募集的吗？”

    杨修文笑着回答：“是户部募集的，但一路押运却是兵部接的手，查来查去仍脱不过……斩首示众的是两人，另有几个也受到牵连，如今圣上又派人清查其他地方的粮仓，确保我万晋军士务必吃上精米细粮。”

    兵部归太子管，肯定是太子受挫了。

    杨萱不再吭声。

    现在的朝政真的越来越扑朔迷离，太子跟靖王表面和睦，私底下却是明争暗斗，启泰帝的态度也含混不清。

    这次他往西郊避暑，留下太子坐镇朝事，却召靖王随侍陪伴。

    而处置的圣旨便一道道从西郊发送过来。

    其中很难说没有靖王的作用在里面。

    纵然杨萱重活一世，也不敢确定太子真的能像前世一样安安稳稳地登上皇位。

    只能静观其变了。

    安置好，辛氏头一件事就是打发文竹往萃香阁买了瓶敷面的铅粉给杨萱。

    萃香阁的脂粉向来不便宜，只小小的一瓶，就差不多二两银子。

    杨萱不出门便懒得敷粉，每天里就顶着一张黑脸进进出出，毫不在意。

    杨芷看见，心酸不已。

    杨萱此时的肤色相较她还要黑上一分，却还是那么漂亮，一双眼睛像是浸过水的黑曜石，亮得惊人。

    分明她们两个都是大大的杏仁眼，可她的眼为什么却暗淡无光，半点光彩都没有？

    第71章

    尤其杨萱只穿着家常旧衣， 除了耳垂上一对银质耳钉和腕间那只极普通的银手镯外，身上半点饰物都没有，可就是看起来清爽淡然，仿佛无边旷野吹来的一丝凉风，让人耳目一亮。

    杨芷紧抿着唇坐在妆台前看自己。

    肤色暗淡眸光无神， 整个人阴郁沉闷。

    杨芷不由想起杨桐说过“相由心生”的话， “啪”一下阖上靶镜。

    她不信！

    史书上相传嫫母品德贤淑性情温柔，可她相貌仍旧丑陋吓人，怎么没有变得好看些？

    相貌都是天生的，是爹娘给的， 就是心肠好成菩萨，难道还能变成天仙？

    杨芷站起身走到窗前，正瞧见杨萱牵了杨桂的手走进院子。

    杨桂不知说了句什么， 杨萱“噗嗤”一笑，抬手点了点杨桂鼻尖， 神情温柔妩媚，极其动人。

    杨芷觉得刺目之极， 不由低喃出声，“如果她坏了相貌， 不知道还能不能笑得出来？”

    念头乍起，自己先慌了手脚， 只觉得一颗心“怦怦”跳得厉害， 后背处一片湿冷， 可是又忍不住不去想。

    正房院通往厨房有个东夹道， 为了驱逐虫蛇，道边种了三两株夹竹桃。

    小时候，她跟杨萱爱美，曾经摘花碾碎了染指甲，辛氏很严厉地告诉她们，“染指甲可以，但切莫让叶子汁液碰到手脸，更不能往嘴里放，轻者皮肤发痒溃烂，重者能去掉半条命。”

    她跟杨萱吓得再不敢去摘花。

    如果她假作无意地过去摘几片叶子涂抹在杨萱的衣衫上……不行，这太难了，而且容易被人发现。

    春杏天天守着屋里几乎不出门，很难能避开她的眼目。

    杨芷的视线落在玉兰树下正做针线的春桃跟素纹身上。

    有时候，临时有吩咐，春桃会将针线笸箩留在石桌上，而杨萱每天总有一两个时辰要做针线活儿，她又习惯用牙咬线头。

    假如她事先用夹竹桃的汁液抹在丝线上，再神不知鬼不觉地换到杨萱的针线笸箩里，那么就能万无一失了吧？

    甚至，她自己也可以留些抹了夹竹桃的丝线。

    反正她这大半个月都没有动过针，一直是素纹在用。如果素纹也感到不适，那么大家只会怀疑卖针线的铺子，没有人会怪罪到她身上。

    那么什么时候摘叶子，什么时候染丝线呢？

    杨芷心思转得飞快，一点一点完善着心中计划。

    东夹道除了厨房几个婆子，很少有人从那边走，她贸然过去太突兀了些。

    要不就等中元节，辛媛最喜欢凑热闹，肯定会约着杨萱一道去逛庙会。她留在家里就可以寻个合适的机会了。

    这事儿不能急，但也不能拖太久，天气凉了大家就不在外头做针线了。

    杨芷打定主意，稳稳心神迈步走出去。

    杨萱在厅堂四仙桌前陪杨桂玩七巧板，见杨芷出来，两人齐齐抬头笑着招呼，“姐”。

    杨芷心头一暖，走近前摸摸杨桂头顶，笑问：“阿桂都会拼什么东西？”

    杨桂扳着手指头数，“大马，兔子，老牛……茶壶、茶杯，我能拼十四个。”

    杨萱“咦”一声，“桂哥儿几时学会拼茶壶了？”

    “范三哥教我的，”杨桂得意地晃晃脑袋，“这个很简单”，将桌上木片移动几片，很快摆出茶壶的形状，再稍作移动，又变成了茶杯，“三哥说以后还教我别的。”

    杨萱温声道：“三哥要读书科考，桂哥儿别耽搁他太多时间，知道吗？”

    杨桂乖巧地答应着，“三哥去田庄再教。”

    杨萱笑一笑，“对，等下次再去田庄的时候就让三哥教。”

    听着他们的谈话，杨芷心头沉了沉。

    她知道杨桐去田庄，没想到范诚也一道跟了去。很显然，他就是特地去跟杨萱套近乎的。

    上次她说那番话对范诚半点影响都没有，而自己却捱了杨桐一巴掌。

    想起来，杨芷脸上就挂不住，敷衍般夸赞杨桂几句，快步走出去。

    经过玉兰树的时候，特地往石凳上看了眼，两只针线笸箩非常相似，里面东西也大差不差，左不过是针线、剪刀、锥子之类。

    她就不信了，假如杨萱真的破了相，范诚还会这么殷勤备至？

    中元节那天，辛媛一大早就跟大舅母来到杨家。

    出乎杨芷意料之外的是，辛媛压根没打算叫杨萱去庙会，而是神神叨叨地将杨萱拉进屋里，“砰”地掩了门。

    杨芷暗暗“哼”了声，自行回屋，杨萱却是无奈地看着辛媛，“急三火四的，到底为什么事儿？”