“这只狗前几日发现怀孕了，得等它生完了狗崽子才行。”

    苏筠瞬间了然，现在她若是买了，便只是一条狗的价格。可若是等这狗生了小崽子，那些小崽子又可以另外卖钱。

    这倒是打得一手好算盘。

    苏筠站起身来，不依不饶：“今天我就要这条了，掌柜的方才明明说我可以随便挑，怎么如今却又反悔了呢？”

    掌柜的苦笑：“姑娘，我刚刚说的是外面那些笼子里的随便挑，这个摆的这么靠后，明显就是非卖之物……”

    “我出三倍的价格！”苏筠突然打断他，“掌柜的，这些小狗崽子如果生出来你还得费心费力的去养它，也算是一笔开销，万一生了病或者一不留神走丢了，那可就亏大发了。我如今出三倍的价格把这条狗买回去，不是也省了你不少事吗？”

    掌柜的心里一番思量，终于做了决定：“姑娘既然喜欢，那就权当送给姑娘做人情吧，我卖了！”

    见他终于点头，苏筠又蹲下身子仔细观察着那只棕毛犬：“这狗不知脾性如何？可会伤人？”

    “姑娘放心，我们这里训出来的家伙都很温顺。你若不放心，到时候我再派个人到府上教您怎么养它。不过，这个要额外收费。”

    苏筠放下心来，她站起身：“那好，待会儿麻烦掌柜的将这狗送到武陵侯府去。白袖，先付定金。”

    白袖应了声，从钱袋里拿了钱给他。

    看掌柜的欢欢喜喜接过钱，苏筠又提醒道：“对了，掌柜的待会儿让人送狗的时候记得走后门，我家太太不喜欢这玩意儿，恐见到了生气。”

    掌柜的笑着应下来：“姑娘放心，小的明白了。”

    从铺子里出来，樱桃嘴快，忍不住问：“姑娘，那么多狗您不选，怎么偏偏选个怀了孕的？”

    苏筠抚着怀里的猫：“怀孕了有什么不好，将来生狗崽子才热闹不是？”

    樱桃和白袖想到以后皖云阁里不仅有猫，还会有一群小狗，两个人的脸色跟着白了几分。

    苏筠只当没看见两人的反应，继续默默往前走。

    穆焕仰着脸去看苏筠的表情，却见她面色淡定如常，一双眸子却复杂难辨。它垂着头，渐渐陷入沉思。

    几个人正走着，却见前面突然一阵热闹，定睛一看才发现是几个壮汉正拿着棍棒追逐一位妇人，那妇人边跑边喊着救命，街边的摊子被她推的乱七八糟。

    白袖吓了一跳，忙将苏筠护在身后：“姑娘小心！”

    樱桃看到那妇人微微怔愣片刻：“咦，这不是青衣娘吗？”

    苏筠看她一眼：“你认识？”

    樱桃道：“只是知道而已，不熟悉。她女儿青衣是文靖伯夫人的丫鬟，今年咱们太太寿诞青衣随文靖伯夫人到过咱们府上，后来迷了路，还是奴婢给她们指路的呢。”

    苏筠若有所思：“那你怎么知道这人是青衣的娘？”

    樱桃道：“前两日姑娘不是要从慈云庵回来了吗，捧竹和捧菊两个人奉太太的旨意上街采买，拉了奴婢给她们提东西。当时也是在此瞧见这妇人在被人追，奴婢听见青衣口口声声喊她娘。貌似是个赌徒，估计是被追债的人给找上了。”

    苏筠了然，倒也没说什么，只抚着怀里的猫：“天色不早了，咱们回去吧。”

    * * * * * * * * * * * * * * *

    苏筠回到武陵侯府的时候，那只棕毛犬也恰好送到了，苏筠带着去了苏老太太的瑞安堂。

    “玠哥儿媳妇儿瞧上去脸色不大好，应该是还没从丧子之痛中走出来，这狗给她养着想必能分散她的注意力。我若是给她想必她也不会要，只好有劳祖母代我送过去。”苏筠拉着老太太的手道。

    苏老太太怜爱地抚了抚孙女儿的碎发：“你有心了，我待会儿让魏嬷嬷送去颂睿轩。”

    “多谢祖母。”

    苏老太太理了理自己的衣摆，抬头看着跟前的孙女儿，默了一会儿才道：“真快，马上就要过年了。”

    苏筠透过窗子盯着外面不知何时又飘起的雪花，又望了眼旁边的棕毛犬：“是啊，要过年了，怎么能不给太太准备一份大礼呢？”

    ☆、雪夜绸缪

    “她背后有鲁国公，又有魏王，你父亲不会轻易将她怎么样的。我知道你心里有计划，但一定要小心，莫要伤了自己才是上策。”苏老太太叮嘱道。

    苏筠点头：“祖母放心吧，孙儿明白的。不过，咱们在暗她在明，我又有苏简这身子，做起事来还是得心应手许多的。”

    这边祖孙俩正说着话，方氏身边的赵嬷嬷进来了，给老太太和苏筠行了礼，这才笑呵呵道：“姑娘果真是在这里，后日便是鲁国公夫人的寿诞，太太前两日命人给姑娘做的衣裳送来了，太太请姑娘过去试穿一下。”

    苏筠点了点头：“我待会儿也是要过去找母亲的，倒是有劳嬷嬷多跑了一趟。”

    随赵嬷嬷去了方氏那里，赵嬷嬷殷勤地掀开了帘子：“姑娘快进去吧，太太在里面等着呢。”

    走进卧房，但见几个丫头正呈着衣裳站成一排，方氏在前面走来走去。看见苏筠，她笑着过去拉住她：“阿简来了，快过来瞧瞧这些衣裳如何？”

    苏筠淡淡撇了一眼，个个做工精致，色彩绚丽，倒是喜庆得紧。

    苏筠昨日才被接回侯府，今儿个方氏便命人准备好了后日去鲁国公府参加寿宴的着装，如此的迅速不免令她心中起疑。

    若非前两日她让白袖送了书信和荷包回来，她这个“母亲”兴许就没打算让她回来过年。如今骤然多出来这么多的新衣裳，苏筠思来想去无非就是那一个解释：这衣服是方氏早就准备好了，只怕原先是想给她往慈云庵里送的。

    还真是位体贴的好母亲。

    苏筠状似随意地将所有的衣裳都看了一遍，断然摇头：“太太，这些个衣裳阿简一样也不想穿。”

    方氏显然对苏筠的回答吃了一惊，看着那些衣裳怔愣好一会儿才眨巴几下眼睛问：“怎么会呢，这些袄裙全都是为娘按照你的喜好让人做的，你看这件，梅红色牡丹花开并蒂图案的，用赤金丝线勾边儿……还有这件明蓝色孔雀开屏图案的小夹袄……”

    “母亲！”苏筠不想再听她一一介绍，出声打断道，“这些衣裳都不适合女儿穿着去鲁国公府贺寿。”

    方氏依旧坚持己见：“为什么不适合？这些衣裳多华丽多好看，你穿上这些衣裳，再配上你姐姐送你的头面，到时候必然艳压群芳。”

    “母亲，女儿才八岁，艳压群芳做什么？如此打扮分明就像个跳梁小丑！”

    方氏脸色沉了下来：“你这孩子，说的是什么话？”

    苏筠淡淡看着她：“母亲知道我为何打发了捧竹和捧菊两个丫头吗？”

    这个方氏也一直想问，但又想着女儿刚回来，她爱怎么样都行，便也不曾放在心上。如今听女儿提起，方氏不由上了心：“莫不是她们二人做错了什么？”

    苏筠道：“母亲有所不知，这两个丫头把我推得大嫂小产之事告诉了杭青柠，那杭青柠表面与我交好，背地里怎样犹未可知。若国公夫人大寿那日她将此事传将出去，众人再瞧女儿穿的那般奢华艳丽，她们只会说母亲你教女无方。”

    方氏听了颜色大变：“那两个贱丫头居然敢把咱们府里的事说与外人听？简直该死！”

    苏筠看她一眼，拉着她的胳膊去矮榻上坐下：“太太怎么处置丫头这是后话，现在咱们说的是后日国公夫人大寿的事，鲁国公府是太太的母家，咱们若是出了差错岂不是惹得外祖父不快？”

    “杭青柠居然知道了……”方氏随女儿一起坐下，思索了一会儿，握着女儿的手安慰道：“你放心吧，为娘一定想办法封上她的嘴，定叫她不敢提及此事。”

    绕了这么久终于到了正题上，苏筠莞尔一笑：“那就多谢母亲了。”

    * * * * * * * * * * * * * * *

    是夜，纷纷扬扬的雪花随风肆意盘旋，狂风呼啸而至，像刀子一样割的人脸颊生疼。

    文靖伯府东面的迎沁院里，伯夫人张氏坐在妆奁前一阵唉声叹气。

    旁边为她梳头的婢女青衣见了，问道：“夫人这是何故，瞧上去闷闷不乐的？”

    张氏瞥她一眼：“你一个小丫头片子，跟你说有什么用，罢了。”

    青衣笑道：“夫人不说，不如让奴婢来猜猜看？”

    见张氏不答，青衣便知这是默许了，想了想道：“奴婢猜，夫人这是又在为公子的事发愁了？”

    见青衣提起来了，张氏也没否认，她叹息一声：“绑儿这孩子不思进取，实在叫我担心，功名利禄总考不上，若再这般鬼混下去，早晚要把我们这个家给败光了。伯爷自己就只顶了一个闲差无所建树，也帮不上绑儿什么忙，你说我这当娘的能不愁吗？”

    文靖伯的祖父六十年前机缘巧合下救过当初还是太子的先帝一命，先帝继位后为了感念救命之恩，赐了文靖侯这个爵位，袭爵两代，分别是文靖伯的父亲和祖父。如今到张氏的夫君这一代，已经降爵为文靖伯了。

    张氏眼看着家族日渐衰落，她这个儿子又无才无德，整日只知道吃喝玩乐，毫无建树。照此下去，兴许过不了多久文靖伯府便要没落，彻底沦为庶民。

    为此，张氏这心中自然是着急的。

    青衣一边帮张氏梳理着长发，一边道：“奴婢听说鲁国公夫人的兄长在吏部做事，或许咱们可以求她帮帮忙？后日不就是国公夫人的寿诞了吗，夫人若能讨她欢心，想必咱们公子也能得国公爷举荐谋个好差事，将来照应着，高升也是迟早的事。”

    “你所想的我自然也想到了，若绑儿真能领个好差事，将来纵然爵位不高，谁也不敢低看了他去。可愁就愁在，咱们跟国公夫人不相熟，也不知什么样的礼物能讨她欢心。”

    青衣想了想：“奴婢倒是有一个法子，兴许可以一试。”

    张氏眉梢微挑，双目含了一丝希冀：“什么办法，说来听听。”

    青衣道：“听闻鲁国公素来疼爱柳姨娘，致使那柳姨娘在国公府里颇为得意，想必早已惹得国公夫人大为不悦。夫人若是能想法子打压柳姨娘，让国公夫人出上一口恶气，自然会得国公夫人另眼相待。”

    张氏看她一眼：“你一个小丫头知道什么，柳姨娘的女儿方岚是武陵侯的继室夫人，方岚的女儿苏筱现如今又是魏王殿下最宠爱的侧妃。咱们跟柳姨娘做对，那岂不是自讨苦吃？”

    青衣道：“夫人认为，魏王会让筱侧妃做王妃吗？”

    张氏思索片刻：“外面不是一直都有传言吗？魏王那般宠爱筱侧妃，想必会有那么一天吧？”

    “那是夫人不知道，今儿个夫人身体不适，奴婢去帮您请郎中时无意间知道了一件事。”

    她说着，往张氏跟前凑了凑，“奴婢听闻，筱侧妃因上回流产折了身子，几乎再无受孕的可能。您想啊，若是她不能孕育子嗣，做王妃岂不是滑天下之大稽？”

    张氏神色微变，显然有些意外：“居然还有这等事？”

    “可不是吗，奴婢听说魏王下令鞭笞先魏王妃致死，最大的原因就是筱侧妃不能再有孩子了。夫人您想，一个不能怀孕的女人，魏王殿下一时宠着她，待等到年老色衰之时，魏王还会继续宠她吗？”

    张氏勾唇一笑：“这筱侧妃倒是瞒得够深的，我就说嘛，魏王妃身为主母，纵使害的一个侧妃流产，也不该是这种死法。原来，这其中另有内情。”

    青衣道：“现在筱侧妃得势，柳姨娘在国公府也得国公爷恩宠。可若是国公爷一旦知道筱侧妃不可能做王妃，您觉得他会怎么做？”

    张氏想了想：“这些年鲁国公府一直想靠上魏王这棵大树，苏筱再怎么也是外孙女，若知道她做王妃的希望不大，国公爷自然是希望自己的嫡孙女儿能够嫁给魏王。”

    青衣闻此笑了：“正是呢，到时候国公夫人的亲孙女儿若能成了魏王妃，自然就将柳姨娘踩下去了。夫人若能对国公夫人晓之以利弊，算不算天大的寿礼呢？”

    张氏听得拍手叫好：“果真是个好主意，我们若能将这些告知国公夫人，必能让她开怀。”

    说罢，她又顿了顿：“只是，魏王妃刚刚过世，如今就想着这些只怕不妥吧？”

    青衣笑道：“夫人岂能以看待旁人的眼光去看待手握重兵的魏王，魏王若是个尊重礼法之人，魏王妃便不会死，如今的筱侧妃也不会如此受宠了。”

    张氏点头：“说来也是，魏王戎马半生，才不会在乎这些。他又兵权在握，军功累累，言官们也是不敢多说的。咱们后日就去找国公夫人商议此事。”

    “夫人，奴婢觉得此事宜早不宜迟。后日不少夫人太太们都在，咱们未必会有好的时机。何况，这可是会得罪武陵侯夫人的差使，自然不好当着大家的面说。”

    “那你说怎么办好？”

    “若让奴婢看，不如便今夜吧。咱们悄悄去悄悄回，最好不要让外人晓得，只要国公夫人感念咱们的恩情就好。如此以来，将来即便筱侧妃闹起来，也追查不到咱们的头上来。”

    张氏笑着看她一眼：“还是你这丫头脑袋瓜清楚，你快帮我梳头更衣，咱们一会儿就去。”

    “是！”青衣连连应诺。

    帮张氏更衣妥当，青衣扶着她从卧房里走出来，却一不小心滑到地上的冰，青衣顿时重心有些不稳，下意识松开张氏，自己倒在了地上。

    张氏忙换另一个丫头蓝衣过去扶她，青衣试着站起来几次，却都失败了。她无奈摇头：“夫人，奴婢崴到脚了，只怕不能随夫人前去，如今天色不早，若再不去恐怕国公夫人就要睡下了，不如便让蓝衣陪着您吧。”

    张氏听她说的有理，便点头：“也好，蓝衣，你先把青衣扶回房间。”