徐直伸手刮蹭了一下她挺直的鼻梁笑道：“万万不曾想我的香姑还是个心狠手辣的主，只是你这拿针线握笔墨的纤纤玉手，如何把人开膛剖肚五马分尸？”此时二人在窗前浓情蜜意你侬我侬，都没有想过昔年一句玩笑话，他日竟然一语成谶。

    徐直怕曾闵秀初来乍到不识人心，少不得将岛上诸人的情况一一诉说。

    赤屿岛所在之地是离中原本土最近的岛群之一，按说并不是地理位置最为优越的，其岛东高西低岛形狭长，土地贫瘠草木不丰。但是难能可贵的是这个岛的东头高处有一个天然形成的淡水小湖，方圆不过数丈，却是在这茫茫海上往来船只补给、人员休憩的要冲，经过十几年费心经营此处便显得犹为重要。

    赤屿岛第一任主人姓甚名谁已不可考，因这汪淡水常引得各方豪杰拔刀相向，最后是个绰号为“老船主”的匪首带了一帮亡命之徒占地为王。挖土造砖，砍树成梁，依傍着这个淡水湖渐渐修建了民居。往来的海船越集越多之后，行事老练眼光独到的老船主干脆将海货贩卖的市集开在了岛上西面的空阔处。

    想到往事，徐直脸上也不免流露缅怀之意，“最初时老船主举着把破刀一路拚杀，连胡子上都沾了人肉丝，不拼不行啊！你不杀别人，别人就要来杀你。那时我不过是十三四岁乡下来的半大小子，什么都不懂，只知道跟着他们才有饭吃，第一次杀人时吐了整整三天。”

    低头看见女人担心的神色，徐直莞尔一笑，“我离了母亲和妹妹，跟着亲生父亲上岛之后，以为一辈子就这样了。后来……发生了一些事，岛上有人眼红海船丰厚的利益被怂恿着起了内讧，外头又遭官兵刻意的弹压和截杀，大家都人心惶惶乱得不行。”

    曾闵秀虽知男人必定是好好的，却还是被男人的描述搅动得心头乱蹦。

    徐直额角的青筋直跳，依旧沉声低述，“老船主却不管这么多，他性子火爆行事向来随心，他高兴时可以连喝三天的烈酒，暴怒时便是人头落地血流成河，一个晚上就将几个带头闹事的全部处了极刑。”

    徐直冷笑一声，“你大概没有看过剥人皮吧？执刑之人由脊椎下刀，一刀把背部的皮子分成两半，慢慢用刀分开皮跟肉，像蝙蝠展翅一样的撕开来。这样被剥的人要等到一天多才能断气，最难的是身材肥胖之人，因为皮和肉之间还有一堆白油不好分开 。”

    掌下女人娇软的身躯忍不住一阵发寒颤栗，徐直苦笑道：“老船主的恶煞之名一夜之间传遍四海，便是婴儿听闻也会止啼。他却日日将我带在身边，教我认海图，教我用□□，教我熟悉各路海匪的脾气性情。后来，我才知道他们已经决意让我上岸去做个间者，就因为我有个出身军户的养父。”

    曾闵秀忍不住一阵心疼，看着洒脱不羁的男人少年时也不过是人家手底下的一颗棋子，这执棋人里甚至还有他的亲生父亲，想起也是一种悲哀吧！

    徐直捏了女人的手心继续道：“整整两年这样的日子之后，一向魁梧强壮的老船主忽然间就病了。不管弄来多少大夫，他的病情还是一日比一日重，院子里的渣滓堆成了山却依旧药石罔故。我们几个披麻戴孝送老船主上山后就各奔东西，毛东烈成了大当家，我上岸投了军当了兵，邓南娶了大当家的妹子，我亲生父亲则回了日本国，听说没多久也故去了，没给我留下只言片语。”

    屋子里的气氛便有些凝重，曾闵秀轻声安慰道：“也是老船主死得突然，不然也不见得非要你去！”虽然不过廖廖数语，但她也听出老船主对徐直除了利用之外，更多的还是真心器重。

    徐直眼神变得晦涩难明，良久才叹道：“我的养父虽养了我十年，跟我相处时始终是亲热里带了两份小心。我的亲父更不消说，功利大于亲情。老船主虽恶名在外，对我却始终视若亲子，该严苛时绝不纵容，该奖励时绝不吝啬，我觉得他待我的态度比我的养父和生父更象父辈。”

    抹了一把脸后，徐直摇摇头道：“现今赤屿岛上的大当家毛东烈做事稳重性子豪爽，他当首领没有不服气的。可他有一样极大短处，就是耳根子软，爱听身边人的诱劝。老船主活着时没少为这事骂过他，这些年我们兄弟渐行渐远也跟此多少有关。”

    徐直抿了一口茶道：“现在的二当家邓南，三当家叶麻子，四当家林碧川当年都是名不经传的人物。邓南性情倨傲清高一向以读书人自诩，行事最是迂回要脸面，偏偏脸不够厚手不够黑，心有不甘却只能一辈子屈居人下。叶麻子为人短视粗鄙，性子凶勇好斗贪财好色，兼之出身屠户一向言语无遮拦，你无事莫与他独处一屋。”

    曾闵秀点头一一暗暗记下。

    “至于四当家林碧川性子还算平和，他原先只是大户人家聘任的帐房。阴差阳差被裹胁上了岛，是个不求有功但求无过的老实人。本来他要死要活地非要走，但是大当家爱惜他的才干，就帮他挑了个乡下教书先生的女儿为妻室，又置办了宅院，他也就安心在岛上住下了。后来他又因缘际会帮大当家挡了一刀救了大当家一命，如今倒是最得大当家信任之人，听说现在总管岛上的财物往来。”

    曾闵秀有些奇怪男人嘴里对这个林碧川似有几分推崇之意，便咯咯笑道：“难得你嘴里还能冒个老实人出来，日后我可要好好认识一番！”

    徐直目光连闪，站起身子将女人搂在怀里笑道：“当你男人的面提另一个男人，真是胆子肥啊，看我不好好收拾你！”

    女人一声惊叫，身子却早已软成一滩水，手臂也如蛇一样婉转缠了上去。

    139.第一三九章 二桃

    夜深人静的赤屿岛, 一个人影迅捷地躲过巡逻的岛丁, 借着街角墙壁的阴影摸到了坊市尾端的潘记灯笼铺，三长一短地在门上敲击了两遍。铺子的门板立刻斜开一道小缝, 上下打量了几眼来人, 才小心地让开半边身子。

    地下的密室里, 潘记灯笼铺的潘掌柜恭恭敬敬地按照军中礼节给来人请了安问了好, 才笑嘻嘻地问道：“接到魏大人的信, 我就盼着中土的人过来。没想到盼来盼去, 竟是把你给盼来了。怎么样，也想学老潘我在这个荒岛上呆个三年五载？”

    昏黄的灯下，来人掀开黑色的斗篷露出一张冷硬而沉肃的脸。鬓若刀裁浓眉凤目，加上紧抿着像刀一样的薄唇，连老于世故的潘掌柜都忍不住赞叹一声, 果真是一位铁血儿郎。

    来人正是星夜兼程赶来的裴青，听了老潘的顽笑话, 他只是不紧不慢地扯了扯嘴角，算是应答了一声。

    生得福福泰泰一张胖圆脸的潘掌柜心想, 这人原先就不怎么爱说话, 怎么如今的话越发少了。忽然想起一事，拍了一下自己的脑袋道：“ 魏大人的信里含糊其辞, 说你前些日子不小心从马上摔下来了，还断了一根骨头, 怎么这么快就赶过来了？唉, 要知道伤筋动骨一百天, 不要仗着年轻就不把这些小伤当回事，以后年纪大了有你的苦头吃！”

    看着好些年未见的老潘絮絮叨叨的，又是拿垫子又是倒热水，末了还从角柜里摸出一瓶虎骨酒，硬是塞在他手里，叮嘱他无事时在伤处多搽拭几次，伤势终究要好得快一些。裴青虽然寡言，心下还是感叹不已，

    攥紧了手里的东西，裴青垂下眼睫问道：“你不怨大人吗？当年我们这些跟在他身边的亲兵护卫，现如今最起码都是百户了，你却屈居在这个岛上志向难伸。一晃六年了吧，要是我怕是也要生些怨气的！"

    潘掌柜嘿嘿一笑，拍了拍自己越发肥胖的肚腩道：“有舍有得，在这除了没有老婆孩子陪伴，日子倒是安逸清闲得很，你没看见我都胖了多少。说实话，这个海匪窝子只要不犯岛上的条例，兴许比你们在中土守城门还要来得安全些！”

    情知这是安慰人的话，裴青却不免有些动容。

    这个老潘向来心宽，天塌下来当被子盖。当初青州左卫魏勉就是看中了他这点，让他改换身份潜藏到赤屿岛当卧底。这些年来，他一面勤勤勉勉地往中土传递消息，一面安安分分地在岛上开着灯笼铺子，倒真是难为他了。

    潘掌柜见状笑咪咪地道：“开始也有些不习惯，时间长了就无所谓了。再说上个月我还收到大人辗转送来的一封家书，我老婆说又新添置了一百亩的上等田，大儿子让大人安排到老家县衙里当了个小捕头，小儿子也进了最好的学堂。人这一辈子就是指望家里人过得舒坦，自个委屈点又算啥！”

    裴青摸了摸隐隐作痛的胸口伤处，心想那也是我的家人。只是因为自己的愚蠢失去了，所以老天爷在惩罚我。他努力振作精神，等着胸口的翳痛过去后才开口问道：“我让你查地那位广州过来的傅满仓傅大人还是没有任何下落吗？”

    潘掌柜收敛了笑容正色道：“这片海域的消息都是我负责，自去年起接到这道差事后，我细细地把每个地方都派人筛查了一遍，可以保证这位傅大人决计没有落到这三十三路海匪里头。不过有人说，很久之前在靠近倭国的海域好像见过这艘顺昌号，会不会……”

    裴青眼睛骤然一亮，“就是说傅大人乘坐的船的确是顺利到达了倭国，只是不知什么原因一直没有音讯，这倒跟我原来的猜想不谋而合。”他在破旧的桌子上敲击了几下道：“因为倭国对中土派去的使臣不敬，皇上下令，自三月起从中土到倭国的海船全部停运，那么到倭国去只有从赤屿岛转乘了？“

    潘掌柜挤挤眼睛，心想这小子进屋半天了才问到正题上，嘿嘿一笑道：“自接到你们的加急信后，我就派人到四处留意。大概七天前，从黄尾礁过来一船人，其中就有一家四口，其形貌跟急信上说得分毫不差。那个头生得最高的，相貌生得极好举止又豪爽大方的，应该就是傅姑娘。哎呀，若是不晓得底细谁知道那是个姑娘家！”

    裴青眉眼登时闪现异彩，暗暗庆幸总算赶得及时。

    那日让魏琪把事情前后捅穿后，裴青一时心情跌宕不慎从马上摔了下来。唤来军中大夫草草看过之后，他连夜赶到青州黄楼巷傅家二房的宅子，跪在门外求见宋知春。

    宋知春如何待见他，要不是怕周围邻居看见后说闲话，恨不得装作瞎子让这个没良心的跪死在门外。所以要天亮时，裴青一进门就饱受了一顿长~枪加短棍的招呼。若非陈溪恰巧过来看到裴青的脸色不对，只怕此时此刻这人能不能好好站着，都还是两说呢！

    彼时，宋知春看着裴青跪在地上紧闭着嘴，任自己百般捶打却半声不吭，抬头却是白惨惨的一张脸。这一棍子打不出来两个屁的德行，让她忍不住心火直冒。陈溪两头苦劝，宋知春强按下怒气，裴青这才低声将这段时日的事情和盘托出。

    结果宋知春不听还好，一听更是火大。一把将陈溪推开，扯过墙角的鸡毛掸子又将人一顿暴揍，打得一根丈长掸子上的鸡毛满屋子乱飞。裴青一张脸肿得不能让人直视，他却毫无察觉一般，端端正正地跪在地上沉声保证，他准备立即动身南下，不把珍哥父女找回来绝不回还。

    这件事说穿了都是阴差阳错，加上宋知春思前想后着实不放心女儿在海上漂泊，这才勉强松口将傅百善一行人的行踪告知。

    晚上，受伤颇重的裴青歇息在傅家宅子里，陈溪过来帮他上药。看着他浑身上下没有一处好皮，暗暗摇头道：“我就知道这里头有蹊跷，偏偏你是个闷葫芦，珍哥又最是个心高气傲个性刚强的。日后你俩真要在一处了，可得好好改改性子。”

    裴青旧伤未好又添新伤，趴在床头上缓缓道：“都是我的错，日后我什么都跟她说，再不会瞒她一桩一件……”

    陈溪收拾东西时忍不住叹气，“从前在广州时珍哥送你一只小兔子，你爱得不行，只要一回屋子就要去看两眼。有回大暑天你怕兔子太热，三更半夜爬起来用井水给兔子洗澡，结果没两天兔子就死了。唉，七符你要想明白，珍哥不是你养的小兔子，不是你一心为她好就是真的为她好！”

    裴青一怔之后苦笑连连，“连你都看得清楚明白，偏偏我猪油蒙了心。且放心吧，这回教训我一辈子都记得……”

    第二日，裴青赶回青州大营跟指挥使魏勉简略交代一声后，就以缉拿内奸的名义带着几个心腹一路南下。但是东海岛屿众多，谁都不知道傅百善一行到底从何处开始搜寻傅满仓的下落。好在皇帝下令禁航，这丫头总不会一路直行到倭国去了。

    裴青公器私用往各处暗桩子飞信之后，心想赤屿岛是有名的海匪聚集之地，加上谢素卿也在岛上，不若到岛上一探。天幸，果然和傅百善前后脚上岛。

    潘掌柜老于世故，又是过来人，见了裴青面上隐现的一丝喜色便知道自己做对了，有些好笑地低声道：“我手下有七八个人，隔天换一个盯着那一家子。放心吧，再不会失去行踪的。不过如今那个军中内奸倒如何处置才好呢？”

    裴青按捺住想去亲眼瞧瞧人的冲动，半眯了眼睛沉吟了一会，才狠厉道：“谢素卿，不，如今他叫徐直，这人害得青州卫死了那么多人，又害得我担上有嘴说不清的罪责，岂能如此简单饶过他？不知你记得古时有名的一桩故事，叫做二桃杀三士。眼下赤屿岛正如烈火烹油一般，我不去添把柴，如何对得起徐直对我的看重！”

    春秋时期，齐国有公孙无忌、田开疆、古治之三名勇士，皆万人敌。但这三个勇士自恃功劳过人非常傲慢狂妄，丞相晏婴很是担心这三位成大患。一日鲁昭公来访，齐景公设宴招待。宴毕，还剩下两个桃子，齐景公决定将这两只桃子赏给臣子，谁功劳大就给谁。

    若论功劳，自然是三勇士最大，但桃子只有两个怎么办三人各摆功劳，互不相让，都要争这份荣誉，结果三人相争而死。这样，齐国就去掉了心头大患。这就是历史上有名的“二桃杀三士”的故事。

    潘掌柜脸上便有些凝重，“你是说，想借刀杀人！”

    裴青尚有些苍白的脸上掠过一道阴影，“赤屿岛孤悬海外，从前未引起朝廷的重视。可是近些年来，这岛上的海匪仗着地势将此处修建得如国中之国一般。海外甚多人，像是大食、波斯、佛郎机、欧罗巴竟然只知赤屿岛二不知中土，说出来何其可笑。既然如此，不若将此处搅得天翻地覆才好！“

    潘掌柜抚着下巴道：“赤屿岛大当家毛东烈耳根子软，二当家邓南心胸狭窄，三当家叶麻子莽撞鲁直，四当家林碧川是个文人胆子最小，倒不是不可以利用一二！”

    裴青冷哼一声凛凛如冰，“这块大饼只有这么大，若是人人都争权夺利起了内讧，也没朝廷什么事了。你说，咱们暗中使些力道将徐直拱上赤屿岛五当家的位置，不知道以他的本事可否以一敌四？”

    潘掌柜眼底浮现一丝心领神会的笑意，主动请命道：“这些年我别的没做，就是喜欢喝喝小酒交交朋友，倒是跟几位当家身边的亲随说得上几句知心话，大人不如将这个差事交给我去安排吧！”

    等潘掌柜自去安排人手之后，裴青拢着斗篷站在窗前望着黑漆漆的夜色，冷峻的脸上终于显露出一丝温柔，微不可闻地轻叹了一声：“珍哥……”

    140.第一四零章 斗角

    清晨, 刚刚起床的二当家邓南听完手下的禀报后皱着眉头问道：“你在门外守了大半夜就听了这么几句话？”

    手下抚着额头上鸡蛋大的肿包委屈道：“真的只听到这几句闲扯，那位徐爷掷了个杯子出来正正砸到我。我不敢走远, 就听那两个人又嘀咕了一会儿然后就上了床，那女的妖妖娆娆地叫了小半宿, 听得让人心火直冒。”

    邓南想到那妇人不盈一握的细腰，灯下滑腻的雪颈, 也不由一阵口干舌燥。只得挥手让人退下，心烦意乱地坐在椅子上想事情。门帘忽然被人掀起，一张发须乱蓬的麻子脸伸了进来。邓南不由骂道：“这是从哪个姘头床上起来, 难得你起得这么早？”

    来人正是赤屿岛的三当家, 因自小生得一脸麻子, 索性以此为名。他被骂却丝毫不以为忤, 涎着脸凑过来道：“好容易找的江苏厨子做得齐齐整整的一副席面，那酒还是我特地搜罗来孝敬二哥的, 就是想咱们兄弟坐在一起唠唠话，结果全进了那姓徐的肚子里, 你还不许我找个女人散乏一二？”

    邓南大感头疼，“你也是将近四十岁的人了，喜欢哪个娶进门当妻当妾都由你，这样胡乱过日子成何体统？”

    叶麻子摊着手脚坐在椅子上，敞着衣衫蛮不在乎道：“这样才好，个个都把我当主子, 要都娶进门不得斗成乌鸡眼似的！要不然弄个跟二嫂似母老虎进门, 我上吊的心都有了！”

    觑眼见人并末反对自己的话, 叶麻子扯了衣袖擦了把脸上的汗渍嘿嘿笑道：“二嫂样样都好人也贤惠，可就这醋性忒大了，给你屋子里置的那两个妾长得跟老妈子似的……”

    邓南心塞得厉害，喝断话头道：“怎么就你一个过来，老四呢？”

    叶麻子嘻嘻笑道：“他婆娘要给他生第三个儿子了，就是这几天的工夫。一听说你现下没工夫说话，要另设宴招呼姓徐的，立马转身跑得比兔子都快。”

    邓南说不清艳羡还是遗憾，“他倒是一心只过自己的小日子，大当家就是因为他没有这些花花肠子才越发器重他。现在又来了一个不知深浅的徐直，我们的好日子怕是到头了！”

    叶麻子撇嘴道：“二哥太长他人志气灭自家威风了，老四是个只会拔算盘珠子的帐房先生，他心里头除了老婆孩子翻不起多大的浪。就是这个徐直不知深浅，大当家在信上特地说不准关不准放，倒底是个什么意思？”

    邓南想了一下才低声道：“你来得晚不知道事由，当年老船主在世时是有心把位置传给此人的，结果一遭风云突变让他远走中土，此事就不了了之。后来这姓徐的在军中混得不错，一路青云直上。本来跟我们也是互为利用的关系，大当家帮他挣军功，他则给我们提供一些情报规避风险，两下相安两下便宜。不想他一朝翻了船，大当家是轻不得重不得，很是为难啊！”

    叶麻子抚着下巴的胡须问道：“多少年的旧事了，难不成大当家还担心这人过来摘桃子？”

    邓南摇头道：“此人面相和煦其实最是心狠手辣，大前年有三艘远道而来的安南船队上岸补给，大当家提前派人把消息送出去给他。半个月后这船一走到虎皮礁附近就遇到了几股流窜的小海匪，还没等怎么样呢，就让徐直连人带物抓了个满贯，他就是因为这桩事才立下军功得的百户一职。”

    叶麻子倒抽一口凉气，“就是装满香料象牙名贵木材的安南船队，我还以为大当家收了人家的朝贡不好再下手呢，却原来是便宜了那个小子！”

    邓南狠狠狠瞪了他一眼后才道：“大当家老早就说过，赤屿岛只为海船提供一个以货易货的安全场所，出了这道门就不归咱们管了。你也要时时记着你面上的身份是货场的庄家，而不是与人赤膊相见的海匪！”

    叶麻子呵呵一笑，手掌向下用力一划狠狠道：“我是什么底细二哥最知道，这姓徐的如此麻烦，干脆找几个人麻袋一装抛入海里一了百了。”

    屋子角落里的西洋挂钟嘀作响，叶麻子翘着二郎腿笑咪咪地等着。

    二哥心思缜密什么都好，可不知是被二嫂管狠了还是怎么的，行事墨迹如同妇人。他自然不知道邓南的话其实也只说了一半，那年大当家故意放水让徐直缴获的安南船队，最后的结果是人员俱亡货物全部充公，无论是流窜的海匪还是安南船员竟然无一生还。

    无意之中听到这个传言时邓南犹不可置信，专门派了心腹手下到岸上探听消息。朝庭的安民告示说海匪先是杀了安南船队的随行人员，又因分赃不均起了内讧。正在相互械斗时，驻守威海卫的官兵巡逻时恰好赶到，英勇击杀海匪后收缴装满货物的海船两艘。

    明明是三艘海船，怎么变成两艘了？

    很明显其间有人做了手脚，说什么海船被袭击水手被杀，海匪又起内讧械斗，前前后后分明都是徐直一个人的说辞！邓南不信邪，又悄悄地调查过往，发现徐直靠着这种欺上瞒下的手段，不过短短几年竟积攒下了不菲的身家，即便除去打点上下各路的银子，徐直也堪称豪富。

    安南船队价比千金的香料，洁白无瑕的象牙，硕大华美的宝石，还未提炼精纯的金块，无一不是让人垂涎三尺的财物，而这徐直竟然悄无声息地吞了一整船。

    邓南想到自己在大当家的勒令下只敢偷偷摸摸地小打小闹，吃个好的喝个好的还象做贼一般，心里便象开水一般沸腾。要不是那回徐直吃相太猛，任谁都想不到别处去。结果大当家听说后，也只是摇头叹道直当是欠他的，说了声——算了！

    想到徐直背后叫人瞠目的财富，邓南暗暗咬牙岂可如此便宜？相对于温香女人，还是沉甸甸的金银珠宝更能让人心安。

    邓南心下一番计较后轻叹一口气道：“徐直是给赤屿岛立下大功的，这些年要不是他屡屡冒险送信，咱们也少不得象别家那样被官兵追着跑，哪里还有精力将赤屿岛经营得铁桶一般，任谁都不敢来犯！”

    叶麻子错愕地张大了嘴，一跳脚大怒道：“可大当家也回回都叫人送了钱物给他，这就象做买卖一样钱货两讫各不相干了。这回姓徐的一看就是来讹银子的架势，二哥你可要劝着大当家，别心软扭头就答应了！”

    邓南就假意叹息，“我劝是可以劝，只是大当家一向念旧情，再加上徐直这扫地菩萨的名号在海上也是有位分的，大当家于情于理都不好做得太过分！”

    叶麻子脖子一梗道：“大当家到苏岩岛参加英豪会，约莫还有五六天才回来，在这几天我悄悄把事办了，只要手脚利落些半点玷污不到他的英名！”

    良久，邓南才缓缓点点头，“徐直带来的妇人你见过没有，倒是生得有几分姿色，事成之后你便收入房中吧！”

    叶麻子眼前一亮，搓着双手兴奋道：“能被姓徐的看上毕定不是凡品，只是兄长在前弟弟怎敢独吞？”

    赤屿岛上男多女少，对于男女情~事便看得开放些，有些男人为求温饱还特意将妻女双手奉上。女人不以为耻反以为荣，私下里还相互攀比从金主那里得到的财帛银钿，叶麻子的几个姘头便是如此来的。

    邓南看他一提到女人就兴奋得鼻翼微张，一张饼状大脸更显油亮腻人，心下便莫名有些厌烦。口里却更加温和无奈道：“你也不是不知晓你二嫂的性子，要是知晓我在外面养了女人，敢站在屋子外骂我三天三夜，哥哥我还要不要做人呐？”