坊肆里静寂无声, 街角潘记灯笼铺子店面前的招牌幡布在风里噼啪作响。一向浅眠的裴青忽地就清醒了过来, 胸口不知为什么一阵莫名心悸。大概是那回从马上摔伤之后，肋骨一直没有愈合好的缘故吧！他起身坐在简陋的床榻上怎么也睡不着了, 总觉得有什么事发生了一般，让人心神难宁！

    木门被轻敲了几下，潘掌柜举着烛台伸着脑袋神情张惶道：“大人，有急报！”

    听了潘掌柜的几句低语，裴青惊得魂都差点散了。立刻将外衣胡乱裹在身上, 手脚尖都气得有些发抖，愠怒道：“这么大的事，怎么这会子才来报我？我不是早就吩咐过, 傅百善的事无论巨细，只要有异常立刻过来回禀，怎么拿我的话当耳边风呢！”

    潘掌柜见他面色急得一时发白，心里也颇为懊悔, “大人从前晚上就时不时地发热，是我吩咐下头有什么消息全部先汇集到我那边。我按照你先前的布置, 使了一点银钱给毛东珠身边侍候的婆子，果然挑动她火冒三丈。悄悄使唤两个码头上的苦力将曾闵秀给绑了，谁知道好死不死地恰巧碰到晚归的傅姑娘。”

    裴青知道这一向傅百善在东码头处寻了一份差事, 专门给往来海船上的货物计数。这个活计倒是轻省，又方便四处游走, 他就没有每天跟在这姑娘后面。再加上这两天一个不小心感染了风寒, 时时头重脚轻的, 昨晚喝完药后早早就歇下了。没想到，就是这一个疏忽竟演变成现时这种状况。

    按照原来的计划，曾闵秀被顺利地弄上船，等天明之后再派人往徐直处送信。富顺号一般卯时末才开船，等徐直追上去后两边锣对锣鼓对鼓地一呛上，绝对是一场精彩的好戏。毛东珠做下这等大事，邓南是她的丈夫，毛东烈是她的兄长，个个都跑不脱，想来这场冤孽是越结越深了。

    千算万算，裴青做梦都没想到这个计划会让珍哥给撞破，还一古脑地爬上富顺号去救人。这丫头胆子也忒大了，不知道那些人名为水手海员，实际上是赤屿岛的海匪吗？

    裴青气得一阵肝疼，更气的却是自己谋算来谋算去，竟然把挚爱之人给谋算了进去。他顾不得头目森森踉跄地奔下木梯，深吸了一口气强制镇定下来，旋风一样奔向东码头。潘掌柜连连顿足，少不得也腆着肚子跟了上去。

    天色已经蒙蒙亮了，遥远的天边还散落着几颗星子，依稀有了几缕鱼肚白的模样。入眼四周却依旧是一片茫茫漆黑，人在无边的海里只会感到卑微和渺小。

    曾闵秀扒着一块好容易才拣到的浮木，牙齿开始打颤神志开始模糊，她从未如此清晰地认知海水的寒冷和令人畏惧。正要陷入无边无际的虚无当中，脸上被啪啪地几声轻搧，睁开几乎要黏在一起的眼睛，就见傅大姑娘有些恼怒地瞪着自己，愤然道：“要睡回家睡去，谁耐烦背你！”

    曾闵秀望着这个一直给自己冷脸却始终不离不弃的姑娘，勉强一笑道：“好妹妹，这里风高浪大，你自己游回去吧，姐姐我是游不动就不拖累你了。反正是个死，还不如让我松快一下，到时候喂给王八了也心甘情愿些！”

    傅百善忍着海水的冰冷用手背抹了一下额头，心里暗暗叫苦。

    先前只顾逃离富顺号，又被海底的暗流一激，此时竟然偏离了港口分不清南北，也不知道被海水冲到哪块地界了。更糟糕的是宽叔也被海水冲得不见了踪影，眼前的女人面色煞白双唇乌紫，只怕也支撑不了多久了。

    曾闵秀恍惚间就听到那姑娘靠拢过来，附在耳边大声道：“你死都不怕那就且活着，回去看看究竟是谁做下这般恶毒事绑架了你，还起意要将你卖到番国？要我是你不把那人寻出来千刀万剐，难消我心头之恨！”

    是啊，怎么能如此简单就去死！让恶人逍遥法外，让亲人痛哭流涕。要是自己死了，徐直大概是要哭上几日的，那般冷心冷肠的男人，自己把他的心揣在怀里捂了好几年才算捂热乎了。可是自己这一死，至多不过一年两年他身边就会有更年轻貌美的红颜知己过来陪着。

    不——，曾闵秀浮沉在无边的海水里深吸了一口气，忽地就平生了勇气，手脚也有了力量，重新加大了划水的力度，眼睛也渐渐有神。抬头就看见傅百善似是嘉许一笑，将身上套的水手衣裳脱下，草草扭成一股绳子递了过来，轻声吩咐道：“抓紧了！”

    曾闵秀心生感激，接过绳子牢牢地套在手中。

    傅百善虽然安慰得了别人，自己的心里却是毫无根底。她踩着水往四周望去，到处都是水天一色，到底哪里是陆地？哪里是赤屿岛？这里连标识都没有一个，会不会越游越远？

    天上只有零星的几颗星辰，傅百善努力回想昔日里和父亲在一起时只言片语。

    夜晚有星星的时候，可以寻找北极星的位置。在北斗七星斗口延长处可以看到一颗亮星，这颗星就是北极星。再有在海上可以根据风向判断方向，大海有时候会根据季节刮风。夏季的风会从海洋吹向陆地，冬季的风会从陆地吹向海洋。

    傅百善闭着眼感受了一下风向，只能大致判断赤屿岛的位置。她紧抿下唇开始划水，心中企盼老天爷保佑不会出错。身后的曾闵秀不敢大意，连忙挥动手臂紧紧跟随。她折腾了半宿，其实早已是筋疲力尽。但是看着前头那个坚定的身影，根本就不敢叫苦。

    人在水里的力量是极其有限的，傅百善其实也很累了。海水的咸腥刺痛着双眼，本来在海里就辨不清方向，手里还拖着这么一个沉重的负担。但是这个关口泄气无异于自杀，尽管她知道自己脚下踩水的力道越来越轻了。

    裴青站在赤屿岛北面的最高处，这里荒凉无比到处都是裸露的礁石。此刻天还没有大亮，他也顾不得被岛上巡逻的兵丁发现踪迹，举着单筒瞭望镜，惶急地在海面上搜寻着傅百善的下落。

    他们赶到时，富顺号刚刚拔锚起航。依他对傅百善的了解，那丫头见无人来援，肯定是先跳海自救。可是也不想想，这里是大海，不是广州乡下的小水溪，哪里能轻易做出这种举动。

    忽然，在逆光的地方恍惚有两个小黑点，还在不住地晃动。裴青不知该庆幸还是该责骂，扯开身上的外套就往海里冲去。身后气喘吁吁赶来的潘掌柜急得直跳脚，“等等，我已经叫人找船去了！”

    然而，那人充耳不闻已经像滚石一样冲进了冰冷的海里。

    双臂机械地挥动，傅百善朦胧间感到一阵睡意。她心里明白这是极度糟糕的事情，但是此时无论她咬了几遍舌尖都不管用了，晕沉沉的感觉一阵阵地袭来。正在这个时候忽然感到身子一轻，一双有力的胳膊将她团团围住，一声声叫唤，“珍哥，珍哥……”

    是七符哥吗？傅百善混乱地想着，在这个时候怎么会遇见七符哥？

    她心里便忽生了极大的委屈，一向坚硬和刚强的外壳不觉融去，眼泪也扑簌簌地掉了下来，嘴里微弱地呢喃，“七符哥，你怎么可以不要我？你说过要跟我好一辈子的，你说过要照顾我一辈子的。我全都当真了，你怎么可以不要我？”

    裴青抱着怀里的小丫头，心痛得一时无以复加。

    他从来没有看到过这样脆弱的傅百善，双眼茫然无神，说完这几句话后就疲惫地闭上了眼睛。小脸上分不清是泪水还是海水，头发也胡乱纠结在一起。裴青知道这必定是人在海水里泡久了，又乏力过度开始产生短暂的昏迷。

    虽然不合时宜，裴青心里却有一丝说不出口的快活。如果不是这般糟糕的境地，自己又怎能听到这丫头心底的真实话语呢？

    裴青大力挥动手臂，才发现这丫头竟然将自己和早已昏迷过去的曾闵秀用衣服捆在一起，她竟然宁可昏迷过去也没有将这个累赘的女人丢弃。他不觉苦笑了一声，用手抚触了一下爱人的额头，低喃道：“珍哥，惟愿他日你对我也有一丝怜悯……”

    毕竟是体格好得多的男子，又向来熟悉水性，裴青半拥着傅百善，手里胡乱拽拉着曾闵秀身上的绳子，缓缓地向岸边游去。好在此处离岸边终究没有多远，加上天色已经蒙蒙亮，终于看到了黑魆魆的山崖。

    等在岸边的潘掌柜连忙蹚着水过来，帮忙把曾闵秀扶到一边。

    早已累得不行的裴青顾不得检视自己，先把傅百善的四肢细细摸索了一遍，见她呼吸虽然微弱但是平稳，身上也没有什么外伤，这才终于放下一颗心来。心想这丫头一出一出的，也不知道自己前世到底欠了她多少债没还，才这般时时牵挂！

    潘掌柜草草看了一眼曾闵秀，见她也还有气后才手脚酸软的瘫在地上，低声笑道：“我算是看出来了，你不是寻常人，你媳妇有不是寻常人。这么黑漆漆的海上，她敢从海船上跳下来，还把曾氏拖在一路。这份本事，我这个大男人都自叹弗如！”

    裴青温柔地拂开傅百善脸上的乱发，眼里是不容错认的缱婘缠绵，“我也自叹弗如！”

    潘掌柜一边躬着身子絮叨，一边手脚不停地收拾留下的脚印，务必不能让巡逻的岛丁发觉有生人来过这里。

    远处忽地响了一声鸟雀叫，那是负责警戒的人传来的信号。潘掌柜猛地站了起来道：“应该是有人过来了，我们快些离开此地。如若让人看见我们此时和徐直的老婆在一起，跳进黄河都洗不干净绑架她的嫌疑了！”

    裴青一愣神，眼中犹有不舍，“再等一会，我要看珍哥醒过来再走……”

    潘掌柜回头看了一眼那姑娘，见她眼睫在微微颤动，已经是要清醒的征兆了，连忙走过来拉住裴青道：“以后有的是时间你俩慢慢看，不过你这副模样要是让人看到，我们在岛上布置的一切可就前功尽弃了。”

    潘掌柜知道这位上司对傅家姑娘的心思，以为还要苦劝几句，就见裴青的身子微微摇晃了两下噗通一声就栽在了沙地上。骇得他一个箭步窜上前，才惊觉这人浑身滚烫，竟是生生晕了过去。想来刚才竟是强撑着一路将人救起，如今见人安好了心头才松了劲道。

    157.第一五七章 滑胎

    时日已近九月, 夏日初升的和暖阳光撒向地面，眨眼工夫就变得炽热难当。平静荡悠的海水泛着淡淡的蓝绿色，一派温柔恬淡，几个时辰前的冰寒刺骨仿佛梦境一般。有虾蟹裹着泥沙从手边飞快地爬过, 傅百善一个激灵猛地清醒过来, 坐起身子查看四周的环境。

    这里应该是赤屿岛的北面, 因这边礁石巨多又没有成片的海滩，并不适宜停放船只，所以一向人烟稀少, 妇孺们赶海子都不愿往这边走, 没想到一时慌乱又辨不明方向竟被海水冲到这里来了。

    双脚终于踏上了实处的感觉真是美妙至极，傅百善手脚依旧酸软, 却恍惚记得在冰冷的海水里, 身边一直有一个温热的躯体半拥着自己不离不弃。那人一遍又一遍地在耳边轻唤：珍哥, 珍哥……”

    傅百善摇头苦笑，怎么又想起了从前？

    大张着四肢瘫软在沙地上的曾闵秀缓缓醒过来时, 看到的便是神情有些茫然若失的少女。她长舒了一口气, 从未感到脚踏实地是一件如此让人心悦的事，良久之后侧过头认真承诺道：“你救了我的命, 尽我所有此生我都会报答你！”

    傅百善大半夜没睡，还拖着一个人在海里走了一个来回，早累得眼睛都不愿意睁开, 半晌才淡淡回道：“不用谢我, 此次救你也是有缘由的。我爹失踪已经一年了, 此次我就是为寻他而来。你若是真有心，就叫你男人帮我找到他吧！还有为行走方便，我改名叫宋真，现在是个男儿身！”

    曾闵秀记得傅家老爷虽是海商出身，但是在广州衙门口挂了一个官职，怎么会无缘无故地失踪，还劳烦这么一个小姑娘千里迢迢地到处寻找？她望着身边那年轻女郎有些不耐烦的冷峭侧颜，不知为什么心里便软柔了一块。

    傅百善先时悄悄探查赤屿岛的地理时，记得这边不远处有一个渔民出海捕捞用的小码头，就是不知此时有没有人在。正要爬到高处仔细看看，就听身后女人发出一声急促地骇叫。急忙一转身，就见坡下几步远的曾闵秀半撑着身子面色惨白，身下衣裙血红一片，雪白细沙以肉眼可见的速度慢慢地被血渍浸污。

    傅百善再稳重也是个刚及笄的小姑娘，哪里见过这等阵仗，踉跄扑过来惶急问道：“你哪里受伤了，是水里的鱼咬的吗？”

    曾闵秀心里一片悲怆冰凉，闻言歪头惨然一笑，手掌抚向肚腹，“傻妹子，水里有这么大的鱼我早没命了，是我肚子的胎儿滑掉了。我盼了好几年的孩子，早不来迟不来，偏偏在我最弱的时候来了。这下倒好，我还没怎么着他就要走了！”

    傅百善心头狂跳，知道这女人要是还没有人救治，迟早要死在这里。抿紧了嘴把半干的外裳一脱，将女人的腰部一缠，跨前一步紧紧缚在背上，径直向记忆当中的码头奔去。幸得她身高腿长仗着一把好气力，曾闵秀又生得纤长瘦弱，一鼓劲竟然比在水中还要行得快些。

    血迹一点一点地滴淌在地面上，曾闵秀心中倒没有几分在记挂腹中即将流失的孩子，只是漫无边际地胡乱想着：真是个嘴硬心软的丫头，这下人情可又欠大发了……

    岛上的山路崎岖，傅百善深一脚浅一脚地快速奔走，鞋子早已丢在了海里，荆棘的尖刺在她赤～裸的脚踝上划出道道血痕。她只顾盯着前方，手臂上一片温热湿滑黏腻，她怕再不快点那女人身上的血就要流干了。

    不知过了多久，也许是一刻钟也许是一个时辰，眼前终于有了人影晃动。跌跌撞撞的傅百善颊上汗水盈睫，只恍惚看得见宽叔一张渐渐放大的脸，嘴巴不断张合，焦急地不知在说些什么……

    烈日当空，徐直猛地将一桶水从头到脚淋下来，惬意地舒了一口气。

    卢四海擦着额上的汗水笑道：“今年的天气真是热得邪乎，五当家没见过这等阵仗吧？这海边的天气就是这样，一晴起来没完没了，一下起雨来就跟把天捅了窟窿一样，也是没完没了。”

    徐直拿了干棉巾搽拭着身子，肃声问道：“那个犯事的新丁如何了？”

    卢四海恭敬答道：“遵照您的吩咐，拉下去打了二十大板，皮开肉绽没有十天半个月是下不了床的，送回家去后立刻请了杨大夫过去给他瞧伤，又另拿了十两银子给他瞎眼老娘！”

    徐直点头，“我初掌差事为立威行事难免严苛，那个新丁虽是一片孝心，可是当值的时候私下回家探望亲人，此情可悯此风绝不可涨。等他伤好之后，你寻摸一个轻省的地方安置他吧！”

    卢四海一一记下，他原本是岛上不受人看重的外围值守，徐直喜他知进退特意要了过来帮忙。

    卢四海人生得壮实心眼却不少，知道这新来的五当家迟早是个人物，两个人一个敬重一个赏识，几番磨合之后就渐被徐直倚为臂膀。两人正低头细声议事，就见远远飞奔过来一个少年，正是伤势才痊愈不久的徐骄。

    少年苍白一张脸颤声道：“干爹，才有人过来传话，说……说秀姨出事了，来人说得不清不楚的，好似秀姨伤了身子已经不行了！”

    徐直猛地站起来，厉声呵道：“报信的人在哪里？”

    赤屿岛北面的小码头从来没有这样热闹过，徐直进来时就见昏暗的屋子里一片忙乱，一个婆子从挂着粗布帘子的里屋端了一个大铜盆出来，满当当的一盆还散发着腥气的血水。

    被急匆匆叫来的周大夫掖着手站在一边，丧眉耷眼地叫人把熬好的汤药端进去。

    一个错眼见着肃了一张冷脸的徐直跨进门，尽管心里打鼓却只得硬着头皮上前来简单地说着自己知道的情况，“太太身弱宫寒，一直没有将养好身子。此次胎体附着不力本就不稳，滑掉了也是意料之中的事情，偏偏今天受惊受寒，又在海里泡了许久，能保住性命就是万幸了！”

    徐直面色铁青，眼睛里几乎射出几把刀子，咬牙切齿地吐出几个字，“她怀孕多久了，我记得大半个月前还请你给她开过调养方子吧，你也只是说她需要静养却没说过别的，那会怎么没有诊出她怀有身孕？”

    半吊子水壶的周大夫终于尝到昔日谎言的苦果，知道自己多少要负个失察之罪。冷汗顺着老脸滴落也顾不得去抹，战战兢兢地道：“太太的脉象时日尚浅本来就不好把握，也是老朽学艺不精……”

    徐直恨不得给这蒙古大夫几记窝心脚，狠吸了几口气才没有继续发怒。掀起帘子走进内室，就见一个身板宽厚的妇人带着一个年青丫头扎着袖子在收拾，曾闵秀头上绑着额帕，煞白着一张脸仰躺在床上，胸口几乎没有起伏。

    那妇人猛见屋子进来个男人骇了一大跳，知道这定是人家的丈夫，忙退到一边客气道：“这位太太掉海里了，恰巧被我男人和侄儿路过时看见，好容易救回岸上，就发现她腹中的胎儿没了。请了周大夫刚刚过来开了方子，才喝了一碗药下去！”

    徐直脑中紊乱，但也知道这是曾闵秀的救命恩人，忙躬身行礼，又回头吩咐徐骄回去拿一百两谢银。

    那妇人抖着肥胖的身子笑道：“都是顺手的事情，大爷毋须客气，我要是收了银子，我男人可要捶我。只是这屋子四面通风几乎要荒废了，女人坐小月顶要紧的是吹不得风，各式各样的忌讳也多，还是把这位太太送回家才好！”

    徐直正要说话，就听床上曾闵秀低低呻～吟，忙上前抓住她的手。

    女人勉强睁开眼睛断续道：“有人要害我，半夜将我掳到富顺号上，想把我弄得远远的从此见不着你。是宋，宋真和他叔叔救了我，你将他们留下好生答谢，就说是我从前失散的娘家人……”

    徐直眼眸圆睁胸中怒火大盛，却清醒明白此时不是意气用事的时候，忙细细抚摸女人的头发柔声道：“先时是我大意才让歹人得逞，再不会发生这样的事情。你且放宽心闭了眼睛休息，我自会安排妥当的！”

    哄着曾闵秀睡了，才回头认真对那妇人道：“我和内子也是新婚，身边都没有稳当可信的人，烦请婶娘好人做到底，再找几个人打下手把她照顾一番，等她身子好利索了，我定会重重酬谢。”

    妇人知道这是岛上新上任的五当家，双眼放光胸脯拍得震天响，压着声气道：“你放心，我们宋家人一向都是热心肠，有我在定会把太太照顾得妥妥当当的。也不需再找人，我这侄女虽生得蠢笨，可是往年也在大户人家干过服侍人的差事。”

    徐直见那躲在人后连头都不敢抬的丫头不过十六七岁，虽生得白净面目却是平常，一身衣裳也是极普通的布衣，终于满意点头道：“那就辛苦二位了，我到外面安排回去的人手！”

    走出屋子，卢四海迎了过来低声道：“打听过了，这一家子是叔侄四人，一个多月前到岛上的，说是家里的户主出海没了踪影，家里的铺子经营不下去，就跟着相熟的人到这边来碰碰运气。叔叔宋宽在东码头上当杂役，侄子宋真今年不过十六，因为认识字会打算盘，被码头管事留下当了个小账房。宋宽老婆和侄女就在家接些缝补的伙计，周围邻居都说是极老实的一家人。“

    徐直满意地点头，这么短的时间就打听出这些事情，卢四海果然是个有心人。此时他心如同乱麻，想起屋子里那一盆盆被端出的血水，想到还未知音讯就消失的孩子立时如刀绞，一字一句恨声道：“这岛上的规矩越来越不济事了，没本事对付我竟然把主意打到我女人身上，真是不堪得很！”

    卢四海听出他话里的寒气，垂下头不敢接话，好半天才小心道：“听人说那叫宋真的小子将太太送上岸后，自己也累得不行，脚上让那些石头杂草划得稀烂，他叔叔背他回去歇着了，我吩咐人给他家里送了些粮米过去。”

    徐直看了眼腰上被磨出沙眼的白布汗衫正要说话，就见义子徐骄风一般跑过来，左右仔细盯了几眼见无人后，方揖手禀道：“宅子里好好的，看不出丢了什么东西。不过那个跟秀姨作伴的小丫头不见踪影，我去她家里去问过，她家里人说没见人回去！”

    徐直站在石阶上眺望远处的海水，日头已经升得高高的，把赤屿岛上绛红色的裸石晒得更加狰狞嶙峋。卢四海觑眼望去，良久才听他嗤笑一声：“真是狗肉上不了席，一群下作的东西！”

    158.第一五八章 元凶

    赤屿岛正厅大堂上, 大当家毛东烈一记耳光重重地搧过来, 厉声道：“真是下作的东西，你打什么主意不好, 偏生要动人家的女人，传出去四海兄弟不但要笑话你烂泥扶不上墙，还要笑话我们窝里反！”

    蓬着一头乱发的三当家叶麻子捂着腮帮子跳得老高，“干嘛说是我干的，大哥处事不公道，拣柿子软的捏着玩呢？咱们虽是干着杀人越货的买卖, 可我也知道廉耻规矩，绝不会动人家的妇孺老弱。树要皮人要脸, 日后我还要出去见人呢，作甚非要往我身上泼脏水？”

    大当家上下打量满脸狐疑, “真真不是你干的？”

    叶麻子嘬着牙花子叫道：“真不是我干的, 那女人使坏给了我一下子狠的，我吃了暗亏心里本来不舒坦来着，恨不得扒光了好好收拾她一顿的。可那天老四不是过来好言好语地跟我说了吗, 这曾氏是徐直承认的正头娘子，我把她当成了青楼的粉头，活该受罪！我怄气是怄气, 可这气也已经消得差不多了, 只怪自己出门没带眼睛, 用得着偷偷摸摸地把他女人弄到千里之外去卖了吗？”