第51章

    陈大夫人一如既往的伶牙俐齿，也不说老太太往日里对楚瑶如何，只说她这段时间想念楚瑶，是想的茶不思饭不想，人都瘦掉了好几斤。到底是长辈，楚瑶之前每年也是要到陈家去住一段时间的。

    连老太太都不敢随意说和娘家断亲的事情，楚瑶这次要是不去，怕是一个冷心肠的名声就要背上了。女孩子家家，冷心冷肠可不是什么好名声。

    于是，侯府这边就无奈答应了，陈大夫人走的时候，就顺便带走了楚瑶。

    楚瑶这一离开，乔柔瞬间就觉得，好像整个侯府上面的天空都比以往要蓝了些，空气都让人感觉舒畅了些，不像是以往，总让人觉得憋闷的慌。这憋闷还不能说出口，于是就更让人压抑了，现在好了，天高了空气好了，乔柔就找楚侯爷商量了赏花宴的事情了。

    从相看到提亲，怎么说也得一年半载的，再到成亲，那会儿乔宇也年纪足够了。

    “行，你看哪天合适就哪天吧。”楚侯爷也知道这赏花宴的目的，也没多想，点头就应了下来：“若是有什么要我做的，只管说就是了。”

    女人家的赏花宴，还真没有楚侯爷能帮得上忙的地方，只要他那天别在后院出现就可以了。倒是楚阳，年纪小，还是能出来玩儿的。

    大冬天能赏的花就只有梅花了，庄子上有养好的梅花，都是栽种在盆子里，然后经人工培养出各种姿态的。这种梅花，又娇贵又费事儿，唯一的好处就是方便了。

    想要观赏了，就从庄子上弄几盆回来，放在屋子里或者放在屋子外面，都是一个冬天的一个景儿。不想看了，就让人给搬走，来来回回也不需要动土。

    不过，文人大约是不太欣赏这种盆栽的。他们更喜欢那种土里长着的，天然去雕饰的那种。

    但互不妨碍，女人又不会请了文人来赏盆栽，文人也不会请了女人去写赏梅的诗词。

    乔柔让人搬了几种颜色不同的，品种不一样的，正好办完了赏花宴，这些梅花也能留到过年，热热闹闹的过完年了，花期过了，再让人给搬走。

    帖子是乔柔亲自写的，写上请人家姑娘跟着来玩一玩，聪明的自然是能想到缘由的，若是有意，定会将自家女孩儿带来，若是无意，只找个借口推脱了就是，两家面子都不会有妨碍。

    因着楚瑶不在，乔柔就借了三房的楚瑜来充当小主子。到时候有楚瑜带着，那些姑娘们也才好随意在园子里走动玩耍。乔柔和三夫人都算是老菜帮子了，不能和小姑娘们玩到一起。

    天公作美，赏花宴的当天，天气还是很好的，阳光明媚的，也没风，倒是不会让人觉得太冷。

    乔柔重点看的有四五家，一个是程家的姑娘，前头夫人留下的。虽说在外面的名声不怎么好，但继母当家，厉害点儿不是什么坏名声。乔家没主母，也正需要一个厉害点儿的姑娘。

    一个是王家的姑娘，嫡长女，从小照应下面的弟弟妹妹，也是很端庄温柔的。另一个是许家姑娘，贤名在外。还有一个张家姑娘，很有才华。

    程姑娘相貌清秀，也不怎么喜欢说笑，跟着继母进了门，问了乔柔好，就跟着小丫鬟到旁边去吃点心看梅花了，也不怎么热络的样子。王姑娘估计是真照顾孩子多了，进了门就跟着楚瑜，很是温柔耐心。

    “听说你娘家的弟弟，今年中了秀才了？”程夫人笑眯眯的问道，又道歉：“竟是没能及时送上贺礼，也是我失礼了。主要是我们府上，也没个要考功名的人，我对这事儿也就关心少了。”

    乔柔并不是很在意，不是要好的人家，谁会送贺礼啊，又不是中举了。再说，乔家也没说要办酒，当时又有舞弊案的事情，谁家不长眼会来送贺礼？

    “他小孩子家家，不过一点儿成绩，不值得提。”乔柔笑着说道，程夫人压低了声音：“你弟弟可有说了亲事？”

    乔柔就略有些惊讶了，她这边还在衡量程家小娘子，程夫人这边就心动了？而且，外面不是传程家这个继夫人，是个相当……嗯，不要脸的人吗？为了贪先头夫人留下的嫁妆，那是恨不得将程家大姑娘给送出去当姑子呢。

    “是啊，还没说亲。”乔柔一边惊讶，一边说道，程夫人伸手点了点：“我也不和你见外，你看看我家二姑娘，如何？说句厚脸皮的话，我这姑娘呢，从小跟着先生念书，最是有文采了，管家理事上虽说有些稚嫩，但多学学就好了……”

    感情是说自家亲闺女呢，乔柔笑着问道：“你家大姑娘的婚事可说好了？”

    “说的差不多了，若是不出意外，明年就能嫁出去了。”程夫人笑着说道，乔柔就忍不住可惜了一下，她还想着程大姑娘的品性要是过得去的话，就多考虑程大姑娘几分呢。

    “说的谁家？我什么时候能吃上一杯喜酒？”乔柔略有些好奇，程夫人轻咳了一声：“暂时没说定，女孩子家家，名声重要，等日后说定了，我给你送帖子，这一杯喜酒是少不了你的。”

    乔柔只好点头了，程家二姑娘她是看不上的，性子骄纵，再者，也才十四岁，总不好要乔宇再等个两三年吧？

    乔家其实是一门好亲，有乔柔这个侯夫人在，乔老爷一个公爹肯定管不到儿子房里事儿。一来门第不错，二来上没有婆婆磋磨，三来姻亲也给力。所以除了程夫人，倒也有不少别的人来探话。

    让乔柔有些哭笑不得的是，都这会儿了，竟然还有来给乔老爷做媒的。当然，人选肯定不是今儿来赴宴的娇滴滴的小姑娘们了，多是一些远房表姑娘堂姑娘之类的，有被耽误了年龄的，也有守寡想二嫁的。

    乔老爷是早就表过了决心，这辈子不打算再娶了，所以这一类的，乔柔就全给推掉了，用自己没办法帮亲爹做主的借口。反正乔老爷不缺人伺候，他也不需要红袖添香。

    一整天下来，乔柔将最终的目标缩小到三个人了。她是打算年前彻底将人选给定下来的，所以结束了今儿的赏花宴，她就让顾嬷嬷偷偷的去打听了。

    没等顾嬷嬷打听出什么消息来，朝堂上就先有了事情——楚王回来了。楚王的运气大约是很好的，他之前刚出京，就出了舞弊案，等他回来，大皇子成王已经凉凉了，二皇子齐王也被圈禁了。

    眼看着，这楚王，就成了皇上唯一的希望了。

    所以他这一回来，京城比往日里更热闹了几分。更重要的是，楚王尚未成亲。

    并且，和成王齐王不同的是，楚王连个侧妃都没有。据说皇上之前也曾给楚王挑过侧妃，不过全被楚王给推掉了。现下皇上就剩下这一个独苗苗，怕是这成亲的事情，更是重中之重了。

    皇家内宅不是好混的，这点儿看成王妃就知道了。但并不是所有的人家都能忍受这诱惑的，不管侧妃还是正妃，有朝一日当了皇妃，只要生下皇子……那指不定自家就要得到个泼天富贵了。

    然而谁也没想到，到了腊月二十，皇上忽然给楚王指婚，指的还是正妃。这正妃人选，也是出乎乔柔的意料了——居然是程家大姑娘。

    乔柔晚上熬了半天不睡觉，等着楚侯爷办完了事儿就赶忙让人去请了他回来。一开口就问的程家大姑娘的事情：“你之前说，楚王不成亲，可能是因为心里有人了，这人是不是程家姑娘？”

    楚侯爷忍不住笑：“这种小儿女的事情，我如何知道？不过楚王向来性子倔强，之前都能顶住皇上的压力，不纳侧妃，这次却是应了指婚，很可能这心上人就是程家姑娘了。”

    “难怪之前程夫人说，程大姑娘的婚事已经快定下来了呢，若是楚王……”乔柔忍不住叹口气，程大姑娘她还是挺喜欢的，不过，既然人家有主了，那她就不好再露这意思了。

    之前她还想过楚王的心上人是不是和楚王私相授受什么的，现在，嗯，很好奇这里面的事情啊。一个王爷，一个不受父亲看重，还要被继母苛责的女孩儿，两个人是怎么看对眼的？

    “楚王也是运气好，现下皇上能用的儿子就剩这么一个了，自然楚王也就不用再联姻了。”楚侯爷在一边说道：“不过，怕是纳侧妃这事儿，皇上不会轻易放下的。”

    他估计是看不见孙子不死心，除非是程家姑娘进门就怀孕，最好是一年生一个。要不然，皇上早晚还得说侧妃的事儿。也不知道楚王能顶多久。

    “楚王的事情，和咱们五官，我想打听一下这两家。”乔柔的好奇心被满足之后就又开始忙正事儿了：“王家和许家，你觉得哪家更好？”

    “人你见过了？”楚侯爷问道，乔柔点头 ，她还让人打听过了，不过王家的门风估计是更好些，因为关于他家姑娘的事儿，外面是打听不出来的。倒是许家，可能是家里下人有些不怎么严谨。不过，倒也没说许姑娘有什么不好的。

    “许家以前曾支持过齐王。”楚侯爷一开口就是大事儿，乔柔脸色立马就变了变：“那齐王已经被圈禁……”许家怎么可能一点儿事情也没有？

    “许家老爷当年曾救过皇上。”楚侯爷说道，救命之恩嘛，现在皇上肯定愿意给许家一个面子的。但日后，新皇继位，那就不一定了。

    乔柔抿抿唇，那看来，就只能是王家了。希望王家可别也有什么问题，她赶忙伸手给楚侯爷捏肩膀：“王家呢？没参与到之前的事情里面吧？”

    第52章

    楚侯爷有些无奈：“你忘记成王妃了吗？成王妃出身王家，现如今的王家，和成王妃的王家，是没出三服的同宗同族。”

    乔柔眨眨眼，这个事情她当然是提前打听过了，毕竟成亲这种事情从来都不只是两个人的事情，而是两个家族的事情。这个王家和那个王家是亲戚这种关系，她能漏掉吗？

    她只是觉得，成王已经死了，成王妃都已经出家了，皇上眼看也没有迁怒王家的意思，那这亲事，应该是还可以的。

    她唯一担心的就是，因为成王妃，王家对成王不满，也参与过扶持齐王之类的事情里面。姻亲关系这种东西她自己是能分析明白的，但朝堂上哪个大人支持的哪位皇子，她是看不出来的，所以只能是来询问楚侯爷。

    这样一解释，楚侯爷就明白过来了：“那倒没有，齐王也不是什么好人，成王妃能落的那样下场，齐王可是没少在里面插手。所以，王家也不会支持齐王的。”

    “那就是这门亲事还行？”乔柔忙问道，楚侯爷沉思了一番，点头：“还行，不过，皇上可能会有点儿不待见王家，王家这两年的仕途，大约不会太顺利了。”

    乔柔就有点儿不明白了：“不是说活人争不过死人的吗？成王都已经死掉了，皇上难道就没有想起来会想念愧疚之类的情绪？时间长了，皇上心里对成王的印象，也只会是留下好印象了吧？”

    楚侯爷都有些无奈了：“都说一孕傻三年，你傻的时间还挺长。皇上若是越发的怀念成王，那对还活着的成王妃，就会越发的有意见。”

    皇上的亲儿子都死了，成王妃却活的好好的。甚至，在成王死之前，成王妃还弄死了成王最心爱的侧妃，还掉了成王唯一的血脉，在设计成王离开了成王府——别以为皇上什么都不知道，他只要想知道，他就能全知道。

    若说皇上对成王的磨炼是造成成王走到谋反这一步的条件，那成王妃之前弄出来的一系列事情，就是加快了成王的死。

    当然，皇上要脸，不会在成王死后再去迁怒成王妃。但他不可能是一点儿介怀都没有的，成王妃一个女人他没办法正大光明的为难，那针对的对象也就只有是王家了。

    “那倒是无妨。”乔柔并不是很将这事儿放在心上，乔宇在三五年之内，是不可能出仕当官儿的，三五年之后，朝堂上说不定就会是楚王做主了，那皇上对王家的针对也就不算什么了。

    “我是真挺喜欢王家姑娘的。”若是说一开始是因为听说了王家姑娘的温柔大方，那现在，知道她和成王妃是亲戚，乔柔就更满意了——她羡慕成王妃的果断勇敢很久了。

    都到了那样的地方，成王妃还能保全自己，甚至脱离了成王府那样的泥潭。这样的勇敢，还有这样的计谋，乔柔是做梦都想自己拥有的。

    可惜了，她没有成王妃那份儿聪明。要不然，上辈子她也不至于活的那样不自在了。

    乔家需要的主母，不光是会管家，最需要的还是这种坚韧。尤其是乔宇性子腼腆，能有个性子强硬的女人在后面撑着管着，那乔柔就会更放心了。

    “你喜欢就行，回头让人到王家探话，若是王家也有意思，那就预个时间地点，让年轻人见见面。”楚侯爷并不是很在意这事儿，王家的身份地位什么的，完全不是问题，只要这姑娘乔柔看中了就行。

    乔柔行动很利索，探口风这种事情呢，最好是找德高望重，或者是出身显贵一些人来做，得让人王家看出他们乔家是重视这事情，并没有轻视王家。

    乔柔原本是想请老太太的，侯府的老太太，这身份也是足够了的，再者从关系上来说，老太太是乔柔的婆母，和乔家是姻亲，这关系很是亲密，也挺合适的。

    不过鉴于前段时间自己在卖身契这事儿上得罪了老太太，乔柔就有些拿不定主意了，万一老太太记仇呢？

    思来想去，乔柔决定还是先去试探一番。老太太要真是不愿意，那自己就得另外想办法了。

    拎着小厨房做的鸡汤，乔柔就去了老太太那边。老太太还一脸惊讶：“倒是难得，这种事情你不是都在料理家事的吗？怎么会忽然来我老婆子这儿？”

    “想看看老太太这儿新提拔的丫鬟用的顺不顺手，若是不顺手，正好年前再换一次。”乔柔笑眯眯的，将鸡汤奉上：“喜夏刚做的，正好过来，顺便给老太太带了些，味道特别鲜，您昨天不还说想吃鸡汤蘑菇的吗？”

    老太太哼唧了一声，示意丫鬟去端了鸡汤，抿两口，给了乔柔面子：“确实不错，行了，有事儿你就说吧。”

    人老成精，哪会看不出乔柔的目的来？

    老太太其实也是想府里和和睦睦的，对乔柔这个儿媳，她也并不是说就特别讨厌不喜欢的。要真是不喜欢，当年能许乔柔进门吗？就算儿子是再婚，以楚家的地位，也不是娶不到更好的了，十六七的黄花大闺女，也不在话下。

    要真是不满意，那能在乔柔进门半年多，就将管家的事儿给交给她吗？她虽然老，却也不是真的半点儿不能动了。

    在楚瑶闹出事儿之前，她和乔柔，也算得上是京城里相处的最好的婆媳之一了。

    可她能怎么办呢？亲孙女，亲孙子。相比之下，乔柔就少了那么一份儿份量了。更何况，楚瑾出生之后，除了请安，也少有到上房来的事情。

    不相处，哪儿来的感情？

    一边是亲手带大的孙子孙女，一边是得理不饶人的儿媳，更何况这人心啊，本来就是偏的。

    她老太太也知道自己做的不对，但没办法啊，她能眼睁睁的看着孙女儿被坏了名声吗？索性人老了，就糊涂点儿算了。反正日后这侯府，还不都是乔柔的吗？楚瑶能得到什么？不过一份儿嫁妆。

    她也知道是楚瑶不好，可她不是已经同意让楚瑶多学点儿东西了吗？万一这性子，就能扭过来呢？到底是孩子，孩子才是不知道什么严重什么不严重的，孩子能长成什么样子，不是全都靠大人的吗？孩子没长好，那也是家长没教好啊。

    乔柔年轻，现在只顾着生气，一时意气。等她上了年纪了，慢慢也会明白她老人家的无奈了。

    老太太放下汤碗，也顺便将心里的各种情绪给压下来，她上了年纪了，就当个老糊涂吧，别的就不要管了。

    “是乔宇的婚事。”老太太既然态度好，乔柔也忙露出个笑容，很是殷勤：“我看好了一家姑娘，不过不知道人家姑娘是不是已经……所以想探探话。”

    “谁家姑娘？”老太太一听就明白过来了，往后面靠了一下，很是自在：“你那赏梅宴，我倒是听阿玥和阿瑜说了，有几个小姑娘确实是不错的。”

    “我看中的是王家姑娘，王家的二姑娘，脸圆圆，个子中等，身材不错的那个姑娘。”乔柔忙说道，小姑娘们也有过来给老太太请安，老太太略一想就记起来了：“哦，那个叫王萍的姑娘啊，确实是不错，对小孩子很有耐心，阿玥弄脏了她裙子她也没生气。”

    “老太太看人最是准了，我想请老太太出山，帮我看看，顺便问问王家的意思。”乔柔忙说道，老太太忍不住笑：“出什么山，又不是当土匪。回头我给王家送个帖子。”

    这就是答应了的意思，乔柔很是惊喜，忙起身给老太太行礼：“多谢老太太了。”

    “谢什么谢，乔宇是个好孩子，若能早些成亲，不用挂念家里的事情，那也能安心读书，说不定明年还能参加春闱呢。”老太太笑着说道，乔柔摇了摇头：“阿宇明年大约是不会参加春闱的，我爹说，他年纪还小，若是参加春闱，万一中了同进士，那才是耽误了，不如再静心读书三年，下次再参加。”

    “那倒也是，中了同进士，日后当官都不好走了。”要点儿脸面的人家，都不会将如夫人给扶成正室的。一样的道理，正儿八经的进士才是朝廷的栋梁之臣。

    难得老太太态度好，乔柔就多停留了一会儿，顺便说了过年的事情。去年乔柔怀孕，身体不舒坦，家里是二夫人和三夫人当家，乔柔有好多活动没参加。

    今年添了闺女，年宴就打算办大一些了。

    除了自家吃，她还打算到庙里施粥。一来是给老太太祈福，老太太今年病了一场，现下瞧着精神头都没有之前好了，所以办个祈福也好让老太太高兴些。就算是回报楚侯爷的情分了。

    二来也是给楚瑾积福。乔柔两辈子得这一个闺女，自然是怎么稀罕怎么来的，反正楚家不缺点，她也用不着省。

    大年初一去庙里施粥，顺便给老太太祈福，下午正好还能逛逛庙会，看看杂耍。正好楚瑶不在，她也能带着楚瑾松口气，让自己也放松放松。